La Revolución de las Microempresas de Base Tecnológica: Impulso a la Innovación y el Desarrollo

En la actualidad, las empresas tecnológicas, también llamadas empresas de base tecnológica (EBT), son una parte fundamental de nuestra sociedad. La innovación se considera un ingrediente fundamental para que el tejido empresarial se desarrolle y sea competitivo. Se denominan Empresas de Base Tecnológica (EBTs) aquellas que basan su actividad en las aplicaciones de nuevos descubrimientos científicos o tecnológicos para la generación de nuevos productos, procesos o servicios. Son empresas caracterizadas por tener una fuerte base tecnológica y generalmente alta carga de innovación.

Una empresa tecnológica es aquella cuyos productos, servicios y/o procedimientos se fundamentan en la aplicación de las nuevas tecnologías. Por lo tanto, los EBT hacen del desarrollo científico y tecnológico la base de su negocio.

Definición y Conceptualización de las Empresas de Base Tecnológica (EBT)

Con respecto al concepto de EBT, existiendo un consenso generalizado sobre su importancia a efectos de innovación, el problema es que no existe una definición única del tipo de empresas que incluye. Según el ámbito al que se recurra en cada caso, puede encontrarse una interpretación distinta.

Para ayudar a identificar a las EBT, podemos acudir a CEVIPYME (Centro de apoyo a la PYME para la protección de la innovación), iniciativa conjunta de la Dirección General de Industria y de la Pequeña y Mediana Empresa, de la Oficina Española de Patentes y Marcas y de la Cámara de Comercio de España, que trata de concienciar a las pequeñas y medianas empresas de la necesidad de proteger sus invenciones, marcas y diseños y aumentar así su capacidad innovadora. Este Centro propone la siguiente definición para las EBT: «Aquellas empresas que convierten el conocimiento científico o tecnológico en nuevos productos, procesos o servicios que se pueden introducir en el mercado».

Una de las conceptualizaciones más aceptadas la brinda la Office of Technology Assessment (1992), citada por La Fundación (Díaz, 2013), en la que define a las EBT como “Organizaciones productoras de bienes y servicios, comprometidas con el diseño, desarrollo y producción de nuevos productos y/o procesos de fabricación innovadores, a través de la aplicación sistemática de conocimientos técnicos y científicos”.

Estas empresas se basan en la aplicación sistemática de conocimientos científicos y tecnológicos, con la utilización de técnicas modernas y sofisticadas, o también como aquellas que operan con procesos, productos y servicios donde la tecnología se considera nueva o innovadora, o también como empresas que generan su propia tecnología. Generalmente ofrecen productos y servicios para consumo intermedio, el valor agregado al producto por el contenido tecnológico es muy elevado, por lo cual puede manejar más ágilmente la tecnología y monitorear mejor al cliente.

Es importante tener claro el concepto de esta tipología de emprendimiento, ya que suele confundirse o reducirse a la inclusión de alguna tecnología en el modelo de negocio. Según la información anterior, una empresa por el mero hecho de tener un uso elevado de las tecnologías no puede considerarse una EBT.

Una Empresa Innovadora de Base Tecnológica (EIBT) es aquella que basa su know-how en la aplicación de las nuevas tecnologías, mediante procedimientos técnicos sofisticados o mediante el desarrollo de una investigación básica (VV.AA., 2003, p.140).

Características Clave de las EBT e EIBT

Las EBTs y EIBTs comparten una serie de atributos distintivos que las diferencian de otras empresas y las posicionan como motores de desarrollo:

• Innovadora: Este tipo de empresas se destacan por estar en constante evolución, ya que siempre están probando conceptos nuevos, testeando ideas, optimizando procesos, e integrando mejoras creativas.
• Ágil: Las empresas tecnológicas suelen ser ágiles en su forma de trabajar, lo que les permite adaptarse rápidamente a los cambios del mercado y a las necesidades de sus clientes.
• Basada en datos: Las empresas de base tecnológica tienden a aprovechar los datos que tienen a su disposición para optimizar su toma de decisiones.

Además, según CEVIPYME y otras conceptualizaciones, podemos destacar:

• Pueden ser tanto empresas productoras de bienes como de servicios.
• Su competitividad se basa en que aplican su conocimiento a una innovación tecnológica.
• Cuentan con personal científico y/o técnico cualificado, con formación superior.
• En general son empresas con poco personal y que producen bienes y servicios con alto valor añadido.
• Disponen de un departamento de I+D propio o tienen un estrecho contacto con un centro tecnológico, de investigación o Universidad.
• Su activo más importante es el conocimiento (know-how).
• Su gestión se apoya en nuevas tecnologías.
• Han desarrollado innovaciones muy recientes (dos últimos años), que han supuesto nuevos productos, procesos o servicios, o bien la mejora significativa de los ya existentes.
• Desarrollan una actividad intensiva en el ámbito científico-tecnológico.
• Explotan derechos de propiedad intelectual como ventaja competitiva clave en el negocio.
• Involucran activamente en el desarrollo de la empresa a personal científico y/o técnico altamente cualificado.

