PYMES: Definición, Clasificación y su Impacto en la Economía

Las pymes constituyen una parte esencial de la economía global. Las pequeñas y medianas empresas (pymes) son relevantes en todo el mundo porque significan el primer paso de un emprendedor, además de que representan el sustento de millones de familias. En el caso de España, las PYMES representan más del 99% del tejido empresarial, lo que pone de manifiesto su importancia estratégica. Según datos del Foro Económico Mundial, estas compañías generan más del 70 % del empleo en el Sur Global (países en vías de desarrollo) y crean dos de cada tres puestos de trabajo en la UE.

Dada su relevancia, la definición de lo que es una “pyme” es importante para garantizar que las ayudas se concedan exclusivamente a aquellas empresas que las necesiten y cumplan con los requisitos establecidos. El esfuerzo de definición y clasificación de las pymes para que reciban el apoyo que necesitan es importante.

¿Qué son las PYMES?

Pese a tratarse de un acrónimo, la palabra pyme (referida a pequeña y mediana empresa) está incluso recogida en el diccionario de la RAE, definida como “empresa que cuenta con un número de trabajadores y volumen de facturación reducidos”. Las siglas PYME hacen referencia a las pequeñas y medianas empresas. Se trata de organizaciones que, por su tamaño, tienen ciertas características comunes en cuanto a número de empleados, volumen de facturación y estructura organizativa.

Cualquier emprendimiento o esfuerzo que tenga una actividad económica constante puede ser considerado una pyme, así que el factor que determina su condición es la actividad económica y no la forma jurídica. Cuando hablamos del tejido empresarial en España, las siglas PYME aparecen constantemente.

Clasificación de las PYMES: Criterios y Tipos

La Unión Europea clasifica las PYMES en función de dos criterios principales: el número de empleados y el volumen de negocio anual o balance general. Esta clasificación se basa principalmente en tres aspectos: el número de empleados, el volumen de negocio anual y el balance general. Además, es importante tener en cuenta si la empresa forma parte de un grupo empresarial.

Ciñéndonos a la recomendación de la Comisión Europea del 6 de mayo de 2003 -una de las principales instituciones de la UE, recogida en el Boletín Oficial del Estado, se especifica que las pymes son aquellas empresas con no más de 250 personas trabajando en ellas y que dispongan de un volumen de negocios anual que no exceda los 50 millones de euros o cuyo balance general en ese mismo periodo de tiempo no supere los 43 millones de euros.

Las compañías que no se mantengan en los límites de personal y volumen de negocio establecidos, podrían dejar de ser consideradas pymes. Sin embargo, según la CE, “si supera los niveles establecidos durante el año de referencia, este hecho no afectará a su situación y conservará la condición de pyme que tenía al inicio del ejercicio contable”. Este hecho también ocurre a la inversa: si durante dos ejercicios consecutivos supera los límites de personal o volumen de negocio, pierde la condición de pyme.

Clasificación por Tamaño según la Unión Europea

El término PYME engloba tres categorías principales: microempresas, pequeñas empresas y medianas empresas. La tabla a continuación detalla los criterios:

Microempresas

• Son aquellas que tienen entre 1 y 10 empleados y su facturación anual es baja.
• Se les conoce como mipymes y son una de las tres categorías que pertenecen a la pequeña y mediana empresa.
• Son pequeños negocios que por lo general tienen un solo dueño, quien tiene bajo su mando hasta máximo a 10 trabajadores y cuenta con un sistema de producción muy sencillo o artesanal.
• Las microempresas tienen un volumen anual de negocio inferior a los dos millones de euros.
• En el caso de la UE, las microempresas son aquellos negocios cuyos activos no superan los 2 millones de euros.
• En España existían en septiembre de 2023 1.132.652 microempresas según datos del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, el 38,60 % del total de empresas.

Pequeñas Empresas

• La categoría de pequeña empresa se acota todavía más con aquellas compañías que dispongan de una plantilla en la que como mucho estén ocupadas 50 personas y cuyo volumen de negocios o su balance general anual no esté por encima de los 10 millones de euros.
• En el caso de la UE, se consideran pequeñas empresas las que no llegan a 10 millones de euros en activos.
• Se consideran “pequeñas empresas” las que tienen entre 10 y 49 empleados y cuentan con una facturación inferior a 10 millones de euros.
• Son aquellas que tienen entre 11 y 50 empleados y su facturación anual es mediana, es decir, tiene ingresos que permiten la supervivencia del negocio, pero además obtienen un margen de ganancias.
• Además, las pequeñas empresas poseen una mayor estructura patrimonial, administrativa y financiera que las microempresas.

Medianas Empresas

• Una empresa mediana no debe sobrepasar los 250 empleados en su plantilla.
• Dan empleo a entre 50 y 249 personas y facturan menos de 50 millones de euros anuales.
• A menudo tienen una presencia más amplia en el mercado y pueden operar incluso a nivel internacional.
• Son aquellas que tienen entre 51 y 250 empleados y su facturación anual es competitiva.
• Las medianas empresas son negocios dedicados comúnmente al comercio y tienen roles más especializados.
• Su estructura y nivel de operación son más complejos que los de las pequeñas empresas y la toma de decisiones involucra a más personas.
• También poseen un mayor grado de complejidad en la coordinación de personal que pueda asumir funciones de control y decisión; esto aumenta el grado de compromiso de la empresa.

