El Instrumento PYME (EIC Accelerator): Impulso a la Innovación y Crecimiento Empresarial en Europa

El Instrumento PYME, ahora conocido como EIC Accelerator, es un programa de subvenciones que lleva activo desde 2014, diseñado para fomentar el crecimiento de aquellas pymes europeas que buscan desarrollar nuevos productos a base de proyectos innovadores. Su objetivo es proporcionar financiación a aquellas Pymes que deseen crecer a través de un proyecto de innovación y desarrollo tecnológico.

Este programa es una de las herramientas estrella del programa marco de la UE para investigación e innovación, Horizonte 2020, y está dotado de 3.000 millones de euros para el periodo 2014-2020. El Instrumento PYME está pensado para ayudar a las pequeñas y medianas empresas a desarrollar ideas innovadoras de productos, servicios o procesos que estén listos para competir en el mercado global (innovación cercana al mercado).

Evolución del Instrumento PYME: de las Tres Fases al EIC Accelerator

Originalmente, el Instrumento PYME operaba a través de tres fases bien definidas para financiar el proceso de innovación y desarrollo de una empresa. No era necesario que las empresas pasaran por las tres fases, pero sí que había que seleccionar la o las más adecuadas para la situación actual de la compañía.

Primera Fase: Concepto y Evaluación de la Viabilidad

La primera fase, denominada “Concepto y evaluación de la viabilidad”, se centraba en la evaluación de un proyecto y la determinación de su viabilidad económica. En otras palabras, Instrumento PYME podía financiar el proceso de investigación previo a la implementación de un proyecto, analizando la viabilidad científica o técnica y su modelo de negocio asociado al producto o servicio.

• Financiación: Hasta 50.000 € por proyecto mediante subvenciones.
• Actividades financiables: Estudios de mercado, evaluación de riesgos, exploración de la propiedad intelectual.
• Requisito: Proyecto orientado hacia el ámbito de la Unión Europea y que demuestre su lógica empresarial.
• Duración: Máximo 6 meses.

Cuando se superaba esta fase, se podía acceder a la segunda, aunque no era un requisito indispensable para hacerlo.

Segunda Fase: Demostración y Replicación Comercial

La segunda fase, “Demostración y replicación comercial”, se basaba en el desarrollo y actualización del modelo de negocio de una empresa, buscando la materialización de una idea determinada que convirtiera la investigación y desarrollo en un producto. En esta fase se testeaba el producto, proceso o servicio próximo al cliente, comprobando la viabilidad del modelo de negocio.

• Financiación: Subvenciones a fondo perdido entre 500.000 € y 2.000.000 € por proyecto, cubriendo hasta el 70% del coste (en casos excepcionales, la totalidad).
• Actividades financiables: Diseño del producto, creación de prototipos, actualización del modelo de negocio, ensayos y demostraciones, y cualquier otra actividad orientada hacia la demostración de la rentabilidad de la inversión.
• Duración: Entre 1 y 2 años.
• Resultado esperado: Al finalizar, las empresas debían contar con un producto fruto de su proceso de I+D.

Tercera Fase: Comercialización

La tercera fase se basaba en financiar la comercialización del producto en cuestión, aunque nunca de manera directa. En estos casos, Instrumento PYME ayudaba a las empresas en base al contacto con inversores privados o actuando como apoyo a la financiación ofrecida por Enterprise Europe Network. También se ofrecían servicios relacionados con la formación y el coaching de los empresarios.

• Financiación: No incluía financiación directa, sino asesoramiento estratégico/coaching para facilitar el acceso a la financiación de riesgo e impulsar la llegada al mercado.
• Objetivo: Facilitar la explotación comercial de los resultados de innovación derivados de la fase 1 o la fase 2.

