La Parálisis Facial y el Herpes: Comprendiendo la Conexión

La parálisis facial, una afección que provoca la pérdida total o parcial del movimiento muscular voluntario en un lado de la cara, es un trastorno neurológico que afecta al nervio facial, también conocido como el séptimo par craneal. Este nervio es crucial porque controla los músculos responsables de la expresión facial, desde la frente hasta el mentón. La debilidad o parálisis de estos músculos puede manifestarse de forma repentina o gradual, con una gravedad que varía desde una leve debilidad hasta la parálisis completa.

Aunque la pérdida del control facial puede ser angustiante, la mayoría de los pacientes experimentan una recuperación significativa con un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado. La identificación de la causa específica es fundamental para orientar el tratamiento de manera efectiva. Sin embargo, en ocasiones, la causa de la parálisis facial no se puede determinar, lo que se denomina parálisis facial idiopática.

Tipos de Parálisis Facial

Existen dos tipos principales de parálisis facial:

• Parálisis Facial Central: Se produce por una lesión a nivel cerebral. Puede ser consecuencia de un infarto cerebral, un tumor cerebral o una malformación vascular cerebral, entre otras causas.
• Parálisis Facial Periférica: Es relativamente frecuente y, en general, tiene buen pronóstico con tratamiento conservador. Es la forma en la que el herpes puede desempeñar un papel importante.

La Parálisis de Bell: La Conexión con el Herpes

La causa más común de la parálisis facial periférica (en el 80% de los casos) es la parálisis facial idiopática, también conocida como parálisis de Bell. Se piensa que la parálisis de Bell se debe a la hinchazón (inflamación) del nervio facial en el área donde atraviesa los huesos del cráneo. Este nervio controla el movimiento de los músculos de la cara. La fisiopatología de la parálisis facial idiopática sigue siendo un asunto controvertido, pero cada vez está más admitida como una de sus causas más frecuentes, la reactivación del virus herpes simple (VHS) con daño inflamatorio en el trayecto intrapetroso del nervio facial^1,2.

Si bien la mera presencia de VHS en el nervio no justifica su posible etiología viral³, es necesario demostrar la reactivación de la infección o la primoinfección activa por VHS para concluir que esta pueda ser su etiología. La patogenia por el VHS de la parálisis facial no puede explicarse por la mera presencia del virus, ya que su incidencia es mucho mayor que la incidencia de la parálisis facial, estimada en torno a 20/100.000 persona y año.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de padecer parálisis de Bell incluyen la infección por VIH/Sida, la enfermedad de Lyme, infecciones del oído medio, sarcoidosis, diabetes y el embarazo. Algunas veces, un resfriado puede preceder el comienzo de los síntomas de la parálisis de Bell.

Síntomas de la Parálisis de Bell

Los síntomas con mayor frecuencia empiezan de manera repentina, pero puede tomar de 2 a 3 días para que se desarrollen por completo. No se vuelven más graves después de ese tiempo. Los síntomas casi siempre se presentan solo de un lado de la cara y pueden ir de leves a graves. Muchas personas sienten molestia por detrás del oído antes de que se note la debilidad.

Síntomas comunes:

• Asimetría facial en reposo y al hacer gestos.
• Dificultad para cerrar un ojo.
• Dificultad para comer y beber porque el alimento se sale por un lado de la boca.
• Babeo debido a la falta de control sobre los músculos de la cara.
• Arrastras las palabras (disartria) por debilidad en los labios.
• Descolgamiento de la cara, como el párpado o la comisura de la boca.
• Problemas para sonreír, hacer muecas o hacer expresiones faciales.
• Fasciculaciones o debilidad de los músculos en la cara.

Otros síntomas que pueden presentarse:

• Resequedad de los ojos que puede llevar a úlceras o infecciones oculares.
• Boca seca.
• Dolor de cabeza si se padece una infección como la enfermedad de Lyme.
• Pérdida del sentido del gusto.
• Sonido que es más fuerte en un oído (hiperacusia).

El Síndrome de Ramsay Hunt: Una Manifestación Específica del Herpes

El síndrome de Ramsay Hunt (herpes zóster ótico) ocurre cuando un brote de culebrilla (herpes zóster) afecta el nervio facial cerca de uno de tus oídos. Es consecuencia del mismo virus que causa la varicela. Después de que la varicela desaparece, el virus aún vive en los nervios. Años después, puede reactivarse. Además de la erupción dolorosa de la culebrilla, el síndrome de Ramsay Hunt puede causar parálisis facial y pérdida auditiva en el oído afectado.

