Herpes Neonatal: Información Esencial y Cuidados Preventivos

El herpes es una infección común en los adultos, pero cuando tiene lugar en los más pequeños resulta un problema más grave al que hay que estar muy atentos. La infección por el virus del herpes simple (VHS) por lo general causa solo úlceras recurrentes y molestas en adultos sanos, pero puede causar infecciones graves en recién nacidos. El herpes neonatal, aunque infrecuente, es una entidad que se asocia con una alta morbimortalidad y requiere atención inmediata.

¿Qué es el Herpes Neonatal y Quiénes Están en Riesgo?

El herpes neonatal es causado principalmente por el virus del herpes simple (VHS), que tiene dos tipos: VHS-1 y VHS-2. Mientras que el VHS-1 se asocia comúnmente con infecciones orales (herpes labial), el VHS-2 generalmente se relaciona con infecciones genitales. Sin embargo, ambos tipos pueden provocar herpes neonatal si el virus se transmite al bebé. La causa más común de infección por VHS en bebés recién nacidos es el VHS tipo 2, aunque el VHS tipo 1 también puede ser una causa.

Transmisión del Herpes al Recién Nacido

Los bebés recién nacidos pueden infectarse con el virus del herpes simple (VHS) durante el embarazo, durante el trabajo de parto o en el parto, o después del nacimiento.

• Durante el parto (perinatal): Esta es la forma más común de infección. La transmisión del herpes neonatal se produce predominantemente durante el proceso de parto cuando el bebé pasa por el canal de parto. El virus puede estar presente en el canal del parto y el bebé puede contraerlo al pasar por él. Esta transmisión ocurre cuando una madre tiene una infección activa por herpes genital. Incluso las madres infectadas que no presentan ningún síntoma de herpes pueden seguir contagiando la infección.
• En el útero (congénita): Esto es muy poco común.
• Después de nacer (posnatal): A veces los recién nacidos se infectan después del nacimiento cuando entran en contacto con alguien que tiene una infección activa, como un miembro de la familia que tiene herpes labial.

La mayor parte de los neonatos adquieren la infección por virus herpes simplex en el periodo periparto. Para que ocurra esta transmisión es necesaria la excreción viral genital, con o sin síntomas, alrededor del momento del parto.

Síntomas del Herpes Neonatal

Los signos clínicos iniciales del herpes neonatal pueden ser sutiles e inespecíficos, lo que dificulta su identificación temprana. El cuadro puede confundirse con otras enfermedades, principalmente infecciones bacterianas (sepsis o meningitis) o virales (especialmente infecciones por enterovirus o parechovirus).

Los síntomas de la infección por el virus del herpes simple generalmente comienzan entre la primera y la tercera semana de vida, pero rara vez aparecen hasta la cuarta semana. La afección puede manifestarse como lesiones cutáneas o afectar órganos internos. En el caso de los recién nacidos, el herpes puede complicarse debido a que su sistema inmunitario aún no cuenta con las defensas necesarias para combatir todas las enfermedades.

El primer síntoma suele consistir en una erupción con pequeñas ampollas llenas de líquido. Estas llagas relacionadas con los herpes empiezan siendo pequeñas y parecen contener líquido. Poco a poco empiezan a secarse y, por último, se cubren con costras. Las ampollas también pueden aparecer en el interior de la boca y alrededor de los ojos. Las vesículas cutáneas son frecuentes y se observan en aproximadamente el 70% de los neonatos. Sin embargo, los recién nacidos sin vesículas cutáneas pueden tener lesiones oculares, lesiones orales o infección del sistema nervioso central (SNC).

Síntomas Adicionales

Además de las llagas, los bebés pequeños pueden sufrir una serie de síntomas que indican una infección más grave o diseminada. Los bebés recién nacidos con VHS que se ha propagado al cerebro u otras partes del cuerpo a menudo están muy enfermos. Estos síntomas incluyen:

• Babeo excesivo y dificultad para comer.
• Dolor de encías, fiebre.
• Convulsiones, letargo, más cansancio, irritabilidad.
• Úlceras en la piel, ampollas llenas de líquido.
• Tendencia al sangrado.
• Dificultades respiratorias como respiración rápida y cortos períodos sin respirar, que pueden llevar a aleteo nasal, gruñidos o apariencia azulada.
• Piel y escleróticas amarillas.
• Debilidad.
• Temperatura corporal baja (hipotermia).
• Mala alimentación.
• Shock o coma.