Desde el año 2020, Instrumento PYME cambió su funcionamiento y pasó a llamarse EIC Accelerator. Los cambios en el proceso de financiación se basan en la unión de las tres fases anteriores en una única fase. Las pymes europeas pueden acceder a EIC Accelerator para financiar cualquiera de los aspectos señalados anteriormente.

Pese a esto, la organización del programa no es el único cambio que ha sufrido Instrumento PYME. También se han modificado las cantidades subvencionadas y el modelo de financiación. Mediante el modelo EIC Accelerator, las pymes europeas no sólo pueden acceder a una subvención de 2.500.000 € por proyecto, sino que además pueden conseguir una inversión de capital de hasta 15 millones de euros.

Mediante EIC Accelerator se pueden financiar la creación de prototipos, diseño de productos, pruebas y demostraciones, desarrollo de líneas piloto, validación de ideas mediante investigación, verificación de rendimiento de un proyecto y una ampliación de escala.

Beneficiarios y Requisitos

El Instrumento PYME (EIC Accelerator) tiene como objetivo dar apoyo a aquellas pymes que tengan la ambición de crecer, desarrollarse e internacionalizarse a través de un proyecto de innovación europea. La CE busca pymes con una idea innovadora/disruptiva cercana al mercado, conocimiento del mercado y los competidores, un plan de comercialización convincente y clara ambición de crecer a nivel europeo y global.

Las pymes individuales con ánimo de lucro o consorcios de pymes con ánimo de lucro pueden optar a la financiación del Instrumento PYME. Las pymes deben presentar un alto potencial de crecimiento e innovación y fuertes ambiciones a nivel global.

Los proyectos presentados dentro de este programa pueden ser individuales o consorcios, siempre que estén liderados por pymes. La evaluación del proyecto se centra en su impacto (a nivel europeo, no local), excelencia y calidad.

Consejos para Solicitar el Instrumento PYME (EIC Accelerator)

Solicitar el Instrumento PYME no es un proceso complejo, pero implica redactar documentos extensos justificando la valía de tu proyecto empresarial y relacionarlo con los procesos de innovación y desarrollo de tu compañía.

1. Enfoque en la Oportunidad de Negocio: El Instrumento PYME financia proyectos orientados hacia una oportunidad de negocio específica. Es por esto que, en el momento de preparar el proyecto, es beneficioso orientarlo directamente hacia la oportunidad de negocio que se busca aprovechar (creación de valor, captación de clientes…).
2. Justificación de la Capacidad Empresarial: Siempre será necesario redactar un documento que justifique la capacidad de tu empresa para implementar el proyecto en cuestión. Si el proyecto no se considera factible, no se proporcionará financiación alguna. Esto implica justificar un mejor posicionamiento de cara al proyecto en relación a tu competencia. En otras palabras, centrar el proyecto en los puntos fuertes de tu empresa.
3. Conocimiento del Programa: Es vital entender los cambios y requisitos actuales del EIC Accelerator. La Comisión Europea tiene el máximo interés en que las pymes con vocación innovadora y con aspiración de crecer internacionalmente consigan entrar en este programa y, por ello, da muchas pistas sobre cuáles son las claves para conseguirlo.
4. Búsqueda de Asesoramiento: Se recomienda a las pymes interesadas que se pongan en contacto con su punto de contacto nacional para pymes o sus socios en la Red Europea para las Empresas, para que puedan ofrecerle información y directrices sobre Horizon 2020 y el Instrumento PYME.

El Papel Crucial de las PYMES en la Economía Europea

Un informe anual de 2015-2016 de la Comisión Europea constató que 99 de cada 100 empresas en Europa son pymes y que dan empleo a dos tercios de la mano de obra europea. Teniendo en cuenta estos datos, queda claro por qué las pymes se encuentran en el núcleo de muchos de los programas de apoyo y oportunidades de financiación de la Comisión.

