Modificación de la Pensión de Alimentos: Guía Completa para Progenitores en Situación de Desempleo o Autónomos

La modificación de medidas en los procesos de familia es uno de los procedimientos más comunes en la actualidad. Una situación recurrente es la de parejas divorciadas donde se estableció una pensión de alimentos para los hijos, y con el tiempo, las circunstancias económicas del progenitor obligado al pago han cambiado drásticamente. Esto puede ocurrir debido al desempleo, la reducción de ingresos o incluso el alta como trabajador autónomo, lo que conlleva una variación en la capacidad económica.

¿Qué es la Pensión de Alimentos y Cómo se Determina?

La pensión de alimentos es una obligación legal para los progenitores que garantiza que los hijos reciban los recursos necesarios para cubrir sus necesidades básicas. Según el artículo 142 del Código Civil, se entiende por alimentos todo lo que es indispensable para el sustento, habitación, vestido y asistencia médica, así como la educación e instrucción de los hijos mientras sean menores de edad, e incluso después si no han terminado su formación por causas no imputables a ellos.

Para determinar la cuantía de la pensión de alimentos, se tienen en cuenta las circunstancias concurrentes en el momento de su establecimiento, valorando la capacidad económica de ambos progenitores, el número de hijos, los gastos y necesidades de los menores y, en su caso, la atribución del uso de la vivienda familiar. Además, el juez debe respetar el principio de proporcionalidad, exigido por los artículos 145 y 146 del Código Civil. Este principio establece que, cuando la obligación de dar alimentos recae sobre dos o más personas, el pago se repartirá en cantidad proporcional a su caudal respectivo y la cuantía será proporcionada al caudal o medios de quien los da y a las necesidades de quien los recibe.

La pensión de alimentos no se extingue automáticamente por la mayoría de edad, sino que la obligación se extiende hasta que los hijos alcanzan suficiencia económica, siempre y cuando la necesidad no haya sido creada por la conducta del propio hijo (STS 991/2008, de 5 de noviembre y STS 558/2016, de 21 de septiembre).

¿Cuándo es Posible Modificar la Pensión de Alimentos?

Aunque las medidas adoptadas en la sentencia de separación o divorcio sean teóricamente definitivas, pueden ser revisadas si se produce una alteración de las circunstancias económicas o de la fortuna del progenitor obligado a pagarla. Esta posibilidad está expresamente prevista en el artículo 90.3 del Código Civil y el artículo 91 CC, que señalan que las medidas pueden ser modificadas judicialmente o por nuevo convenio aprobado por el juez, cuando así lo aconsejen las nuevas necesidades de los hijos o el cambio de las circunstancias de los cónyuges. La pensión de alimentos se reducirá o se aumentará proporcionalmente, según el aumento o disminución que sufran las necesidades de los hijos y la fortuna del progenitor que tiene que satisfacerla (artículo 147 CC).

Requisitos para la Reducción de la Pensión de Alimentos

Para que la solicitud de modificación de la pensión sea viable, los tribunales exigen que los fundamentos sobre los que se asentó el establecimiento de la cuantía de la pensión inicial se hayan visto alterados de tal modo que el mantenimiento de la misma suponga un grave perjuicio para el obligado al pago, y que tal alteración sea suficientemente acreditada. La Sentencia del Tribunal Supremo de 27 de junio de 2011 y otras sentencias recogen los siguientes requisitos:

1. Que se haya producido, con posterioridad a dictarse la resolución judicial, un cambio sustancial en las circunstancias económicas o personales.
2. Que el cambio sea permanente o estable, y no meramente transitorio o coyuntural.
3. Que el cambio sea ajeno a la voluntad del progenitor que solicita la modificación.
4. Que el cambio afecte al principio de proporcionalidad entre los ingresos de quien paga y las necesidades de quien recibe.
5. Que se acredite de manera suficiente la nueva situación de precariedad económica o insolvencia del progenitor afectado.

La pérdida del empleo o de los ingresos habituales no justifican de por sí el impago ni la reducción de la pensión. Habrá que analizar el caso concreto y aplicar el juicio de proporcionalidad al que alude el art. 146 CC. La reducción o bajada de la cuantía de la pensión alimenticia no tiene lugar de forma automática por el solo hecho de que los ingresos o la capacidad económica del obligado a pagarla haya disminuido. Es necesario un pronunciamiento judicial que modifique esta medida.

