Nueva Franquicia de Expansión de la MLS: San Diego FC

Ha llegado el momento de brillar para San Diego FC: el equipo número 30 de la MLS se unirá a la liga en 2025 y buscan causar sensación en la Conferencia Oeste. El anuncio oficial se hará mañana en el Snapdragon Stadium de San Diego y será oficiado por el Comisionado de la liga, Don Garber, donde se darán a conocer los primeros detalles de la nueva franquicia de la MLS.

El evento será transmitido por la propia liga para los aficionados que cuenten con el MLS Season Pass de Apple TV. Según ha avanzado el San Diego Union-Tribune, la franquicia de expansión empezaría a jugar en febrero de 2025 en el estadio de Mission Valley (Snapdragon Stadium), con capacidad para 35.000 espectadores, con un grupo de inversionistas encabezado por el Grupo Mansour con sede en Londres, y la Tribu local Sycuan. El diario apunta que Brad Termini, promotor inmobiliario de San Diego, está entre los socios minoritarios.

California tendrá cuatro equipos en la Major League Soccer a partir de 2025. La nueva franquicia viene avalada por una casa de apuestas de San Diego y por un multimillonario egipcio, que son quienes fundarán un nuevo club, el San Diego “Scratch”. Se especula con que llevará la palabra Futbol en lugar de Soccer en su emblema, para empatizar más con el mercado latino debido a que representa un potencial económico que en el futuro podría rentabilizar los 500 millones de dólares en inversión que requiere el equipo número 30 de 'Las Grandes Ligas' del fútbol en los Estados Unidos.

San Diego ya dispone de dos equipos profesionales en las divisiones inferiores de los Estados Unidos. El San Diego Loyal SC, que juega en la USL Champioship (Segunda División) y el Albion San Diego (en la National Independent Soccer Association). Se esperaba que el grupo de inversionistas se vincularían a alguno de estos dos equipos, y no que el nuevo equipo sería fundado desde cero.

Cuando un equipo entra a la MLS, tiene enfrente un problema importante, confeccionar una plantilla aceptable en un entorno repleto de viejas estrellas y futbolistas ya consolidados en la competición. La Major League Soccer (MLS) tiene un sistema único que permite a las nuevas franquicias reforzarse con jugadores de alto nivel, lo que los sitúa a un nivel suficientemente competitivo desde su primer partido.

Estrategias para la Construcción del Equipo

La franquicia de expansión de la MLS para el 2025 puede sumar cinco jugadores a su equipo, seleccionándolos de otros equipos. Los equipos actuales pueden proteger varios de sus jugadores, dejando al resto disponibles para ser seleccionados. Las reglas son claras.

Sin embargo, el sistema también tiene sus límites. Cada equipo solo puede perder un jugador en el draft, por lo que tampoco se puede desmantelar la plantilla de un rival. A los equipos solo se les permite perder un jugador en el draft de expansión. Además, San Diego FC no está obligado a mantener a los jugadores que drafteen.

Aunque no se permiten intercambios durante el proceso de selección, el equipo de expansión podría seleccionar a un jugador y luego moverlo como parte de la negociación con otro club. SDFC tomará en cuenta varios factores para el draft, incluyendo salarios, ajuste y prioridad con los jugadores que seleccionen, u otros intercambios que hagan. Sin embargo, hay planos de equipos de expansión anteriores sobre cómo encontrar el éxito, y posibles diamantes en bruto, en el draft de expansión.

(Las reglas del draft de expansión también tienen disposiciones para cómo se protegen a los jugadores de Generación Adidas y canteranos de 25 años o menos). El Draft de Expansión no es la única herramienta disponible para las nuevas franquicias. La MLS también permite la negociación directa con otros equipos de la liga.

Además, los nuevos clubes suelen fijarse en el mercado internacional para traerse a jugadores con experiencia en ligas europeas o sudamericanas. Estos jugadores aportan calidad y atraen a algunos aficionados nuevos. La Designated Player Rule permite fichar hasta tres jugadores fuera del límite salarial, lo que los clubes aprovechan para traerse a los “megacracks” a la liga. El enfoque de la liga estadounidense, con todo, consigue equilibrar la competición y evitar que unos pocos equipos dominen la liga por largos periodos de tiempo como sí ocurren en el fútbol europeo.

