El Origen y la Etimología de la Palabra Mentor

Como en la mayoría de las palabras usadas en nuestra lengua, tenemos que remontarnos hasta la Grecia Antigua para encontrar los orígenes de la palabra ‘mentor’ y sorprendernos de que no haya cambiado demasiado desde entonces a ahora.

Curiosamente la palabra ‘mentor’ surgió como tal dando nombre a un personaje en la Odisea de Homero, pero no un personaje cualquiera. En la obra épica de Homero - padre de la narrativa y el Story-telling de la cultura Occidental - que narra el viaje de Ulíses (Odiseo) a la Guerra de Troya, en la Ilíada y su posterior regreso, al albur de los antojos de los Dioses (Poseidón Dios del Océano, castiga a Ulíses por haber cegado a su hijo el cíclope Polifemo - aunque fuera en defensa propia) en la Odisea encontramos la primera referencia a la mentoría.

En la Odisea, cuando el héroe Ulises deja Ítaca para participar en la guerra de Troya, le encarga a Mentor el cuidado de su hogar y la educación de su hijo Telémaco. Ulises parte de Ítaca hacia un viaje de incierto retorno dejando a su esposa Penélope, y a su hijo pequeño Telémaco a cargo de su buen amigo de confianza Mentor para que le acompañe en su adolescencia y juventud aportándole los consejos y orientación que como padre ausente, él no va a poder prestarle.

Más tarde, cuando finaliza la guerra y Ulises no ha regresado a Ítaca, Telémaco decide viajar por Grecia para saber del paradero de su padre y Mentor lo acompaña en esta tarea. Las obligaciones que Mentor asume respecto a Telémaco van más allá de encargarse únicamente de su educación en un sentido académico, pues Mentor también se ocupa de velar por su pupilo y bajo su auspicio, Telémaco, aprenderá a valerse por sí mismo en el viaje que inicia en pos de encontrar a su padre.

Además, durante el viaje del hijo, aparece Atenea -diosa de la sabiduría- bajo la apariencia de Mentor para poder comunicarse con Telémaco y poder guiarlo en su búsqueda hacia su padre. ¿Es casualidad que sea la diosa de la sabiduría la que toma la apariencia de Mentor? Tanto actualmente como en la Odisea -donde nace el término- se ven los mismo atributos en la figura del mentor, se trata de personas sabias, sensatas y prudentes que acompañan a pupilos más jóvenes en pos de favorecer su desarrollo personal o laboral.

Una vez sabido el papel que hace Mentor en la Odisea, se puede entender que con el tiempo, la palabra ‘mentor’ pasó de nombre propio a nombre común para hacer referencia a cualquier individuo que se encargue de las mismas funciones que Mentor con Telémaco, es decir, que realice una función de consejero, guía o tutor.

Características del Mentoring según la Odisea

Precisamente, analizando el vínculo entre Mentor y Telémaco en la Odisea, se pueden observar tres puntos básicos en cualquier proceso de mentoring:

1. El primero de ellos es que Mentor no limita su papel a lo que le había pedido Ulises y cuando Telémaco decide abandonar Ítaca para buscar a su padre, su mentor se adapta a las necesidades de su aprendiz acompañándolo en su viaje.
2. El segundo tiene que ver con la actitud de Telémaco, el aprendiz o mentee, que es comprometido y asume las responsabilidades del proceso guiado por el deseo de lograr su objetivo.
3. El tercer punto extrapolable a los procesos de mentoring es el viaje que ambos inician juntos, como pupilo y guía sabiendo que se necesitan mutuamente para llegar a la meta. Esta es la metáfora final de cualquier proceso de aprendizaje donde cada idea, problema u oportunidad que surge es un reto que superar por mentor y mentee donde cada uno se nutre del otro.

Diferenciando Mentor de Otras Figuras

Con toda seguridad has oído hablar del Mentoring, o has oído hablar de alguien que tiene un mentor, o de un programa de formación que ofrece mentorías como parte de su valor añadido. ¿Es lo mismo que un Coach? ¿Es un asesor? ¿un consultor? ¿qué es el mentoring - anglicismo de mentorización o acción de mentorizar? ¿Para qué sirve? ¿merece la pena?

Si acudimos al diccionario de la RAE, nos describe al mentor como “una persona de mayor edad o experiencia que acompaña en la toma de decisiones”. Con esa definición, no se diferencia mucho de un tutor, un albacea o incluso un guía o cualquier experto, ya que no incorpora matices de liderazgo, jerarquía, o función. Si acudimos a la etimología del término, a su origen encontramos matices muy esclarecedores.

Entonces ¿en qué podemos diferenciar el mentoring de otras personas que nos aportan consejos como los coaches o los consultores? Si bien con frecuencia se utilizan casi indistintamente, normalmente un coach - termino de origen deportivo con el que se designa al “entrenador” - se utiliza para un desafío muy específico, como puede ser desarrollar determinadas habilidades de liderazgo, comunicación, para la que nos prepara con pautas de entrenamiento - como quien se prepara con un entrenador persona para correr media maratón -.

El coach plantea pequeños desafíos progresivos, ejercicios, rutinas, para incorporar nuevos hábitos y vencer resistencias mentales y psicológicas expandiendo nuestra zona de confort. Desde otra perspectiva, un consultor o un asesor, es la fórmula de llegar más rápidamente a respuestas concretas.