Este tipo de empresas suele relacionarse con ámbitos ligados a las tecnologías TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación), la biotecnología, la electrónica, etc., si bien la frontera no se encuentra totalmente definida.

Importancia y Rol Estratégico de las EBT

Las EBTs son consideradas un elemento clave para la generación, desarrollo y difusión de conocimientos tecnológicos y resultan fundamentales por su impacto en el crecimiento y la calidad del empleo, por su capacidad de generar un alto valor añadido en la actividad económica y por su aportación al desarrollo.

La Ley 14/2011, de 1 de junio, de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, establece que “la apuesta por la innovación es estrictamente necesaria para el crecimiento y competitividad de nuestro sistema productivo”. Una Empresa de Base Tecnológica se plantea como una nueva vía para la transferencia y comercialización de los resultados de investigación y aporta beneficios tanto a los investigadores que la plantean como a la sociedad en general.

Los grandes cambios que se generan a partir de la “cuarta revolución industrial” han forjado un reto cada vez más exigente a la competitividad y a la productividad, al estar asociados al mejoramiento de la calidad de vida, el bienestar social y el crecimiento económico. Ante estos nuevos retos, es necesario entender que esta nueva revolución brinda la oportunidad de acceder a una gran cantidad de información, mercados, alternativas y agentes ubicados geográficamente en cualquier lugar del mundo; estos aspectos configuran nuevas situaciones, retos y problemas, los cuales pueden obtener una solución o una mejora sustancial desde el emprendimiento.

Factores Estratégicos y Proceso de Creación

Estos factores estratégicos articulan las etapas del proceso de creación de una empresa de base tecnológica, cuyo desarrollo requiere de un intenso esfuerzo de inteligencia estratégica para conocer el mercado, los actores clave y las posibilidades de negocio en el horizonte.

1. Dominio Tecnológico: Dominar una tecnología con potencial comercial, suficientemente madura (en TRL altos) y con oportunidad de negocio en el mercado contrastada.
2. Liderazgo y Equipo: Asumir el liderazgo del proyecto emprendedor y formar un equipo promotor competitivo, comprometido y lo más multidisciplinar posible para combinar el desarrollo tecnológico con la gestión empresarial.

El plan de empresa convencional para la creación de empresas tecnológica está en transformación, porque la globalización del conocimiento científico está generando un entorno cada vez más complejo, cambiante y volátil. La inteligencia tecnológica representa una herramienta estratégica para los emprendedores, con la que obtener información fiable y contrastada. Debido a lo anterior, la estrategia se enfoca en diseñar uno o varios modelos de negocios, validar su viabilidad desde el punto de vista de mercado, técnico y financiero, definir la estrategia de comercialización y ejecutarla.

Financiación de las Empresas de Base Tecnológica

La búsqueda de financiación representa una cuestión crucial en las distintas etapas del ciclo de vida de una empresa tecnológica. Las fuentes de financiación para emprendedores se estructuran según el ciclo de vida de la start-up, atendiendo a su etapa de crecimiento. La inteligencia tecnológica constituye también una herramienta indispensable para la localización de fuentes y oportunidades de financiación en la creación de empresas tecnológicas.

Desde la perspectiva de la inversión privada en ciencia, tecnología e innovación, los esfuerzos son aún muy tibios si se compara con América Latina y el resto del mundo, ya que en la región sobresalen economías como la de Brasil (1,74%) y México (0,73%); sin embargo, la inversión en actividades de CTI ha aumentado en diversos países, siendo las empresas las que presentan mayor participación, seguidas de las IES. En algunos casos, el Gobierno Nacional ha decidido implementar estrategias que impulsen al desarrollo tecnológico, con un aumento significativo del flujo de recursos.

El Rol Fundamental de las Universidades y los Spin-offs

Las instituciones de Educación Superior (IES) son los actores llamados a generar conocimiento, pero este conocimiento debe ser transferido a la sociedad para que ella se lo apropie y lo aproveche de una manera tangible, bien sea desde su rol de individuo o desde el de la organización, es así como se logra que el conocimiento impulse el desarrollo económico.

Desde hace algunos años se habla de la tercera misión de la universidad, la cual está fuertemente ligada al tema del emprendimiento de base tecnológica, ya que por medio de ella se puede transferir conocimiento generado desde la investigación a la sociedad. La transferencia del conocimiento desde el ámbito público y académico hacia el tejido social, y particularmente hacia las estructuras productivas, se convierte en uno de los mecanismos determinantes para fomentar la productividad y con ello impulsar la generación de empleo y la cohesión social.

