Rafael Serrano: Biografía de un Empresario Español Triunfando en el Lujo Londinense
El español Rafael Serrano, originario de Tomelloso, Ciudad Real (1966), ha logrado consolidarse en el ámbito empresarial británico gracias a su arduo trabajo, sus contactos estratégicos y su excepcional habilidad para relacionarse con personas de todos los ámbitos. Es conocido por su trato cordial y natural, tanto con personal de servicio como con miembros de la realeza.
Serrano no disimula su satisfacción por el acuerdo con la cadena hotelera Waldorf Astoria, que gestionará el establecimiento una vez finalizada su reforma en 2020. "Es el mejor de los matrimonios posibles", asegura.
El proyecto se ubica en un edificio emblemático, finalizado en 1912, que ha albergado diferentes ministerios a lo largo de las décadas, incluyendo la oficina de Winston Churchill. Su ubicación estratégica entre la Plaza de Trafalgar y el Palacio de Buckingham lo convierte en un símbolo de la ciudad. El proyecto también incluye cuatro viviendas de lujo, un spa, un club privado y varios restaurantes.
Adquisición y Visión del Arco del Almirantazgo
Serrano adquirió el inmueble al Gobierno británico por 60 millones de libras (66 millones de euros) por un período de 250 años. "El centro de gravedad de la ciudad está girando y esto es lo que me llevó a presentar el proyecto para comprar el Arco", explica Serrano, resaltando la singularidad del espacio que ocupa el Arco del Almirantazgo. En su opinión, el espacio que ocupa el Arco del Almirantazgo es único.
"Lujo hoy es confort, experiencias y tecnología, pero también es poder dar un paseo por el parque de St James’s Park", añade.
La entrevista con Serrano tiene lugar a primera hora de una soleada mañana otoñal. Mientras que el interior del edificio está a punto de ser demolido, un área cerrada y protegida alberga ya seis habitaciones piloto que servirán para construir el resto del nuevo Waldforf Astoria. "Fue una apuesta arriesgada porque la inversión ha sido enorme, pero quería que las cadenas hoteleras vieran qué es lo que queríamos hacer en el edificio", explica Serrano.
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Colaboraciones Clave en el Proyecto
El proyecto ha llevado más de un año y ha contado con el apoyo del arquitecto Michael Blair, el interiorista David Mlinaric y Andrew Damonte, experto en edificios históricos. Doce grupos internacionales pujaron por el proyecto, aunque al final la elegida fue Waldorf Astoria, un referente en el mundo del lujo y la tradición hotelera. Sus lazos históricos con Londres también son importantes, recuerda Serrano.
Experiencia Previa en el Sector Hotelero de Lujo
Serrano ya tenía una experiencia previa en el sector del ocio. Junto a la cofundadora de Inditex, Rosalía Mera, fallecida en 2013, levantó el hotel Bulgari, cerca de Hyde Park, considerado en su momento uno de los más lujosos del mundo. Sandra Ortega, hija de Mera y de Amancio Ortega, decidió vender el edificio hace unos meses al fondo soberano de Abu Dabi.
"Me gusta crear cosas desde cero", dice Serrano.
El Concepto del Waldorf Astoria de Londres
El Waldorf Astoria de Londres será otra vuelta de tuerca en el mundo del lujo. Para empezar, será esencialmente británico. "Si un americano viene a Londres debe sentir que está en Londres. Por eso este hotel será muy british", dice Serrano.
Frente a las gigantescas lámparas, espectaculares escalinatas y opulencia del Bulgari, el nuevo hotel ofrece un lujo más discreto. Entrar en las nuevas suites es como entrar en una mansión británica con inmaculada moqueta, paredes forradas de tela por artesanos franceses, chimeneas encendidas y acabados que buscan la perfección, como los mármoles del baño o las molduras del techo.
Detalles Exclusivos y Tecnología Discreta
"Muchos de los clientes que vengan a este hotel traerán consigo una pequeña colección de relojes de lujo, tres o cuatro al menos. Por eso las habitaciones tendrán dos cajas fuertes", explica Serrano. La caja destinada a los relojes se encuentra discretamente oculta tras un puerta falsa. Sus cajones y compartimentos, revestidos en piel beige, se abren y se cierran con una gran precisión.
En las habitaciones no hay ni un cable a la vista. Todos han sido estratégicamente ocultos en lugares como el interior de las patas de las mesas, diseñadas para este fin. La tecnología es un factor importante, pero no intimida. Todas las funciones de la habitación se pueden manejar desde un iPad o de forma tradicional, si el cliente así lo prefiere. La sostenibilidad también está presente.
El futuro Waldorf Astoria quiere convertirse en el hotel donde todos los mandatarios y presidentes de grandes corporaciones quieran alojarse cuando viajen a Londres. "Muchos de nuestros clientes se quedarán en el hotel varias semanas y queremos que estén como en su casa", dice Serrano.
El Rol de los Hoteles en las Grandes Ciudades
En su opinión, los hoteles siguen jugando un papel clave en todas las ciudades. "Son centros neurálgicos de poder en las grandes capitales", asegura Serrano. Las grandes reuniones, los grandes acuerdos, los primeros encuentros entre empresarios siguen teniendo lugar en el vestíbulo o las salas privadas de los hoteles de cinco estrellas.
Planes Futuros en España
Respecto a los planes futuros, Serrano reconoce que le gustaría hacer negocios en España, su país de origen. "Me encantaría poder llevar a cabo proyectos allí y estoy contemplando inversiones a medio plazo", adelanta a EXPANSIÓN.
Aunque no quiere entrar a valorar la situación política, señala que "soy un gran defensor de valores españoles como el trabajo y la creatividad, ya que han hecho de España un referente en temas como la gastronomía, el deporte y la empresa", explica. En el Arco del Almirantazgo, la representación española también estará presente. "Me gustaría abrir un restaurante español de lujo dentro del Arco.