El Negocio Internacional de las Esmeraldas Colombianas: Un Tesoro de Oportunidades

Colombia es el segundo exportador de esmeraldas en el mundo y el mayor productor de esmeraldas de alta calidad en el mundo. Las esmeraldas, con su intenso tono verde y su inigualable belleza, han cautivado a la humanidad durante siglos. Este documento presenta una aproximación a un plan de negocios para la exportación de esmeraldas colombianas, con el objetivo de identificar oportunidades de inversión que contribuyan al desarrollo económico del país, especialmente de la región del occidente de Boyacá.

Inicialmente se contemplan las características del producto a comercializar, la cadena de valor del mismo y las características del mercado de esmeraldas. Posteriormente, se investigará y explicará el procedimiento para obtener la autorización de exportación de esmeraldas por parte de la Agencia Nacional de Minería y la DIAN.

La Esencia Única de las Esmeraldas Colombianas

Dice la leyenda que una indígena muisca llamada Tura, al enterarse de la pérdida de Tena, su ser amado, lloró tanto que sus lágrimas penetraron la tierra y los bosques hasta convertirse en esmeraldas. La historia se complementa entonces con la leyenda de El Dorado, que no solo atrajo en su momento a buscadores de tesoros y españoles, sino que se suma a lo que hoy es una industria de lujo y la vanidad que se paga con millones de dólares.

Su verde profundo, su resistencia, tonalidades puras y brillo, quizá hacen de la esmeralda colombiana una de las gemas más apetecidas del mercado internacional. Por el tono, la claridad y el brillo, la esmeralda colombiana es única en su tipo, según cuenta Guillermo Galvis, presidente de la Asociación Colombiana de Exportadores de Esmeraldas (Acodes). Su calidad proviene de condiciones de formación específicas, que no se producen por procesos metamórficos en rocas gneas intrusivas, sino por procesos hidrotermales.

Estas características, que se dan por la composición de los suelos de las que son extraídas, permiten que en el país no solo se encuentren gemas de verde incandescente, sino también esmeraldas de trapiche y de tono azulado. Tal variedad y calidad no solo ha permitido que Colombia se posicione como el segundo exportador de esmeraldas detrás de Zambia, sino que sea uno de los países más competitivos en una industria que hoy ofrece más garantías.

Más allá de la leyenda, las esmeraldas colombianas poseen atributos distintivos:

• Las esmeraldas colombianas tienen un verde esmeralda distintivo y excepcionalmente profundo. Este color verde intenso es resultado de la presencia de pequeñas cantidades de cromo y vanadio en la estructura cristalina de la piedra.
• Las esmeraldas colombianas tienden a tener una claridad y transparencia excelentes. Aunque es raro encontrar esmeraldas completamente libres de inclusiones, las esmeraldas colombianas suelen tener inclusiones más pequeñas que no afectan significativamente su belleza.
• Colombia tiene una geología única que ha dado lugar a la formación de esmeraldas de alta calidad. Condiciones geológicas específicas, como presión y temperatura adecuadas, han permitido la formación de cristales de esmeralda excepcionales en este país.
• Colombia es conocida por producir esmeraldas de tamaño significativo. A menudo, las esmeraldas colombianas son más grandes en comparación con las que se encuentran en otras partes del mundo.

Colombia ha mantenido su reputación como principal productor de esmeraldas durante décadas. La tradición y experiencia de los mineros colombianos han establecido un estándar de calidad en la industria. Para garantizar la autenticidad y calidad de las esmeraldas colombianas, muchas piedras preciosas de este origen van acompañadas de certificados de autenticidad que detallan su origen y características.

Características únicas de una esmeralda colombiana.

Impacto Económico y Tendencias de Exportación

El mercado de esmeraldas colombianas en el mundo está en su mejor cuarto de hora. Recientemente, el DANE reveló que la demanda internacional no solo ha permitido que se registre un alza del 35 % de las exportaciones de las esmeraldas colombianas, sino que significa una cantidad que es tres veces superior a la registrada durante 2020, año en el que las ventas se vieron afectadas por la pandemia.

