El Nacimiento y la Evolución de Internet: Un Viaje a Través del Tiempo y la Conectividad

Internet ha revolucionado el mundo. La herramienta que nació como un proyecto militar con el fin de mantener la comunicación entre diferentes puntos de Estados Unidos, se ha convertido en algo fundamental en nuestro día a día. ¿Quién se acuerda de la vida antes de que este fenómeno apareciera? Y no fue hace tanto, pues su nacimiento oficial fue en 1969. Tras más de 50 años, no está de más hacer un repaso a la historia y analizar cómo la evolución de Internet ha cambiado nuestros hábitos más cotidianos.

Internet tiene una historia jalonada por sucesivos desarrollos tecnológicos que transformaron la manera en que las personas se comunican y acceden a la información. Aunque para muchos el auge de Internet comenzó en los años 90, su origen se remonta a mucho antes, a la época posterior a la Segunda Guerra Mundial. Durante la Guerra Fría, las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética llevaron a la necesidad de crear un sistema de comunicaciones seguro y eficiente, que pudiera resistir un ataque nuclear y mantener las redes de información en funcionamiento. Este escenario propició la creación de ARPANET, el precursor de Internet.

El Nacimiento de ARPANET: El Germen de la Red

Hace más de 50 años nació ARPANET, desde entonces Internet ha evolucionado hasta convertirse en una herramienta imprescindible. El 29 de octubre es una fecha marcada en el calendario. Ese día en 1969 nació ARPANET, el germen de lo que supondrá una revolución de dimensiones inimaginables. Fue una red de ordenadores creada por encargo del Departamento de Defensa de Estados Unidos que buscaba comunicarse de forma segura y directa con los distintos organismos del estado. Así, significó la primera red que permitió establecer comunicaciones entre máquinas en distintas instituciones. Dio origen a la red que hoy conocemos como Internet.

En los años 60, ante la progresiva amenaza de un conflicto bélico que incluyera el uso de misiles intercontinentales, los militares estadounidenses comenzaron a considerar la idea de interconectar ordenadores para poder responder eficazmente ante un ataque. La cuestión fundamental era que, si las máquinas podían comunicarse entre sí sin depender de un nodo central, la red no colapsaría si uno de los nodos fuera destruido en un ataque. Esta idea dio lugar a la creación de ARPANET en 1969, un proyecto del Departamento de Defensa de Estados Unidos a través de su agencia ARPA (Advanced Research Projects Agency).

En los comienzos, se trataba de poner en contacto cuatro nodos, la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), el Stanford Research Institute (SRI International) y la Universidad de Utah, pero progresivamente se ampliaron y en unas décadas se cubría todo el planeta. La primera conexión fue entre los ordenadores de Stanford y UCLA, momento en el que también nació ARPA (Agencia de Proyectos para la Investigación Avanzada en Estados Unidos). Hubo varios intentos anteriormente, pero este fue el más desarrollado. La agencia estaba vinculada al Departamento de Defensa y coincide con el primer satélite artificial de la historia lanzado por la URSS, dentro del contexto de la Guerra Fría.

Con el tiempo, ARPANET creció, y en 1973 se convirtió en una red internacional cuando se conectaron instituciones en el Reino Unido y Noruega. El desarrollo más significativo fue la adopción en 1982 del protocolo TCP/IP, que se convirtió en el estándar de comunicaciones para las redes interconectadas, sentando las bases para lo que hoy conocemos como Internet. Al año siguiente, el Departamento de Defensa de Estados Unidos creó su propia red independiente, MILNET, separándose de ARPANET, mientras que ARPANET continuó creciendo y atrayendo instituciones académicas y de investigación en todo el mundo.

La creencia de que ARPANET se había construido para sobrevivir a ataques nucleares sigue siendo un mito en la actualidad. Por otro lado, muchos creen que fue diseñada para resistir a fallos en la red, argumentando que los nodos de conmutación en esos tiempos eran poco fiables. La realidad es que ARPA era un programa financiado por el Pentágono, lo que probablemente implicaba intereses militares tras la creación de ARPANET.

