Origen, Significado y la Familia Léxica de 'Mentor'

Como en la mayoría de las palabras usadas en nuestra lengua, tenemos que remontarnos hasta la Grecia Antigua para encontrar los orígenes de la palabra ‘mentor’ y sorprendernos de que no haya cambiado demasiado desde entonces a ahora. Ya hemos visto que el término ‘mentor’ no es nada nuevo, viene de muy lejos y representa una figura perenne a lo largo de la historia en casi todas las civilizaciones.

Los Orígenes de 'Mentor' en la Odisea

Curiosamente, la palabra ‘mentor’ surgió como tal dando nombre a un personaje en la Odisea de Homero, pero no un personaje cualquiera. En la Odisea, cuando el héroe Ulises deja Ítaca para participar en la guerra de Troya, le encarga a Mentor el cuidado de su hogar y la educación de su hijo Telémaco.

Las obligaciones que Mentor asume respecto a Telémaco van más allá de encargarse únicamente de su educación en un sentido académico, pues Mentor también se ocupa de velar por su pupilo. Bajo su auspicio, Telémaco aprenderá a valerse por sí mismo en el viaje que inicia en pos de encontrar a su padre. Más tarde, cuando finaliza la guerra y Ulises no ha regresado a Ítaca, Telémaco decide viajar por Grecia para saber del paradero de su padre y Mentor lo acompaña en esta tarea.

Además, durante el viaje del hijo, aparece Atenea -diosa de la sabiduría- bajo la apariencia de Mentor para poder comunicarse con Telémaco y poder guiarlo en su búsqueda hacia su padre. ¿Es casualidad que sea la diosa de la sabiduría la que toma la apariencia de Mentor? Tanto actualmente como en la Odisea -donde nace el término- se ven los mismos atributos en la figura del mentor: se trata de personas sabias, sensatas y prudentes que acompañan a pupilos más jóvenes en pos de favorecer su desarrollo personal o laboral.

Una vez sabido el papel que hace Mentor en la Odisea, se puede entender que con el tiempo, la palabra ‘mentor’ pasó de nombre propio a nombre común para hacer referencia a cualquier individuo que se encargue de las mismas funciones que Mentor con Telémaco, es decir, que realice una función de consejero, guía o tutor.

Principios Fundamentales del Mentoring

Precisamente, analizando el vínculo entre Mentor y Telémaco en la Odisea, se pueden observar tres puntos básicos en cualquier proceso de mentoring:

• El primero de ellos es que Mentor no limita su papel a lo que le había pedido Ulises y cuando Telémaco decide abandonar Ítaca para buscar a su padre, su mentor se adapta a las necesidades de su aprendiz acompañándolo en su viaje.
• El segundo tiene que ver con la actitud de Telémaco, el aprendiz o mentee, que es comprometido y asume las responsabilidades del proceso guiado por el deseo de lograr su objetivo.
• El tercer punto extrapolable a los procesos de mentoring es el viaje que ambos inician juntos, como pupilo y guía sabiendo que se necesitan mutuamente para llegar a la meta. Esta es la metáfora final de cualquier proceso de aprendizaje donde cada idea, problema u oportunidad que surge es un reto que superar por mentor y mentee donde cada uno se nutre del otro.

Qué Son las Palabras Derivadas y la Familia Léxica de 'Mentor'

Las palabras derivadas son aquellas que provienen de otra palabra, a la que se denomina primitiva. Una palabra primitiva es la base de la cual se pueden formar diversas palabras derivadas. Entonces, una palabra derivada pertenece al mismo campo semántico que la palabra primitiva. Esto significa que las derivadas tendrán alguna relación conceptual con sus palabras primitivas, es decir, que todas poseen ciertos rasgos comunes en el significado.

Las palabras derivadas y las palabras primitivas forman las denominadas familias de palabras o familias léxicas, que son grupos de términos que comparten una misma raíz o lexema. En este contexto, 'mentor' funciona como una palabra primitiva de la cual pueden surgir conceptos relacionados que enriquecen su familia léxica, todos ellos vinculados a la figura del consejero y guía.