En términos económicos esto representa ventas de más de 129 millones de dólares, una cifra bastante superior a los 42 millones reportados en 2020 que representaron, según Guillermo Galvis, presidente de la Asociación Colombiana de Exportadores de Esmeraldas (Acodes), una contracción en las exportaciones. En aquel entonces se registró el comportamiento más negativo de la historia en la industria, con una caída de más de la mitad en ventas del mineral en bruto y 69 % de reducción en las exportaciones del producto tallado.

El aumento en la producción de las gemas, así como la salida de stocks que quedaron sin comercializar el año pasado debido a la pandemia, han permitido que las piedras preciosas sean las más vendidas en los mercados internacionales. La salida de todos los inventarios de gemas represados de la producción del 2020 salieron al exterior gracias a la reactivación del mercado internacional, y que se sumaron a las piedras que se han extraído entre enero y junio del presente año, señaló Oscar Baquero, presidente de Fedesmeraldas.

Si bien en los primeros seis meses del año pasado la producción de esmeraldas no fue suspendida por la emergencia sanitaria, su comercialización sí, lo que llevó a una contracción en las exportaciones. Datos de Fedesmeraldas indican que en el primer semestre del 2021, se vendieron al exterior en gemas US$50,4 millones, en comparación con los US$18 millones reportados entre enero y junio del 2020, periodo en el que llama la atención abril, mes en el que no se exportó una sola gema al exterior.

Así mismo, y a pesar de la salida de los remanentes y de la producción, lo comercializado entre enero y junio del presente año está por debajo en US$20 millones de lo vendido al exterior en el primer semestre del 2019. Gracias al desarrollo del negocio, las nuevas inversiones y la apertura de nuevos mercados, datos del Ministerio de Minas y Energía muestran que la producción en los últimos años se ha recuperado, pasando a los más de 2 millones de quilates anuales. En 2020, incluso, el sector representó el 15% de la producción de minerales no metálicos y alrededor del 2,4% del PIB minero.

Exportaciones de Esmeraldas Colombianas (Millones de USD)

Periodo	Monto Exportado (USD)
Primer semestre 2020	18,0
Primer semestre 2021	50,4
Año completo 2020	42,0
Año completo 2021 (estimado)	129,0+

Fuente: DANE, Fedesmeraldas.

Crecimiento de las exportaciones de esmeraldas colombianas.

Formalización y Atracción de Inversión

En declaraciones para el diario la República, Oscar Baquero, presidente de Fedesmeraldas, aseguró que el sector se ha vuelto atractivo para la inversión extranjera, lo que ha significado una mejora, teniendo en cuenta que antes esta industria era asociada y percibida con rastros de ilegalidad.

Esto en parte se debe a los esfuerzos del Gobierno nacional por formalizar a más de 13.500 mineros, que a la fecha han accedido a los beneficios y a la bancarización, tras contar con un mecanismo autorizado para desarrollar la actividad en el marco de la ley y cumplir con lo exigido en materia técnica y ambiental. Este contexto no solo representa mayor seguridad sino que da luces verdes a una industria que cada vez extrae más piedras preciosas.

Lo que antes era una región azotada por la ilegalidad, la pobreza y la guerra entre grupos armados, se ha convertido en una tierra de oportunidades gracias a las nuevas vocaciones del territorio y el impulso de la formalización. Tras la muerte de quien fuese el ‘zar de las esmeraldas’, Víctor Carranza, son varias empresas que se han asentado en el territorio para conquistar el mundo desde Colombia. Desde su llegada a Colombia, se estima que MTC ha invertido más de US$500 millones en la mina de Puerto Arturo, una de las más grandes del país.

A pocos kilómetros de la operación de MTC también se ubica Fura Gems, una organización con operaciones en Mozambique y Australia que se dedica al negocio de las piedras preciosas. Dev Shetty, CEO de Fura, sostiene que buscan crear comunidad alrededor de toda la operación, por lo que han construido una mina de 200.000 toneladas de capacidad mineral, que esperan aumentarla a 400.000 en los próximos años.