El VHS que el bebé contrae en el útero, aunque raro, puede causar enfermedad ocular, como inflamación de la retina (coriorretinitis), daño cerebral grave y úlceras cutáneas.

Formas Clínicas del Herpes Neonatal

El herpes neonatal puede presentarse de diferentes formas, lo cual tiene implicaciones para el tratamiento y el pronóstico. Si la infección localizada no se trata, algunos recién nacidos desarrollan una infección generalizada. La infección por VHS también se puede propagar a través de todo el cuerpo; a esto se le conoce como herpes diseminado. En este tipo, el VHS puede afectar muchas partes diferentes del cuerpo, como el hígado, los pulmones y los riñones. La infección por herpes en el cerebro se denomina encefalitis herpética. Puede o no haber ampollas en la piel en estos casos graves.

Diagnóstico del Herpes Neonatal

Debes permanecer atento para identificar los síntomas de herpes lo antes posible para, de esta forma, empezar con el tratamiento pronto. Si sospechas que tu hijo podría haberlo contraído, debes acudir a tu pediatra de inmediato. El diagnóstico y tratamiento precoz del herpes neonatal requiere de un alto índice de sospecha, sobre todo en ausencia de lesiones cutáneas.

Se recomienda descartar la infección por herpes neonatal en aquellos recién nacidos con lesiones cutaneomucosas, afectación del sistema nervioso central o cuadro séptico de origen no aclarado. Ante la sospecha de HN, debe realizarse un estudio virológico completo al recién nacido.

Métodos de Diagnóstico

• Pruebas sobre muestras de lesiones: Para diagnosticar la infección, los médicos toman una muestra de material procedente de las vesículas y de otros líquidos corporales y la envían al laboratorio para hacer un cultivo del virus e identificar el virus del herpes simple. La localización más frecuente para la recuperación del virus son las vesículas cutáneas. La nasofaringe, los ojos, el recto, la sangre y el líquido cefalorraquídeo también deben evaluarse.
• Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR): Los médicos también pueden realizar la prueba de PCR en las muestras. Esta prueba busca el material genético del virus, lo que permite a los médicos identificarlo rápidamente. La PCR es de elección en líquido cefalorraquídeo (LCR) por su mayor sensibilidad frente al cultivo. La PCR frente a VHS en sangre tiene buena sensibilidad y se recomienda en la evaluación diagnóstica del niño con sospecha de HN.
• Punción Lumbar: Si los médicos sospechan que el recién nacido tiene una infección cerebral, pueden indicar una punción lumbar para obtener una muestra de LCR. Se debe realizar una punción lumbar en todo neonato con sospecha de HN, incluso si se presume afectación cutánea aislada.
• Examen Oftalmológico y Diagnóstico por Imágenes: Todos los lactantes con enfermedad por HSV deben someterse a un examen ocular y a pruebas de diagnóstico por imágenes neurológico del cerebro.

Tratamiento del Herpes Neonatal

El tratamiento del herpes neonatal se basa principalmente en medicamentos antivirales, como el aciclovir, que pueden reducir significativamente la morbilidad y la mortalidad si se administran con prontitud. El aciclovir se debe iniciar de inmediato y presumiblemente en los casos sospechosos a la espera de pruebas diagnósticas confirmatorias. Este medicamento no cura la infección, pero ayuda a evitar que se propague y limita los síntomas.

