El Valor Legal del Precontrato Laboral: Un Compromiso Vinculante en la Contratación

En el competitivo mundo de la atracción de talento, las empresas a menudo buscan asegurar a los candidatos más prometedores mediante la firma de un precontrato laboral. Este documento, aparentemente un simple paso previo al contrato definitivo, es en realidad un compromiso legalmente vinculante que genera obligaciones para ambas partes. Si trabajas en el área de recursos humanos, es probable que estés familiarizado con el procedimiento de reclutamiento y selección de personal, el cual implica formalizar la incorporación de un nuevo miembro al equipo a través del contrato de trabajo.

Puede que la incorporación de esta persona no sea inmediata o tenga lugar en una situación delicada, como por ejemplo, que implique la mudanza desde otro país del futuro empleado. En estas situaciones y con tal de asegurar formalmente que la incorporación se va a realizar, puedes recurrir al precontrato de trabajo. Hoy queremos desgranar la naturaleza del precontrato, las consecuencias de su incumplimiento por parte de la empresa y las raras circunstancias bajo las cuales es válido dejarlo sin efecto.

¿Qué es un Precontrato Laboral y Cuál es su Naturaleza Jurídica?

Un precontrato (o promesa de contrato) es un acuerdo en el que dos partes (la empresa y el futuro trabajador) se obligan mutuamente a celebrar un contrato de trabajo definitivo en una fecha futura. La jurisprudencia y la doctrina laboral lo consideran un contrato preparatorio que crea una auténtica relación obligacional.

Un precontrato de trabajo es un acuerdo jurídico que documenta la promesa de una empresa de contratar a un futuro empleado. Este documento es crucial, ya que establece las condiciones preliminares bajo las cuales se llevará a cabo la contratación, incluyendo detalles esenciales como la fecha de inicio prevista y el salario base que se ofrecerá al individuo. Este tipo de acuerdos proporciona un marco formal para las expectativas tanto del empleador como del empleado, asegurando que ambos están alineados antes de proceder con un contrato de trabajo definitivo.

Es importante entender que un precontrato no es un contrato de trabajo ordinario y, por tanto, su incumplimiento no conlleva las mismas consecuencias que la terminación de un contrato de trabajo definitivo. Sin embargo, un precontrato sí establece un compromiso serio entre el empresario y el futuro empleado, el cual, de no cumplirse, podría tener implicaciones legales significativas.

Para que un precontrato de trabajo tenga validez legal, debe ser formalizado por escrito. Un acuerdo verbal entre las partes no es suficiente como prueba en caso de que surgieran disputas que requirieran la intervención legal para su resolución. La formalización escrita del precontrato ayuda a prevenir malentendidos y proporciona un respaldo documental que puede ser crucial en situaciones de incumplimiento.

En resumen, el precontrato de trabajo es una herramienta legal que sirve como un puente entre la oferta de empleo y el contrato de trabajo definitivo, asegurando claridad y compromiso previo entre las partes involucradas. Su correcta implementación puede proteger tanto a la empresa como al futuro empleado, facilitando una transición laboral armoniosa y conforme a lo acordado.

¿Es lo mismo una carta de compromiso laboral que un precontrato?

Sí, en el ámbito de la selección de personal se utilizan como sinónimos. Ambos términos se refieren al acuerdo escrito donde empresa y candidato pactan una relación laboral en un futuro próximo. La «carta de compromiso» suele ser el término más coloquial, mientras que «precontrato» es el término más técnico o jurídico.

Una carta de compromiso laboral es un documento privado que firman ambas partes que protagonizan el proceso de contratación, la empresa y el trabajador, y tiene lugar antes de la formalización del contrato de trabajo definitivo. Su función es dejar constancia por escrito de que ambas partes tienen la intención firme de iniciar una relación laboral en un futuro próximo. Este documento no es el contrato en sí, pero actúa como un acuerdo previo que recoge las condiciones esenciales pactadas durante las negociaciones. En el ámbito jurídico, se la conoce habitualmente como precontrato de trabajo y es la herramienta que convierte una promesa verbal en un compromiso tangible, con efectos legales tanto para la empresa como para el candidato.

¿Cuándo es Necesario un Precontrato Laboral?

Aunque no es una práctica común en España, los precontratos pueden ser extremadamente útiles en ciertas situaciones. Por ejemplo, pueden ser particularmente valiosos para extranjeros que necesitan asegurarse de que realmente obtendrán el puesto antes de comprometerse a cambiar su residencia o situación laboral actual. Igualmente, puede ser una opción prudente para aquellos que deben dejar un empleo estable para embarcarse en una nueva oportunidad, asegurándose así una transición sin riesgos.

