El Impacto Económico de las Protestas en Nicaragua: Pequeños Negocios entre la Crisis y la Resistencia

Desde hace más de un mes, protestas sacuden Nicaragua, transformando no solo el panorama político sino también el económico. Para alguien que regresa a Nicaragua después de un largo tiempo, incluso más sorprendentes tal vez sean los pequeños puestos de venta de camisetas que operan a pocos metros de la rotonda Rubén Darío, en Managua. En un curioso guiño de la economía a los acontecimientos en estos días ofrecen casi exclusivamente playeras con los colores, símbolos y consignas de las protestas.

"Tenemos 'Viva Nicaragua', al 19 de abril, al Comandante Monimbó y 'Que se rinda tu madre'", se las describe María González, una de las vendedoras de las camisetas. "Todo el pueblo las está comprando", asegura la mujer, de 44 años, quien dice alegrarse de poder "apoyar la causa" con su comercio, pero también confiesa haber encontrado en la combativa mercancía una forma de compensar por las malas ventas que han estado afectando a los comerciantes del Mercado Oriental, de donde viene.

La Crisis y la Suspensión del Diálogo Nacional

Hasta la rotonda Rubén Darío volvieron a marchar el jueves centenares de personas exigiendo la renuncia del presidente Daniel Ortega, a pesar de que la noche anterior enfrentamientos con simpatizantes sandinistas en el occidente del país habían aumentado el número de muertos a 79. En un país en el que durante mucho tiempo mucha gente no se atrevía a criticar públicamente al mandatario, el hecho de que la fuente dedicada al famoso poeta constantemente reaparezcan pintas que lo acusan de asesino también parece confirmar que muchos nicaragüenses ya perdieron el miedo.

Suena casi como si, al menos por el momento, el mercado se hubiera decidido a validar o al menos convivir con lo que en el inicio del Diálogo Nacional un obispo calificó de "revolución no armada" y el canciller nicaragüense denunció como un intento de golpe de Estado poco antes de la suspensión indefinida de esas conversaciones a mediados de la semana.

La suspensión se produjo porque mientras la denominada Alianza Cívica por la Justicia y la Democracia -integrada por estudiantes, representantes del movimiento campesino, sociedad civil y sector privado- exigían discutir cambios en el sistema político, sus contrapartes del gobierno insistían en abordar un tema fundamentalmente económico: el fin de los bloqueos de carreteras.

"Desde el principio fue claro que había una insistencia por los temas económicos (de parte del gobierno)", le dice María Nelly Rivas, presidenta de la Cámara de Comercio Americana-Nicaragüense (AmCham) y una de las representantes del sector privado en el ahora suspendido diálogo. "Pero la gravedad de lo que pasó aquí no te permite poner el tema económico por encima de los temas de justicia y democratización", agrega para explicar por qué, para sorpresa de muchos, los grandes empresarios nicaragüenses también terminaron defendiendo en la mesa de diálogo el derecho de los manifestantes a bloquear "pacíficamente" calles y carreteras.

El Costo Económico de los Bloqueos y las Protestas

Gilberto Lacayo, un empresario privado que también ejerce tareas de coordinación para el gobernante FSLN en el sureño departamento de Rivas, dice no comprender cómo es que el Consejo Superior de la Empresa Privada (COSEP, el principal órgano empresarial del país) se está prestando a "boicotear un país con una economía tan frágil" apoyando los tranques.

"Aquí se están perdiendo a diario cualquier cantidad de millones, hemos perdido US$258 millones al día de ayer", se queja, haciéndose eco de los argumentos repetidos una y otra vez por los delegados del gobierno durante la última jornada del diálogo, en la que también enfatizaron en su impacto sobre la vida cotidiana de los más pobres, de aquellos que se ganan el sustento a diario.

Y ciertamente el impacto de toda la situación sobre la economía ya empieza a sentirse, con analistas independientes estimando las pérdidas en hasta US$600 millones, con sectores como el turismo virtualmente paralizados por la falta de visitantes.

Impacto Económico Estimado de las Protestas

Para muchos nicaragüenses, sin embargo, resulta hasta obsceno ponerse a discutir "sobre pesos y centavos" con la sangre de tantos todavía fresca en las calles.

María Nelly Rivas justifica la insistencia de los empresarios en abordar primero el tema de la democratización, sin levantar antes la protesta, como la única forma de no regresar a una "estabilidad aparente", como la vivida en el país durante los últimos años.

"Tenemos que reconocer que si no vamos a la raíz del asunto en temas de derechos humanos, si no entramos a asegurarnos de que aquí te podés elegir, que te podés expresar, que no tenés que estar con miedo, que no tenés que depender de estructuras partidarias para poder avanzar, si no nos movemos hacia eso, cualquier arreglo que hagás no va a ser sostenible", le dice a BBC Mundo.

