Organizaciones Exponenciales vs. Startups: Navegando la Era de la Disrupción y el Crecimiento Acelerado

El mundo empresarial ha cambiado mucho en los últimos años. Con la consolidación de los modelos de negocio digitales, la situación ha cambiado radicalmente, impulsando un nuevo enfoque en el desarrollo de productos, servicios y organizaciones: el pensamiento exponencial. Lo que vivimos actualmente va mucho más allá que solo una transformación digital. Representa la convergencia entre capacidad tecnológica, inteligencia y conectividad. Es una combinación de nuevas tecnologías que romperán la frontera entre lo físico y biológico. Este cambio exponencial ha creado un ritmo y un nivel de cambio nunca antes visto, impactando cómo vivimos, trabajamos e interactuamos, lo cual ha impactado de igual manera la forma en que se crea y gestionan las empresas.

Estos cambios han permitido ver las organizaciones desde la abundancia, puesto que, una vez que algo se digitaliza, más personas pueden acceder a ello, cómo lo describe Peter Diamandis a través de su modelo de las 6D (Digitalización, Decepción, Disrupción, Desmonetización, Descentralización, y Democratización). Hoy es posible acceder a la información mundial en Internet, tomar fotografías ilimitadas y transmitir videos en todo el mundo a un costo cercano a cero. Muy pronto tendremos abundante agua a través de nuevas tecnologías de extracción. La tecnología de energía solar, que se duplica cada 22 meses, podrá suministrar el 100 por ciento del uso actual de energía para 2030.

Este nuevo contexto basado en la abundancia ya amenaza los modelos comerciales existentes, que se basan, principalmente, en la escasez. ¿Qué sucede cuando los ingresos, basados en la venta de un bien escaso, repentinamente se hacen abundantes? La buena noticia es que estas tecnologías exponenciales también brindan nuevas oportunidades para todos.

Entendiendo las Startups: El Origen de la Innovación Digital

La palabra startup es todo un icono dentro de la economía digital en la que vivimos. Eric Ries, autor del superventas The Lean Startup, definió una startup como «una empresa diseñada para entregar un nuevo producto o servicio bajo condiciones de extrema incertidumbre». Esta incertidumbre, según Ries, fue causada por el nuevo contexto digital en el que las startups tenían que operar, es decir, no había empresas establecidas que seguir.

Una startup es una empresa emergente digital que tiene un gran potencial de crecimiento. Es decir, lo que diferencia una empresa de nueva creación de una startup es que estas últimas están centradas en crecimientos exponenciales. A nivel sectorial, aunque el término de startup puede referirse a compañías de cualquier ámbito, normalmente suele utilizarse para aquellas que tienen un fuerte componente tecnológico y que están relacionadas con el mundo de internet y las TICs. Pese a que parezca algo de sentido común, uno de los componentes que diferencian a una gran startup de las demás es solucionar de una manera simple y efectiva un problema grande. Seis de cada diez startups que cierran lo hacen debido a que han creado productos y servicios que no tenían un encaje en el mercado. El objetivo inicial para una startup es validar las hipótesis de sus modelos de negocio hasta encontrar uno repetible, endógeno, sostenible y escalable.

Características Clave de las Startups

• Innovación: Una empresa de este tipo necesita tener una competencia diferenciadora para poder obtener una ventaja competitiva en el mercado.
• Edad: Una startup es una empresa nueva que aún se encuentra en las primeras etapas de gestión de marca, ventas y contratación de empleados.
• Crecimiento: Una startup es una empresa cuyo objetivo es crecer y expandirse rápidamente, alcanzando proporciones a veces drásticas.
• Flexibilidad: Una startup es muy dinámica y está preparada para adaptarse a las adversidades que puedan surgir.
• Resolver un problema: Este tipo de empresa se enfoca en solucionar cualquier problema existente en el mercado.
• Equipo de trabajo: Estos negocios suelen estar formados por muy pocas personas.