Un mentor, no debería darte las respuestas, sino hacerte las preguntas que te lleven a identificar tus propias respuestas, llevándote a indagar en esas zonas - a veces poco visitadas - del autoconocimiento. "Conocete a ti mismo" - Nosce te ipsum - como rezaba el Oráculo de Delfos, otra potente referencia a nuestro pasado griego.

Si no aporta soluciones y respuestas, entonces ¿Qué valor aporta un mentor? Precisamente esa perspectiva objetiva y reflexión serena. En la vorágine de los tiempos actuales, a menudo en modo “multi-task” desempeñando varias tareas simultáneamente, con las agendas - analógicas y digitales - repletas, gestionando una auténtica “infoxicación” -una intoxicación por exceso de información -, y gestionando un entorno VUCA - Volátil, Incierto, Complejo y Ambiguo - , encontrar alguien que te dedique tiempo y te haga esas preguntas que sencillamente a veces procrastinamos, de manera desinteresada, sin juicios previos, sin castigo ni recompensa resulta de un valor incalculable.

Por todo lo anterior el Mentoring resulta de gran ayuda en procesos de cambio de carrera típicamente asociado a un estudio de postgrado, MBA, o en procesos de reinvención profesional, - en el título hablo de transformación "vital", no digital - y es muy usado por emprendedores a quienes un mentor aporta valores y criterio en momentos de desorientación.

Y , volviendo a la Odisea, para contener algunos "cantos de sirena..." Que el requisito de “persona más edad” no te traicione; Cada vez es más frecuente la mención al “mentoring inverso”. En el que es una persona más joven, pero con una experiencia singular - por ejemplo en nuevas tecnologías, redes sociales, marketing digital, marca personal…-, un nativo digital, un milenial o un knowmad, la que acompaña a un directivo en este nuevo entorno. Seguro que Telémaco podría enseñarle unos cuantos "life-hacks" y truquillos digitales al curtido Odiseo.

Algo en lo que siempre están de acuerdo mentores y mentorizados, es que el ejercicio es siempre tremendamente enriquecedor para ambos participantes.

Mentor no es sinónimo de Docente, Profesor o Formador

Ya hemos visto que el término ‘mentor’ no es nada nuevo, viene de muy lejos y representa una figura perene a lo largo de la historia en casi todas las civilizaciones. La palabra proviene del término latino docens, que a su vez deriva de docēre (“enseñar”).

La docencia, es término empleado para describir la profesión de enseñar y engloba a todos los que imparten contenidos teóricos-prácticos, independientemente del nivel, entorno o contenidos, pudiendo ser un maestro de preescolar, profesor de idiomas en una academia e incluso un profesor universitario. Por otro lado docente se entiende como aquella persona que enseña o que es relativo a la enseñanza, es un nombre genérico, enseña sobre lo que sea.

El término docente es polisémico se usan como sinónimos del mismo las siguientes palabras: pedagogo, instructor, formador, educador, enseñante, adiestrador, maestro, didáctico, académico, normativo, purista, clásico, culto, asesor, consejero, facilitador, promotor, orientador, coordinador, consiliario, tutor, gestor, mentor, guía, gurú, mediador y conductor, entre otras

En el lenguaje cotidiano, el concepto suele emplearse como análogo de profesor o maestro, aunque no significan lo mismo.

El profesor es la persona que enseña un conjunto de saberes sin embargo, el maestro es aquel al que se le reconoce una habilidad extraordinaria en la materia que instruye. De esta forma, un docente puede no ser un maestro (y recíprocamente). Más allá de esta diferencia, todos deben poseer pericias académicas para convertirse en agentes efectivos en el proceso de aprendizaje.

El docente, en definitiva, reconoce que la enseñanza es su dedicación y profesión fundamental. Por lo tanto, sus habilidades consisten en enseñar de la mejor forma posible al alumno.

Profesor es u término que define, aquella la persona que enseña una cátedra o que está asignado a un Departamento, es decir que se enfoca a la enseñanza especializada en un tema además de estar calificado para ello.

La figura del formador de formadores la encontramos en el ámbito de la educación no formal, específicamente en lo que se denomina formación ocupacional y formación continua. Resulta significativo que en este ámbito, a diferencia del contexto escolar en el que se prefiere la palabra profesor a la de formador, hablamos de formadores. Con ello nos referimos a aquellos profesionales, con mayor o menor experiencia profesional, que se dedican a organizar la formación a los dos niveles que nos hemos referido anteriormente: ocupacional y continua.

la formación de formadores en el ámbito de la educación no formal se dirige a la capacitación, acreditación, reciclaje y desarrollo profesional continuo de aquellos profesionales que trabajan para la formación de aquellas personas que han dejado atrás la etapa escolar y que se encuentran sin trabajar (formación ocupacional) o están trabajando (formación continua).

En pocas palabras un formador es una persona que instruye o enseña a otras.

Sin embargo, su sentido es mucho más profundo, ya que, aparte de trasmitir información sobre un tema sobre el cual sería deseable que tuviera grandes conocimientos y experiencia; también trasmite valores, sentimientos y actitudes. Utilizando para ello diversos medios, que harán, si se hace correctamente, que aquellos que son formados sean, no sólo capaces de interiorizar lo trasmitido, sino también capaces de reproducir aquello que han recibido.

Podríamos decir en definitiva, que un formador es una persona que pone en práctica una relación de "dar y recibir mutua", con otra u otras personas. En la que, por tanto se da, experiencia, valores, emociones, información, y también se recibe: valores, emociones, información y experiencia, sólo que a distintos niveles, pero todos igual de importantes.