Plaza Mayor de Salamanca: Historia, Arquitectura y Evolución
La Plaza Mayor de Salamanca es el monumento más representativo y fotografiado de la ciudad. Es un espacio vivo, lugar de paseo y encuentro de los salmantinos y de visita obligada para los turistas. No cabe duda de que para la provincia de Salamanca el toro es más que una entusiasta diversión e, incluso, deporte, como se decía antaño. El toro viene del pasado milenario de esta tierra.
La Plaza Mayor de Salamanca, erigida en el siglo XVIII, ha sido reconocida como una de las diez plazas más bonitas de España, según Civitatis, portal dedicado a las visitas guiadas.
Orígenes y Construcción
El mérito principal de construir la Plaza Mayor se debe al empeño del corregidor don Rodrigo Caballero y Llanes, que siempre consideró la plaza de San Martín poco digna de una ciudad universitaria. Para conseguir una plaza majestuosa, el corregidor recaudó fondos y pidió autorización al Consejo Real de Castilla antes de encomendar el proyecto al arquitecto Alberto Churriguera.
Fue el 10 de mayo de 1729 cuando se iniciaron las obras del pabellón real (lateral paralelo al Mercado Central). El arquitecto Alberto de Churriguera fue quien recibió el encargo de proyectar la barroca plaza, cuya construcción comenzó en 1729 y que continuó su sobrino Manuel de Lara Churriguera para, en última instancia, finalizar la obra en 1755, por Andrés García de Quiñones.
En 1724, se segregó de la plaza primitiva y se inició la construcción de una plaza al estilo de la de Madrid, bajo la dirección de Alberto de Churriguera. La Casa Consistorial se trasladó a esta nueva plaza, elevándola al rango de Plaza Mayor. Durante la primera fase, hasta 1735, se construyeron dos de los lados del ágora salmantina. Problemas de propiedad y dimensiones retrasaron la construcción de los otros dos lados hasta 1750. Tras la muerte de Churriguera, Andrés García de Quiñones finalizó la obra en 1755.
Datos clave de la construcción:
- Inicio de la construcción: 10 de marzo de 1729
- Diseño inicial: Alberto Churriguera
- Finalización de la obra: Andrés García de Quiñones, 1755
Características Arquitectónicas y Estéticas
La Plaza Mayor de Salamanca destaca por su armonía y el uso de la piedra franca de Villamayor, que le confiere su característico color dorado. No es un cuadrado perfecto, sino un cuadrilátero irregular, y ninguna de sus fachadas mide lo mismo. Miguel de Unamuno dijo: “Es un cuadrilátero. Irregular, pero asombrosamente armónico”.
El Ayuntamiento de Salamanca corona la Plaza Mayor, que encuentra otra de sus insignias en el Pabellón Real, con la escultura de Fernando III El Santo. Otro de los pabellones, el de San Martín, está presidido por imágenes de personalidades como Bernardo del Carpio, Fernán González o Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid; obras, también, de Carnicero, entre 1733 y 1734.
El pavimento actual, con baldosas de granito gris y marcas de granito rosa, data de 1953, utilizando granitos de las canteras de Carbellino. Anteriormente, la plaza tenía un jardín central con bancos, árboles, arriates de flores y un quiosco de música.
La Plaza Mayor está adornada con medallones que representan figuras destacadas de la historia de España, como Felipe V, Santa Teresa de Jesús y Miguel de Cervantes.
Elementos arquitectónicos:
- Forma: Cuadrilátero irregular
- Superficie: Aproximadamente 6.400 metros cuadrados
- Arcos: 88 de medio punto
- Entradas: 12
- Balcones: 274
Evolución Histórica y Remodelaciones
Si a mediados del siglo XIX la superficie del ágora estaba sin pavimentar, las fotografías de 1877 muestran una Plaza convertida en un parque. Un hermoso jardín ocupaba por esos años gran parte de la superficie. El estanque que ocupó su centro no fue una realidad hasta 1875 cuando por fin se instaló una máquina de bombear agua desde el río. A ello se sumaron curiosas innovaciones como los urinarios públicos de latón situados en las esquinas de los jardines, así como las farolas y jarrones de hierro. Aunque la gran novedad fue la llegada de la electricidad que sustituyó al alumbrado de petróleo existente hasta 1889.
