¿Qué es una Startup de Mil Millones de Dólares (Unicornio)?

En el dinámico mundo del emprendimiento, el término "unicornio" se ha convertido en un sinónimo de éxito excepcional. Para los emprendedores, alcanzar el estatus de unicornio significa haber llegado a la cúspide de lo que la mayoría en su campo sueñan. No es fácil de lograr, pero cada vez más startups alcanzan este estatus. Con eso en mente, vale la pena examinar cómo llegan allí y qué significa ser una.

¿Qué es una empresa unicornio?

En términos sencillos, hay dos requisitos para una empresa unicornio. Primero, debe ser de propiedad privada. Segundo, debe estar valorada en más de mil millones de dólares. Se les llama "unicornios" porque tradicionalmente son extremadamente raras. Una startup debe estar haciendo un trabajo increíble para abordar una necesidad del mercado y atraer ese nivel de interés de los inversores.

Dicho esto, hemos visto surgir una manada de unicornios en los últimos años. Para los emprendedores, ahora es un objetivo audaz más que un "milagro" al estilo de un rayo en una botella. Sin duda es desafiante, ¡así como ganar una medalla de oro lo es!, pero es alcanzable. Todo se reduce a lo bien que se formule y ejecute el plan de la startup.

¿Quién acuñó el término “empresa unicornio”?

Parece extraño que "unicornio" sea un término tan ubicuo ahora, porque solo fue acuñado en 2013. Aileen Lee, después de revisar más de 60,000 startups tecnológicas, descubrió que entre 2003 y 2013, solo 39 de ellas estaban valoradas en más de mil millones de dólares. Esto entonces pareció un buen umbral para distinguir entre las mayores historias de éxito y el resto del grupo.

¿Cómo se determina el valor de una empresa unicornio?

Dado que las empresas unicornio son startups que aún están construyendo flujos de ingresos y captando clientes, la valoración funciona de manera diferente a la de las empresas establecidas. No se puede mirar el informe anual y extrapolar el valor de la empresa a partir de los ingresos generados durante el año.

En cambio, las empresas unicornio se valoran en función de lo que los inversores creen que vale una empresa. Como ejemplo sencillo, si un inversor toma una participación del 20% en una startup por 200 millones de dólares, el inversor cree que la startup vale mil millones de dólares.

Es fundamental entender que este es realmente un valor "en papel". Cuando hablamos de empresas unicornio, nos referimos al "valor post-dinero" y no a la financiación de capital real invertida en la startup.

El auge de las empresas unicornio

De solo 39 entre 2003 y 2013, el número de empresas unicornio se ha acelerado rápidamente en la última década. La pregunta es, ¿por qué?

¿Cuántas empresas unicornio existen?

Ahora hay más de 1,200 unicornios, con un valor total de más de 3,840 mil millones de dólares. Esta es una aceleración extrema dentro del club y ha llevado a muchos a preguntarse si la euforia de la inversión en startups es demasiado alta. En otras palabras, ¿estamos ante un posible escenario de burbuja puntocom donde lo que pensábamos que eran "unicornios" son en realidad solo caballos?

¿Por qué están surgiendo tantas empresas unicornio?

Cuando se analiza dónde están surgiendo los unicornios, sería difícil argumentar que el bombo de los inversores no fue parte de la razón. Por ejemplo, el año pasado, las startups de criptomonedas y blockchain representaron aproximadamente la mitad de los grandes unicornios emergentes. Los inversores querían asegurarse de ser parte de la conversación, por lo que hubo una feroz competencia para encontrar y respaldar startups emocionantes.

Sin embargo, también sería inexacto decir que el exceso de entusiasmo fue la única razón del rápido crecimiento de la población de unicornios.

Recuerde, ser una empresa de propiedad privada es una característica clave de un unicornio. Tradicionalmente, la única forma de llevar una empresa a un valor de mil millones de dólares era hacerla pública a través de una OPI. Esto está cambiando, sin embargo. Las startups con un equipo fundador fuerte y grandes ideas para abordar problemas del mercado pueden recaudar grandes cantidades de financiación privada antes, lo que resulta en esas valoraciones de mil millones de dólares antes de salir a bolsa.