Impacto de Lionel Messi y la MLS Season Pass

Un mes después de su llegada, Messi llevó al Inter Miami a ganar su primer trofeo, en la Copa de Ligas inaugural, con una espectacular victoria en la tanda de penales. Su impacto fue inmediato. Fuera del campo, el ocho veces ganador del Balón de Oro impulsó las operaciones comerciales del equipo, con ingresos que se duplicaron con creces a 118 millones de dólares en 2023, desde 56 millones de dólares en 2022.

La mudanza de Messi a Miami duplicó el número de suscriptores del MLS Season Pass, el servicio de streaming por suscripción de la liga con Apple, que generará al menos 2.500 millones de dólares en 10 años. Retener a esos clientes después de que Messi termine su mandato en la MLS será crucial, especialmente considerando las ventajas del acuerdo. Con un umbral de suscriptores no revelado, Apple y la MLS comparten los ingresos. (La compensación de Messi incluye un recorte en cualquier sentido).

Mientras tanto, Inter Miami no es la única franquicia que está cosechando los frutos de su revolucionaria adquisición. Los clubes que tuvieron la suerte de albergar partidos contra Miami en 2023 obtuvieron enormes aumentos en sus ingresos, incluidos los New York Red Bulls, Nashville SC y los Chicago Fire, que atrajeron a 62.124 aficionados al Soldier Field para un partido en el que Messi nunca jugó. Esos aumentos, los juegos adicionales de la Leagues Cup y una medida de la MLS para disminuir los ingresos por entradas que recauda de los equipos al 10%, desde el 33%, ayudaron a impulsar un aumento del 20% en los ingresos promedio en toda la liga a 66 millones de dólares en 2023.

Los fans de más de 100 países y regiones pueden suscribirse a MLS Season Pass para disfrutar de todos los partidos de la MLS sin restricciones de fechas, además de una cobertura a fondo y análisis, contenido exclusivo y mucho más, como el torneo anual de la Leagues Cup, la Campeones Cup, el partido All-Star de la MLS, los playoffs de la Audi MLS Cup y algunos partidos de la MLS NEXT Pro.

«Con nuevas formas de disfrutar de los partidos, una extensa programación y un increíble contenido en exclusiva, esta va a ser la mejor temporada de la Major League Soccer hasta la fecha», ha dicho Oliver Schusser, vicepresidente de Apple Music, Apple TV+, Sports y Beats de Apple. Para celebrar la 30.ª temporada de la liga, todos los equipos lucirán un parche especial de Apple TV en la manga izquierda.

El viernes, 28 de febrero, los fans podrán disfrutar del encuentro de Lionel Messi, ocho veces ganador del Balón de Oro y actual MVP de la MLS, con Zane Lowe, de Apple Music, en una exclusiva entrevista a fondo en la que ambos profundizan en el pasado, el presente y el futuro de la superestrella mundial. Una ocasión única en la que Messi comparte sus emociones acerca de su llegada al Inter Miami, el crecimiento y momento de relevancia que está viviendo la MLS, la evolución de su estilo de juego, el papel de la música en su vida, la paternidad y otros temas.

La app Apple TV, hogar de la MLS Season Pass, ya está disponible en Google Play para dispositivos móviles Android, incluyendo teléfonos, tablets y plegables. La app está disponible en el mundo entero1 y se ha diseñado desde cero para ofrecer a la comunidad de Android una interfaz intuitiva y conocida.

MLS Season Pass emitirá un partido destacado de la semana los domingos con el nombre de Sunday Night Soccer, con una producción optimizada y una programación exclusiva desde el estudio. Los partidos de Sunday Night Soccer estarán disponibles en streaming para los suscriptores de Apple TV+ y vendrán precedidos de los nuevos programas de avance MLS Countdown y MLS La Previa. MLS Wrap Up y MLS El Resumen se emitirán ahora los domingos por la noche después del partido con un resumen de lo más destacado de la semana y una cobertura completa de todos los encuentros, con comentarios y análisis de expertos, así como los momentos clave de la jornada.

El partido inaugural de Sunday Night Soccer enfrentará a la nueva franquicia de la liga, el San Diego FC, con el actual campeón de la MLS Cup, el LA Galaxy, el 23 de febrero a las 19:00 (hora de la costa este) en un histórico debut. Las suscripciones a MLS Season Pass también están disponibles a través de DIRECTV, que emitirá partidos en directo en los canales del 480 al 495 de su guía por satélite, con una experiencia de visualización similar a la de otros paquetes de liga. Los clientes que se suscriban desde DIRECTV también podrán acceder a MLS Season Pass a través de la app Apple TV. Los clientes de DIRECTV pueden acceder a un avance gratuito de los canales de DIRECTV desde el 22 de febrero al 1 de marzo, y posteriormente podrán suscribirse a MLS Season Pass en los canales de DIRECTV.