Es en 1920 cuando se invierte el proceso y se empiezan a retirar los aderezos que afeaban la Plaza Mayor. La vegetación se reduce dejando paso a parterres ajardinados, en los que aún había alguna palmera. Fue en 1930 cuando el templete se traslada a la Alamedilla y desaparece la fuente del centro llamada de la “alcachofa”, así como los árboles. Con losas de granito desde 1954.
Fue en 1953, precisamente con motivo de la visita del dictador Francisco Franco a la ciudad prevista un año después para su nombramiento como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Salamanca, cuando se decidió realizar una reforma integral de la Plaza, que incluía cubrir su superficie con “granito de diferentes tonalidades”. A partir de 1954 el ágora quedó libre de jardines y arbolado. Fue entonces cuando su gran explanada se cubrió con losas de granito y todo su mobiliario urbano se redujo a cuatro farolas y a unos bancos de piedra. Un minimalismo que permite contemplar la Plaza Mayor en toda su monumentalidad, sin distracciones y sin aderezos.
No fue hasta 1870 cuando comenzó un proceso de remodelación absoluto con la plantación de decenas de acacias y la instalación de urinarios que no se explicaban por una necesidad real, sino como símbolo del progreso urbano. En 1872, se colocaron bancos laterales y en diciembre de 1875 se instaló la primera fuente de agua. En la década de los 80, estas novedades se irían perfeccionando como, por ejemplo, la creación de un jardín con diferentes especies de árboles. En el año 1889 se completó la instalación eléctrica en la Plaza.
Será décadas después, en la primavera de 1954, cuando se acabará con las zonas ajardinadas de la Plaza Mayor de forma abrupta. La supresión de jardines y el pavimentado en 1954 provocó un caos automovilístico y no sería hasta 1972 cuando la Plaza se reservó a uso exclusivamente peatonal.
Eventos Históricos y Actuales
Desde su estreno, el ágora salmantina ha sido escenario de acontecimientos de todo tipo. El balcón consistorial ha sido también atrio de discursos políticos de diferentes signos. Miguel de Unamuno habló en varias ocasiones desde este lugar, una de ellas en la proclamación de la Segunda República. También el dictador Francisco Franco usó este púlpito para dirigirse al pueblo en varias ocasiones: en 1937, en 1954 y en 1970.
La Plaza Mayor fue durante años el lugar en el que se exhibían por primera vez los adelantos que llegaban desde las grandes ciudades europeas, especialmente desde París.
La Plaza Mayor, esa que ha se quedó inusualmente deshabitada por efectos de la pandemia del 2020 y el férreo confinamiento del primer estado de alarma, ha acogido en los últimos años eventos de toda índole. Ha sido salida o meta de carreras benéficas, solidarias o de la Vuelta Ciclista a España. Los multitudinarios conciertos de Ferias han abarrotado la Plaza Mayor con la música de Miguel Bosé, Carlos Jean, Loquillo, Raphael, Miguel Ríos..., pero también el ágora se ha transformado en platea con cientos de sillas para conciertos como el de Alfredo Kraus en 1996 o los más recientes de la Orquesta Sinfónica de Castilla y León.
Elefantes del circo, espectáculos circenses del Fàcyl, las proyecciones del Festival de la Luz, la Nochevieja Universitaria, concentraciones de motoristas y vehículos clásicos o el coche de Fernando Alonso también se exhibió en el ágora, que ha ejercido de plató de televisión para concursos como Masterchef, documentales y películas como “Mientras dure la guerra” de Amenábar, entre otras.
El 29 de septiembre de 1904, siguiendo su primer recorrido por España tras su coronación, Alfonso XIII llegó a Salamanca. Se preparó a la Plaza para la visita del monarca y todos los esfuerzos merecieron la pena, ya que dio como resultado uno de los espectáculos más vistosos de la época. En la primavera de 1928, se llevó a cabo el festejo por el IV Centenario del nacimiento de Fray Luis de León, al que acudió Alfonso XIII, la Infanta Beatriz y el general Primo de Rivera.
