El Método Lean Startup: Innovación y Éxito en el Emprendimiento

Ser emprendedor y crear un proyecto desde cero conlleva el aprendizaje de muchos aspectos clave para el negocio. 'Lean Startup' se ha convertido en una de las metodologías más utilizadas para convertir una idea inicial en productos y servicios que satisfacen las necesidades de los usuarios. Esta metodología ha cambiado la forma en la que muchas empresas desarrollan su proyecto desde la fase presemilla hasta convertirse en startups de éxito con posibilidades de expandirse internacionalmente.

De este modo, se prueban prototipos adaptados a las necesidades de los clientes hasta concebir un producto o servicio final ajustado al mercado. También se agiliza al máximo el lanzamiento de los productos para evitar malgastar tiempo en procesos innecesarios.

El método Lean Startup es una metodología de gestión empresarial cuyo objetivo fundamental es crear un modelo de negocio escalable de forma ágil y segura, acortando los ciclos de desarrollo, eliminando prácticas innecesarias y estableciendo procesos de innovación continua. Los fundadores de una Startup comienzan buscando solucionar un problema en el mercado. El método Lean Startup fija un patrón para las empresas que están naciendo, para que tengan una forma ágil de crecer y aprender escuchando a su público. Eso les marca las líneas a seguir y los puntos donde deben pivotar.

Orígenes y Fundamentos del Lean Startup

La metodología Lean Startup es un concepto acuñado por Eric Ries, aunque proviene de Japón de las teorías de Lean Manufacturing de Toyota. Ries, ingeniero de software, aplica la teoría Lean al lanzamiento de nuevas empresas. Básicamente, porque tuvo más de un fracaso lanzando al mercado empresas con la manera tradicional de hacer las cosas, y se planteó que debería haber otra manera de hacerlo.

El libro 'El método 'Lean Startup': cómo crear empresas de éxito utilizando la innovación continua', publicado en 2011, recoge la afirmación de Eric Ries: “La única forma de ganar es aprender más rápido que nadie”. Este empresario estadounidense, que popularizó esta metodología de trabajo, adquirió sus conocimientos de Steve Blank, emprendedor de Silicon Valley y su mentor.

El método Lean Startup debe su nombre a la estrategia Lean Manufacturing de la marca Toyota, metodología que comenzó a desarrollar conceptos de eficiencia que Ries adaptó para el emprendimiento.

La Metodología Lean Manufacturing: La Raíz del Éxito

El método Lean Startup tiene su origen en la metodología Lean Manufacturing que instauraron Taiichi Ohno y Shigeo Shingo en Toyota, basado en el sistema de gestión Just in Time que promulgaba la producción solo de lo que se demanda y cuando el cliente lo solicita.

La metodología Lean Manufacturing persigue mejorar los procesos productivos, maximizar la eficacia y reducir al máximo los procesos o recursos innecesarios o que no aportan valor al consumidor o al cliente. Para ello, Lean Manufacturing define cinco pasos esenciales conocidos como las 5S del Lean Manufacturing por su significado en japonés:

• Seiri, clasificar: Este paso implica la identificación de aquellos recursos necesarios e innecesarios para, de esta forma, poder eliminar aquello que no está aportando valor al cliente.
• Seiton, ordenar: Una vez que se han clasificado todos los elementos y recursos, es necesario ordenar los materiales para, de esta forma, poder localizarlos fácilmente. Este proceso ayudará, además, a liberar espacio.
• Seiso, limpiar: En esta etapa se eliminarán todos los puntos que generan suciedad. El objetivo es mantener espacios limpios y ordenados que faciliten la mejora de la productividad.
• Seiketsu, estandarizar: El objetivo en esta etapa es estandarizar las medidas de clasificación, ordenación y limpieza. Con esta estandarización se busca que todos los miembros adopten estas medidas.
• Shitsuke, mantener: Una vez que se han adoptado estas medidas y se ha logrado la estandarización, el siguiente paso es mantener este nivel y conformar una rutina.