Las características de una startup unicornio

El umbral para una startup unicornio es claro: necesita una valoración de mil millones de dólares, y esto es algo que todos los unicornios obviamente comparten. Dentro de eso, sin embargo, también podemos ver varias tendencias que la mayoría de las startups que alcanzan esta valoración comparten.

Las empresas unicornio son ejemplos de innovación disruptiva

No basta con tener una idea convincente en un mercado rentable. Muchas grandes startups tienen productos increíbles pero nunca alcanzan el estatus de unicornio. Esa valoración de mil millones de dólares solo proviene de la innovación disruptiva. Es para empresas que cambian la forma en que pensamos sobre un sector y desafían lo que damos por sentado. Google, el primer súper unicornio, cambió la forma en que interactuábamos con Internet. Airbnb desafió el monopolio que tenían los hoteles, y Uber nos mostró las debilidades en la industria del taxi.

Del mismo modo, las fintech de criptomonedas han sido los mayores unicornios en los últimos años porque son extremadamente disruptivas para las finanzas tradicionales.

Una empresa unicornio probablemente se basa en la tecnología

Alrededor del 87 por ciento de los unicornios tienen alguna forma de software en el centro de su producto, y un siete por ciento adicional se enfoca en hardware tecnológico. Se puede iniciar un negocio en cualquier sector y ofrecer cualquier producto y servicio. Sin embargo, a menos que sea tecnología, es poco probable que obtenga la inversión necesaria para ser un unicornio.

Una empresa unicornio probablemente está enfocada en el consumidor

Las empresas B2B tienen más dificultades para lograr el estatus de unicornio. Alrededor del 62 por ciento de los unicornios son B2C. Esta es una historia de escala. Las empresas B2C pueden acceder a miles de millones de personas si se vuelven esenciales para la vida cotidiana.

Las empresas B2B que se dirigen al sector correcto con una solución que resuelve un problema aún pueden lograr el estatus de unicornio, pero solo si los inversores están impresionados por el Mercado Total Abordable (TAM) y el potencial de escala.

Una empresa unicornio crece rápido

En promedio, una empresa unicornio superará la barrera de los mil millones de dólares en cinco años. Eso es un crecimiento vertiginoso. Una empresa unicornio se enfoca en pasar por tantas rondas de financiación grandes como sea posible y lo más rápido posible. Es un riesgo, porque si el mercado no se mueve con la startup, el valor puede colapsar. También es la única forma en que una startup puede mantenerse por delante de la competencia y asegurarse de que es la disruptora.

Las principales empresas unicornio en la actualidad

Las empresas unicornio pueden surgir en cualquier parte del mundo. Diez naciones, tan variadas como Estados Unidos, Israel, Brasil y Corea del Sur, tienen al menos diez unicornios y son centros de la cultura global de startups. Sin embargo, los unicornios se pueden encontrar en México, los Emiratos Árabes Unidos, Estonia, la República Checa, Bermudas y Seychelles.

Una tendencia realmente interesante a observar es que en los últimos años, China ha desafiado a EE. UU. (y particularmente a Silicon Valley) como el hogar de las startups unicornio.

Ant Group

• Valoración actual: 200 mil millones de dólares
• Ubicación: China
• Sector: Fintech

Ant Group no es realmente una entidad internacional y tiene un perfil relativamente bajo a pesar de ser el segundo unicornio más grande. Su producto principal es una plataforma de pago digital, Alipay, que atiende a más de 1.300 millones de clientes, predominantemente en China, y 80 millones de comerciantes. Un dato interesante: Ant Group estuvo a punto de dejar la lista de unicornios cuando intentó salir a bolsa en 2020. La única razón por la que no lo hizo fue que el presidente de China, Xi Jinping, desbarató personalmente sus esfuerzos de OPI por preocupaciones sobre lo que eso le haría a la empresa.

