El Universo del Crowdfunding: Origen, Tipos y Claves del Micromecenazgo

Para comprender bien las oportunidades que ofrece este innovador concepto de financiación es necesario tener una idea clara de qué es y conocer su origen. El 'crowdfunding', término inglés utilizado para referirse a esta forma de recaudar dinero, se traduce al español como micromecenazgo.

El crowdfunding o micromecenazgo es un sistema de financiación basado en la aportación de numerosas personas con pequeñas cantidades. Se define como "cooperación colectiva, llevada a cabo por personas que realizan una red para conseguir dinero u otros recursos, se suele utilizar Internet para financiar esfuerzos e iniciativas de otras personas u organizaciones".

Ideas que antes se quedaban en un cajón por falta de financiación bancaria ahora pueden salir adelante gracias a los fondos procedentes de una comunidad de inversores y el soporte de plataformas en línea que, valiéndose de las ventajas de internet, conectan a los promotores de los proyectos con personas potencialmente interesadas en ellos.

Orígenes y Evolución Histórica del Crowdfunding

Para entender este innovador concepto de financiación es necesario conocer su origen. El origen del crowdfunding surge entre finales de la década de 1990 y los primeros años del 2000, cuando algunos artistas comienzan a utilizar este tipo de financiación para sus giras y eventos. El crowdfunding nace también de los primeros proyectos de Open Source donde los desarrolladores inicialmente ofrecían su trabajo de forma desinteresada.

Posteriormente, frente al éxito de sus creaciones y también al trabajo que eso conllevaba, empezaron a pedir donaciones y la respuesta fue de nuevo mayor de la esperada. En ese momento, entre los creadores (que requerían de financiación) y los usuarios (que demandaban proyectos creativos y pagaban por ellos) nacía el Crowdfunding, la financiación colectiva, como una nueva opción para financiar, en un primer momento, proyectos creativos.

Comenzó vinculado a iniciativas solidarias y culturales, pero se ha convertido en una alternativa para diferentes actividades, a la que se acogen sobre todo compañías emergentes de base tecnológica que encuentran una nueva vía para llevar sus propuestas innovadoras al mercado. En solo unos años, lo que comenzó siendo un sencillo modelo de apoyo a pequeños propósitos culturales ha ido ganando protagonismo e incorporándose a todo tipo de sectores en el mundo entero.

Hasta hace muy poco tiempo, si alguien quería sacar un proyecto adelante y necesitaba financiación tenía una serie de opciones genéricas. La coyuntura económica, el impulso tecnológico y su significación social han atribuido al crowdfunding un perfil propio. El crowdfunding, o financiación participativa, nació como respuesta a los retos de un sector de financiación restringido y en crisis, debido a la paralización del crédito y el fuerte recorte de las fuentes de financiación. Ante las dificultades de obtener acceso a la financiación convencional, el crowdfunding se presenta como una alternativa muy atractiva.

A día de hoy, este tipo de financiación ha influido profundamente en nuestro sistema económico, haciendo posibles nuevas fórmulas colectivas, participativas y colaborativas. En la última década, el número de plataformas de crowdfunding ha crecido a gran velocidad, siendo cada vez más común este tipo de financiación. Además, el crowdfunding tiene y tendrá un papel muy importante durante la crisis económica originada por la covid-19.

Tipos de Crowdfunding

Así pues, existen varios tipos de micromecenazgos. El más conocido a día de hoy es el comercial, que busca financiación para una idea o negocio. Los tipos de proyectos que se financian mediante el Crowdfunding no dejan de crecer, desde proyectos creativos hasta solidarios, pasando por empresariales.

Los principales tipos de micromecenazgo son:

• De inversión (equity crowdfunding).
• De préstamo (crowdlending).
• De recompensa (reward crowdfunding). La compensación se recibe en forma de producto, servicio o experiencia.
• De donación (donation crowdfunding).

Actores Principales en el Ecosistema del Crowdfunding

En el modelo de crowdfunding intervienen principalmente tres actores fundamentales:

1. El primero, como su propio nombre indica, es quien realiza la inversión o la donación en la plataforma: el inversor o donante.
2. El promotor o emprendedor es la persona o entidad que busca financiación y promociona su producto o servicio a través de la plataforma.
3. La plataforma de crowdfunding, que se encarga de canalizar los proyectos e inversiones y asegura el correcto desarrollo de las operaciones.

La Transparencia y la Confianza: Pilares del Éxito

La clave para tener éxito en la recaudación de fondos basadas en el 'crowdfunding' o micromecenazgo está en la transparencia. Uno de los elementos más importantes para generar confianza es garantizar al donante que el dinero recaudado será destinado para los fines anunciados. Los posibles donantes deben tener confianza y seguridad en que su apoyo económico se utilizará de la forma expuesta, pero esta premisa parece no estar asimilada por todo el mundo.

En el ámbito del crowdfunding solidario, la plataforma Kukumiku, por ejemplo, ha convertido el principio de transparencia en la clave de sus valores. Aproximadamente el 75% de las peticiones de campaña que recibe esta plataforma “no son aprobadas ni publicadas”, la mayoría por no cumplir con los requisitos de transparencia. La mayoría de las propuestas -en torno al 70%- son rechazadas principalmente porque no cumplen con los requisitos de transparencia o porque la naturaleza del proyecto “no permite mecanismos tangibles” que garanticen la veracidad de los hechos.

