Telefónica y Startups: La Sinergia Impulsada por Wayra y la Visión de Paloma Castellano

En la era actual, la capacidad de anticiparse al futuro y comprender las necesidades de las personas sitúa la innovación como un pilar fundamental para la sociedad. El mundo avanza y con él nuestra capacidad para desarrollar nuevas tecnologías que faciliten nuestro día a día. En este contexto, la relación entre las grandes corporaciones y el dinámico ecosistema de startups se ha vuelto crucial para impulsar el progreso. Telefónica, a través de su hub de innovación abierta Wayra, es un claro ejemplo de cómo esta sinergia puede generar un impacto significativo, no solo en la industria, sino también en la sociedad.

La iniciativa “Café con emprendedores” nos acerca a referentes del ecosistema emprendedor para conocer de primera mano sus experiencias y trayectorias. En esta ocasión, tomamos un Café con Paloma Castellano, Directora de Wayra Madrid, quien nos ofrece una perspectiva invaluable sobre cómo hacer fluir la innovación desde las startups hacia la industria y la sociedad.

Paloma Castellano: Una Trayectoria de Innovación y Liderazgo

Paloma Castellano, experta en corporate venture e innovación abierta, es una figura clave en el ecosistema español de startups. Miembro del consejo de diversas startups en las que ha invertido y apasionada de la tecnología, la innovación y el ecosistema startup, Paloma ha dedicado toda su carrera profesional al ámbito tecnológico. Estudió ingeniería informática, una de las carreras que más futuro profesional presenta, y hace un llamamiento a padres y madres para que animen a sus hijos e hijas a estudiarla, especialmente a las hijas, con el objetivo de fomentar la diversidad en el sector. Paloma se siente orgullosa de ser mujer en este ecosistema de startups tecnológicas y le encantaría que hubiese más mujeres.

Se incorporó a Microsoft España cuando era un pequeño equipo y luego se unió al lanzamiento de Terra Mobile en el año 2000, una compañía conjunta de Terra y Telefónica Móviles, donde intentaban construir un portal móvil para navegar y consultar información. Una de las cosas de las que se arrepiente Paloma de su carrera es haber abandonado la parte más de tecnología pura y programación y la parte más técnica de integración, de creación y lanzamiento de servicios, porque pasó muy pronto a la parte de negocio. Su camino la llevó, en 2011, al arranque de Wayra.

Wayra: El Conector Estratégico de Telefónica con el Ecosistema Startup

Paloma tuvo la suerte de unirse al proyecto Wayra y al equipo fundador desde el principio. Desde su concepción, Wayra ha sido un proyecto muy apoyado por José María Álvarez-Pallete, hoy Presidente Ejecutivo de Telefónica, y en aquel momento, Presidente de Telefónica Latinoamérica. Por ello, Paloma nos dice que no es casual el hecho de que Wayra haya nacido con importantes raíces latinas (“wayra” significa viento en quechua).

Cuando Wayra se lanzó, creando una red de aceleradoras en los países donde Telefónica operaba, era un momento clave para la construcción del ecosistema. En el año 2011, en España, el ecosistema de emprendimiento era muy, muy pequeño, y aún más en países como Perú. A lo largo de los años, el panorama ha cambiado drásticamente: ahora hay cada vez más fondos de inversión, y ha habido cada vez más personas que han emprendido en varias ocasiones, han creado una startup, la han hecho crecer y luego montan otra.

Wayra se presenta como hub de innovación, y a Paloma le gusta presentarse como un conector. La labor principal de Wayra es ser un conector entre innovadores, corporaciones y fondos de inversión. Respecto a la transformación de Telefónica, están transformando la cultura interna para hacerla más abierta y permeable a cambios y nuevas maneras de hacer.

Wayra cumple 15 años tras haber invertido en más de 1.200 startups gracias a una inversión acumulada de más de 260 millones de euros. Actualmente, cuenta con un portfolio de 520 startups activas, de las que más de 200 colaboran con el Grupo y generan una facturación superior a los 700 millones de euros.

La Estrategia de Inversión de Wayra: Sinergia y Crecimiento

Cuando Wayra invierte en una startup, se convierte en un partner, utilizando toda la infraestructura de Telefónica para vender su producto. Siempre buscan startups que tengan sinergias con el propio negocio de Telefónica, buscando la conexión y la comercialización. Es decir, las startups en las que invierte Wayra rápidamente se financian por lo que facturan a los clientes finales. Además, en esta combinación ganadora para todas las partes, la propia Telefónica cambia de interlocutores en sus clientes, ya que les aporta soluciones de negocio.

Wayra invierte en todas las regiones donde Telefónica opera, con todas las peculiaridades de los diferentes países y regiones, siempre buscando el desarrollo de negocio y el crecimiento de las startups. Uno de sus aspectos diferenciales es que intentan ayudar a las startups invertidas en su camino hacia la internacionalización. Cuando una startup demuestra un caso de uso de éxito localmente, se intenta trasladar globalmente. Un ejemplo es Auravant, que arrancó en Argentina y hoy en día opera también en Brasil y en España, además de otros países.

