El Emprendimiento Femenino en la España del Siglo XVIII: Más Allá de la Invisibilidad

Aunque tradicionalmente se ha subestimado su participación, las mujeres desempeñaron un papel activo y fundamental en la economía española del siglo XVIII. Lejos de la supuesta invisibilidad en las fuentes documentales y su dependencia legal del varón, una revisión exhaustiva de archivos notariales y expedientes judiciales revela una presencia significativa y una sorprendente autonomía en el ámbito de los negocios. Esta nueva perspectiva transforma nuestra comprensión de la economía preindustrial y la contribución femenina al desarrollo social y económico.

La Autonomía Legal y Comercial de las Mujeres

Un trabajo realizado por Elizabeth García Gil, investigadora postdoctoral Margarita Salas de la Universidad de Málaga, se centra en el estudio del ámbito de los negocios en Andalucía durante el siglo XVIII. En concreto, analiza la presencia de las mujeres en los circuitos comerciales de finales del Antiguo Régimen a través de la trayectoria seguida por Josefa de Lara, la cual, es de especial utilidad e interés para descartar dos tópicos asentados en la historia de género: la invisibilidad de las mujeres en las fuentes documentales y su dependencia legal del varón.

Gracias a las escrituras notariales y expedientes judiciales custodiados en el Archivo Histórico Municipal de Antequera como pleitos, arrendamientos, obligaciones, curadurías, cartas de pago, poderes, compraventas, dotes, particiones, testamentos, inventarios post-mortem, y a través de la literatura jurídica y los códigos legales se ha descubierto lo que, según la investigadora del Departamento de Historia Moderna y Contemporánea de la UMA, es “todo un acervo documental que visibiliza a las mujeres y desmiente su pretendida invisibilidad en las fuentes de la época moderna”.

Regímenes de Autonomía Según el Estado Civil

La Universidad de Málaga ha comprobado que las mujeres del siglo XVIII no solamente tenían un papel más relevante del que se pensaba, sino que no necesitaban el permiso del esposo o padre para actuar en el mundo de los negocios de su época. Uno de los ejemplos mencionados es que las solteras autónomas y las viudas no tenían que pedir permiso para realizar transacciones comerciales o para participar en compañías de comercio, ya que tenían plena autonomía legal para ello.

Las casadas, por su parte, podían regentar negocios junto a sus maridos o en solitario, esto último, a condición de poseer una licencia marital que, una vez otorgada, como indican los tratados comerciales de la época, ningún juez o marido podía revocar, probablemente por las implicaciones económicas que esto supondría. Las casadas cuyos maridos estaban ausentes incluso podían administrar sus bienes gracias a la habilitación de un juez, o mediante la posterior ratificación del esposo.

El Caso de Josefa de Lara: Resistencia y Estrategia

La figura de Doña Josefa de Lara es un ejemplo destacado en la investigación. Esta empresaria y su marido regentaban una fábrica textil en la ciudad de Antequera. Tras la muerte de su marido, Josefa Lara tuvo que ingeniárselas para poder seguir adelante con el negocio de mercadería y hacer frente a las deudas que había dejado. Así se acogió a un derecho que existía en la Edad Moderna denominado “tercería”, y a la “ordinaria de viudas”, por el que la mujer demandaba al marido fallecido por malversación de bienes y con ello conseguía postularse como primera acreedora del concurso. La Chancillería de Granada dio la razón a la viuda.

Así, la autora considera que Josefa de Lara es una actora social que mostró una clara resistencia a plegarse ante los conflictos que se habían generado a la muerte de su esposo, al no acatar la realidad que se le imponía como viuda y ser capaz de desarrollar estrategias para comerciar y diversificar su negocio e, incluso, ampliar su patrimonio.

Mujeres Prestamistas y Comerciantes en Andalucía

El artículo realizado por Elizabeth García Gil, investigadora postdoctoral Margarita Salas de la Universidad de Málaga, también abarca la figura de la mujer en la provincia de Málaga y la Axarquía durante el siglo XVIII. Una de las zonas claves para el comercio en Málaga fue la Axarquía. El puerto de Torre del Mar era un atractivo para muchos comerciantes que intentaban eludir los impuestos del embarcadero de la capital. Así, los mismos comerciantes y casas de comercio que negociaban con los productos desempeñaban también el papel de prestamistas. En España destaca que las mujeres solían adquirir las deudas junto a sus maridos, ya que su dote era clave para conseguir el aval hipotecario.

En cuanto al número de mujeres acreedoras solas y con sus maridos, en la provincia de Málaga, es el 2.93%. María Toledo, Francisca González, María Sturla y Gámez Amián son algunos de los nombres de las mujeres prestamistas en Málaga. Sus devoluciones se solían hacer en especies y en reales de vellón.

