Ralph Lauren: Biografía del Empresario que Construyó un Imperio de Moda

Ralph Lauren es un diseñador de ropa estadounidense encargado de construir el que es uno de los imperios de moda más exitosos del mundo. A lo largo de más de cinco décadas este diseñador de origen judío ha cultivado la iconografía de Estados Unidos hasta convertirla en una marca de estilo de vida global que le ha llevado a ser reconocido como uno de los líderes empresariales y de diseño más innovadores del planeta llegando a facturar 7 mil millones de euros al año.

Inspirándose en la rusticidad de Nueva Inglaterra, la belleza natural de Occidente y el glamour de Hollywood, sus colecciones para hombres, mujeres y niños encarnan una expresión de estilo atemporal reconocido y celebrado en todo el mundo que se han convertido con el paso del tiempo en sinónimo de una visión optimista e idealizada del estilo preppy americano.

Infancia y Juventud

Ralph Lifshitz, más conocido como Ralph Lauren, nació el 14 de octubre de 1939 en el Bronx, Nueva York. Hijo de inmigrantes judíos asquenazíes que habían huido de Bielorrusia, Ralph fue el tercero de cuatro hermanos y creció compartiendo habitación. Sus padres, Frieda y Frank, intentaron dar a sus hijos la mejor educación.

Cuando aún estaba en la escuela, Ralph que junto a su hermano Jerry decidió cambiar su apellido por Lauren tras ser objeto de burlas constantemente, trabajaba vendiendo corbatas hechas a mano a sus compañeros de clase, sin imaginar que aquello sería tan solo el comienzo de su brillante carrera empresarial. Lauren, quien empezó a ser conocido en el colegio por su distintivo sentido de la moda, pasaba sus tardes de adolescente en el cine soñando con una vida mejor de ahí que muchos de sus diseños estuvieran inspirados en íconos de la pantalla como Fred Astaire y Cary Grant.

Después asistió al Baruch College en Manhattan, donde estudió negocios, pero en medio de su formación se alistó en el ejército estadounidense antes de graduarse. Después de dos años de servicio, Lauren se dio cuenta que su gran pasión, sin duda, era el diseño.

El Nacimiento de Polo Ralph Lauren

Aceptó un trabajo como asistente de ventas en Brooks Brothers pero pronto lo abandonó para unirse al fabricante de corbatas Beau Brummell. En 1967, el presidente de la empresa animó a Lauren a diseñar sus propias corbatas y aprovechando su interés por los deportes, Lauren llamó a su línea 'Polo'. En contra de las tendencias del momento, sus corbatas eran anchas y hechas a mano con tejidos de alta gama.

En su primer año en el negocio, el diseñador vendió corbatas por valor de 500.000 euros a los nombres más prestigiosos de la ropa masculina, incluidos Paul Stuart, Neiman Marcus y Bloomingdale's. Gracias a esta inyección económica, Ralph diseñó una línea completa de ropa masculina y en 1971 comenzó a crear ropa de mujer.

Su primera tienda insignia abrió en 1986 en Rodeo Drive, Beverly Hills. En 1992 introdujo su línea Polo Sport y en los años sucesivos llegaron Ralph Lauren Purple Label y Lauren Ralph Lauren. La empresa salió a bolsa en 1997.

Momentos Clave en su Carrera

Mientras las tendencias de la moda van y vienen, Ralph se ha mantenido fiel a su concepto original: vender no sólo ropa preppy sino un estilo de vida lo que le ha llevado a hacerse con una fortuna personal cercana a los mil millones de euros así como a ocupar un lugar privilegiado en la historia de la moda, pues no podemos olvidar que confeccionó los trajes a medida para Robert Redford en la adaptación de 1974 de El gran Gatsby, creó los llamativos conjuntos que lució Diane Keaton en Annie Hall, en 1977 y también diseñó los uniformes olímpicos para el equipo de EE. UU en 2012.

Tras crecer con su empresa, Ralph Lauren fue nuevamente convocado para una película esta vez por el cineasta Woody Allen quien en 1977 le encargó diseñar el vestuario de la cinta «Annie Hall», eso le permitió impulsar de forma masiva su marca y diseños de ropa.

Su empresa pasó a llamarse Ralph Lauren y se llenó de glamour en su tienda ubicada en Madison Avenue donde no solo estuvo inmerso en el mundo de la moda sino que extendía su nombre en el mundo de la música y la fotografía, aunque no todo fue buenas noticias ya que en 1987 los médicos le diagnosticaron un tumor del cual finalmente pudo recuperarse tras una delicada operación.