Regímenes de Tratamiento

• Infección Generalizada: Los recién nacidos que presentan una infección generalizada reciben el medicamento antivírico aciclovir por vía intravenosa durante 3 semanas y luego por vía oral durante 6 meses.
• Infección del Sistema Nervioso Central (SNC): Los lactantes con enfermedad del sistema nervioso central reciben aciclovir por vía intravenosa durante 21 días. Después de este régimen, los lactantes con cualquier forma de enfermedad por VHS reciben aciclovir oral durante 6 meses; este régimen a largo plazo mejora los resultados del desarrollo neurológico al año de edad.
• Infección Localizada (Piel, Ojos, Boca - SEM): Los recién nacidos que tienen una infección localizada reciben aciclovir por vía intravenosa durante 2 semanas (para piel, boca o conjuntivas, el tratamiento consiste en aciclovir durante 14 días).
• Infecciones Oculares: Las infecciones oculares también se tratan con gotas oftálmicas que contienen otro medicamento antiviral llamado trifluridina o con un gel ocular que contiene otro medicamento antiviral llamado ganciclovir. La queratoconjuntivitis herpética requiere el tratamiento tópico simultáneo con un medicamento.

Se proporciona atención adicional, como líquidos y ayuda respiratoria, según sea necesario. Se requiere tratamiento sintomático enérgico, con líquidos IV apropiados, apoyo nutricional, apoyo respiratorio, corrección de las alteraciones de coagulación y control de las convulsiones. Los bebés con VHS sistémico o encefalitis por VHS con frecuencia no tienen buen pronóstico, incluso con medicamentos antivirales y tratamiento oportuno.

Pronóstico del Herpes Neonatal

El herpes neonatal puede provocar complicaciones graves si no se trata. Entre ellas, se encuentran la encefalitis, que es una inflamación del cerebro, y la infección diseminada que afecta a múltiples órganos. Ambas afecciones son potencialmente mortales y requieren intervención médica inmediata. Esta infección es mortal en muchos niños que no reciben tratamiento.

Si la infección por el virus del herpes simple en el recién nacido no se trata, por lo general evoluciona a problemas graves. La infección es mortal aproximadamente en el 85% de los bebés con infección diseminada no tratada y aproximadamente en el 50% de los recién nacidos con infección cerebral no tratada. Sin tratamiento, al menos el 65% de los sobrevivientes a enfermedades generalizadas o infecciones cerebrales sufren problemas neurológicos graves.

El tratamiento antiviral disminuye la mortalidad de las formas diseminadas y con afectación exclusiva del sistema nervioso central, pero también mejora el pronóstico neurológico en los casos de enfermedad diseminada. De forma notable, la introducción del tratamiento supresor con aciclovir oral durante los meses siguientes a la infección aguda ha mejorado el pronóstico neurológico en los pacientes con afectación del sistema nervioso central. Sin embargo, incluso con tratamiento, los recién nacidos con infección diseminada o cerebral pueden presentar problemas neurológicos o del desarrollo. En los bebés con enfermedad cutánea, las vesículas pueden reaparecer en forma repetitiva, incluso después de haber terminado el tratamiento. Los niños afectados pueden tener retraso del desarrollo y deficiencias de aprendizaje. La muerte es infrecuente en recién nacidos con enfermedad local limitada a piel, ojos o boca. Sin embargo, de no mediar tratamiento, muchos de estos recién nacidos progresarán a enfermedad diseminada o del sistema nervioso central que puede no ser reconocida.

Prevención del Herpes Neonatal y Cuidados

La prevención del herpes neonatal consiste principalmente en controlar las infecciones por herpes materno durante el embarazo y adoptar medidas de higiene rigurosas para proteger al recién nacido.