Las pymes desempeñan un papel fundamental en la economía española y ostentan un peso mayor en nuestro país que en el conjunto de la UE, por lo que se necesitan actuaciones e inversiones específicas que permitan afrontar los retos a los que se enfrentan. Las particularidades y el tamaño de las pymes, y particularmente de las micropymes, plantean retos específicos que es necesario abordar para impulsar la competitividad de la economía española y fomentar el crecimiento y el empleo:

• Acceso a la financiación.
• Aprovechamiento de economías de escala que faciliten la inversión y la innovación.
• Internacionalización.
• Elevada vulnerabilidad a los shocks.

Contexto de Financiación para PYMES: Más allá del EIC Accelerator

Además del Instrumento PYME/EIC Accelerator, existen otros programas y estrategias para apoyar a las pymes en Europa y España:

• Horizonte Europa: Es el Programa Marco de Investigación e Innovación (I+i) de la Unión Europea para el período 2021-2027. Igual que su predecesor Horizonte 2020, es un instrumento fundamental en las políticas de I+D+i de la UE.
• Pilar II de Horizonte Europa: "Desafíos Globales y Competitividad Industrial Europea", financia la investigación y la generación de nuevo conocimiento y tecnología de los retos sociales, reforzando las capacidades tecnológicas industriales con el objetivo de aumentar la competitividad de la industria europea, especialmente de las PYME.
• SMP-COSME: Programa de la UE que apoya la competitividad de las empresas y las PYME.
• Programa INVEST EU: Iniciativa de la UE para impulsar la inversión, la innovación y la creación de empleo.
• EISMEA: Agencia Ejecutora de la Comisión Europea para la PYME.
• Consejo Europeo de Investigación (ERC): Financia proyectos de investigación diseñados y dirigidos por investigadores y apoya el desarrollo profesional y la formación del personal investigador.
• Marco Estratégico en Política de Pyme 2030: Conjunto de medidas orientadas a potenciar el ecosistema emprendedor.
• Estrategia España Nación Emprendedora: Contempla un conjunto de instrumentos para apoyar el emprendimiento innovador, incluyendo una Ley de Startups y un fondo público-privado Next Tech.
• Agenda España Digital 2025: Impulsa la digitalización e innovación en el tejido empresarial.
• Línea ICO Empresas y Emprendedores: Para la financiación del crecimiento y resiliencia empresariales, incluyendo una sublínea dirigida a empresas turísticas.
• Fondo de Emprendimiento y de la Pequeña y Mediana Empresa: Para la concesión de préstamos participativos, otorgando apoyo financiero a pymes viables e innovadoras tanto en su fase de creación ("start-ups"), como en fase de crecimiento ("scale-ups").

Reforma y Clima de Negocios

Se pondrán en marcha reformas específicas destinadas a establecer un marco regulatorio más favorable, que promueva un tejido empresarial más competitivo y resiliente y favorezca el clima de negocios y la aparición y éxito de nuevas iniciativas emprendedoras, eliminando los obstáculos que dificultan el crecimiento de las pymes.

Con respecto a las inversiones, se promoverán cinco ámbitos estratégicos: emprendimiento, crecimiento, digitalización e innovación, apoyo al comercio e internacionalización. El objetivo de estas reformas es mejorar el marco en que se desarrolla la actividad económica, procurando una regulación y un clima de negocios más adecuados y que faciliten la creación y el crecimiento de las empresas, así como su reestructuración si fuera necesario.

Se facilitarán los trámites de constitución de una empresa y su acceso a la financiación, se adoptarán medidas para reducir la morosidad y se avanzará en la garantía del buen funcionamiento de los mercados en todo el territorio nacional, mejorando también la regulación del acceso a determinados servicios profesionales y su ejercicio.

En resumen, el Instrumento PYME, ahora EIC Accelerator, representa una oportunidad fundamental para las pequeñas y medianas empresas europeas con ambiciones de innovación y crecimiento, ofreciendo no solo financiación, sino también un marco de apoyo integral para el desarrollo de proyectos con impacto global.