Ralph Lauren con el paso del tiempo ha crecido a nivel exponencial en el mundo de la moda llegando a ser propietario de varias marcas entre las que se encuentran: Polo Sport, Ralph Lauren Collection, Ralph Lauren Purple Label, Black Label, Blue Label, Polo Jeans, Chap, Club Monaco y varias otras marcas, además tiene como socio a Calvin Klein con el cual ha formado un imperio en el mundo de la moda.

Ralph fue nombrado en el 2010 Caballero de la Legión de Honor invitado por el presidente de Francia Nicolas Sarkozy, en el 2012 la revista Forbes lo ubicó en el puesto 191 como la persona más rica del planeta y recientemente en enero del 2015 la misma revista calculó su fortuna en más de 8 mil millones de dólares subiendo varias posiciones en la lista al 155.

En septiembre de 2015, Ralph dejó el cargo de director ejecutivo de la empresa y nombró a Stefan Larsson, presidente global de la división Old Navy de The Gap, para que asumiera el cargo de director ejecutivo, aunque él continúa siendo el presidente ejecutivo y director creativo de su firma.

Vida Personal

Poco después de dejar el ejército en 1964, Ralph se casó con Ricky Low Beer. La pareja tiene tres hijos, Andrew, Dylan y David. Sólo David (que está casado con Lauren Bush, sobrina del expresidente estadounidense George W. Bush) participa en el negocio familiar. Es el vicepresidente senior de Polo Ralph Lauren, mientras que su hermano y su hermana han decidido perseguir sus propios sueños.

¿Qué tienen en común Woody Allen, Kanye West, Audrey Hepburn y Karl Lagerfeld? Todos son grandes admiradores de Ralph Lauren y aparecen en Very Ralph, el documental sobre el diseñador norteamericano que acaba de estrenar HBOEspaña y que produce y dirige Susan Lacy.

La cinta repasa el fulgurante camino hacia el éxito de Lauren, hijo de inmigrantes judíos del Este de Europa que creció en un hogar humilde en el Bronx, a pocas manzanas, por cierto, de donde lo hizo Calvin Klein. En realidad, Lauren se apellidaba Lifshitz y su padre se dedicaba a pintar murales en sinagogas, pero desde niño tuvo claro que él de mayor quería ser Eddie Fisher o Paul Newman, es decir: 100% americano y, a ser posible, rico.

Esa búsqueda obsesiva de lo intrínsecamente americano y preppy ha convertido a Ralph Lauren en un empresario multimillonario, dueño de un imperio de moda que el año pasado cumplió medio siglo, cotiza en Bolsa y vende absolutamente de todo: ropa, muebles, sábanas, peluches, vajillas, velas y botas de montar a caballo.

Very Ralph explica cómo Lauren empezó haciendo corbatas un pelín más anchas de las que se podían encontrar en Bloomingdale's en los años 60, cuando la moda masculina vivió un pequeño boom, a caballo entre Saville Row y los mad men de Nueva York. Desempolvó el look de los 30 y su participación en el vestuario de la película El gran Gatsby, protagonizada por Robert Redford y Mia Farrow, le puso en el disparadero.

A partir de ahí se dedicó a explorar el imaginario estadounidense a conciencia, todos sus mitos, uno a uno: el cowboy, las universidades de la Ivy League, el look escapista de satén, boa de plumas y martinis post Depresión, el look working class de tejanos y camiseta blanca... un mundo confortable, tan idealizado y cinematográfico bajo el prisma de Lauren que acababa encerrando una utopía en sí mismo. «En otra época habría sido uno de los grandes productores de cine», asegura Donna Karan.

Para algunos, el modisto apostó por una democratización del estilo norteamericano que interpelaba al gran público. Para otros, cimentó su imperio sobre el paraíso (o la condena, según se mire) de lo eternamente aspiracional.

Lo mejor del documental son los vídeos domésticos en los que Lauren, un gran tímido en el fondo, se suelta y baila con una americana blanca imitando a Frank Sinatra y jugando con un bastón a lo Fred Astaire. Para Tina Brown, la mítica directora de Vanity Fair, siempre tuvo alma de Cary Grant. Ricky, su esposa desde que se casaron en el Bronx cuando ella acababa de cumplir los 19, es presentada como el mito fundacional de la marca por su estilo casual y ligeramente tomboy, de cara lavada y melena rubia al viento.