Por lo general, la erupción y la parálisis facial ocurren al mismo tiempo. A veces uno puede suceder antes que el otro. La debilidad o parálisis facial puede producir la parálisis de una de las comisuras de la boca. Este síndrome es más común en los adultos mayores, afectando generalmente a personas mayores de 60 años, y es poco frecuente en niños.

Complicaciones del Síndrome de Ramsay Hunt:

• Pérdida auditiva permanente y debilidad facial: Para la mayoría de las personas, la pérdida auditiva y la parálisis facial son temporales, pero pueden llegar a ser permanentes.
• Daño ocular: La debilidad facial puede dificultar el cierre del párpado, dañando la córnea y causando dolor ocular y visión borrosa.
• Neuralgia posherpética: Esta afección dolorosa ocurre cuando una infección por culebrilla daña las fibras nerviosas.

El Virus del Herpes Simple (VHS)

El herpes oral, comúnmente conocido como herpes labial, calenturas, aftas, boqueras o fuegos, es una infección de los labios, la boca o las encías debido al virus del herpes simple. Usualmente, la infección es causada por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). La mayoría de las personas se infectan con este tipo de virus antes de cumplir los 20 años de edad.

Después de la primera infección, el virus se adormece (un estado inactivo) en los tejidos nerviosos de la cara. Algunas veces, el virus se reactiva causando úlceras bucales. En la mayoría de los casos, el virus del Herpes tipo 2 (HSV-2) causa herpes genital. Sin embargo, algunas veces el VHS-2 se transmite a la boca durante el sexo oral y causa herpes oral.

Propagación del VHS:

Los virus del herpes se propagan fácilmente de las personas que tienen un brote activo o una lesión de herpes. Usted puede contraerlos si:

• Tiene contacto íntimo o personal cercano con una persona infectada.
• Toca una lesión de herpes abierta o algo que haya estado en contacto con el virus del herpes, tales como máquinas de afeitar, toallas, platos y otros artículos que se comparten.

Síntomas del Herpes Oral:

Algunas personas presentan úlceras en la boca la primera vez que entran en contacto con el virus VHS-1, mientras que otras no tienen ningún síntoma. Los síntomas aparecen con más frecuencia en niños de 1 y 5 años de edad y pueden durar hasta 3 semanas. Los síntomas de advertencia incluyen comezón, ardor u hormigueo cerca de los labios o en la zona de la boca.

Antes de que aparezcan las ampollas, usted puede tener dolor de garganta, fiebre, inflamación de ganglios linfáticos en la cara o cuello, y dolor al tragar. Se pueden formar ampollas o una erupción cutánea en encías, labios, boca y garganta.

Tabla de Síntomas del Herpes Oral y sus Desencadenantes

Diagnóstico de la Parálisis Facial

A menudo, la parálisis de Bell se puede diagnosticar simplemente por la historia clínica y realizando un examen físico completo. Se pueden hacer exámenes de sangre para buscar problemas médicos tales como la enfermedad de Lyme, que puede causar parálisis de Bell.

Algunas veces, se necesitará un examen para revisar los nervios que inervan los músculos de la cara:

• Electromiografía (EMG): Para revisar la salud de los músculos faciales y nervios que controlan los músculos.
• Prueba de la conducción nerviosa: Para revisar la rapidez con la que los impulsos eléctricos viajan a través de un nervio.

Si a su proveedor de atención médica le preocupa que pueda haber otra causa de sus síntomas, le puede sugerir una tomografía computarizada de la cabeza, imágenes por resonancia magnética (IRM) de la cabeza o una punción lumbar (punción raquídea).

Para el herpes oral, el proveedor de atención médica puede diagnosticarlo revisando la zona de su boca. Algunas veces, se toma una muestra de la úlcera y se envía a un laboratorio para un análisis más detallado. Los exámenes pueden incluir cultivo de virus, pruebas de ADN del virus y prueba de Tzanck en busca del VHS.

Tratamiento de la Parálisis Facial y el Herpes

El tratamiento para la parálisis facial se individualiza según la causa subyacente y la gravedad de los síntomas. En algunos casos, la condición puede remitir espontáneamente sin intervención.

Tratamiento para la Parálisis de Bell y el Síndrome de Ramsay Hunt:

Con frecuencia, no se necesita ningún tratamiento ya que los síntomas a menudo empiezan a mejorar inmediatamente. Sin embargo, pueden pasar semanas o incluso meses para que los músculos se fortalezcan.