El Caso de Cathalina Lynch

Cathalina Lynch, perteneciente a la nobleza, participó en diversos negocios con su padre desde su infancia. A sus 29 años, se hizo cargo del negocio familiar tras el fallecimiento de su padre. Cuatro años después contrajo matrimonio con Miguel Knaresbrough y Nagle, caballero de la Orden de Santiago, quien le concedió una licencia marital para que pudiera seguir trabajando. Entre 1790-1792 fundó la compañía comercial titulada “Lynch y Compañía”, junto a un viejo socio de su padre: Juan Crooke.

El Papel de las Mujeres en el Mundo Comercial

La investigación destaca el papel de las mujeres que, aunque eran una minoría activa dentro del mundo comercial, esto era fundamental para subsanar el problema que surgía cuando una mujer enviudaba. Según la joven investigadora de la UMA esta situación favorecía tanto a la sociedad como a la autonomía de las mujeres a la vez que abría la puerta a su posible empoderamiento dentro de los marcos sociales y culturales imperantes en el momento.

En esta línea, los juzgados aparecen como espacios de resistencia, donde las mujeres luchaban por no someterse a las normas socialmente establecidas y reclamar sus derechos, advirtiéndonos así de las estrategias que utilizaron para continuar con sus vidas y gestionar su patrimonio, trabajar fuera del hogar y ser tutoras y curadoras de sus vástagos.

Emprendimiento en el Consumo de Coloniales

La literatura de época, los relatos de viajeros y la documentación notarial ayudan a calibrar la imagen que sobre la mujer emprendedora se genera en el horizonte cultural del largo siglo XVIII. Este trabajo se centra en el emprendimiento femenino expresado en la presencia activa de la mujer en el mundo (legal e ilegal) de la comercialización de los productos coloniales (tabaco y cacao). Bajo los títulos de venderesas y tenderas, los coloniales abrieron unos seguros niveles de ingresos a las mujeres que intervinieron en su comercialización y producción. Una sociedad que consumía ávidamente tales productos ultramarinos no básicos para la subsistencia de sus familias. En este sentido, las tenderas alavesas y vizcaínas, al igual que las «venderesas» de tabaco guipuzcoanas, serán el principal objeto de análisis. Estas mujeres -solteras, casadas o viudas- aparecen como titulares de un negocio, es decir, de una empresa (tienda o lonja).

Tasas de Actividad Femenina y Ocupaciones

El objetivo inicial de la investigación era reconstruir la tasa de actividad de las mujeres en España antes de los censos de población, algo que siempre se ha afirmado que no era posible por falta de fuentes. La idea era utilizar las declaraciones de los cabezas de casa del catastro de Ensenada (1753) en la Corona de Castilla (las declaraciones de los catastros de la Corona de Aragón no se han conservado). Se han vaciado las declaraciones de 22 localidades de cinco provincias, unos 45.000 individuos, que han permitido calcular una tasa de actividad para los hombres de entre 78,2 y 92,5% y de 32,3% para las mujeres, aunque muchas más mujeres que las declaradas por maridos y padres tenían una ocupación remunerada.

La investigación ha permitido descubrir también que las ocupaciones de hombres y mujeres eran muy distintas. Las mujeres trabajaban sobre todo en las manufacturas textiles: hilado y tejido de paños de lana y lino, ligas de estambre, medias, encajes, colchas, cintas, pañuelos... La concentración de las mujeres en las manufacturas y en el servicio doméstico contrasta con la de los hombres en la agricultura y en el transporte. Este fuerte peso del sector industrial, que empleaba al 23.6% de los hombres y al 62.8% de las mujeres con empleo, cuestiona la visión tradicional de las economías pre-industriales como agrarias.

Productividad y Demanda en el Sector Manufacturero

Puede resultar sorprendente que antes de la Industrialización en la España interior hubiera una proporción tan alta de trabajadoras en el sector manufacturero, pero se entiende cuando recordamos que su productividad era muy baja, porque utilizaban técnicas tradicionales y energía manual. Además, en el XVIII la demanda urbana y exterior crece de forma intensa, en toda Europa, utilizando mano de obra rural y especialmente femenina para aprovechar sus bajos costes.

La conclusión de la investigación es que incorporar el trabajo de las mujeres transforma nuestra visión de la economía del pasado: permite aflorar una gran cantidad de empleo hasta ahora ignorado; ver el peso de actividades hasta ahora consideradas menores; la importante contribución de las mujeres a las economías familiares. Y permite entender la modernización económica de una nueva manera: las economías pre-industriales no eran tan agrarias como pensábamos, sino que una gran parte de sus trabajadores estaban dedicados a las manufacturas y los servicios.

Distribución de Ocupaciones por Género en la España del Siglo XVIII