La Llegada de la World Wide Web y su Democratización

Aunque ARPANET y las redes basadas en TCP/IP ya existían desde los años 70 y 80, Internet no se convirtió en una herramienta masiva hasta la aparición de la World Wide Web (WWW). Este desarrollo fue el resultado del trabajo de Tim Berners-Lee, un científico británico que trabajaba en el CERN, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas. En 1990, Berners-Lee creó el lenguaje de marcado HTML (HyperText Markup Language), que permitía a los usuarios vincular textos y documentos a otros documentos a través de enlaces. Además, desarrolló el primer servidor web y el primer navegador, conocido como WorldWideWeb.

El concepto de la World Wide Web era revolucionario, ya que permitía a los usuarios acceder y navegar por información de manera no lineal, saltando entre diferentes páginas conectadas por enlaces. En el verano de 1991, Berners-Lee puso su trabajo en línea, y el crecimiento de la WWW fue exponencial a partir de entonces. Su idea original, conocido como “el padre de la web”, era idear un sistema pensado para facilitar la transmisión de información entre investigadores. En apenas tres décadas se revolucionó el mundo de la información, se aceleraron los tiempos, surgieron nuevos modelos de negocios y, en algún punto, se achicaron las distancias. Se resignificó el "aquí" y el "allá".

El 12 de marzo de 1989 escribió su primera propuesta sobre cómo debería ser la arquitectura de la web. Unos cuantos años antes, en 1980, ya había propuesto instrumentar un proyecto basado en el hipertexto para facilitar la forma de compartir la información entre los investigadores. Así nació, en marzo de 1989, la primera propuesta para construir la red de redes o la web. Pero en ese entonces no tuvo la repercusión esperada. Se desarrolló el primer navegador con NEXTSTEP, llamado WorldWideWeb y el primer servidor web, en el CERN. La propuesta recibió el visto bueno y el 6 de agosto de 1991 se vio online la explicación sobre la naturaleza de la web. En esa primera página de internet se explicó cómo generar un navegador y establecer un servidor web. Fue el comienzo de una nueva era. Desde un comienzo, Berners-Lee fue defensor de la naturaleza libre y gratuita de la web.

El Desarrollo de los Navegadores Web

Para acceder a las páginas web, se necesitaba un software conocido como navegador o «browser», encargado de interpretar el código HTML y mostrarlo de forma visual en las pantallas de los usuarios. Uno de los primeros navegadores en popularizarse fue Netscape Navigator, lanzado en 1994. Netscape dominaba el mercado de los navegadores a mediados de los años 90, pero su hegemonía comenzó a dinamitarse cuando Microsoft lanzó su propio navegador, Internet Explorer, en 1995. Microsoft logró imponerse en la llamada «guerra de los navegadores» en parte porque incluyó Internet Explorer de manera gratuita con su sistema operativo Windows, lo que le dio una ventaja competitiva. Aunque Netscape intentó mantenerse en el mercado, finalmente fue superado por Microsoft, cuyo navegador se convirtió en el más usado en el mundo hacia finales de la década.

Mosaic fue el primer navegador web en usarse de forma masiva. Nació en 1993 y fue todo un éxito que inicialmente fue desarrollado para Unix (sistema operativo portable, multitarea y multiusuario desarrollado por un grupo de empleados de los laboratorios Bell de AT&T). Pronto apareció en otras plataformas como Windows y Mac OS. Posteriormente, su autor fue demandado porque no podía usar ese nombre y tuvo que cambiarlo. Comenzaba la andadura de Netscape.

La Importancia de los Dominios

Con la masificación de Internet, el registro de nombres de dominio (los nombres que identifican a los sitios web) se convirtió en un negocio lucrativo. Cada ordenador conectado a Internet tiene una dirección IP o dirección lógica, que consiste en una serie de cuatro octetos de números binarios. Sin embargo, recordar estas largas secuencias numéricas no era práctico para los usuarios, por lo que se introdujeron los nombres de dominio. Estos nombres, como por ejemplo www.ejemplo.com, sustituyen a las direcciones IP numéricas y facilitan el acceso a los sitios web.