Las 5S del Lean Manufacturing pueden resumirse en la pregunta clave que sugiere Eric Ries: «¿cuáles de nuestros esfuerzos están creando valor y cuáles son un despilfarro?»

Los Tres Fundamentos de la Metodología Lean

Antes de entrar en los principios operativos, conviene entender las tres ideas que orientan cualquier decisión de mejora en lean. Estos fundamentos son la base filosófica sobre la que se construyen los cinco principios prácticos:

• Valor para el cliente: Lean propone revisar el trabajo desde fuera hacia dentro. Si una actividad no mejora la experiencia final, no resuelve un problema concreto o no hace posible la entrega del servicio, conviene cuestionarla.
• Eliminación del despilfarro: No todo el esfuerzo tiene el mismo peso. Parte del trabajo consume tiempo, presupuesto o atención sin aportar utilidad real. Detectar ese despilfarro permite simplificar procesos y liberar capacidad para lo importante.
• Mejora continua: Lean no busca un proceso perfecto desde el principio. Busca equipos que observen, ajusten y aprendan de forma constante para mejorar poco a poco sin perder de vista el contexto real en el que trabajan.

Los Cinco Principios de la Metodología Lean

Los principios lean sirven como guía para revisar cualquier proceso, desde una cadena de producción hasta un flujo de aprobación o el desarrollo de un nuevo servicio.

• Identificar el valor: El primer paso consiste en definir con precisión qué espera el cliente y qué resultado considera útil.
• Analizar el flujo de valor: Después hay que observar el flujo de valor, es decir, todas las etapas necesarias para entregar ese valor. Este análisis ayuda a identificar retrasos, repeticiones, aprobaciones innecesarias y puntos en los que el trabajo se atasca.
• Crear un flujo de trabajo continuo: Una vez entendido el proceso, el objetivo es reducir interrupciones para que el trabajo avance con menos bloqueos y menos esperas entre equipos o fases.
• Aplicar el sistema pull: Lean recomienda producir o activar trabajo cuando existe una necesidad real, en lugar de acumular tareas por adelantado. Así se evita la sobrecarga y se mejora la capacidad de respuesta.
• Buscar la mejora continua: El proceso no termina cuando se implementa un cambio. Cada revisión ofrece información para seguir ajustando la forma de trabajar y mantener la mejora en el tiempo.

Infografía del ciclo Construir-Medir-Aprender de Lean Startup.

La Metodología Lean Startup en Detalle

Aprendizaje validado, experimentación e iteración son los tres pilares en los que se basa la metodología Lean Startup. El objetivo es reducir el riesgo en el lanzamiento de nuevos productos y servicios. Para ello, la experimentación es la herramienta que transforma nuestras hipótesis iniciales en hechos, haciendo del aprendizaje el pilar sobre el que construimos nuestro producto o servicio y nuestro modelo de negocio.

El trabajo del emprendedor será identificar las preguntas críticas relacionadas con la viabilidad de su negocio y darles respuesta mediante el desarrollo de experimentos. Con la metodología Lean Startup se va construyendo a medida que se obtiene más y más conocimiento del mercado, pasando a invertir sumas más importantes únicamente cuando el aprendizaje ya se ha realizado.

Los 3 Pasos del Lean Startup: Construir, Medir, Aprender

El método Lean Startup se aplica a través de tres pasos: construir, medir y aprender. Estos permiten estar en constante movimiento al probar con los clientes el producto creado y, una vez analizados los resultados, volver a construir de nuevo.

1. Construir: En esta fase inicial hay que trasladar la idea a un producto material. El resultado que se obtiene es un producto mínimo viable (PMV) o prototipo con funciones básicas que sirve para estudiar la reacción de los clientes.
2. Medir: Para saber si el proyecto funciona hay que contar con buenas herramientas de medición. Lo primero es conocer con qué recursos cuenta la empresa para poder garantizar el éxito del producto. Lo segundo es recabar información sobre el producto y las reacciones de los consumidores.
3. Aprender: En este último paso, la empresa aprende de los resultados recogidos durante todo el proceso. A partir de aquí el ciclo se vuelve a iniciar para elaborar el producto final. Se construye sabiendo lo que necesitan los clientes potenciales y las opiniones de los stakeholders, personas relacionadas directa o indirectamente con el proyecto.