Todo responsable de recursos humanos se ha encontrado en la situación de encontrar a la persona adecuada para un puesto de trabajo pero darse cuenta de que su incorporación no puede ser inmediata. Un caso donde el precontrato puede garantizar la posterior incorporación. Eso sí, es muy importante que en este proceso se definan todos los aspectos con la máxima claridad para evitar cualquier posible problema futuro.

Situaciones Específicas donde su Uso es Recomendado:

• Necesidad de obtener un permiso de residencia y trabajo: Es uno de los casos más comunes, especialmente para candidatos que requieren visados o autorizaciones para trabajar legalmente en el país.
• El fichaje de un gran talento: Puede ocurrir que el empleador tenga mucho interés en contratar un talento determinado. La firma de un precontrato de trabajo puede funcionar como requisito para formalizar una negociación y generar confianza.
• Cambio de empleo con preaviso largo: Protege al candidato que debe renunciar a un empleo estable, ofreciendo seguridad antes de comunicar su baja voluntaria.
• Posponer el inicio de la relación laboral: Cuando la fecha de incorporación no es inmediata y se necesita un compromiso firme.

Tipos de Precontratos de Trabajo

No existe un modelo único de precontrato; deberá elaborarse en función de la empresa y la vacante que se ofrece. No obstante, existen varios tipos de precontratos de trabajo que las empresas utilizan para asegurar la contratación de futuros empleados bajo ciertas condiciones. A continuación, se detallan algunos de los precontratos más habituales:

• Precontrato con condiciones suspensivas: Este tipo de precontrato establece que la formalización del contrato de trabajo definitivo está sujeta a la cumplimentación de ciertas condiciones previas. Por ejemplo, puede que el futuro empleado deba completar ciertos cursos de formación, obtener una licencia específica o pasar un período de prueba en otro puesto similar.
• Precontrato para extranjeros: Este precontrato es común cuando se trata de candidatos que están en el proceso de mudanza a otro país. Estos precontratos pueden incluir cláusulas que garanticen el empleo una vez que el candidato haya conseguido la autorización de trabajo o visado necesario para emplearse legalmente en el país. Es importante destacar que no está permitido firmar un contrato con un extranjero en situación irregular, por lo que es posible que se solicite un precontrato laboral como medida provisional hasta que obtenga sus permisos de residencia.
• Precontrato con cláusula de exclusividad: Este acuerdo puede requerir que el candidato no negocie con otras empresas o acepte otras ofertas de empleo durante el período que precede a la firma del contrato de trabajo final. Es una forma de asegurar que el empleado potencial esté disponible y comprometido con la empresa una vez se cumplan todas las formalidades.
• Precontrato de confidencialidad: En sectores donde la información sensible o la propiedad intelectual son críticos, puede establecerse un precontrato que incluya cláusulas de confidencialidad. Esto asegura que el futuro empleado no divulgue información crítica de la empresa durante el proceso de negociación del contrato final.
• Precontrato con opción de compra para deportistas o artistas: En el mundo del deporte y el entretenimiento, es común que se usen precontratos que incluyan una opción de compra al final de un período determinado, basada en el rendimiento del atleta o artista.

Elementos Esenciales para la Elaboración de un Precontrato

A pesar de que no existe un único modelo de precontrato, como norma general, el modelo de precontrato de trabajo comprende una serie de puntos fundamentales. Es fundamental que el documento refleje la oferta real y que todo lo que incluye pueda extenderse al contrato de trabajo final.

Los elementos que deben incluirse son:

1. Identificación de las partes: Nombres completos y datos identificativos de la empresa y el candidato.
2. Objeto del acuerdo: La empresa se compromete a contratar al trabajador y este acepta incorporarse a la compañía.
3. Fecha de inicio prevista: La fecha clara en la que se estima que comenzará la relación laboral.
4. Especificación del tipo de contrato de trabajo que se firmará: Por ejemplo, un contrato indefinido o contrato temporal.
5. Puesto concreto y funciones a desempeñar: Claridad sobre el rol y las responsabilidades.
6. Condiciones laborales básicas:
   • Salario bruto anual y otros beneficios (salario en especie) que se especificarán en la futura nómina.
   • Horario laboral pactado.
   • Categoría profesional.
7. Condiciones suspensivas o previas: Requisitos que se deben cumplir para que se produzca el contrato de trabajo, como por ejemplo la obtención de residencia legal, autorización para trabajar o finalización de estudios.
8. Cláusulas de exclusividad (si aplica).
9. Importe de la indemnización en caso de incumplimiento: Una cantidad fija de dinero estipulada que la parte que incumpla deberá pagar a la otra. Si falta el salario o la fecha, el documento pierde mucha fuerza y utilidad.
10. Firma de ambas partes: El documento debe ser firmado por duplicado, para que cada parte conserve una copia.