PYME vs. Autónomo: Una distinción importante

Aunque a menudo se confunden, un autónomo y una PYME no son lo mismo. Un autónomo es una persona física que realiza una actividad económica por cuenta propia. No tiene personalidad jurídica distinta a la suya y asume directamente las obligaciones fiscales, laborales y legales de su negocio. En cambio, una PYME es una entidad con personalidad jurídica propia (como una sociedad limitada o cooperativa), que puede estar formada por uno o varios socios.

Tipos de PYMES por Sector de Actividad

A su vez, existen subtipos de pymes que se definen por su sector de actividad y otros factores:

• Pymes comerciales: Se dedican a la compra y venta de bienes. Esto incluye minoristas, mayoristas y comerciantes en general.
• Pymes industriales: Estas empresas están involucradas en la producción o manufactura de bienes. Son más complejas, por lo que regular ya son medianas empresas, debido a que producen y comercializan productos.
• Pymes de servicios: Ofrecen servicios en lugar de bienes. Son muy populares porque pueden operar fácilmente, sin necesidad de mucha infraestructura, recursos o talento humano.
• Pymes agrícolas: Se dedican a la producción, procesamiento o venta de productos agrícolas. Pertenecen a este grupo las granjas familiares, las cooperativas agrícolas y las pequeñas empresas agroindustriales.
• Pymes de base tecnológica: Son aquellas empresas que se dedican a la innovación, desarrollo y comercialización de tecnología y servicios relacionados con esta. Suelen ser micro, pequeñas y medianas empresas que tienen una visión de crecimiento precisamente porque están muy ligadas a la tecnología.

Características de las PYMES: Ventajas y Desafíos

Las pymes poseen características específicas que las hacen destacar entre otras empresas, más allá del número de empleados o el tamaño de su infraestructura. Sin embargo, también enfrentan retos particulares.

Ventajas clave de las PYMES

Las pequeñas y medianas empresas desempeñan un papel crucial en la economía debido a sus características únicas que les otorgan varias ventajas sobre las grandes empresas.

• Proximidad y cercanía con el cliente: Una de las características clave de las pymes es su cercanía con los clientes, una ventaja que permite a estas empresas no solo comprender mejor las necesidades de su público, sino también ofrecer soluciones personalizadas. Las pequeñas empresas y las medianas empresas tienen una mayor capacidad para personalizar sus ofertas, lo cual les ayuda a diferenciarse en un mercado cada vez más competitivo.
  • Atención directa: Los clientes de pymes suelen recibir una atención más personalizada, lo que genera confianza y fidelidad.
  • Ofertas ajustadas: Pueden diseñar ofertas específicas para sus clientes según sus preferencias y necesidades.
  • Relaciones duraderas: La cercanía permite establecer relaciones sólidas y a largo plazo con sus clientes.
• Flexibilidad y Adaptabilidad: La adaptabilidad es otra de las características de las pymes que las convierte en actores clave para enfrentar un mercado dinámico y en constante cambio. Relacionado también con la independencia, la capacidad de adaptación a las demandas otorga una flexibilidad a la hora de poder ajustar operaciones y estrategias, algo que para empresas de mayor tamaño resulta más complejo de gestionar.
  • Las pymes tienen la ventaja de contar con una comunicación interna más directa, lo cual facilita la toma de decisiones.
  • La capacidad de las pymes para implementar nuevas estrategias de forma ágil es fundamental para mantenerse competitivas. A diferencia de las grandes empresas, que requieren largos procesos de aprobación para cualquier cambio, las pequeñas y medianas empresas pueden innovar y adaptarse de manera continua.
  • Reacción ante cambios de mercado: Las pymes pueden ajustar sus precios o servicios según las variaciones de la demanda.
  • Implementación de nuevas tecnologías: Con menos procesos burocráticos, las pymes adoptan tecnologías y herramientas innovadoras rápidamente.
  • Respuestas rápidas a la retroalimentación: Las pymes pueden mejorar sus productos o servicios casi inmediatamente según las sugerencias de los clientes.
• Creatividad e Innovación: El hecho de no disponer de grandes presupuestos puede suponer un incentivo a la búsqueda de soluciones creativas, lo que puede derivar en una mayor capacidad de innovación. La menor cantidad de recursos hace que las pymes suelan tener un alto grado de creatividad para lograr su supervivencia.
• Optimización: Debido a la menor cantidad de recursos económicos disponibles, las pymes suelen llevar la optimización al siguiente nivel.

Estas ventajas, desde la cercanía con los clientes hasta la adaptabilidad, hacen de las pymes una opción atractiva para los consumidores y un pilar fundamental en el desarrollo de la economía.