La eficacia del método Lean Startup provoca que no solo las empresas incipientes lo apliquen a sus procesos de creación, sino que entidades ya consolidadas, como por ejemplo Telefónica o Repsol, lo incorporaron, desde hace más de un lustro, a sus procesos de innovación para frenar los fracasos.

Ventajas del Método Lean Startup

La metodología Lean Startup permite comprobar la validez del producto a lo largo de todo el proceso. A partir de un prototipo se conocen las necesidades de los clientes y esto permite que, al no ser un producto totalmente acabado, la inversión sea menor, al igual que el fracaso. Las principales ventajas de este método son:

• Elimina riesgos: Permite no hacer grandes inversiones de dinero al comienzo de un proyecto sin saber si el producto encajará o no en el mercado.
• Esfuerzo útil: Se eliminan todos los procesos inútiles que no aporten valor al producto y que encarezcan el proceso.
• Cumple con las necesidades: El producto mínimo viable satisface a los clientes potenciales, asegurándole a la empresa un éxito.
• Estructura las ideas: El proceso se realiza paso a paso con datos medibles y en equipo.
• Reduce fracasos: Al conocer lo que el cliente quiere hay muchas garantías de que el producto sea un éxito.

Diferencias con Métodos Tradicionales

En la manera tradicional, los proyectos se concebían en la oficina, se hacía un plan de negocios, se pedía financiación y se lanzaba el producto al mercado. El método Lean Startup defiende que se puede hacer menos arriesgado el comienzo de cualquier empresa. Esta nueva metodología no sustituye el Plan de Negocio, simplemente lo aplaza a la espera de chequear el modelo de negocio y su viabilidad en el presente. Es en todo caso un ejercicio previo al Business Plan.

Otra de las diferencias con respecto a métodos de desarrollo de producto más tradicionales es que en estos se planifica el desarrollo de un producto final que se entrega una vez se han cumplido todos los requisitos establecidos al inicio. Mientras tanto, en el modelo Lean Startup se crea un prototipo inicial cuyas características se irán modificando en iteraciones sucesivas.

Comparativa visual de las metodologías Lean Startup y la gestión tradicional de proyectos.

A continuación, se presenta una tabla que resume las diferencias clave entre Lean Manufacturing y Lean Startup:

Metodologías Complementarias y Ejemplos

Junto a Lean Startup, encontrarás otras expresiones similares, como Lean Canvas. Lean Canvas o lienzo Lean es una plantilla similar a la del Business Model Canvas pero diseñada específicamente para empresas en su fase inicial de desarrollo. Mientras que el tradicional plan de negocio comprendía hojas y hojas de fases, previsiones y cuentas, la plantilla de negocio de Lean Startup puede y debe escribirse en un solo lienzo.

Otras metodologías ágiles como 'Design Thinking' (aplicada en las primeras etapas de análisis de usuario), 'Business Model Canvas' y 'Scrum' (del que aparece el Scrum Master) o 'Design Sprint' (utilizada por Google) pueden complementar el enfoque Lean Startup.

Ejemplos de Empresas que Aplican Lean Startup

El Lean Startup es cada vez más utilizado por empresas de reciente creación como por empresas de larga trayectoria. Las startups apuestan por este método para evitar riesgos y no hacer grandes inversiones sin saber si sus productos van a tener acogida en el mercado. Las grandes entidades ya consolidadas buscan que sus nuevos servicios no supongan un fracaso y que se adapten al máximo a las necesidades de sus clientes.