Stripe

• Valoración actual: 152.0 mil millones de dólares
• Ubicación: EE. UU.
• Sector: Fintech

Stripe es un excelente ejemplo de disrupción unicornio. Había una verdadera brecha en el mercado, en la que las pequeñas empresas luchaban por encontrar opciones de pago en el nuevo mundo digital. Stripe resolvió esto introduciendo una forma sencilla y conveniente de aceptar pagos en línea. Al ayudar a millones de pequeñas empresas a lanzar sus propios negocios, Stripe se lanzó a la comunidad unicornio.

SpaceX

• Valoración actual: 100.0 mil millones de dólares
• Ubicación: EE. UU.
• Sector: Espacio

SpaceX de Elon Musk, quizás la empresa de tecnología espacial de propiedad privada de más alto perfil de la historia, tiene la ambición de, en última instancia, establecer una colonia humana en Marte. Eso es sacado directamente de la ciencia ficción y no resultaría en un estatus de unicornio de 100 mil millones de dólares por sí mismo. Sin embargo, Musk ha utilizado SpaceX para lanzar productos innovadores como el servicio de Internet, Starlink, y esto ha ayudado a que los inversores se unan a su gran visión.

SHEIN

• Valoración actual: 100.0 mil millones de dólares
• Ubicación: Singapur
• Sector: Comercio electrónico y minorista

SHEIN es la empresa de mayor valor que se dirige a los consumidores de la Generación Z. Es un minorista global que realiza entregas a 150 países y se enfoca en ropa asequible pero elegante. En las primeras etapas de su vida, no estuvo involucrada en el diseño o la fabricación. Sin embargo, a partir de esa base, la empresa construyó su valor estableciendo una cadena de suministro completa de principio a fin.

Rivian

• Valoración actual: 67.7 mil millones de dólares
• Ubicación: EE. UU.
• Sector: Tecnología ambiental

Si alguien le preguntara cuál es el gran nombre en coches eléctricos, probablemente respondería "Tesla". En realidad, Rivian es más grande. En 2022 fue incluida como una de las 100 empresas más influyentes de TIME, y una de las principales razones de su éxito es su furgoneta de reparto electrónica, un vehículo que Amazon ha dicho que es fundamental para convertir su enorme flota de reparto a energía 100 por ciento renovable para 2023.

Reliance Retail

• Valoración actual: 63.4 mil millones de dólares
• Ubicación: India
• Sector: Minorista

El unicornio más grande de la India es una oveja negra en la lista de los principales unicornios. Tiene un servicio de comercio electrónico, pero Reliance Retail opera principalmente como minorista tradicional, con más de 14,000 tiendas en todo el país. Es, sin embargo, un verdadero gigante, con más de 45 subsidiarias y marcas diferentes que cubren todo, desde comestibles hasta teléfonos móviles y moda.

Roblox

• Valoración actual: 45.3 mil millones de dólares
• Ubicación: EE. UU.
• Sector: Juegos

Si tiene hijos, probablemente conozca Roblox. Roblox permite a los niños más pequeños crear, compartir y jugar juegos creados por otros usuarios. Es un "sandbox" creativo y ha crecido a más de 164 millones de usuarios activos mensuales, con más de la mitad menores de 16 años.

Nubank

• Valoración actual: 41.5 mil millones de dólares
• Ubicación: Brasil
• Sector: Fintech

El unicornio más grande de Brasil es el neobanco (un banco solo digital sin sucursales) Nubank. La valoración de esta empresa ha sido impulsada con inversiones de grandes corporaciones como Tencent de China, y ha crecido constantemente para ofrecer servicios en otras naciones latinoamericanas.

¿Será usted el próximo fundador unicornio?

Construir una empresa con una valoración de mil millones de dólares no es fácil, y nunca lo será. No importa cuán entusiastas sean los inversores con su sector, necesita una startup verdaderamente excepcional para tener este logro a la vista.

Al mismo tiempo, la manada de unicornios ya no es un club exclusivo. Donde antes era necesario ser la niña mimada de Silicon Valley, ahora se pueden alcanzar estas alturas desde cualquier parte del mundo.

Todo depende de la calidad de su idea y de su capacidad para ejecutarla. El club de los unicornios se está convirtiendo en una verdadera meritocracia.