Casos Específicos para Reducir la Pensión:

• Desempleo: Si has perdido tu empleo y estás en paro, puedes solicitar la reducción de la pensión de alimentos mediante un procedimiento de modificación de medidas. La situación de desempleo continuo, incluso el paso de la prestación de desempleo contributiva a la no contributiva (ayuda familiar), es motivo para iniciar una modificación de medidas para bajar la pensión de alimentos.
• Disminución de ingresos: Cuando el alimentante sufre una importante y estable bajada de sus ingresos.
• Nuevo hijo: En algunos casos, la modificación de medidas puede permitir reducir la pensión de alimentos de hijos de una relación anterior si el alimentante ha tenido un nuevo hijo. Sin embargo, según la Sentencia del Tribunal Supremo núm. 250/2013, de 30 de abril, el simple hecho de tener un nuevo hijo no es suficiente para reducir la pensión. Es necesario demostrar que, si no se reduce la pensión, el progenitor entraría en una situación económica insostenible.

No obstante, la modificación de medidas para reducir la pensión de alimentos no suele prosperar en todos los casos de cambio económico.

Requisitos para el Aumento de la Pensión de Alimentos

El aumento de la pensión de alimentos procede cuando se acredita un cambio sustancial y duradero en las circunstancias que se tuvieron en cuenta al dictarse la sentencia o el convenio regulador. Es decir, no basta con que los hijos hayan crecido, sino que debe demostrarse que sus necesidades ordinarias han aumentado de forma relevante y estable en el tiempo.

Para que el aumento de la pensión sea aprobado, deben cumplirse los requisitos generales del procedimiento de modificación de medidas: que el cambio sea posterior a la sentencia, sustancial, permanente y ajeno a la voluntad del solicitante. Además, se recomienda acompañar la solicitud con documentación que justifique el incremento de los gastos (facturas, matrículas, informes médicos o presupuestos).

Casos Específicos para Aumentar la Pensión:

• Incremento de los ingresos del progenitor: Si los ingresos del alimentante han experimentado un aumento importante o sustancial con respecto a los que percibía en el momento de dictarse la sentencia.
• Acceso a un nuevo puesto de trabajo: Si el obligado al pago en el momento de dictarse sentencia no trabajaba y posteriormente sí trabaja. Este nuevo empleo debe tener un carácter estable y no circunstancial.
• Aumento de las necesidades de los hijos: El crecimiento, los nuevos ciclos educativos o determinados tratamientos médicos pueden hacer que la pensión de alimentos fijada inicialmente resulte insuficiente.

Ejemplo de Caso de Modificación de Medidas por Desempleo

Un progenitor, divorciado desde 2015, con dos hijas bajo la guarda y custodia de la madre, firmó un convenio regulador estipulando una pensión de 500€ mensuales. En agosto de 2019, quedó en paro. Durante los primeros seis meses, siguió pagando 500€, cobrando alrededor de 1200€. A partir del sexto mes, la prestación de paro bajó a 844€. Llegaron a un acuerdo verbal para reducir la pensión a 350€ debido a sus propias deudas. En agosto de 2021, el paro se terminó y el progenitor sigue desempleado.

En este escenario, la situación laboral del progenitor ha cambiado significativamente para peor. Aunque el acuerdo verbal de reducción se mantuvo durante un tiempo, al agotar la prestación por desempleo, se justifica plenamente una solicitud de modificación del convenio regulador para ajustar la pensión de alimentos a su nueva realidad económica. Es crucial iniciar un procedimiento formal, ya que los acuerdos verbales no tienen validez legal frente a una resolución judicial.

Procedimiento para la Modificación de Medidas

La modificación de la pensión de alimentos tendrá que autorizarla el juez y deberá seguirse el proceso legalmente establecido. Este procedimiento es el denominado de modificación de medidas definitivas, regulado en el artículo 775 de la Ley de Enjuiciamiento Civil.

