La Historia del Crowdfunding: Pioneros y Evolución de la Financiación Colectiva

Hoy en día, las fuentes de financiación alternativa están revolucionando la forma de invertir y de financiarse tanto de empresas como de particulares. Una de estas formas de financiación alternativa es el crowdfunding o micromecenazgo, cuyo significado literal es crowd (multitud) y funding (financiación). También se conoce como financiación colectiva por la Real Academia Española de la Lengua.

¿Qué es el Crowdfunding?

El crowdfunding se define como una forma de financiación que utiliza la contribución financiera de un gran número de personas, conocidas como «funders» o «patrocinadores», para respaldar iniciativas específicas. Estas iniciativas pueden variar desde proyectos artísticos y creativos hasta emprendimientos empresariales y causas benéficas. Se trata de la unión de un grupo de personas que prestan su dinero a través de plataformas de crowdfunding para financiar empresas, proyectos e ideas de otras personas u organizaciones.

Las plataformas de crowdfunding proporcionan el espacio virtual donde los creadores de proyectos pueden presentar sus ideas y recibir contribuciones de personas de todo el mundo, de forma altruista o a cambio de una recompensa o participación de algún tipo en los beneficios de la empresa.

Los Orígenes del Crowdfunding: Un Concepto Más Antiguo de lo que Parece

Aunque el crowdfunding contemporáneo ha florecido con la llegada de plataformas en línea, sus raíces se pueden rastrear a prácticas históricas de financiación colectiva y colaborativa. Los orígenes del crowdfunding son mucho más antiguos de lo que podemos pensar, de hecho, cuando se originó ni siquiera existían ordenadores. Se puede decir que el crowdfunding consiste en coger un concepto antiguo y simple, trasladarlo al mundo digital y traducirlo al inglés. ¡Voilá! Aquí tiene su crowdfunding.

Siglo XVII: Suscripciones para Libros y Obras de Arte

En el siglo XVII se utilizó una forma temprana de crowdfunding en el ámbito literario y artístico. Los escritores y artistas buscarían patrocinadores dispuestos a financiar la creación de sus obras a cambio de reconocimiento o incluso una parte de las ganancias futuras. Este modelo se asemeja al crowdfunding moderno, aunque operaba en un contexto más localizado.

Siglo XIX: Torres de Iglesias y Estatuas Monumentales

A finales del siglo XIX, especialmente en Estados Unidos, las comunidades a menudo recurrían a la financiación colectiva para construir iglesias y estatuas monumentales. Este enfoque implicaba que numerosas personas contribuyeran con pequeñas sumas de dinero para lograr un objetivo común, anticipando así la esencia del crowdfunding contemporáneo.

Entre los antecedentes del crowdfunding se suele citar el caso de la célebre Estatua de la Libertad o, más exactamente, de su no menos famoso pedestal. En 1830, se hizo un llamamiento al público para conseguir financiar un proyecto que consistía en un globo aerostático en forma de pez y entre 1883 y 1884 Joseph Pulitzer utilizó el crowdfunding a través de su periódico para finalizar la Estatua de la Libertad de Nueva York a cambio de recompensas en forma de reconocimiento de participación ciudadana y una réplica de la estatua como agradecimiento.

En 1884, con el regalo de Francia navegando rumbo al nuevo mundo, el comité encargado de reunir los fondos necesarios para gestionar (y construir) su emplazamiento había obtenido poco más de un tercio de los 250.000 dólares necesarios. Joseph Pulitzer, a través de su periódico The World, inició una campaña en la que pedía a la población neoyorquina que contribuyese a financiar el pedestal con la cantidad que cada cual pudiese aportar, sin importar lo exigua que fuese. Los 250.000 dólares que costó la fabricación de la Estatua fueron pagados por las masas del pueblo francés, por los trabajadores, los comerciantes, las vendedoras, los artesanos, por todos, independientemente de la clase o condición. No esperemos a que los millonarios nos den este dinero.

Siglo XX: Emisiones de Acciones y Causas Benéficas

Durante el siglo XX, la emisión de acciones podría considerarse una forma de crowdfunding, ya que las empresas recaudaban fondos al permitir que un gran número de personas compraran pequeñas partes de la empresa. Además, la filantropía operaba como un tipo de financiamiento colectivo cuando las personas donaban pequeñas cantidades de dinero para respaldar causas benéficas.

El Crowdfunding en la Música: Pioneros Inesperados

La historia reciente del crowdfunding se escribe, principalmente, en hojas de partitura de rock. En 1997, el grupo británico de rock progresivo Marillion acababa de cambiar de compañía discográfica y sus nuevos promotores no parecían confiar plenamente en las virtudes del fichaje. Es bastante probable que el primer grupo de música que utilizó la estrategia de lo que hoy llamamos crowdfunding fueran ni más ni menos que Extremoduro.