• Dropbox: Comenzó como un producto mínimo viable que, a través de una proyección de 3 minutos, mostraba a los espectadores lo que esa plataforma podía hacer. En la actualidad, tiene más de 500 millones de usuarios en todo el mundo.
• Netflix: Quiso mejorar el servicio de alquiler de películas y lo que hizo fue exponerlas en internet, que el usuario escogiera la que quisiera y en unos días le llegaba a casa por correo. Esta entrega a domicilio mudó en consumo en línea y creación de contenido propio, con más de 117 millones de abonados en todo el mundo.
• Telefónica: Creó Lean Elephants para lograr procesos de innovación más rápidos y eficaces en España.

El Método Lean Startup en la Formación Profesional Española

Hacer un proyecto, diseñar un lienzo de modelo de negocio, usar la metodología Lean Startup para desarrollar una empresa y otros aspectos relacionados con el emprendimiento, hace tiempo que no se enseñan solo en colegios privados exclusivos, másteres de caro acceso o escuelas de negocios. Forman parte de los planes de estudios de formación profesional de varias comunidades autónomas españolas.

España es uno de los pocos países que incorporan en sus planes de estudios de FP enseñanzas concretas en emprendimiento a través de un módulo específico e independiente. Este módulo se denomina Empresa e Iniciativa Emprendedora, se incluye en todos los currículos de los ciclos formativos de grado medio y superior, tiene una duración aproximada de 60 horas y se imparte tradicionalmente a razón de tres horas semanales durante el segundo curso. Los contenidos del módulo se centran en la iniciativa emprendedora, la empresa y su entorno y la función administrativa.

Iniciativas de Emprendimiento en la FP

Las Aulas Profesionales de Emprendimiento (Apes) en Madrid, el programa Try (Try to Reinvent Yourself; intenta reinventarte) en Castilla y León o los Viveros de Empresas y el programa Emprender en la Escuela de la Comunidad de Aragón son tres ejemplos de iniciativas lanzadas por las consejerías de educación para estar con los estudiantes en la creación de microempresas, apoyarlos en sus inicios con ayuda legal, de gestión y económica, fomentar el autoempleo, lograr que desarrollen una actividad profesional o encontrar trabajo.

Aulas Profesionales de Emprendimiento (Apes) en Madrid

La Consejería de Educación de la Comunidad de Madrid ha puesto en marcha desde febrero de 2018 en más del 50% de sus 40 centros específicos de FP y con una inversión de 1,2 millones de euros las Aulas Profesionales de Emprendimiento, un espacio físico dotado de material y de un mentor destinado a apoyar y lanzar las ideas de los alumnos de todos los ciclos.

El IES Luis Vives de Leganés es uno de esos centros. Por su aula y dentro del proyecto Vives Emprendiendo, han pasado, entre otros, Mauro de Miguel (22 años, estudiante de Diseño en Fabricación Mecánica), con una idea de disfraces de superhéroes hechos en piezas de cartón que se ensamblan y venden en bolsas personalizadas; Alexander Soleto (18 años y estudiante de Sistemas Microinformáticos y Redes), con un proyecto que permite disfrutar de los videojuegos a personas discapacitadas gracias a la realidad virtual, y Javier Oropesa (20 años y estudiante de Programación de la Producción en Fabricación Mecánica), con su idea de fabricar piezas para distintos elementos, como aviones o cañones.

Programa Try (Try to Reinvent Yourself) en Castilla y León

En la Consejería de Educación de Castilla y León funciona desde el curso 2016-2017 el programa Try to Reinvent Yourself (TRY), una iniciativa que se imparte a todos los alumnos de FP de la región y que se estructura en cuatro patas: aulas de entrenamiento empresarial, píldoras formativas, aprendiendo a emprender y un concurso de proyectos.

Un ejemplo es el proyecto HHAN, una autoescuela móvil para que puedan preparar el examen práctico y teórico los habitantes de cinco pueblos que carecen de autoescuela, Riaza, Ayllón, Boceguillas, Grajera y Barbolla, presentado por estudiantes del IES Sierra de Ayllón de Segovia. El proyecto quedó segundo en el concurso y, según una de sus autoras, Hoda Aharchy, "fue calificado como el mejor de los cuatro".