El mercado de nombres de dominio creció rápidamente, y algunas direcciones llegaron a valer millones de dólares debido a su simplicidad y potencial comercial. Por ejemplo, en 1999 la empresa eCompanies pagó 7.5 millones de dólares por el dominio business.com. Algunas naciones pequeñas, como Tuvalu, también se beneficiaron al vender los derechos de su dominio territorial «.tv» a empresas relacionadas con el mundo de la televisión.

Buscadores y el Auge de Google

Otro aspecto importante de la evolución de Internet fue el desarrollo de los motores de búsqueda, herramientas que permiten a los usuarios encontrar información específica en la vasta cantidad de páginas web. Yahoo! fue uno de los primeros buscadores populares, creado en 1994 por dos estudiantes de la Universidad de Stanford, David Filo y Jerry Yang. Sin embargo, Yahoo! pronto fue desafiado por Google, fundado en 1998 por Larry Page y Sergey Brin, también estudiantes de Stanford.

Google introdujo una tecnología innovadora llamada PageRank, que clasificaba las páginas web en función de su relevancia, basándose en el número y calidad de los enlaces que apuntaban a ellas. Con el aterrizaje de Google, el modo en que los motores de búsqueda funcionaban cambió de forma radical. Google democratizó los resultados que se ofrecían en su buscador. Basó el funcionamiento de su motor de búsqueda en la relevancia de los contenidos de cada página web para los propios usuarios. Es decir, priorizó aquellos resultados que los usuarios consideraban más relevantes para un tema en concreto.

Comunicación y Redes Sociales: Conectando el Mundo

El comienzo de la historia de Internet abrió paso a una gran cantidad de nuevas formas de comunicación entre usuarios: el correo electrónico, las páginas web, los foros… Pero, sin dudas, la creación de la primera red social fue un antes y un después en nuestra forma de comunicarnos. En 1996 un grupo de jóvenes israelíes conformado por Arik Vardi, Yair Goldfinger, Sefi Vigiser y Amnon Amir, fundaron Mirabilis con el propósito de introducir una nueva forma de comunicación en Internet. Dos meses más tarde, crearon ICQ (las siglas de ICQ significan «I seek you», te busco, en castellano), la plataforma de mensajería que revolucionó la forma de comunicarse a través de internet y que sería ampliamente popular a partir de la segunda mitad de los años noventa. Permitía chatear y enviar mensajes instantáneos a otros usuarios conectados a la red de ICQ, así como el envío de archivos, videoconferencias y conversaciones de voz.

En 1997, en medio del boom de las compañías puntocom, un visionario empresario se reunió con unos amigos con el propósito de idear un negocio que aprovechara esta poderosa herramienta de internet y creó una especie de «directorio electrónico» que conectaba al usuario con sus conocidos y, a su vez, a las personas que estos conocían y así sucesivamente en una progresión geométrica. Lo llamó Six Degrees (Seis Grados), un nombre basado en la hipótesis que sostiene que cada persona en este planeta está conectada a otra por no más de seis vínculos de relación. Internet ha revolucionado las conexiones, las relaciones, las comunicaciones, las formas de trabajar y el mundo entero. ¡Ya lleva más de cuatro décadas sirviendo a la sociedad!

Si bien las redes sociales se iniciaron únicamente como un modelo social, con el paso de los años las redes sociales han ido adquiriendo muchísima relevancia en el campo del marketing. Algunas han tenido un éxito rotundo, otras lo tuvieron, pero de forma efímera, como Snapchat. Con la creación del primer iPhone creado por la marca Apple en el 2007 que facilitaba como nunca antes el acceso a internet desde un dispositivo móvil y la aparición de nuevas tecnologías, el comercio electrónico fue adquiriendo cada vez más relevancia y cada vez más empresas fueron ampliando su negocio su hacia el comercio digital.