En 1987, el difunto Luis von Fanta, primer batería del grupo, inspirado sin duda por la venta de papeletas para el sorteo con el que financiar el viaje escolar de fin de curso, se le ocurrió la idea de vender vales de 1.000 pesetas para financiar la grabación de su primera maqueta. La promesa de recompensa era doble: recibir el disco una vez publicado y, además, aparecer en los agradecimientos del mismo. “Se nos ocurrió una locura que fue empezar a vender el disco antes de hacerle, ¿no?, pa’ sacar perras pa’ hacerlo. Pues sí, Robe. Así que se pusieron a vender unas papeletas canjeables por el disco.”

El impacto del crowdfunding también llegó a la política. En el enfrentamiento entre Hilary Clinton y Barack Obama durante las elecciones primarias del partido Demócrata en Estados Unidos, Obama, a través de una campaña de Crowdfunding consiguió ganar simpatizantes y ganar a Hilary.

Auge de las Plataformas en Línea: Año 2000 en Adelante

El crowdfunding experimentó una transformación radical con la llegada de plataformas en línea a principios de la década de 2000. El término crowdfunding se utilizó por primera vez en el artículo “The Rise of Crowdfunding” publicado por la revista estadounidense Wired y escrito por Jeff Howe y Mark Robinson en el año 2008. Todo comenzó con ArtistShare, un sitio web de Boston que quería dar a músicos que pasaban por dificultades una oportunidad en una industria terriblemente competitiva.

A partir de ahí, el crowdfunding ha evolucionado y se ha expandido fuera del mundo de la música. Plataformas como Kickstarter (2009) e Indiegogo (2008) proporcionaron un espacio global donde los creadores de proyectos podían conectarse directamente con un público diverso. Este modelo permitió que proyectos de diversas categorías, desde tecnología hasta arte y diseño, recibieran financiación de personas de todo el mundo. Indiegogo y Kickstarter, nacidas en 2007 la primera y en 2009 la segunda, son las compañías que lo cambiaron todo. Ambas se han centrado hasta ahora en la modalidad de recompensa, la tradicional.

Algo que tuvo un gran impacto en la revolución de crowdfunding fue la crisis financiera del año 2008. Con la desconfianza en los bancos y las grandes instituciones financieras en su punto más alto, la gente estaba buscando nuevas formas de invertir su dinero; los emprendedores respondieron, y en los EE.UU. la primera plataforma de crowdfunding de capitales fue lanzada en el año 2010 bajo el nombre de ProFounder, pero inmediatamente se vio en problemas regulatorios y tuvo que poner fin a las operaciones. Los EE.UU. siguieron teniendo problemas regulatorios alrededor del crowdfunding de capitales, que retrasó su desarrollo en los EE.UU por un año o dos.

El micromecenazgo, en realidad, no es tan nuevo. Pero nunca había resultado tan fácil, a golpe de clic. Internet y la tecnología lo han simplificado todo. El emprendedor tiene que hacer un buen vídeo en el que explique el proyecto, diseñar una buena campaña en redes sociales y esperar a que su idea triunfe. El crowdfunding ha evolucionado desde sus prácticas tempranas en el pasado hasta convertirse en una fuerza revolucionaria en la financiación contemporánea. Su definición radica en la colaboración masiva, aprovechando la conectividad global para financiar proyectos de manera accesible y descentralizada.

Estadísticas y Crecimiento del Crowdfunding

El crowdfunding, en español llamado micromecenazgo, viene duplicando sus dígitos de año en año desde 2012. Entonces se recaudaban en el mundo 2.700 millones de dólares por esta vía (2.450 millones de euros). La última cifra lanzada por la consultora Massolution, que recoge una estimación de 2015, calcula 34.400 millones de dólares (31.200 millones de euros), más del doble que en 2014. Los expertos señalan que estamos, simplemente, ante la punta del iceberg.

Actualmente, el Crowdfunding de Capitales representa el 15% del mercado total de crowdfunding, un mercado que tiene un valor estimado en 30 mil millones a partir del 2015, más del doble de las cifras del año 2014.

Evolución del Crowdfunding: Cifras Globales

En el siguiente gráfico, elaborado por Google Trends, se aprecia la evolución del interés generado por el término crowdfunding en España.

Tipos de Crowdfunding

El crowdfunding es un término que utilizamos de manera genérica para todo tipo de financiación que implique la participación de múltiples personas a cambio de algún tipo de retribución o compensación. Pero no todo es Crowdfunding, aunque todas las ramas de este nuevo sistema de financiación se pueden entender que nacen de él. Dentro del Crowdfunding se encuentran los siguientes tipos:

• Crowdfunding de recompensas: Este es el modelo de crowdfunding más conocido. Se trata de la financiación de un proyecto a partir de las aportaciones económicas de los mecenas. Usted aporta a un proyecto y le regalan una camiseta, o precompra a un precio especial una obra o artículo.
• Crowdlending (préstamo): Se trata de un modelo de financiación en el que los participantes prestan una cantidad económica para iniciar el proyecto empresarial. A cambio, estos reciben una comisión según el capital aportado, es decir, obtienen una contraprestación monetaria. Esta modalidad de financiación permite a las startups disponer de un capital para iniciar un proyecto empresarial o el lanzamiento de un producto, que debe ser devuelto en un plazo determinado con una comisión proporcional a la aportación realizada.
• Crowdfunding de inversión (Crowd-equity): En este caso ya estaríamos hablando de una inversión propiamente dicha, donde el inversor obtiene un interés o participación en los beneficios de la organización, que pueden expresarse en forma de porcentaje o a través de acciones. Por lo general, este tipo de financiación parte de un enfoque a largo plazo, ya que el inversor no puede tener expectativas de obtener grandes resultados de forma inmediata a la aportación económica. No se trataría de un préstamo, por lo que el inversor corre el riesgo de que los beneficios no lleguen a superar la inversión que ha realizado. Es el tipo de crowdfunding que tiene un mayor riesgo.

Es necesario realizar una aclaración ya que el término crowdfunding en ocasiones parece confundirse con un concepto parejo como es el de crowdsourcing. La diferencia fundamental es que este último se centra en el proceso de creación o ejecución en sus diversas fases, mientras que el crowdfunding se ajusta exclusivamente a la colaboración de muchos microfinanciadores para ejecutar cualquier tipo de proyecto.

Casos de Éxito y Desafíos del Crowdfunding

Miles de proyectos que antes se quedaban en un cajón, anidando en la cabeza de un soñador, a la puerta de un banco que no otorgaba la financiación necesaria, encuentran ahora un camino. El crowdfunding impulsa todo tipo de iniciativas y la de Laurence Kemball-Cook encierra un gran potencial transformador: iluminar las calles con la energía de nuestros pasos.

Kemball-Cook, de 31 años, ingeniero de formación, diseñó a los 22 una baldosa que recoge la energía cinética (creada a través del movimiento) para transformarla en vatios. Al principio nadie creía en ella. Nadie salvo él. En julio del año pasado recaudó 1.903.400 libras (2.700 millones de euros) en una ronda de crowdfunding de inversión, fenómeno que está revolucionando la escena de los emprendedores tecnológicos y en la que Reino Unido es territorio de vanguardia. Hasta 1.474 inversores apostaron por su proyecto.

Pavegen ya sirve para iluminar un pasillo de la terminal 3 del aeropuerto de Heathrow. Para generar 10 horas de luz en el campo de fútbol de una favela de Río de Janeiro. Hay 200 instalaciones en marcha por todo el mundo. En 2009, contaba con 4 empleados. Ahora son 40.

Otro caso de éxito llegó desde Australia: Cedar Anderson y su padre recaudaron casi 12 millones de euros para un nuevo sistema de panales de abejas llamado Flow Hive. El vídeo que colgó para presentar el invento en Indiegogo obtuvo un millón de visionados en apenas 30 horas. Pidió 70.000 dólares (63.500 euros) en la campaña, en febrero de 2015. Consiguió casi 12 millones de euros. Sí: el 17.380% de la cantidad demandada. La empresa pasó de tener 2 empleados (él y su padre) a contar con 38. Ha vendido 35.000 panales en 140 países (unos 100, en España).

La de Flow Hive está entre las 10 campañas más exitosas de la historia del crowdfunding. En esa lista se cuelan iniciativas que han capturado el imaginario público, como Star Citizen, un videojuego (recaudó casi 110 millones de euros); la mítica campaña de Pebble, el reloj inteligente que reunió más de 27 millones de euros en dos rondas, y la de Elio Motors, un coche de tres ruedas cuyo precio de salida es de unos 6.100 euros.

Riesgos y Consideraciones

A pesar de todos los aspectos positivos, existen también unos límites en esta forma de financiación. El crowdfunding no está exento de problemas. De hecho, el 8% de proyectos, según cuenta un miembro histórico del sector en España, no entrega recompensas. También se han dado casos de estafas. Y en España ya se ha producido una primera sentencia firme del año 2013 contra una plataforma, AUAmusic, a la que un mecenas demandó por no haber recibido su recompensa, según cuenta la página universocrowdfunding.com.

El ejército de devotos a veces crece tanto que los emprendedores no pueden afrontar la avalancha de peticiones. Algo así ha ocurrido con el juego de mesa (que no de rol) HeroQuest, proyecto polémico, récord de crowdfunding español (más de 680.000 euros), cuyos responsables no han podido hacer frente (siguen trabajando en ello) a la entrega de las recompensas prometidas, según cuenta Gregorio López-Triviño, fundador de la plataforma Lánzanos, a través de la cual se emitió la campaña.

Los proyectos que basan su plan de financiación en una única fuente de ingreso tienen más probabilidades de fracasar. El crowdfunding puede aportar muchísimo valor a un proyecto, pero ese valor no es adecuado expresarlo en términos económicos. Lo que se obtenga en el proceso tendrá que dedicarse fundamentalmente a la fabricación del producto que se ha pre-comprado, y cuando se termine de enviar los productos, si se consigue - generalmente las fechas de entrega se prolongan más de lo esperado - se encontrará, en muchos casos, agotado.