Para invertir, el objetivo es aportar opcionalidad. Es muy extraño el caso de invertir en una startup a la que no lleven siguiéndoles los pasos desde hace tiempo. Wayra siempre coinvierte y nunca lidera las rondas. Gran parte del Dealflow llega a través de socios, como puede ser el Programa Venture Capital de la Fundación Innovación Bankinter y Bankinter Capital Riesgo. A la hora de invertir, Wayra busca la validación y el patrocinio de algún área de negocio de Telefónica. Hoy en día, en casos especiales, este proceso puede llevarse a cabo en tan solo 3 o 4 semanas.

Paloma Castellano explica que necesitan que las empresas tengan algo que ver con Telefónica, por ejemplo, si una startup quiere iniciarse en la infraestructura del metaverso o en toda la parte de casos de uso de criptomonedas. Necesitan que los fundadores tengan experiencia previa en su ámbito, que cuenten con un producto maduro, que sepan vender y tengan un equipo ya montado.

La principal fuente de captación de empresas para Wayra es a través de fondos de inversión, corporaciones y otros programas de innovación abierta. Son muy abiertos y siempre reciben y estudian todo lo que se les propone. Si algo les llama la atención y tiene una ronda abierta con otro fondo de inversión, validan con Telefónica si tiene cabida o no. Una vez hecha esa selección, una parte crucial es intentar apoyar a la startup en todo lo posible.

Un ejemplo de esta estrategia es el caso de Crossmint, una startup fundada por dos jóvenes con experiencia previa en el metaverso. Wayra decidió invertir en ellos en una primera ronda, y en pocas semanas ya eran un equipo de 25 personas y habían conseguido más de dos millones de euros.

El Papel de las Startups en la Innovación Abierta de Telefónica

Por otro lado, las startups aportan flexibilidad y velocidad, capacidad de pivotar, cambiando incluso los modelos de negocio y las propuestas a clientes. Es una manera magnífica de testear nuevos mercados para Telefónica, desde la innovación abierta. Esta visión es posible gracias a la relación del sector corporativo tradicional y las startups.

Yolanda Pérez, directora de Bstartup en Banco Sabadell, señaló que en el último año el sector tecnológico ha demostrado ser el único que ha creado empleo: “en las iniciativas de recuperación nuestro sector tiene que jugar un importante papel en el cambio de modelo productivo europeo”.

Evolución y Desafíos del Ecosistema Emprendedor Español

A lo largo de los últimos años, el ecosistema emprendedor español ha experimentado una gran evolución. Para tener un buen ecosistema de startups hacen falta dos cosas: talento y dinero. En España siempre ha habido buen talento dentro de las universidades, y a lo largo de los años, ese talento ha evolucionado hacia el sector de las startups. Ahora, empieza a ser atractivo trabajar en una pequeña o mediana empresa. Ese desarrollo en talento, en parte, ha sido posible porque ha habido desarrollo de capital.

Cuando empezó Wayra, había muy pocos fondos de inversión enfocados en startups en España. En los años 2012 y 2013, se invertían unos 200 millones de euros en venture capital en España. En el año 2020 estábamos por encima de los 1.000 millones de euros y en 2021 por encima de los 4.000 millones de euros, según datos del Observatorio de Startups de la Fundación Innovación Bankinter. En 2021 se invirtieron 4 millones, siendo el ecosistema del sur de Europa que más ha crecido.

La caída de inversión principalmente ha ido a las mega rondas, aquellas que son de más de 50 millones de euros. El resto de rondas, las más pequeñas, han seguido creciendo, lo que supone un muy buen indicador de la salud del ecosistema emprendedor. Por otro lado, se ha producido una pequeña corrección en precios de valoración, porque venimos de unos años algo inflacionistas en el sector de venture capital. Esto se debe, fundamentalmente, al escenario de tipos mundial. Esta corrección a la baja de precios de entrada es buena para los inversores y buena también para los emprendedores, porque cuando las valoraciones han sido muy altas es luego mucho más difícil cubrir expectativas y la startup corre el riesgo de fracasar.

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Hubs de Innovación en España

España tiene la peculiaridad de tener dos hubs -Madrid y Barcelona- posicionados entre los top del ecosistema europeo. Según Paloma, España está muy bien considerada por fondos de inversión extranjeros. Madrid, en concreto, ha crecido mucho en los últimos años, siendo líder en determinados sectores y teniendo startups emblema desde las cuales se fundan nuevas startups. Ejemplos de ello son Idealista o Jobandtalent, con grandes emprendedores que reinvierten y que siguen formando escuela. Estando Barcelona y Madrid en situación muy pareja, Paloma también destaca Valencia como gran ecosistema y la labor que ha hecho Lanzadera y emprendedores como Javier Megías y Luis Hortelano para el crecimiento del mismo.

Wayra se lanzó desde Valencia y la primera Wayra Week se celebró en la Ciudad de las Artes y las Ciencias, una ciudad a la que tienen un cariño especial. Cuentan con muchas participadas valencianas que les han dado grandes alegrías.