El documental omite los rumores sobre infidelidades que han rodeado al diseñador durante décadas. Very Ralph es lo más parecido a una biografía autorizada filmada. Eso explica el tono excesivamente amable en alguna de sus partes, como cuando se aborda la escasa diversidad racial del universo de la marca, aplastantemente wasp. El diseñador contrató al modelo afroamericano Tyson Beckford en 1993, lanzando al estrellato su carrera y convirtiéndole durante años en la imagen de Polo. Beckford y Naomi Campbell aparecen en la cinta junto a Kayne West, quien confiesa que Lauren le hizo «soñar con las playas de Montauk desde el sur de Chicago».

Se habla del furor que se cultivaba por Polo en los 90 en paralelo al estallido del hip hop, cuando se puso de moda ir a Manhattan, robar en sus tiendas y volver al barrio presumiendo del botín. Pero tal y como apunta la periodista del New York Times Vanessa Friedman, el de Ralph Lauren es un universo cerrado y escasamente poroso que, por su propia naturaleza, no tiende al cambio y se toma tan en serio a sí mismo que no admite ironía posible.

Aunque nació en Denver, Colorado, y se crió en Houston, Texas, Lauren Bush es una de las estrellas de la sociedad neoyorquina. Ser nieta y sobrina de dos expre­sidentes estadounidenses, nuera del diseñador Ralph Lauren y haber hecho sus pinitos como modelo son atributos que ayudan a ostentar dicha posición. Lauren Bush Lauren (su nombre de casada) y su esposo, David, se han convertido en una de las parejas más solicitadas de Manhattan.

Con dos presidentes, un gobernador aspirante a la presidencia, mucho dinero procedente del petróleo y una pila de nietos y nietas de aspecto saludable, los Bush poco tienen que envidiar a la dinastía política por excelencia en EE.UU., los Kennedy. De los cinco hijos de George Herbert Walker Bush y su esposa, Barbara, los dos mayores (George W. y Jeb) se han dedicado con éxito a la política. Neil, el mediano y padre de Lauren, es descrito como un republicano moderado, además de “empresario” y “filántropo” (y el más guapo de los hijos).

Hasta ese entonces, Lauren tuvo una existencia tranquila. La mayor de tres hermanos, su primera gran decisión la tomó con cuatro años, al convertirse en vegetariana. En esa época su abuelo era el presidente de EE.UU. y su padre, directivo de Silverado Savings & Loan, en Denver, una de las cajas de ahorros afectadas por el mayor agujero negro de la historia financiera del país. El escándalo implicó el traslado de la familia a Houston, cuando Lauren tenía 7 años. Allí, Neil abandonó las finanzas y se embarcó en proyectos vinculados con el mundo de la educación. Su esposa se dedicó a la familia y a la filantropía.

Mientras estudiaba Bachillerato, Lauren empezó a hacer sus pinitos como modelo. También se puso de largo en el lujoso baile del hotel Crillon de París, donde entró del brazo de Luis Alfonso de Borbón. Iba vestida de Dior y lucía lo que la prensa del corazón describió como “una preciosa y valiosa corona”, que contribuía “a realzar su aspecto de princesa de cuento de hadas”. Sin embargo, todo aquel lujo no impidió que estudiara en Princeton, donde se graduó en Antropología en el 2006. No ejerció como tal, ya que prefirió mudarse a Nueva York y continuar su carrera como modelo.

En aquel entonces, su tío George era presidente y Lauren, esbelta y educada, llamaba la atención. “Venía de Texas, después de haber tenido una infancia normal. Convertirme en el centro de atención no fue algo cómodo para mí. El sonado divorcio de sus padres, tres años antes, fue una de la causas de ese interés. El proceso se convirtió en un cruce de acusaciones y revelaciones de la infidelidades de Neil, que empañaron más su reputación. También dañaron la imagen de Sharon, que apareció como una mujer obsesionada por el dinero y el estatus de ser una Bush.

Lauren soportó todos aquellos embates con su enorme sonrisa americana pero desapareció del mapa durante un tiempo. Como portavoz honoraria del Programa Mundial de Alimentos de la ONU viajó por los países más pobres del mundo. Tras la experiencia fundó, en el 2007, la oenegé FEED, para luchar contra el hambre infantil mediante la venta de complementos de moda diseñados por ella. Tras su boda de inspiración vaquera en el rancho de Ralph Lauren, en el 2011, y la adquisición de una casa en Nueva York por 28 millones de dólares, algunos pensaron que iba a dedicarse a formar una familia.