Como responsable de recursos humanos, asegúrate de que estás haciendo una oferta real y que, en la medida de lo posible, cumplirás con lo pactado en el precontrato, en el caso de no hacerlo, tu empresa podría tener que enfrentarse a pagar la indemnización.

Diferencias Clave: Precontrato vs. Contrato en Diferido vs. Contrato Definitivo

Es importante entender las distinciones entre un precontrato, un contrato en diferido y un contrato de trabajo definitivo, ya que sus implicaciones legales varían significativamente.

A diferencia del precontrato, que documenta la promesa de una futura relación laboral sin constituirse como un contrato de trabajo en sí, el contrato en diferido sí se regula como un contrato de trabajo ordinario. Esto significa que tiene plena validez legal desde el momento de su firma, estableciendo una relación laboral formal, aunque el inicio de la actividad laboral se posponga hasta una fecha futura. La principal implicación de esta distinción es que, en caso de que la empresa decida terminar el contrato en diferido antes de que el empleado comience a trabajar, legalmente esto sería considerado un despido.

Es importante señalar que, desde un punto de vista legal, en caso de que se produzca alguna diferencia entre el precontrato y el contrato, lo que tendrá validez será lo que se firme en el contrato final.

Consecuencias del Incumplimiento del Precontrato de Trabajo

El incumplimiento de un precontrato de trabajo se refiere a la situación en la que una de las partes (ya sea el empleador o el futuro empleado) no cumple con las condiciones o compromisos establecidos en el acuerdo precontractual. Este incumplimiento puede tener diversas implicaciones y consecuencias, dependiendo de los términos específicos del precontrato y la legislación aplicable.

Tipos de Incumplimiento:

• No cumplir con las condiciones establecidas: Si el precontrato establece ciertas condiciones que deben cumplirse antes de formalizar el contrato definitivo, como la obtención de licencias específicas o la superación de pruebas, el no cumplimiento de estas puede constituir un incumplimiento.
• Retirada unilateral de la oferta por parte del empleador: Si el empleador decide retirar la oferta de empleo sin justificación legítima o en contravención a lo acordado en el precontrato, esto se considera un incumplimiento.
• Rechazo del puesto por parte del empleado: Si el futuro trabajador, después de haber aceptado la oferta y firmado el precontrato, decide no unirse a la empresa o acepta otra oferta, esto también puede ser visto como un incumplimiento.

Implicaciones y Consecuencias:

Las consecuencias del incumplimiento de un precontrato de trabajo pueden variar ampliamente y dependen en gran medida de lo estipulado en el acuerdo y de la legislación vigente. Algunas posibles consecuencias incluyen:

• Reclamaciones por daños y perjuicios: La parte afectada por el incumplimiento puede reclamar compensación por los daños y perjuicios sufridos debido a la confianza depositada en el cumplimiento del acuerdo. El objetivo de la indemnización es resarcir al candidato por el daño emergente y el lucro cesante que le ha provocado el incumplimiento de la promesa de contrato.
• Indemnización económica: A diferencia de las indemnizaciones por despido (que tienen importes fijos según la legislación), en el caso del precontrato no existe un importe fijo establecido para el cálculo de la indemnización. Si es el futuro trabajador quien incumple este precontrato de trabajo, la empresa podrá reclamar una indemnización por los beneficios que haya perdido (por ejemplo, el coste de la formación si se le formó). Es posible que el importe de la indemnización lo hayáis previsto en este precontrato; si no es así, dependerá de cada caso.
• Cláusula penal: Muchas cartas incluyen una cláusula penal: una cantidad fija de dinero estipulada que la parte que incumpla deberá pagar a la otra, para evitar tener que calcular y demostrar los daños en un juicio.
• Resolución de disputas: Las partes pueden necesitar recurrir a mediación, arbitraje o procesos judiciales para resolver el conflicto surgido del incumplimiento.
• Daño reputacional: Especialmente para las empresas, el incumplimiento de precontratos puede llevar a un daño en su reputación profesional, afectando su capacidad para atraer talento en el futuro.
• Pérdida de oportunidades: Para el empleado, el incumplimiento podría significar la pérdida de oportunidades laborales alternativas que rechazó en expectativa del nuevo empleo.