Algunas de las startups más prometedoras que podrían alcanzar el estatus de unicornio en el futuro incluyen:

• AcuityMD: Ayuda a los fabricantes de dispositivos médicos a encontrar a los médicos adecuados utilizando datos desidentificados de 325 millones de personas.
• Agentio: Ofrece un mercado de creadores para que las marcas encuentren fácilmente los influencers más adecuados para sus campañas publicitarias.
• Apex: Busca acelerar y reducir los costos de lanzamiento de satélites estandarizados.
• Assort Health: Utiliza un chatbot de inteligencia artificial de texto a voz para programar citas médicas y reducir los tiempos de espera.
• Basis: Ofrece software de contabilidad con inteligencia artificial para automatizar tareas administrativas.
• Braintrust: Proporciona un centro de comando todo en uno para probar y monitorear aplicaciones impulsadas por IA.
• Browserbase: Quiere cambiar la forma en que interactuamos con Internet, con una IA que encuentra las mejores opciones para las solicitudes de los usuarios.
• Collate: Utiliza IA para automatizar el papeleo requerido por las empresas de ciencias de la vida.
• David AI: Suministra horas de audio de voz de alta calidad para ayudar a las empresas tecnológicas a construir modelos de IA más inteligentes.
• Decart: Aspira a construir el próximo gran laboratorio de IA de propósito general, ya ha generado clones de juegos usando IA.
• Forterra: Desarrolla tecnología para vehículos autónomos, incluyendo autobuses y camiones militares.
• Gamma: Herramienta que ayuda a los usuarios a crear presentaciones y documentos visuales de forma rápida.
• Graphite: Asistente de IA para acelerar las revisiones de código, identificando errores y sugiriendo mejoras.
• Krea: Ofrece un lugar único para que los artistas visuales accedan a modelos de IA para generar, refinar o mejorar imágenes y videos.
• Lead: Transforma un banco comunitario en una fintech que emite préstamos y procesa pagos para fintechs y startups de criptomonedas.
• LiveKit: Plataforma utilizada por desarrolladores para llamadas de voz y video en aplicaciones de IA.
• Loyal: Desarrolla medicamentos para retrasar el envejecimiento en perros, con el potencial de extender la vida.
• Motif: Software de diseño de edificios con IA que permite la colaboración en tiempo real y genera diseños 3D.
• Nominal: Vende software para recopilar y analizar los resultados de pruebas de aeronaves y otros hardware.
• Reducto: Software de IA que transforma documentos desordenados en datos limpios y utilizables.
• Reflection AI: Busca construir una "superinteligencia" que pueda escribir y mantener código, con el objetivo de reemplazar a los desarrolladores.
• Rogo: Está construyendo un chatbot para ayudar a los empleados junior en tareas específicas.

La inteligencia artificial domina el panorama

La inteligencia artificial domina la lista de las 25 startups respaldadas por capital de riesgo con más probabilidades de alcanzar una valoración de mil millones de dólares. Este año, 20 de las 25 empresas se centran en la IA, con aplicaciones en el sector militar, contabilidad y tecnología de la salud. La pandemia ha traído una perspectiva diferente sobre cómo deben operar las empresas, lo que hace que las soluciones empresariales sean una necesidad. Además, hay una creciente necesidad de hacer que las empresas sean más inteligentes, utilizando sus datos para lograr un progreso (interno y externo) en sus negocios.

Otros sectores clave

Las empresas fintech son el segundo grupo mejor representado en el informe debido al auge de la "banca abierta", que lleva a los bancos a fusionar sus sistemas internos con datos externos (a través de API) para crear nuevos productos y servicios para su base de clientes expertos en tecnología. HealthTech es la tercera área mejor representada. Según los analistas, este mercado aún tiene mucho espacio abierto para la exploración por parte de los emprendedores tecnológicos y las nuevas herramientas que ya estaban disponibles pero que fueron impulsadas por la pandemia, como la telemedicina, también tienen una gran parte en cómo HealthTech podría ser un nuevo grupo para las startups unicornio.