Y, de regreso en la rotonda Rubén Darío, María González coincide en que todo eso es una buena razón para mantener los tranques. "Es que si no, ese hombre (el presidente Ortega) se va a reír del pueblo", dice la vendedora. Aunque solo basta recorrer unos metros para darse cuenta que no todos están de acuerdo.

"Es verdad que donde antes vendía tres (camisetas) ahora vendo 50, pero no me alegra", le dice a BBC Mundo Francisco Iván Chávez, quien tiene su propio puesto con gorras y playeras en la misma acera. "Yo preferiría que todo esto se calmara. Las personas que protestan hacen presión, pero yo les pido a estos compañeros que no presionen mucho porque la carestía de la vida se eleva más y al final de todo el que pierde es el pueblo nicaragüense y los que ponemos los muertos somos los pobres", agrega.

Implicaciones de un Paro Nacional

Con el diálogo suspendido, la pulseada entre gobierno y oposición ha regresado a las calles y se está expresando en los intentos por conservar o desmontar los tranques, lo que podría derivar en mucha más violencia. El economista Sergio Santamaría explica a La Prensa que un paro nacional implicaría que la producción industrial, servicios y comercio se paralizaría y que en el caso de los pequeños negocios estos quedarían funcionando hasta agotar sus inventarios. O bien la opción sería que el personal se envíe a descansar a cuenta de vacaciones, pero el economista recuerda que prácticamente esta medida estaría limitada debido a que en las últimas semanas las empresas para evitar despidos masivos han enviado a sus trabajadores de vacaciones.

Y aunque el aparato estatal quedaría funcionando, Santamaría indica que al verse paralizada la economía "cae la recaudación, que ya debe estar cayendo. También se paraliza la recaudación municipal, pago a la Seguridad Social, entre otros". Santamaría cree que todo esto tiene un impacto en el crecimiento económico, cuyas consecuencias se pueden extender a años posteriores, aunque aclaró que a diferencia del de los años setenta, actualmente no hay un conflicto armado, que fue lo que destruyó la economía.

Santamaría cree que la imposición de sanciones de Estados Unidos a Nicaragua será determinante para que el sector privado tome la decisión de pagar o no el costo económico que implicaría un paro. La decisión está en manos de la empresa privada.

La Ruptura del "Consenso Económico" y el Futuro Incierto

Por el momento, sin embargo, aún no está claro que el gobierno haya renunciado completamente a la posibilidad de restaurar el modelo de "consenso económico" que le permitió contar con el apoyo del empresariado nicaragüense a cambio de acordar con ellos las políticas sectoriales y de que el gran sector privado renunciara a inmiscuirse en política.

De hecho, fue por la existencia de ese acuerdo tácito que, al inicio de las protestas, los otros sectores ahora agrupados en la Alianza Cívica por la Justicia y la Democracia expresaron serias dudas acerca del nivel de compromiso de los empresarios con sus demandas de cambio democrático. El modelo, sin embargo, ya se había venido debilitando como resultado del fin de la cooperación venezolana que financiaba buena parte de la generosidad del gobierno sandinista y sufrió un durísimo golpe con la reforma del seguro social, que no fue consensuada.

Y según María Nelly Rivas, la brutal represión terminó de convencer al empresariado de que ya no podían seguir así, "manejando temas económicos cuando está pasando esto". En conversación con BBC Mundo, Rivas trató de describir el estupor causado entre sus asociados por la avalancha de muertos en el que presumía de ser el país más seguro de toda Centroamérica, la que vino a trazar una especie de línea ética que muchos no parecen dispuestos a cruzar. Pero aún así, en la mesa de diálogo representantes empresariales como Michael Healey, el presidente de la Unión Nacional de Productores de Nicaragua (UPANIC), sorprendieron a muchos al pedir expresamente la renuncia de Ortega.

Y la presidenta de AmCham reconoce que, sobre ese particular, los empresarios todavía no se ponen de acuerdo. "Nosotros hablamos y siempre hemos hablado de la reforma electoral para elecciones libres, hablamos también de reformas profundas en el sistema, pero no hay un consenso en el cómo ni en el cuándo", le dice a BBC Mundo.

Por otro lado, hay quienes creen que si la continuidad de Ortega en el poder termina siendo asociada con un mayor deterioro de la situación económica, los sectores empresariales asociados al sandinismo -y al mismo Ejército de Nicaragua- eventualmente podrían presionar de forma decisiva al actual mandatario. Pero el gobierno parece convencido de que si la situación sigue empeorando, será el propio pueblo el que presionará por un regreso a la normalidad que permita "trabajar en paz" y "recuperar el buen rumbo" del país, según palabras de la vicepresidenta Rosario Murillo, quien también es la esposa de Ortega.