Para minimizar los riesgos y las posibles consecuencias del incumplimiento de un precontrato, es importante que ambos, empleador y futuro trabajador, tengan claridad sobre los términos del acuerdo y sus implicaciones legales. Además, es recomendable que estos acuerdos sean revisados por asesores legales antes de su firma para asegurar que ambos lados entienden y están de acuerdo con sus responsabilidades y derechos.

Ejemplo Práctico de Incumplimiento:

Un trabajador supera un proceso selectivo para ocupar un puesto en el departamento de cocina de una residencia de mayores. Solicita mediante correo electrónico que se le envíe un precontrato para poder solicitar una excedencia en su actual empleadora. La nueva empresa le remite un documento en el que consta que tiene intención de celebrar un contrato eventual y a jornada completa con el trabajador, indicando la fecha exacta de incorporación y que la relación laboral se regirá por el IV Convenio Colectivo. En el caso enjuiciado, en el correo remitido por la empresa se evidencia que ambas partes tienen la voluntad de formalizar ese futuro contrato de trabajo. Por todo ello, se estima el recurso y se condena a la empresa al abono de los salarios dejados de percibir durante cuatro meses más la liquidación de haberes, lo que supuso un total de 6.408,01€.

Circunstancias Excepcionales para Dejar sin Efecto un Precontrato por la Empresa

Si bien el precontrato es vinculante, existen circunstancias muy específicas y excepcionales en las que una empresa puede dejarlo sin efecto sin incurrir en responsabilidades, ya que se consideran que alteran sustancialmente las circunstancias iniciales del compromiso.

• Condena por Delitos Relevantes: Si el candidato, especialmente si es un alto cargo (directivo, gerente) o un puesto de confianza, ha sido condenado por estafa, malversación, revelación de secretos o cualquier otro tipo de delito económico o que afecte a la confianza y al puesto de trabajo.
• Inhabilitación Profesional: Si la persona con la que se firmó el precontrato ha sido inhabilitada por sentencia judicial o resolución administrativa para ejercer las funciones de su puesto de trabajo. Por ejemplo, un abogado al que se le ha suspendido la colegiación, un médico al que se le ha revocado la licencia, o un auditor inhabilitado.
• Ocultación de Información Relevante: Si la empresa descubre que el trabajador ha ocultado información crucial o ha proporcionado datos falsos durante el proceso de selección que, de haberse conocido, habrían impedido la contratación.

Recomendaciones Antes de Firmar un Precontrato Laboral

Firmar una carta de compromiso laboral es un paso importante que puede tener consecuencias profesionales y legales si no se analiza con cuidado. Para las empresas, la cautela y el rigor son esenciales en esta fase de la contratación.

Para el Candidato:

Antes de firmar una carta de compromiso laboral, es vital revisar ciertos puntos para evitar sorpresas con el contrato final:

• Condiciones idénticas: Verifica que el salario, el horario y la categoría profesional coinciden exactamente con lo hablado en la entrevista.
• Cláusulas de penalización: Revisa si existe una multa económica en caso de no incorporarse finalmente. Si la cantidad es desorbitada, intenta renegociarla.
• Fecha de incorporación: Asegúrate de que la fecha es realista y te permite dar el preaviso legal en tu empresa actual (normalmente 15 días).
• Condicionantes: Fíjate si la oferta está sujeta a alguna condición (como pasar un reconocimiento médico o aportar un título específico).

¿Puedo negarme a firmar una carta de compromiso laboral? Estás en tu derecho de negarte, ya que no es una obligación legal imperativa. Sin embargo, debes saber que la empresa puede interpretar esta negativa como una falta de interés real en la vacante y podría optar por retirar la oferta para buscar a un candidato que sí ofrezca esa garantía de incorporación.

Para la Empresa:

• Claridad y detalle: Como responsable de recursos humanos, es muy importante que en este proceso se definan todos los aspectos con la máxima claridad para evitar cualquier posible problema futuro.
• Oferta real: Asegúrate de que estás haciendo una oferta real y que en la medida de lo posible cumplirás con lo pactado en el precontrato.
• Asesoramiento legal: Es recomendable que estos acuerdos sean revisados por asesores legales antes de su firma para asegurar que ambos lados entienden y están de acuerdo con sus responsabilidades y derechos.
• Digitalización: El desarrollo tecnológico ha permitido que muchos trámites burocráticos o laborales puedan realizarse desde la distancia. Los precontratos de trabajo no necesariamente tienen que formalizarse de manera presencial. Al igual que la firma electrónica de un contrato tiene plena validez, también se puede usar este procedimiento para sellar el acuerdo previo.