• Lubricación ocular: Su proveedor puede darle gotas para lubricar los ojos o ungüentos oculares para mantener la superficie del ojo húmeda en caso de que no pueda cerrarlo completamente. Tal vez necesite usar un parche para el ojo mientras duerme.
• Medicamentos: Los medicamentos comunes que pueden mejorar las oportunidades de recuperación son los corticoesteroides para reducir la hinchazón alrededor del nervio facial, y medicamentos antivirales como el aciclovir o valaciclovir para combatir el virus. Estos medicamentos funcionan mejor si se toman cuando empiezan las señales de advertencia. En el caso de un paciente de 2 años y 3 meses diagnosticado de eritema multiforme (EM) y parálisis facial asociada, y ante la sospecha etiológica del VHS, se inició aciclovir intravenoso a 30mg/kg/día para evitar recidivas posteriores. Durante su estancia la evolución clínica fue favorable, con recuperación de las lesiones dérmicas y mejoría de la parálisis facial.
• Fisioterapia: La fisioterapia ayuda a mantener la función muscular y a prevenir contracturas.
• Cirugía: No se ha comprobado que la cirugía para aliviar la presión en el nervio (cirugía de descompresión) beneficie a la mayoría de las personas con parálisis de Bell. Sin embargo, cuando el tratamiento conservador no ha tenido éxito y el nervio no se ha recuperado, pueden realizarse técnicas de reconstrucción para mejorar las secuelas, como la implantación de una pesa de oro en el párpado o trasplantes musculares para recuperar la sonrisa.

Tratamiento para el Herpes Oral:

Los síntomas desaparecerán por sí solos sin tratamiento en 1 o 2 semanas. Su proveedor puede recetar medicamentos para combatir el virus. Estos medicamentos se llaman antivirales (Aciclovir, Famciclovir, Valaciclovir). Funcionan mejor si usted los toma cuando empiezan las señales de advertencia. Si usted presenta frecuentemente llagas en la boca, es posible que necesite tomar estos medicamentos todo el tiempo. También puede usar cremas cutáneas antivirales, aunque su efecto es limitado.

Otras medidas para aliviar los síntomas:

• Aplique hielo o una toallita caliente en las llagas.
• Lave las ampollas suavemente con agua y jabón antiséptico.
• Evite bebidas calientes, alimentos picantes y salados, y cítricos.
• Haga gárgaras con agua fría o coma paletas heladas.
• Enjuáguese con agua salada.
• Tome un analgésico como el paracetamol o ibuprofeno.

Pronóstico y Prevención

La mayoría de los casos de parálisis de Bell desaparecen completamente al cabo de unas pocas semanas o meses. Si usted no perdió toda la función del nervio y los síntomas comienzan a mejorar al cabo de 3 semanas, tiene más probabilidades de recuperar toda o la mayor parte de la fuerza en los músculos faciales. En el caso del herpes oral, generalmente desaparece por sí solo en 1 o 2 semanas, pero puede reaparecer.

Prevención del Herpes:

• Lávese siempre las manos antes y después de tocar una lesión provocada por herpes labial.
• Reconozca los factores desencadenantes (estrés, exposición al sol, fiebre, menstruación).
• Aplique inmediatamente un parche Compeed® Calenturas Discreto al sentir la formación de la calentura.
• Aplíquese bloqueador solar o bálsamo labial con óxido de zinc en los labios antes de salir.
• Aplíquese un bálsamo humectante para evitar que sus labios se resequen demasiado.
• Evite el contacto directo con llagas ocasionadas por el herpes.
• Lave objetos como toallas y ropa de cama en agua hirviendo después de cada uso.
• No comparta utensilios, pajillas (popotes), vasos ni otros elementos si alguien tiene herpes oral.
• Evite el sexo oral si tiene herpes oral, especialmente si presenta ampollas.

Para el síndrome de Ramsay Hunt, las vacunas contra la varicela para niños y la vacuna contra el herpes zóster para personas mayores de 50 años reducen significativamente las posibilidades de infección y reactivación viral.

Es crucial consultar con un profesional de la salud si presenta síntomas que podrían ser indicativos de una parálisis facial o si los síntomas del herpes son graves o no desaparecen.

Referencias:

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• ²Y. Furuta, S. Fukuda, E. Chida, T. Takasu, F. Ohtani, Y. Inuyama, et al. Reactivation of herpes simplex virus type 1 in patients with Bell's palsy. J Med Virol, 54 (1998), pp. 162-166
• ³T. Linder, W. Bossart, D. Bodmer. Bell's Palsy and herpes simplex virus: fact or mystery?. Otol Neurotol, 26 (2005), pp. 109-113
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• ⁷S. Ogita, K. Terada, T. Niizuma, Y. Kosaka, N. Kataoka. Characteristics of facial nerve palsy during childhood in Japan: frequency of varicella-zoster virus association. Pediatr Int, 48 (2006), pp. 245-249
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