Los clientes de Xfinity pueden disfrutar de una experiencia de visualización de MLS Season Pass integrada, con la opción de suscribirse directamente a través de Xfinity y ver partidos en directo en la guía de canales de X1 y en la app Xfinity Stream, además de en la app Apple TV. Comcast y Apple proporcionan también acceso gratuito a MLS 360 para todos los clientes de Xfinity durante toda la temporada mediante canales específicos de MLS 360.

El viernes 21 de febrero, Apple TV+ estrenará el esperado documental de ocho capítulos Major League Soccer: Más allá del césped. Esta docuserie, realizada para Apple por los aclamada productora especializada en contenidos deportivos Box to Box Films en asociación con la Major League Soccer, ofrece una acceso sin precedentes a las vivencias de jugadores, entrenadores y clubes, con exclusivos y emocionantes momentos de las cautivadoras historias que marcaron la inolvidable temporada de 2024. El primer episodio estará disponible para todos los suscriptores de MLS Season Pass desde el 21 de febrero hasta el 3 de marzo.

Los fans pueden seguir los resultados, estadísticas, clasificaciones y a sus clubes favoritos durante toda la temporada de la MLS en la app gratuita Apple Sports para el iPhone.2 Los usuarios pueden acceder fácilmente a los resultados y el calendario de partidos, información detallada de las jugadas, estadísticas de equipos, alineaciones y probabilidades de apuestas en directo, en MLS Season Pass en la app Apple TV.3 Apple Sports también se sincroniza a la perfección con los contenidos favoritos seleccionados dentro de la experiencia My Sports, incluida la app Apple TV y Apple News.

La suscripción a MLS Season Pass está disponible a través de la app Apple TV en dispositivos Apple y Android, televisores inteligentes, dispositivos de streaming, decodificadores y consolas de videojuegos, así como en la web tv.apple.com. Los aficionados también pueden acceder a MLS Season Pass desde la app Apple TV en el Apple Vision Pro, lo que les permitirá ver los partidos junto con otras apps en su mismo espacio físico, dentro de un entorno, y teniendo la sensación de estar frente a una pantalla de treinta metros de ancho, con audio espacial para disfrutar de una experiencia aún más inmersiva.

Los aficionados pueden suscribirse a MLS Season Pass por 14,99 € al mes durante la temporada o 99 € para toda la temporada, y los suscriptores de Apple TV+ pueden disfrutar de una tarifa especial de 12,99 € al mes o 79 € por temporada. Todos los abonos de temporada de los clubes incluirán de regalo una suscripción a MLS Season Pass. Con En Familia, hasta seis familiares pueden compartir la suscripción con su propio ID de Apple y contraseña.

Panorama Financiero de la MLS

Haciendo su primera aparición en la lista está St. Louis City SC, que ocupa el puesto 11 con $680 millones después de unirse a la liga por una tarifa de expansión de $200 millones en 2019. El club fue un gran éxito en su primera temporada en 2023, donde se convirtió en el primer equipo de expansión de la MLS en ganar 17 juegos seguidos, agotó los 18 partidos en casa y ocupó el segundo lugar en ventas de mercancías en la tienda en línea de la liga, solo detrás del Inter Miami. LAFC, que ocupa el puesto número uno por segundo año consecutivo con 1.200 millones de dólares, obtuvo una ganancia operativa de 9 millones de dólares sobre unos ingresos de 140 millones de dólares, el máximo de la liga, para 2023.

La liga enfrenta un dilema similar. Si bien la MLS ha prosperado a nivel local, carece de los ingresos por derechos de medios nacionales de otras ligas deportivas importantes de América del Norte, como la NFL y la NBA. Lo que magnifica el problema es el hecho de que más de la mitad de los equipos de la MLS son empresas que pierden dinero, lo que deja a los propietarios responsables de los déficits financieros y de las solicitudes de capital para financiar las operaciones de la liga. «Muchas personas que tienen dinero quieren asegurarse de conservarlo y no están dispuestas a seguir financiando pérdidas a perpetuidad», dice Edwin E.