Pasos del Procedimiento:

1. Asesoramiento Legal: Antes de iniciar el proceso, es recomendable consultar a un abogado especializado en derecho de familia.
2. Acuerdo entre Progenitores: La forma más sencilla y rápida es que ambos progenitores lleguen a un acuerdo sobre la nueva cuantía de la pensión. Este acuerdo debe ser recogido por escrito y homologado por el juez competente. Si los padres pactan una bajada de la pensión, deben presentar este pacto en el juzgado que acordó la pensión inicial para que lo apruebe. En caso contrario, el obligado al pago corre el riesgo de que se inicie un proceso de ejecución y se le reclamen las cantidades no pagadas.
3. Presentación de la Demanda: Si no hay acuerdo, el Ministerio Fiscal (si hay hijos menores o incapacitados) y los progenitores podrán solicitar del juez que adoptó las medidas iniciales la modificación de la cuantía de la pensión de alimentos. Esto se hace presentando una demanda de modificación de medidas ante el Juzgado de Primera Instancia que dictó la resolución original.
4. Acreditación de Cambios: Es imprescindible acreditar la necesidad de este ajuste mediante la aportación de pruebas concretas que demuestren los cambios económicos significativos y/o las nuevas necesidades de los hijos. Esto incluye nóminas, documentación del SEPE, informes médicos, etc. En el caso de autónomos, el principal desafío es demostrar la verdadera situación económica, ya que las declaraciones fiscales no siempre reflejan de forma completa la capacidad real de pago. Es esencial presentar un cuadro lo más exacto posible de la situación económica actual.
5. Decisión Judicial: En el seno de este proceso se desarrollará la práctica de toda la prueba necesaria para acreditar la nueva situación. Después, el juez constatará el cumplimiento de todos los requisitos exigidos para modificar la pensión de alimentos, velando siempre por el interés superior de los menores.

Es fundamental no modificar la pensión de alimentos de manera unilateral. Aunque se haya sufrido una disminución en los ingresos y se haya planteado la modificación de medidas, es del todo esencial seguir satisfaciendo la cantidad reconocida en Sentencia hasta que sea modificada por otra. Solo en casos de extrema gravedad se recomienda pagar de manera parcial.

Efectos Retroactivos de la Modificación

La modificación de la cuantía de la pensión surte efectos desde que se dicta la resolución judicial que establece la reducción o el aumento. Esto significa que el deber de pagar los alimentos en la cantidad fijada inicialmente no cesa cuando se interpone la demanda, sino que habrá que esperar a que el juez competente resuelva. La nueva cuantía tiene efectos desde la fecha en la que se dicta esta nueva resolución, sin que pueda hacerse una aplicación retroactiva. Así lo ha establecido reiteradamente el Tribunal Supremo, por ejemplo, en la STS, Sala Primera, de lo Civil, de 4 de abril de 2018.

Cada resolución desplegará su eficacia desde la fecha en que se dicte. Solo la primera resolución que fije la pensión de alimentos podrá imponer el pago desde la fecha de interposición de demanda (porque hasta esa fecha no estaba determinada la obligación), no así las restantes resoluciones que modifiquen su cuantía (sea al alza o a la baja), las cuales solo serán eficaces desde que se dicten, momento en que sustituyen a las dictadas anteriormente.

Responsabilidad Penal por Impago

Antiguamente, los tribunales solían penar el impago de la pensión de alimentos, incluso con prisión, tuvieras o no capacidad económica. En la actualidad, han modificado su postura: si no pagas porque no tienes ningún tipo de ingreso, el procedimiento penal se archiva, pues de lo contrario sería ir a la cárcel por deudas. Sin embargo, esto no exime de la obligación de buscar una solución legal a través de la modificación de medidas.

Es importante destacar la obligación de prestar alimentos, que se basa en el principio de solidaridad familiar, tiene naturaleza de orden público y es uno de los deberes fundamentales de la patria potestad. Nuestro Tribunal Supremo, en sentencia de la Sala Primera del 2 de marzo de 2015, plantea el problema desde el punto de vista de los poderes públicos y su labor de protección social, abogando por una acción pública de protección social a aquellos padres que se ven abocados a una situación de necesidad.

En definitiva, modificar la pensión de alimentos es un derecho reconocido por la ley cuando existen cambios significativos en la situación económica o en las necesidades del hijo. Si te encuentras en esta situación, buscar asesoramiento legal es crucial para proteger tus derechos y los de tus hijos.

Tabla Comparativa de Situaciones y Posibilidad de Modificación