Desafíos y Vulnerabilidades de las PYMES

No obstante, las pymes, a diferencia de las grandes empresas, enfrentan retos para poder sobrevivir, ya que están más expuestas a factores que las pueden hacer desaparecer. La propia naturaleza de las pequeñas y medianas empresas les hace contar con una serie de inconvenientes para el desarrollo de su actividad:

• Vulnerabilidad: Por su tamaño y su limitada capacidad de recursos, las pymes pueden ser más vulnerables ante posibles crisis.
• Competencia: La competencia de empresas de mayor tamaño, con más posibilidades financieras y de otra índole, siempre va a ser un inconveniente con el que van a tener que lidiar las pymes.
• Recursos limitados: Desde diferentes perspectivas como la financiera, la tecnológica o los recursos humanos, las pymes disponen de una serie de recursos mucho más reducidos que las grandes empresas.
• Financiación más complicada: El acceso a créditos o préstamos puede resultar más complejo para las pequeñas y medianas empresas, lo cual limita sus posibilidades de financiación.
• Comercio informal: Existen factores que afectan el desarrollo de las pymes, como el comercio informal, porque genera una competencia desleal con las empresas legalmente establecidas.
• Retos operativos y tecnológicos: Otros retos están ligados a los procesos operativos, su acceso a la tecnología y las posibilidades de capacitación.

La Transformación Digital en las PYMES

La transformación digital es un proceso cada vez más relevante para las pymes. La digitalización les permite mejorar su competitividad, optimizar procesos y ofrecer mejores experiencias a sus clientes. Para muchas pymes, la digitalización es una oportunidad clave para expandir su alcance y mejorar su eficiencia.

Las pymes que optan por una tienda en línea logran alcanzar audiencias más amplias, superando las barreras geográficas. Los sistemas CRM y el software de marketing son aliados estratégicos para las pymes. Las herramientas digitales colaborativas han transformado la forma en que las pymes operan. Con aplicaciones de gestión de proyectos, los equipos pueden coordinarse de manera eficiente, sin importar la ubicación de cada miembro. La inteligencia artificial (IA) también está al alcance de las pymes, quienes pueden aplicarla en áreas como el servicio al cliente, automatización de procesos y análisis de datos.

Desafíos de la Digitalización

Sin embargo, la digitalización también plantea retos específicos, como la inversión en tecnología y la capacitación del personal. La digitalización trae desafíos específicos para las pymes, como la inversión en tecnología, pero existen aplicaciones gratuitas y programas de apoyo para reducir costos. Es esencial la capacitación del personal para maximizar el uso de herramientas digitales y asegurar una mejor adaptación. La ciberseguridad es fundamental para proteger la información, exigiendo inversiones en seguridad y buenas prácticas.

Apoyo y Financiación para el Desarrollo de las PYMES

El acceso a recursos y formación es crucial para el crecimiento de las PYMES. Diversas entidades ofrecen apoyo para fortalecer su desarrollo:

• El Instituto de Crédito Oficial (ICO) en España ofrece líneas de financiamiento dirigidas a pymes, con condiciones ventajosas que permiten la inversión y el crecimiento.
• Existen programas que ofrecen financiamiento y apoyo técnico a las pymes, diseñados para fortalecer la productividad, facilitar el acceso a financiamiento y apoyar la transformación digital de las empresas.
• En México, el Instituto Nacional del Emprendedor (INADEM) fue establecido para apoyar el desarrollo de las pymes mediante recursos económicos y capacitaciones.
• En Colombia, entidades como ProColombia y el Fondo Emprender ofrecen apoyo a las pymes que buscan expandirse a nivel nacional e internacional. Estos programas se enfocan en la capacitación, acceso a financiamiento y apertura de mercados internacionales para las empresas.
• Estar en constante proceso de aprendizaje es fundamental en cualquier entorno laboral, pero cuando se trabaja en una PYME, la formación cobra aún más relevancia. Al contar con equipos más reducidos y estructuras menos especializadas, es habitual que una misma persona deba asumir varias funciones dentro de la empresa. Existen programas de formación diseñados específicamente para mejorar competencias, adaptarse a los nuevos retos del mercado y ganar autonomía en el día a día laboral de los trabajadores de PYMES.

Ejemplos de PYMES Exitosas en España

En España existen miles de PYMES que han logrado consolidarse como referentes en sus respectivos sectores, demostrando que con innovación, adaptación al entorno y una buena estrategia, es posible alcanzar el éxito sin ser una gran corporación. Algunos ejemplos incluyen:

• PANGEA The Travel Store: Esta agencia de viajes ha revolucionado el sector turístico en España con un modelo de atención personalizada y espacios físicos que combinan tecnología, asesoramiento experto y experiencias a medida.
• Mr. Wonderful: Nacida como una pequeña tienda online de productos de papelería y regalos con mensajes positivos, esta empresa se ha convertido en un fenómeno de marca.
• TuMédico.es: Es una plataforma online que conecta pacientes con centros médicos privados a precios accesibles.
• Cerveza La Virgen: Esta cervecera artesanal de Madrid comenzó como una microempresa que apostaba por procesos tradicionales y producción local.
• Ecoalf: Con sede en Madrid, esta marca de moda sostenible empezó como una PYME con una clara misión: crear ropa a partir de materiales reciclados.