Viveros de Empresas y Programa Emprender en la Escuela en Aragón

Donde sí hay proyectos convertidos en empresas es en Aragón, quizá porque la Consejería de Educación, Cultura y Deporte ha combinado dos elementos: el programa Emprender en la Escuela, nacido hace 18 años y destinado a que los estudiantes de FP desarrollen ideas de negocios, y una red de viveros de empresas surgidos en 2009 y adscritos a los centros educativos donde, con la ayuda del Instituto Aragonés de Fomento, se les ofrece espacio y asesoramiento por un tiempo de dos años para que hagan realidad su idea de empresa. Según fuentes de la consejería, el 90% de las empresas creadas siguen en activo.

Es el caso de Biqubica, formada por Maite Santonja y Cintia Sarriá, dedicada a la fotografía social y empresarial. Pasaron por Emprender en la Escuela y después fue uno de los primeros proyectos en formar parte del vivero de empresas vinculado al centro público de FP Los Enlaces de Zaragoza (2008). Otro ejemplo es Dopamina Producciones, formada por Daniel Blancas y Pablo Latorre, dedicada a la fotografía de empresa, marketing y videoclips.

Mapa ilustrativo de las comunidades autónomas con programas de emprendimiento en FP.

Aplicación Práctica del Lean Startup en Proyectos Emprendedores

La metodología Lean Startup es un enfoque innovador para el desarrollo de negocios que se centra en la agilidad, la experimentación y la adaptación continua. Las nuevas compañías están intentando mejorar sus posibilidades de éxito siguiendo sus principios de «falla rápido y aprende continuamente».

Pasos Previos a la Aplicación

El punto de partida es que exista una necesidad actual o prevista, por los que serán nuestros clientes potenciales y que estarían dispuestos a pagar para atenderla. Haz un análisis primario observando tu entorno (cambio social económico, etc.), búsquedas en Google Trends e incluso la IA.

Ponte en la piel del usuario. El mapa de empatía te ayuda a conocerle a través de lo que ve, escucha, piensa, siente y actúa. Una vez localizado eso que le preocupa o que le da placer, pasamos a hacer una propuesta de valor para atenderla. Esa idea puede surgir por azar, por creatividad, modificación de una idea existente, etc.

Validación y Experimentación de Hipótesis

Valida, pon a prueba tu idea. Usa alguna de las estrategias para validar tu Producto Mínimo Viable (PMV): puedes hacer un dibujo o esquema básico, o un producto parecido al real, que el usuario pueda manipular para probar sus funciones, o graba tu elevator pitch explicando cómo resuelve el problema.

Los deberes del emprendedor son validar o comprobar que las hipótesis sobre las cuales está fundamentada su idea de negocio son correctas, ¿Cómo? Mediante la experimentación. La experimentación consiste en enfrentar cuanto antes las ideas al mercado, en forma de prototipos, entrevistas, productos mínimos viables (MVP)…, para testar las hipótesis del negocio y convertirlas en hechos.

Con la experimentación, aquellas hipótesis que resulten falsas nos obligarán a pivotar respecto a la idea inicial, proponiendo alternativas cada vez más próximas a la estrategia óptima.

Métricas y Aprendizaje

Para saber si el proyecto funciona hay que contar con buenas herramientas de medición. Lo primero es conocer con qué recursos cuenta la empresa para poder garantizar el éxito del producto. Lo segundo es recabar información sobre el producto y las reacciones de los consumidores. Existen las denominadas ‘métricas piratas’ a partir de las que se recoge la respuesta del mínimo producto viable:

• Adquisición: ganar un nuevo cliente.
• Activación: el nuevo cliente se registra y usa el producto.
• Retención: el cliente lo usa nuevamente.
• Referencia: el cliente comparte el producto con sus amigos.
• Ingresos: el cliente paga por su producto.

En este último paso, la empresa aprende de los resultados recogidos durante todo el proceso. A partir de aquí el ciclo se vuelve a iniciar para elaborar el producto final. Se construye sabiendo lo que necesitan los clientes potenciales y las opiniones de los stakeholders.

Ejemplo de un Producto Mínimo Viable (PMV) listo para ser testeado.