El Impulso de la Pandemia en el 2020

2020 será recordado por ser un año clave para la historia de Internet. Sin la red de redes, para millones de empresas habría sido imposible seguir operando con cierta normalidad y mantener su actividad gracias a las videoconferencias o las aplicaciones de productividad colaborativas que han permitido el teletrabajo. Tampoco habría sido posible para millones de personas entretenerse en casa gracias a los videojuegos online o los servicios de películas por streaming. De esta forma, este año se han experimentado picos históricos de tráfico que han puesto a prueba las infraestructuras de red y los equipos de IT de miles de empresas.

El Comercio Electrónico: De Librerías a Tiendas Globales

Se dice que la primera venta online se llevó a cabo en el servicio Net Market, cuando su fundador Dan Kohn fue testigo de cómo su compañero compraba un CD de Sting con su tarjeta de crédito. Pero en realidad, no fue hasta mediados de la década de 1990 cuando se inauguraron las primeras tiendas en línea, entre ellas Amazon e eBay.

“Habrá dos tipos de negocios en el siglo XXI: aquellos que estén en Internet y aquellos que ya no existan” (Bill Gates creador de Microsoft). Cabe destacar el ejemplo de Amazon, actualmente uno de los eCommerce más poderosos el mundo: creado por Jeff Bezos, empezó como librería electrónica en el año 1997 en el garaje de su casa en Seattle y con parte del capital cedido por la familia Bezos, ha llegado a ser uno de los comercios online más potente en el mundo, y con el sueño del fundador de Amazon cumplido: “Convertirse en la tienda de todo”.

Otro grande del eCommerce, al lado opuesto de Amazon, es el imperio asiático de Alibaba. Creado por el filólogo chino Jack Ma, su empresa empezó en el año 2000 con un presupuesto de 50.000 dólares y 50 personas en plantilla y a día de hoy, siendo un conglomerado de empresas en el que destaca por ejemplo AliExpress, trabajan para Alibaba más de 200.000 personas. Pero no solo de Amazon y Alibaba se nutre el eCommerce mundial: a lo largo de los últimos años han surgido auténticos gigantes de la venta online, como Ebay, uno de los primeros dominadores del sector gracias a su modelo C2C, el alemán Zalando, con una importante cuota de mercado en moda y complementos, o rivales chinos de Alibaba que cada vez tienen más presencia en el exterior, como JD.com, Temu o Shein. En la actualidad, ya cualquier cosa es susceptible de ser comprada, vendida o alquilada a través de internet, ya sea alimentación, coches… o casas.

Evolución del eCommerce en España

Por supuesto, debemos mencionar la evolución del comercio electrónico en España. En esa historia, con Barrabés como gran pionera, destaca una pequeña sastrería que empezó su negocio en 1940 y que terminó convirtiéndose en las galerías comerciales más importantes de España: El Corte Inglés. Un ejemplo de un buen salto hacia al online, que se encuentra envuelto en una auténtica revolución logística pensada para optimizar al máximo su red de almacenes por todo el país.

Otra empresa que destaca por su buen hacer en España es PcComponentes. Si bien empezó como una tienda online de productos informáticos, han ido reinventándose en el mundo renovando en el año 2016 totalmente su página web en un intento de acercarse más al cliente y facilitarle su experiencia e incluso abrieron su primera tienda física en 2016 en Alhama de Murcia. Pero el de PcComponentes no es el único caso de renombre en el eCommerce de España: hay grandes nombres como Milanuncios, Privalia, Inditex, Idealista… que han contribuido decisivamente a la expansión acelerada del comercio electrónico en nuestro país.

El coronavirus trajo consigo un confinamiento estricto en nuestro país. Este hecho ha incentivado aun más el uso de Internet y el comercio electrónico fue uno de los grandes beneficiados del sector digital. De esta forma, los hábitos de compra digitales han pasado de ser algo alcanzable para unos pocos hasta llegar a que todos los ciudadanos tengan la opción de comprar productos del hogar, de higiene personal, moda, joyería y artículos de lujo, entre otras muchas categorías.