Metodología Lean Startup y Fuentes de Financiación

El primer paso, la clave del éxito para crear una startup, es que los emprendedores y startups acepten que lo que tienen es una serie de hipótesis no testadas (básicamente, buenas suposiciones). El segundo paso para crear una startup tiene que ver con la metodología ágil de emprendimiento lean startup y el concepto “salir fuera”, que se usa como una aproximación de customer development (desarrollo de cliente) para testear sus hipótesis planteadas. El énfasis está en la agilidad y rapidez. «Falla rápido y barato» a partir de un producto mínimo viable que permita obtener el feedback de los clientes. En tercer lugar, lean startup practica algo que se llama el desarrollo ágil, que se originó en la industria del software para hacerla más competitiva y rápida en cuanto a su respuesta. El desarrollo ágil trabaja mano a mano con el cliente, interactuando con sus necesidades y problemas no resueltos. A diferencia de los ciclos de desarrollo de productos o servicios que requieren tiempo de desarrollo y consolidación, el desarrollo ágil elimina la pérdida de tiempo y recursos desarrollando el producto digital de una forma iterativa e incremental. Para poder crear una startup o negocio digital es necesario realizar un producto mínimo viable. Dicho experimento debe incluir algunas funcionalidades mínimas que aporten valor a un grupo de clientes determinados.

Una de las razones por las que las startups son ampliamente conocidas es por las noticias de las altas rondas de inversión que recolectan para seguir llevando a cabo su actividad. Las dos fuentes de ingresos principales al inicio son: capital aportado por los fundadores y el equity-funding (dar participaciones o acciones de tu empresa a un inversor a cambio de dinero). La mayor parte de las startups se financian gracias a particulares -denominados business angels- que, precisamente por tratarse de pequeños accionistas, se involucran en la gestión del modelo de negocio para ser partícipes de su crecimiento.

Desafíos Comunes en las Startups

• Competencia feroz: La competencia plantea uno de los mayores desafíos para la supervivencia de las empresas emergentes.
• Expectativas poco realistas: Las empresas emergentes tienden a enfrentar desafíos cuando establecen expectativas poco realistas.
• Contratación de los candidatos adecuados: Un equipo se compone de personas con capacidades similares y un enfoque idéntico.
• Gestión financiera: El dinero crea dinero. Recuerda el hecho de que cuando aumentan los ingresos, también lo hacen los gastos.
• Ciberseguridad: Sobrevivir a los desafíos en esta era digital requiere que las pequeñas empresas emergentes, especialmente las que operan online, sean súper ágiles para contrarrestar las amenazas en materia de ciberseguridad.
• Ganarse la confianza de los clientes: Ganarse la confianza de un cliente es uno de los desafíos más importantes que afrontan las empresas.

Scaleups: El Siguiente Nivel de Crecimiento Acelerado

Como su propio nombre indica, las scaleups son aquellas capaces de crecer, de escalar. Un incremento anual superior al 20% en facturación o número de empleados es la condición necesaria para que las empresas sean consideradas scaleups. Son aquellas startups que consiguen un incremento anual superior al 20% en facturación o número de empleados. Las scaleups se han consolidado como uno de los fenómenos empresariales más relevantes del ecosistema emprendedor actual. Dado que se trata de empresas con un crecimiento exponencial, rentabilidad y estabilidad en el mercado, el objetivo de las scaleups es el de expandirse a otros mercados -ya sean nacionales o internacionales-.

Ventajas Clave de las Scaleups

• La principal ventaja de las scaleups es su capacidad de crecimiento.
• Las scaleups crean puestos de trabajo de alto valor añadido, especialmente en áreas tecnológicas, digitales y de innovación.
• Al encontrarse en una fase de expansión, las scaleups invierten intensamente en tecnología, desarrollo de producto y mejora de procesos.
• Una scaleup resulta muy atractiva para fondos de inversión, capital riesgo o grandes inversores.
• Muchas scaleups tienen una vocación global.
• A diferencia de muchas startups que aún están validando su producto o servicio, las scaleups ya cuentan con un modelo probado.
• Las scaleups suelen convertirse en referentes para nuevas empresas emergentes.
• El crecimiento rápido de las scaleups se traduce en generación de ingresos, inversión y actividad económica.
• Las scaleups suelen apostar por culturas empresariales dinámicas, colaborativas y orientadas a resultados.

Organizaciones Exponenciales (ExO): Redefiniendo los Límites del Crecimiento

Las compañías que logran la abundancia y se adaptan rápidamente a su entorno es lo que conocemos como Organizaciones Exponenciales (ExO) por su capacidad de crecer 10 veces más rápido que las organizaciones tradicionales. En una década las organizaciones serán exponenciales o no serán. Las Organizaciones Exponenciales (ExO) son una nueva generación de organizaciones que trastocan industrias enteras al escalar tan rápido como lo hacen las tecnologías exponenciales. El pensamiento exponencial, lejos de ser una moda pasajera, se ha consolidado como un principio estructural del nuevo paradigma emprendedor.