Retos Actuales y Futuro del Ecosistema Emprendedor

Paloma Castellano apunta a uno de los grandes cuellos de botella del ecosistema emprendedor español: la falta de capital institucional para escalar proyectos tecnológicos y consolidar empresas capaces de competir a nivel global. Con más de 20 años de experiencia en los sectores de Internet y las telecomunicaciones, Castellano es una de las voces con más bagaje en el venture capital en España.

Desde el hub de innovación abierta de Telefónica en España, ha invertido y acompañado a cerca de un centenar de startups en ámbitos como la ciberseguridad, el IoT, el big data, el Enterprise SaaS o las tecnologías inmersivas.

La Necesidad de Capital y la Construcción de un Ecosistema Sostenible

Es necesario movilizar a las aseguradoras y a los fondos de pensiones para que inviertan en startups. Sin duda, en España hay mucho talento emprendedor, gente que ya sabe hacerlo. Ahora lo que falta es capital. Si se comparan las cifras de Estados Unidos o Europa con las españolas, la participación de estos fondos en venture capital es muy reducida. En los planes de pensiones hay un componente regulatorio importante sobre en qué activos pueden invertir y en qué porcentaje, pero es necesario intentar que ese capital entre en juego.

La relación de los emprendedores con los inversores es una relación a largo plazo, porque la rotación de cartera no es tan rápida. El ecosistema de startups es un negocio de reputación en muchas ocasiones más que de análisis y más en las etapas tempranas en las que invierte Wayra.

Es una cuestión de construir una cadena de valor. Los fondos tienen que devolver dinero a sus partícipes y operan con vehículos cerrados, con periodos de inversión y desinversión. Ahí la Unión Europea está jugando un papel relevante, aportando financiación con horizontes de entre siete y quince años, capaces de soportar esos ciclos. Falta seguir construyendo el ecosistema: fondos en etapas tempranas, continuidad en fases posteriores y entender que el exit no siempre es pasar de una molécula a un fármaco final. El deeptech es uno de los grandes debes que tenemos en España y en Europa.

Sectores Clave para la Inversión de Wayra

La inteligencia artificial es casi una capa habilitadora que atraviesa todos los sectores. Telefónica y Wayra siempre han estado muy activos en ciberseguridad, un ámbito ahora muy relevante por la ciberresiliencia y la soberanía tecnológica europea. También invierten mucho en startups de salud. Es un sector muy regulado y más lento, pero con mayores barreras de entrada, lo que también es positivo. La salud digital está viviendo una gran revolución y la IA va a tener un papel clave en procesos, diagnóstico y eficiencia. Startups como Idoven son un ejemplo de campeón europeo con ambición global. Fundada en Madrid por un cardiólogo, un emprendedor en serie y un ingeniero de telecomunicaciones, desarrolla una IA para diagnosticar enfermedades cardíacas.

Fomentando un Ecosistema Maduro y Ambicioso

Francisco Polo, Alto Comisionado para España Nación Emprendedora, señaló que en España existen 4000 startups y 170 aceleradoras activas. Lo que sí es cierto es que hay más startups, más fondos y más conversación pública sobre el sector. Hay que facilitar la creación de empresas de forma más rápida y ágil. Uno de los grandes debes que tenemos en Europa son las stock options, que necesitan una revisión profunda. La ley de startups puso el foco en cuestiones relevantes, pero ahora falta ejecución. Además, no debería limitarse solo a startups. Necesitamos que se creen compañías y que crezcan mucho. Europa quiere construir gigantes, pero todavía queda camino por recorrer.

La Unión Europea está intentando hacerlo mediante la creación de grandes fondos que inviertan en este tipo de compañías y dotándolos presupuestariamente. Se está trabajando activamente en ello.

En este tiempo, Paloma Castellano ha aprendido a celebrar cada pequeño éxito y a no frustrarse por el fracaso porque el fallo es algo intrínseco al riesgo. Colaborando nacen iniciativas en las que se recorre el país entero en busca de talento, como lo es Seedrocket. En Wayra, comparten el reto de abrir camino a la diversidad en el mundo inversor porque creen firmemente en la diversidad como valor de negocio. Helena Torras, Managing Partner en Pao Capital, afirmó: “está demostrado que cuanta más diversidad, hay más riqueza de pensamiento, más ganancia y mayor retorno en la inversión."

Según Luis Palomero, director en Zone2boost, “hay, a 3 años, 70 mil millones de euros para España en fondos. Para lograrlo, debemos seguir apostando por ideas muy disruptivas y son nuestras startups las que nos marcan hoy el norte”. Carlos Fenollosa, CEO en Optimus Price, habló sobre la transformación en el comercio global, que se inclina hacia un sistema automatizado. De la mano de estas tendencias en automatización y análisis de datos, Lola Rebollo enfatizó el rol crucial de la ciberseguridad como eje transversal y pilar fundamental en el proceso de la transformación digital y la seguridad de los ciudadanos. Como concluyó Rocío Pillado, Partner en Adara, que señaló: “en los últimos 10 años hemos logrado en el mundo del Venture Capital tener un mercado más transparente y eficiente en términos económicos.”