¿Cómo Funciona Internet?

Como hemos comentado, Internet nos ha cambiado la vida en todos los aspectos, desde la forma en la que nos comunicamos, hasta la forma en la que consumimos, trabajamos y nos relacionamos. Según el INE, el uso de Internet en los hogares españoles ha crecido mucho en los últimos años. En concreto en 2020, el 93,2% de la población entre 16 y 74 años usaba Internet, una cifra un 2,5% superior a la de 2019. La variación está en los usuarios más mayores, quienes se han puesto al día, sobre todo, tras la pandemia.

A pesar de que hay un pensamiento común de que Internet funciona por satélite, en la mayoría de los casos se distribuye a través de cables submarinos que conectan a Internet alrededor del mundo. Para que puedan comunicarse e intercambiar información, todos los ordenadores conectados a Internet deben usar el mismo protocolo. Para conectarnos lo hacemos por medio de un proveedor de acceso a Internet (ISP), como Telefónica, Vodafone o Movistar. Es decir, compañías que nos proporcionan conexión. Lo que hacen estas empresas es asignarle un número único a nuestro ordenador dentro de la red para identificarlo.

IP son las siglas de Internet Protocol y una dirección IP es un número único con el que una computadora o un dispositivo se identifica cuando está conectada a una red si la red tiene ese mismo protocolo IP. Las direcciones IP tienen una estructura que las convierten en privadas o públicas y que además forman parte de la máscara de red y el gateway. Cada vez que queramos enviar datos por la red debemos codificarlos de forma que puedan ser transmitidas por la red de forma inteligible. Esta es la función del router, ya que gestiona de forma inteligente los datos que enviamos o recibimos.

Las normas o protocolos TCP indican la forma en la que se envía la información por Internet. La información se envía dividida en pequeños paquetes. En este proceso, se proporciona a cada paquete una cabecera que contiene diversa información, como el orden en el que deben unirse posteriormente. Este protocolo coloca cada uno de los paquetes que se van a enviar una especie de sobres IP, que contiene datos como la dirección donde deben ser enviados.

Los servidores son ordenadores conectados a la red al servicio de los usuarios. Suelen identificarse con un nombre de dominio más el nombre del dominio genérico para indicar la información que contiene el servidor o zona a la que pertenece, en vez de por un IP. Siempre están separados por un punto para que sea más fácil llegar a ellos.

El Futuro de Internet: Velocidad, Eficiencia y Ciberseguridad

El ritmo de crecimiento es tan rápido que es prácticamente imprevisible saber a qué nos llevarán todas estas innovaciones. La próxima década implicará nuevos cambios en la tecnología de redes. La investigación en 6G avanza a pasos agigantados y supondrá una nueva revolución. Otro punto de evolución se centra en la ciberseguridad de las redes, implementar esta cultura para proteger los datos es otra de las claves de futuro. Con cada vez más información y programas en la nube asegurar su integridad es una tarea fundamental.

“Vivimos en una nueva sociedad interconectada y globalizada, unida gracias a las nuevas tecnologías”, explica Óscar Fuente, Director y Fundador de IEBS. “En la actualidad, Internet está totalmente integrado en nuestra vida diaria, en todos los ámbitos y más ahora que, a causa de la pandemia, la transformación digital se está acelerando cada vez más.

Hitos Relevantes en la Historia de las Redes Informáticas

A continuación, presentamos una tabla con algunos de los hitos más importantes en la historia y evolución de las redes informáticas, que han culminado en el Internet que conocemos hoy.

Internet llega hoy prácticamente a todas las partes del mundo. Año tras año se incrementa de forma exponencial el número de usuarios de internet en el mundo, una cifra que se ha visto impulsada por la gran penetración que han tenido los dispositivos móviles.