Las ExO son entidades con un propósito específico que aprovechan las nuevas tecnologías exponenciales y un conjunto de atributos organizacionales comunes que les permiten aprovechar y administrar la abundancia para escalar exponencialmente como lo hace la tecnología. En el bestseller Organizaciones Exponenciales explicamos por qué este nuevo tipo de entidad está surgiendo ahora (y no podría haber sucedido antes). Un resultado clave que descubrimos es la tesis económica clave para ExOs: toda empresa intenta gestionar los costos de oferta y demanda. Los ExO escalan al disminuir exponencialmente el costo marginal de la oferta. El costo marginal de Uber de añadir un nuevo vehículo es casi cero. Esto sucede de manera similar Wikipedia, TED, u otras miles de ExOs similares. Cuando se reduce el costo de suministro, disminuye el denominador y su capitalización de mercado explota. Esta es una de las razones por las que hay tantos unicornios en estos días.

El pensamiento exponencial implica no buscar una mejora de la experiencia un 10 %, sino de idear una solución que sea diez veces mejor. Este salto cuantitativo exige un cambio cualitativo.

Las 6D de Peter Diamandis: Impulsores de la Exponencialidad

Para entender las organizaciones exponenciales tenemos que comprender primero las 6D de Peter Diamandis y Steven Kotler. Las 6D son una reacción en cadena de la progresión tecnológica, una hoja de ruta de desarrollo rápido que siempre conduce a enormes cambios y oportunidades.

1. Digitalización: Una vez que algo pasa de lo físico a lo digital, adquiere de inmediato la capacidad de crecer exponencialmente.
2. Decepción: El crecimiento exponencial inicial es tan pequeño (.01 a .02) que pasa desapercibido para la gran mayoría. En esta fase, los negacionistas del progreso tienen su momento de gloria en el desarrollo de todo producto o servicio.
3. Disrupción: Momento en el que, a pesar de que nadie lo esperaba, se crea un nuevo mercado o crece a un ritmo superior al del mercado existente.
4. Desmonetización: El coste deja de tener peso en la ecuación a medida que las tecnologías que hacen posible el nuevo producto o servicio se abaratan.
5. Desmaterialización: Desaparición del producto físico original por completo que se transforma en un servicio o producto digital. La transformación de los átomos en bits que vimos de Blockbuster a Netflix, de Kodak a Instagram o de todo nuestro escritorio en el año 2007 a un iPhone.
6. Democratización: Los costes de la tecnología bajan tanto que el nuevo servicio o producto se hace accesible para todos.

Todos los sectores van a sufrir una disrupción. O la creas tú o la crearán otros.

La Fórmula ExO: MTP + SCALE + IDEAS

Para poder identificar si una organización es exponencial, hay una sencilla fórmula que sintetiza los elementos que las forman: M.T.P. + S.C.A.L.E. + I.D.E.A.S.

M.T.P. (Propósito de Transformación Masiva)

M.T.P. se refiere a Propósito de Transformación Masiva (Massive Transformative Purpose), y significa que la organización debe tener un propósito real que busque inspirar y transformar la sociedad. El M.T.P. tiene que ser el motor que motive a los miembros de la organización a impactar su entorno, además de guiarlos durante los periodos de crecimiento acelerado. Aquí tenemos buenos ejemplos de M.T.P.:

• Accelerate the transition to sustainable transportation
• Organise the worlds information
• Radical breakthroughs for the benefit of humanity

S.C.A.L.E. (Atributos Externos)

Estos atributos incluyen la conexión de los objetivos internos y el talento externo de forma flexible y bajo demanda. Las siglas significan:

• Staff on demand: recurrir a fuerza de trabajo externa o temporal. Algunos ejemplos de aplicaciones que permiten poner en marcha este principio son Taskrabbit y Gigwalk.
• Community: creación de una comunidad en torno a tu M.T.P. La idea de las ExO no es buscar a sus clientes, sino que sus clientes les encuentren. Ejemplo: TED.
• Algorithms: algoritmos como motor de crecimiento y aprendizaje a través de Machine Learning y AI. Google, UPS, Amazon y Netflix son posiblemente los mejores ejemplos en el uso de algoritmos para aprender de sus usuarios.
• Leveraged assets: alquiler de activos disponibles de acuerdo a la necesidad de uso en periodos flexibles, prescindiendo de la propiedad y centrándose en el uso. Ejemplos: Amazon Web Services, WeWork.
• Engagement: involucrar a las personas en el desarrollo del servicio o del producto. El GPS Waze es sin duda un buen ejemplo de ello mejorando el algoritmo de Google Maps gracias a la colaboración de todos sus usuarios.