Así fue la colección con la que Ralph Lauren reeditó algunas de las prendas más famosas de su primera línea StadiumHoy es un buen día para ver el documental de la vida y negocios del empresario: "Very Ralph" de HBOAtención montañeros: Polo Ralph Lauren también sacó una colección inspirada en este deporte.

Tal día como hoy nacía en Nueva York, hace 81 años, Ralph Lifshitz. Un nombre que ha pasado al olvido desde que creara su propia marca de moda: Ralph Lauren. Este diseñador y empresario está incluido en la lista Forbes como uno de los hombres más ricos de Estados Unidos y todo comenzó con unas corbatas. En 1967 y después de haber trabajado como New York Post Archives//Getty Imagesvendedor de guantes y para un fabricante de corbatas decidió lanzar su propia colección de este accesorio. Su diseño era más ancho y cómodo, de colores más vibrantes y estampados atrevidos.

El éxito fue inmediato y este fue el germen de la que es hoy una de las firmas de ropa y estilo de vida más importantes y conocidas del mundo y que ha abierto una de sus últimas tiendas en Madrid. El secreto de su éxito radica en haber logrado fusionar las prendas típicamente americanas con el estilo irresistiblemente elegante de la vieja Europa.

Después de crear su primera colección masculina en 1968, en 1971 lanzó la primera camisa para mujer, un año después lanzó su icónico polo, en el 78 salió su primera colonia y en el 83 su colección para el hogar. ¿Qué le faltaba por hacer a Ralph Lauren? Tener su propia línea de ropa deportiva. En 1992 aparece Polo Sport y su primera colección “Stadium” se inspira en el mundo del atletismo. Era la década en la que se impone el Athleissure, donde el mundo del deporte se asocia al lujo y deja de ser terreno exclusivo de los gimnasios para instalarse en la calle."Stadium": La colección que homenajeaba a las Olimpiadas de Barcelona

“Stadium” fue concebida con motivo de las Olimpiadas de Barcelona de 1992 y el deporte de referencia fue el atletismo. El deporte siempre ha estado presente en el imaginario de Ralph Lauren, de hecho toma su nombre del exclusivo deporte del Polo y se dice que su universo de estilo se inspiró en el playboy, diplomático y jugador de Polo dominicano Porfirio Rubirosa. Sin embargo, esta era la primera vez en la que creaban prendas verdaderamente deportivas. Tomando como referente antiguas imágenes de atletismo de los años 30, creó una de las colecciones de deporte más atrevidas.

Las líneas entre moda y deporte se desdibujaron para siempre. Durante días se pasearon con esta nueva forma de entender la ropa deportiva y la bandera del país pasó a formar parte del logo más reconocible de Polo después del caballito de sus prendas. Era también la manera de diferenciarse de su público más clásico y acercarse a los más jóvenes.

Ralph Lauren tenía la capacidad de coger algunas de las prendas más icónicas del deporte y transformarlas en algo nuevo y moderno gracias a sus colores vibrantes y a utilizar la última tecnología en materiales. Se podía hacer deporte con mucho estilo o vestir con ropa deportiva para ir por la calle sin perder ni un poco de ese aire sofisticado y elitista que te daba la ropa de Ralph Lauren.

Hoy su línea deportiva cuenta con prendas técnicas para practicar deportes tan exigentes como el esquí, la náutica, el golf o la hípica. Ralph Lauren es además patrocinador de Estados Unidos en campeonatos y encuentros deportivos de primer nivel como US Open de Tenis o las Olimpiadas. Ralph Lauren se confirma con su línea Sports como el gran visionario que es y como el mejor vendedor posible del 'american way of life' que inspira a todo el mundo.

Marta Martínez es experta en moda, tendencias y belleza en Esquire. Hace varios años, cuando la moda femenina ya no tenía secretos para ella, empezó a colaborar con Esquire. En esta revista ha escrito, y mucho, sobre tendencias masculinas y sobre todo lo que debería llevar un hombre para ir a la última. Y es que su expertise abarca todo el espectro de moda masculina que uno se pueda imaginar. De ella leerás desde contenidos sobre los complementos básicos hasta los mejores bolsos para hombre, pasando por zapatos, chaquetas o trajes. Su otra gran pasión son los contenidos de belleza.