Otro mecanismo establecido es la posibilidad de que los propios usuarios de la plataforma denuncien cualquier anomalía o sospecha. Haciendo una comparación, para recibir una subvención pública se deben cumplir unos requisitos “estrictos y claros” que el solicitante ya conoce previamente, mientras que en el crowdfunding “todavía se tiene que generar y consolidar esa cultura de transparencia”. No obstante, los requerimientos del crowdfunding pueden resultar más flexibles, adaptándose mejor a la naturaleza de cada proyecto, mientras que las subvenciones suelen tener unas exigencias más rígidas, que algunos proyectos solidarios no pueden cumplir y, por lo tanto, no pueden ser beneficiarios de las subvenciones.

Regulación y Funcionamiento de las Plataformas de Crowdfunding

Hasta ahora, cada país había regulado por su cuenta, con normas en ocasiones dispares, el funcionamiento de los operadores online que ejercen de intermediarios, pero un nuevo reglamento está a punto de poner fin a esta situación, buscando una mayor armonización en el sector.

Para que los inversores tengan mayor garantía de control al utilizar estas plataformas, la ley establece que las plataformas de financiación participativa (PFP) estén autorizadas por la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) o el organismo regulador competente de cada país. Existen plataformas no autorizadas que pueden gestionar, únicamente, proyectos propios. Estas realizan un crowdfunding directo, que se distingue del crowdfunding intermediado o indirecto que realizan las plataformas autorizadas (PFP). Por lo tanto, las plataformas no autorizadas actúan simultáneamente como plataforma y promotor de proyectos.

Proceso y Gestión de Pagos en Plataformas

El emprendedor envía el proyecto a la plataforma de crowdfunding. Una vez en la plataforma, el proyecto es promocionado por ambas partes (tanto la plataforma como el promotor). La gestión del flujo de pagos es primordial para el éxito de la plataforma. Como “intermediarias”, las PFP recuperan los fondos invertidos y los transfieren al promotor de cada proyecto. Ello se considera una prestación de «servicios de pago», actividad regulada y supervisada por la autoridad nacional competente.

En un entorno normativo complejo, donde además los intentos de fraude son frecuentes, la gestión del flujo de pagos no es algo que se pueda improvisar. Las PFP deben solicitar a la autoridad competente una autorización bancaria para la prestación de «servicios de pago». En muchos casos, el inversor o donante no percibe que una tercera empresa está involucrada en el proceso de pago relacionado con la plataforma. La función del proveedor de servicios de pago no tiene por objeto ser visible para el cliente final, sino recibir los pagos y acompañar a la plataforma de crowdfunding en su actividad cotidiana. De esta manera, la PFP queda liberada de la compleja tarea de gestión del flujo de pagos, pudiendo concentrarse en su actividad principal.

Requisitos Regulatorios Adicionales

Además de la autorización para operar, las plataformas de financiación participativa deben cumplir con normativas estrictas para proteger a los usuarios y garantizar la seguridad de las operaciones. Entre estas normativas se incluyen:

• Los procedimientos KYC («Know Your Customer») y KYB («Know Your Business»), impuestos por todos los reguladores en la Unión Europea, que buscan verificar la identidad de clientes y empresas.
• El Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), ya que las PFP son responsables del procesamiento de datos recogidos en su plataforma.

Impacto y Potencial del Crowdfunding en la Comunidad

El éxito o el fracaso de todos los proyectos que lanzan campañas de crowdfunding se basa en la captación de interesados, miembros de una comunidad, o activación de los componentes de una comunidad. La Real Academia Española (RAE) define "comunidad" en este contexto como el “conjunto de personas y/u organizaciones interesadas en que un proyecto salga adelante”.

En el plano empresarial, existen muchos inversores dispuestos a apoyar económicamente aquellas ideas que consideran que tienen un buen futuro, especialmente en el área de la tecnología. Así pues, existen algunos proyectos que únicamente requieren de una financiación inicial para ponerlo en marcha, pero otros pueden hacer del micromecenazgo una fuente de ingresos sostenible y continua en el tiempo. El crowdfunding se ha consolidado en los últimos años como alternativa de financiación viable para numerosas empresas y proyectos.

Estadísticas y Casos de Éxito

Acorde a los últimos informes publicados, en 2016 se recaudaron un total de 113.571.990 euros por crowdfunding contando todas las categorías. Cada año se lanzan miles de campañas de este tipo, aunque no todas consiguen su objetivo. El apoyo de expertos y la implicación de la comunidad son factores cruciales para alcanzar las metas establecidas.

Algunos testimonios ilustran el impacto del crowdfunding:

• «La campaña de Crowdfunding ha servido para continuar nuestra labor de concienciación. Lo recaudado nos ha permitido realizar analíticas a productos canarios para poder plantear a los fabricantes ampliar su información en el etiquetado.»
• «La campaña de crowdfunding nos ha ayudado a recaudar dinero y sobre todo dar a conocer nuestro proyecto educativo, gracias al apoyo de los expertos de Universo Crowdfunding.»
• «Pese a los problemas que tuvimos inicialmente, gracias a la preparación de la campaña y la guía de Universo Crowdfunding, conseguimos implicar a nuestra comunidad y alcanzar los objetivos.»
• «Tras 5 años, pocas personas del barrio conocían nuestra existencia y lo que hacíamos. Después de la campaña de crowdfunding, toda la ciudad nos conoce, hemos recibido cientos de apoyos y, como mínimo, lanzaremos una campaña de crowdfunding anual.»
• «Los profesionales de Universo Crowdfunding, nos han permitido, gracias a la formación y el asesoramiento implementados, conocer la esencia del crowdfunding para proyectos emprendedores, pequeño comercio, hostelería, micropymes, autónomos, etc.»