Mercados Globales y Valor de las Esmeraldas Colombianas

Las esmeraldas colombianas engalanan las más prestigiosas joyerías en el mundo. Se estima que entre el 89 y 90% de las gemas que nacen en Colombia terminan en Hong Kong, Beijing y Shanghái. Una joya de color verde azulado llama la atención a quienes transitan por la calle de Chaoyang, en el sureste de Beijing. Algunos se detienen a tomar una foto, conversar cerca de la vitrina o incluso preguntar por el tipo de piedra que a simple vista los seduce. La piedra preciosa es una esmeralda colombiana que nace en el occidente de Boyacá, entre cualquiera de los dos cinturones esmeraldíferos en la Cordillera Oriental de Los Andes.

La misma fascinación que causa en gran parte de las ciudades de China también se ve en India, Tailandia y la zona del sureste de Asia. “En la mayoría de estas culturas las esmeraldas tienen mucho que ver con los valores que se preservan”, dice a Forbes Guillermo Galvis, presidente de la Asociación Colombiana de Exportadores de Esmeraldas (Acodes). El crecimiento de compradores en el mercado internacional también ha sido otra de las variables en el aumento de las exportaciones.

Actualmente, poco más de 90% del mercado va al exterior, mientras el 10% se queda en Colombia. La esmeralda en bruto es la más apetecida en el mundo. La valoración de cada una de las gemas se da en función de su color, pureza, talla y tamaño. El precio varía dependiendo si es una esmeralda en bruto o en joya y de acuerdo con la oferta y la demanda.

Cuenta Galvis, de la Asociación Colombiana de Exportadores de Esmeraldas, que el valor puede ser 30% a 400% superior desde que sale de la mina hasta que ocupa una vitrina en Hong Kong. En términos prácticos, un dije pequeño puede estar avaluado entre US$2.000 o US$4.000 en Colombia. Sin embargo, ese mismo objeto puede llegar a costar hasta US$20.000 en una joyería de Asia.

Principales Mercados para las Esmeraldas Colombianas

• Estados Unidos: Estados Unidos es uno de los principales mercados de las esmeraldas colombianas debido a su alta demanda de gemas y joyas de alta calidad.
• China: Junto con Hong Kong y Shanghái, es un destino primordial para las esmeraldas.
• India: India es otro importante comprador de esmeraldas colombianas.
• Tailandia: Tailandia es conocida por su industria de la joyería y es un importante centro de comercio de gemas en Asia.
• Suiza: Suiza es otro mercado importante para las esmeraldas colombianas.
• Otros Países: Canadá, Perú, Polonia, Reino Unido y Japón también demandan estas gemas nacionales.

“Hay compradores en todo el mundo. La demanda de las esmeraldas es global y es difícil decir quiénes son los mayores compradores. Nosotros tenemos puntos de venta en Nueva York y Ginebra, pero también tenemos compradores de todas partes del mundo”, destaca Burgess a Forbes. El mercado mundial de las esmeraldas está en constante evolución. Con el surgimiento de nuevos mercados emergentes y el aumento del poder adquisitivo en varios países, la demanda de esmeraldas sigue siendo fuerte.

Principales cinturones esmeraldíferos en el occidente de Boyacá, Colombia.

Perspectivas Futuras

“El sector de las esmeraldas es uno de los subsectores insignia dentro de la actividad minera en Colombia”, dice Sandoval. «Es un sector que tiene un gran potencial para seguir creciendo. Las esmeraldas colombianas son reconocidas como las mejores del mundo y se está trabajando para fortalecer dicho reconocimiento en los mercados internacionales». Colombia ya consolida los mercados existentes, pero brilla en unos nuevos en los que se abre paso. Por ahora se sabe que ya hay conversaciones con inversionistas extranjeros para que las joyerías de Dubái se inunden de esmeraldas ‘made in Colombia’.

Las empresas y el gobierno ven una ventana de oportunidades para seguir creciendo y brillar en el mundo.