Las primeras exaltaciones de la España “nacional” se dieron en la Plaza Mayor de Salamanca. Fue aquí donde Franco recibió sus primeros baños de masas con espectaculares manifestaciones de su gobierno. Los años 40 se caracterizaron por una postguerra autárquica impregnada de simbología religiosa, y no fue hasta una década después cuando, debido a la política aperturista del régimen, se comenzaron a implementar cuestiones del capitalismo norteamericano y europeo.
| Año | Evento |
|---|---|
| 1904 | Visita de Alfonso XIII |
| 1928 | Festejo del IV Centenario de Fray Luis de León |
| Década de 1940 | Exaltaciones de la España "nacional" |
| Actualidad | Conciertos, carreras, festivales, rodajes de películas |
La Plaza Mayor y los Toros
La Plaza Mayor fue desde sus inicios (incluso sin haber concluido su construcción) lugar donde celebrar las corridas de toros. En 1840, y con motivo de la construcción de la Plaza del Campo San Francisco, la idea de una Plaza Mayor taurina se terminó. Aun así, se llevaron a cabo algunas celebraciones de esta índole de forma excepcional como la de octubre de 1846, con motivo de la boda de Isabel II o en el San Mateo de 1863, cuando se llevó a cabo la celebración de las ferias.
Todo parte de la época de Felipe V, llamado 'el Animoso', que fue rey de España desde el 26 de noviembre de 1700 hasta su muerte en 1746, siendo el primer monarca de la Casa Borbón en España. Pasó a la historia por su deseo afrancesado de abolir la tauromaquia. Este primer Borbón no tuvo más remedio que acceder a las peticiones de los muchos gremios que poblaban la ciudad -cereros, mercaderes, plateros, buhoneros, panaderos, talladores... - quienes pedían un lugar donde concentrar los dispersos obrajes y covachuelas.
Este ancho recinto, cuya construcción (de 1729 a 1756) impulsó el alcalde corregidor Rodrigo Caballero, y diseño el arquitecto Alberto Churriguera (pabellones Real y de San Martín) tuvo algunas pequeñas modificaciones posteriores. Este corregidor también quitó de la plaza de San Martín el Rollo donde se ajusticiaba a los malhechores, para construir el ágora local, y, de esta manera, se instalaron las fiestas de los toros.
No obstante, Salamanca tuvo antes otras dos plazas: la primera en 1840 en el Campo San Francisco, lo que originó que la Plaza Mayor dejara de celebrar corridas. El 15 de julio de 1972 la Plaza Mayor volvió a ser el escenario de una corrida de toros a beneficio de la Cruz Roja. La última corrida de toros que se celebró en la Plaza Mayor tuvo mucha controversia, la que se denominó Corrida Iberoamericana del Centenario, con motivo de la Feria Universal Ganadera (FUG). Ateniéndonos al festejo taurino, decir que se celebró el 13 de junio de 1992, a las 10 de la noche, con retransmisión para millones de telespectadores, ya que fue televisada para todos los países hispanos.
Por ello, no es extraño que esté plagada de alusiones en sus paredes y rincones: 'Arco del Toril', 'Arco del Toro' que posee una cabeza esculpida, o el 'Parador de los Toros' de cuyo corral salían los picadores para la corrida. Como también la espadaña del Ayuntamiento, antes en el pabellón de San Fernando o en el Rollo, desde el día de Santiago -25 de julio- hasta San Mateo -21 de septiembre-, se anuncian las corridas de toros de la Feria. Es la tradicional 'Mariseca', una silueta de toro de chapa a modo de veleta.
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Curiosidades y Anécdotas
La Plaza Mayor de Salamanca esconde numerosas curiosidades y anécdotas que enriquecen su historia:
- Los lados de la Plaza se conocen como "pabellones" o "lienzos".
- El promotor de la construcción fue el corregidor Rodrigo Caballero de Llanes, quien obtuvo el permiso de Felipe V.
- En el arco del Pabellón Real, una inscripción recuerda: «Aquí se mató una muger, rueguen a Dios por ella. Año de 1838».
- La espadaña no se colocó hasta 1852, casi cien años después de la finalización oficial de las obras.
- Felipe V está representado tres veces: por autorizar la construcción y por cada uno de sus dos reinados.
- Los espectáculos más frecuentes fueron las corridas de toros.
- Los soldados de Napoleón mutilaron las narices de muchas efigies de los medallones durante la Guerra de la Independencia.
A pesar de la ampliación de la ciudad durante el siglo XX, la Plaza Mayor de Salamanca continúa siendo, turística y urbanísticamente, el espacio central de la capital charra. Como curiosidad y a modo de cierre, cabe destacar que las Casas Consistoriales de la construcción nunca se terminaron: faltan dos torres sobre las alas laterales que el arquitecto García de Quiñones nunca se atrevió a construir por considerar que el apoyo no resistiría el peso.