I.D.E.A.S. (Atributos Internos)

Esta es la tercera y última parte de la fórmula y está compuesta por:

• Interfaces: los espacios que sirven para la interacción con el usuario, cliente y proveedores y que se convierten en el entorno más distintivo e importante para una buena UX y una posterior productividad interna. Ejemplo: Apple App Store, AdWords de Google.
• Dashboards: entornos digitales que permiten a las ExO entender el performance de la organización end-to-end y tomar decisiones basadas en datos a tiempo real. Ejemplos: Google Analytics o Amplitude.
• Experimentation: experimentación y aprendizaje continuo en base a una cultura que promueve la experimentación, el A/B testing y el data science para la (in)validación de hipótesis continua. Ejemplos: Netflix y Amazon.
• Autonomy: las ExO son organizaciones basadas en redes de equipos autoorganizados y distribuidos que se hacen responsables del negocio con altos grados de libertad y responsabilidad. Ejemplos: Zappos, Spotify, Basecamp, Valve.
• Social Technologies: tecnologías colaborativas que permiten a los equipos colaborar internamente para crear sus productos y servicios y externamente con sus clientes. Aquí, el desarrollo del metaverso tendrá un papel fundamental con aplicaciones como Mesh de Microsoft o el futuro workplace de Meta.

Retos del Pensamiento Exponencial

A pesar de su potencial transformador, aplicar el pensamiento exponencial implica afrontar retos significativos, como el llamado “valle de la decepción”, concepto vinculado a la curva exponencial del cambio tecnológico. A esto se suma la resistencia cultural, tanto interna como del mercado. Implica desaprender la lógica incremental y asumir niveles de incertidumbre poco compatibles con los modelos tradicionales de gestión. El aprendizaje continuo y la predisposición a experimentar sin miedo al fracaso, así como el diseño de procesos ágiles, son elementos clave en esta ecuación.

Diferencias Clave entre Startups y Organizaciones Exponenciales

Es importante tener en cuenta que las organizaciones exponenciales y las startups no son lo mismo. La diferencia esencial entre ambas reside en la exploración vs la explotación. Es decir, mientras que una startup es una organización ágil diseñada para buscar un modelo de negocio (exploración de modelos de negocio), una empresa tradicional es una entidad estructurada para ejecutar un modelo de negocio que ya existe (explotación de modelos de negocio).

Una ExO es un estado permanente; una startup es un estado temporal. Las ExO están orientadas a un propósito: ya que no se centran solo en el dinero sino también en hacer del mundo un lugar mejor. Los ExO aplican un mínimo de cuatro de cada 10 de los Atributos de ExO: las ExO no solo se centran en los negocios, sino también en aprovechar la abundancia para escalar exponencialmente. La mentalidad de estas organizaciones no compite únicamente por la cuota de mercado existente, sino que crean nuevos mercados o transforman radicalmente los actuales.

Otras de las referencias suele residir en la escalabilidad. Una compañía se considera escalable cuando su capacidad de crear productos incrementa de forma exponencial mientras que los gastos derivados de dicha actividad incrementan de forma lineal. Esto significa que cuantas más ventas haga una empresa escalable, mayor es el beneficio que obtiene por venta realizada. Generalmente, esta escalabilidad suele estar relacionada con la naturaleza tecnológica de las startups. Muchas de ellas son empresas de servicios basados en internet (SaaS) que tienen un enorme coste de desarrollo inicial, pero posteriormente cada usuario nuevo que se añade a la plataforma se traduce en un coste muy bajo para la empresa. Las ExO llevan esta capacidad de escalabilidad a su máxima expresión.

Tabla Comparativa: Startup vs. Organización Exponencial

Para visualizar mejor las distinciones, presentamos una tabla comparativa:

Las organizaciones exponenciales, con su enfoque en la abundancia, la disrupción y un propósito transformador masivo, representan la evolución del paradigma empresarial en la era digital, trascendiendo el modelo de las startups tradicionales para alcanzar niveles de crecimiento y impacto sin precedentes.