Prevención Durante el Embarazo y el Parto

• Comunicación con el médico: Es importante informar al proveedor de atención médica durante su primera consulta prenatal si usted tiene un historial de herpes genital.
• Terapia antiviral materna: Las mujeres embarazadas con infecciones por VHS conocidas suelen ser vigiladas de cerca y puede recomendarse una terapia antiviral en las últimas etapas del embarazo para reducir la diseminación viral. Si usted tiene brotes de herpes frecuentes, se le dará un medicamento para que lo tome durante el último mes de embarazo para tratar el VHS. Esto ayuda a prevenir un brote al momento del parto. Para prevenir la transmisión de la infección, las embarazadas infectadas pueden recibir medicamentos antivirales al final del embarazo. El tratamiento supresor antiviral ha demostrado disminuir las recurrencias y la necesidad de cesárea.
• Cesárea: Se recomienda un parto por cesárea para mujeres embarazadas que tengan un brote activo de úlceras de herpes y estén en labor de parto. Para las mujeres que tienen un episodio de herpes genital por primera vez durante el tercer trimestre de embarazo, se puede ofrecer una cesárea debido a la posibilidad de una excreción prolongada del virus.
• Reconocimiento de síntomas prodrómicos: Usted puede tener síntomas prodrómicos antes de que aparezca una úlcera, como comezón en el área afectada, sensaciones de hormigueo o pellizcos, sensibilidad muscular, dolor punzante en los glúteos, piernas o ingle y dolor neurálgico en la pierna. Asegúrese de notificar a su proveedor si tiene estas sensaciones.
• Prácticas seguras: Practicar sexo seguro puede ayudar a evitar que la madre contraiga herpes genital.

Cuidados Postnatales y Medidas de Higiene

La prevención de la infección después del nacimiento es igualmente crucial.

• Lavado de manos: Antes de que alguien toque a tu bebé, pídele que se lave bien las manos, tenga o no tenga herpes. Además de librarse de todas las bacterias y suciedad que pueda haber acumulado, el agua y el jabón eliminarán el virus del herpes.
• Evitar el contacto directo con lesiones: Las personas con fuegos en la boca no deben tener contacto con recién nacidos. Si tienes úlceras provocadas por el herpes labial, no beses a tu bebé.
• No manipular ampollas: En caso de que tu hijo ya haya sido contagiado con el virus, evita manipular sus ampollas y, dentro de lo posible, intenta que él tampoco se las toque. De esta forma, ayudarás a que el virus no se extienda a otras partes del cuerpo.
• Higiene de objetos: Evita que tu hijo utilice juguetes de un niño con herpes. Vigila qué se lleva tu bebé a la boca y evita que utilice juguetes de otro niño que tenga un herpes. De la misma forma, si es tu bebé el que ha contraído el herpes, debes lavar frecuentemente los juguetes para que el virus no llegue a otras zonas del cuerpo. Lave las toallas y sábanas con agua caliente después de usarlas.
• No compartir enseres personales: Evita que tu hijo comparta toallas con otros niños. De la misma manera, los niños no deben compartir toallas, bebidas ni cubiertos, ni pasta de dientes u otros elementos para evitar la transmisión del virus.
• Prevención de la propagación: Intente evitar que su hijo se rasque o se quite las costras del herpes labial. Esto puede propagar el virus a otras partes del cuerpo como los dedos y los ojos, así como también a otros niños que toquen juguetes y otras cosas con las que jueguen. Lávele las manos y limpie los juguetes con regularidad.

Cuándo Buscar Atención Médica Urgente

Comprender la complejidad del herpes neonatal subraya la importancia de la intervención temprana y las estrategias preventivas. Al reconocer las causas, las vías de transmisión y los síntomas, los proveedores de atención médica pueden gestionar y mitigar mejor los riesgos asociados con esta afección, lo que garantiza la salud y la seguridad del recién nacido.

Busque atención médica inmediata si:

• Su hijo recién nacido desarrolla una erupción con ampollas o fiebre: esto podría ser un síntoma de una infección neonatal por herpes simple peligrosa.
• Hay llagas o ampollas cerca de los ojos del niño: el VHS es la causa más común de infecciones en la córnea y, si se propaga, podría causar meningitis o encefalitis.
• Si las llagas no se curan solas en un plazo de 7 a 10 días: Su pediatra tal vez quiera descartar una infección bacteriana secundaria o cualquier otra afección médica.
• Si la piel que rodea la lesión del herpes simple se enrojece, se hincha o se siente caliente al tocarla: podrían ser signos de una infección bacteriana secundaria.