Prueba de ello son sus artículos en la sección Grooming de Esquire. Marta analiza con detalle los productos más vendidos para hombre (desde champús anticaída hasta cremas antiarrugas) así como las tendencias del momento en peinados, tratamientos y cuidados. Marta estudió la carrera de Periodismo en la Universidad Complutense de Madrid, donde tuvo claro que escribir sobre moda era lo que quería hacer. Para especializarse cursó el máster de Comunicación y Moda en el Instituto Europeo de Design y a los meses de acabarlo entró a formar parte de la redacción online de Telva. Allí le asignaron las secciones de viajes y Estilo de Vida, algo que no tenía nada que ver con sus planes iniciales y que se convirtió en una de las etapas más apasionantes de su carrera, ¿a quién no le gusta descubrir nuevos lugares, ver películas o probar restaurantes y luego escribir sobre ello?

El medio digital ha sido su hábitat natural desde que comenzó su andadura profesional en 2007 y desde entonces ha descubierto que no importa sobre lo que escribas, lo importante es no perder nunca la curiosidad.

Ralph Lifshitz, más conocido como Ralph Lauren, es un diseñador de moda y creador de la conocida marca Ralph Lauren nacido en 14 de octubre de 1939 en Nueva York, concretamente en el barrio del Bronx, por aquel entonces una especie de gueto de judíos asquenazíes. Estudió en la Academia Talmúdica Marsha Stern y se graduó por la Escuela Secundaria DeWitt Clinton en 1957. Posteriormente empezó a estudiar negocios en la Baruch College, en la Universidad de Nueva York, aunque lo dejó a los dos años.

De 1962 a 1964 sirvió al ejército de los Estados Unidos y posteriormente empezó a trabajar para la empresa Brooks Brothers como asistente de ventas al mismo tiempo que lo compaginaba como recepcionista en una consultoría médica y daba clases de Danza. Aquí conoció a Ricky Ann Low-Beer con la que se casaría seis meses más tarde.

Fue en 1967 cuando creó Ralph Lauren Corporation como una empresa que diseñaba corbatas tras conseguir el beneplácito de su mentor, el fabricante de corbatas Beau Brummell. Lauren era un apasionado del deporte motivo por el cual un año más tarde, en 1968, lanzó su primera línea completa de ropa para hombre bajo el nombre 'Polo'. Por aquel entonces trabajaba en un pequeño show-room en el Empire State Building y realizaba él mismo las entregas a las diferentes tiendas. Nace su primer hijo, Andrew Lauren (productor y actor de cine).

En 1969 la tienda Bloomingdale's ya vendía exclusivamente la ropa de Ralph Lauren. Fue en 1971 cuando dieron el salto al mercado femenino con unas camisetas a medida en las que se introdujo por primera vez el emblemático jugador de polo pero colocado en el puño de la camiseta. Nace su segundo hijo, David Lauren (vicepresidente ejecutivo de publicidad global, marketing y comunicación de la marca).

Al año siguiente lanzaron una colección completa de ropa para mujer y abrieron una tienda propia en Rodeo Drive en Beverly Hills, California, marcando historia como la primera tienda independiente de un diseñador estadounidense. Es en 1972 cuando presetan las los tradicionales polos de Ralph Lauren en 17 colores con el logotipo en el pecho que se convirtieron en emblemáticos de la marca.

En 1974 nace su tercera hija, Dylan Lauren. Profesionalmente, se encarga de realizar todo el vestuario del elenco masculino de la película 'The Great Gatsby', una colección de trajes. Tres años más tarde su ropa aparecería también en la película de Woody Allen 'Anni Hall'. En marzo de 1978 lanza al mercado una fragancia masculina y otra femenina al mismo tiempo que se introduce en el mercado europeo, abriendo su primera tienda en 1981 en Londres.

En 1987 tiene que ser operado de un tumor cerebral benigno necesitando una recuperación lenta y completa. En 1989 es cofundador del Nina Hyde Center para la investigación del cáncer de mama en el hospital universitario de Washington DC. No es hasta 1992 que lanzar la línea de ropa deportiva que les abrió un nuevo mercado en el que ya trabajaban en mayores cantidades y con mayor afluencia, presentando más de 10 líneas en cuestión de 4 años.

El 12 de junio 1997 Ralph Lauren Corporation entra a cotizar en la Bolsa de Nueva York. En 1999 abren un restaurante en la ciudad de Nueva York junto a la tienda más grande de la ciudad. Un año más tarde, año 2000, abre su página web oficial. La empresa siguió creciendo durante los primeros años del siglo XXI convirtiéndose en una de las más potentes del mundo siempre bajo la dirección del propio Ralph Lauren. En 2010 abrieron su segundo restaurante, esta vez en País. El siguiente sería en 2015 en Nueva York.