Origen y Tipología de Spin-offs

Básicamente, el origen de una EIBT se relaciona con alguno de estos dos focos:

1. Pueden tener su origen en la iniciativa de un emprendedor de una empresa consolidada y que por iniciativa de la empresa o por una salida de la misma (voluntaria o provocada) decide iniciar una nueva andadura empresarial.
2. Más generalmente esta tipología de empresas tiene que ver con universidades o centros de investigación donde la generación de ideas en campos tecnológicos es más factible al disponer de tecnologías de última generación.

No se puede identificar directamente el concepto de EBT con el de spin-off, el cual hace referencia a un negocio empresarial que surge, bien a partir de un centro académico para explotar los resultados de una investigación realizada en su seno (spin-off académica), bien desde otra empresa privada (spin-off empresarial).

Durante las décadas del 60, 70 y hasta 1980, los Estados Unidos vivieron un dinámico desarrollo económico en sectores tecnológicos emergentes. Adicionalmente, se dieron una serie de hechos para garantizar un ambiente idóneo para el surgimiento de estas empresas, entre los cuales se señalan la existencia de instituciones con fuerte vocación científico-investigativa, como universidades y parques científico-tecnológicos, además de disponibilidad de capital de riesgo para ser invertido en la financiación de procesos de creación empresarial y condiciones físicas, geográficas y culturales necesarias de nuevas empresas. Estas nuevas empresas fueron llamadas spin-off, que son empresas derivadas de otra que, a su vez, se denomina matriz, y esta pionera bien podría ser una universidad o una empresa pública o privada que funge como gestora.

El emprendimiento de base tecnológica puede tener como resultado una startup, la cual es definida como “una institución humana diseñada para crear un nuevo producto o servicio bajo condiciones de incertidumbre extrema” (Ries, 2012, p. 64). En términos generales, el proceso para el desarrollo de las nuevas empresas que se gesten por estudiantes o docentes-investigadores es similar, pero que cambia de rumbo en la denominación del resultado final, el cual está marcado por los derechos sobre la propiedad intelectual del conocimiento entre los implicados; finalmente esto conllevará a catalogar a la nueva empresa en una de dos opciones: spin-off, si la tecnología pertenece a la IES, o startup si la idea y el conocimiento que en ella se explota es propiedad del estudiante.

Desafíos y Apoyos Institucionales

Sin embargo, faltan aún muchos aspectos por fortalecer al interior de las instituciones de Educación Superior, para que el EBT pueda entregar los aportes que se espera. Una de las cuestiones más relevantes es sin duda la falta de normatividad, tal como es manifestado por Hernández y Álvarez (2013), “reglas claras en derechos patrimoniales y propiedad intelectual”. Es decir, la falta de claridad de las políticas de propiedad intelectual en las universidades respecto a los derechos patrimoniales compartidos con los docentes, investigadores y personal administrativo, genera un conflicto de intereses e inequidad en la distribución.

Otros factores que impactan el desarrollo de EBTs en las IES incluyen la cultura organizacional y la resistencia que se genera frente al cambio, el modelo educativo tradicional y la falta de políticas y lineamientos al interior de las IES para el desarrollo de spin-off. Por otro lado, siempre se ha asociado el tema de los EBT con áreas del conocimiento afines a las ciencias naturales y las ingenierías, y no es tan clara la visualización en las ciencias sociales y humanas. Frente a esto, las IES entrevistadas en su mayoría consideran que es posible contar con este tipo de estructuras en las ciencias sociales, aunque su proceso de creación puede ser más complejo.

Las IES que han validado su proceso de gestión de emprendimientos de base tecnológica debido a los años de trayectoria y a los resultados obtenidos, orientan sus resultados a la auto sostenibilidad de spin-off, obtención de patentes, comercialización de tecnologías, premios en innovación de productos o aceleradoras de negocios, y a su vez han reconocido los mecanismos adecuados para proteger los resultados que se han generado, ya sean de tecnologías o de investigaciones.

Respecto a la manera de impulsar apuestas institucionales para el desarrollo de emprendimientos de base tecnológica, en su gran mayoría las IES participantes coinciden en afirmar que este proceso se inicia con una decisión institucional de apostarle a los EBT. Algunas lo inician en las oficinas de transferencia, las cuales están dedicadas generalmente a la cesión del conocimiento por diferentes vías, como licenciamiento, patentes, valoración tecnológica, unidades de negocio; incluso en algunas de estas IES se tienen programas individuales para cada uno de los procesos, entre estos: propiedad intelectual, vigilancia, valoración o fondos de capital semilla. Otras IES inician con la creación de incubadoras de empresas de base tecnológica, a partir de las cuales se apalanca el proceso de EBT.

Ahora, respecto a los pasos generales para la gestión de EBT, se observa básicamente que se comienza con un mapeo de activos de investigación en los que se identifican proyectos con potencial de salida al mercado.

Grupos de investigación son una vía muy importante para la transferencia de resultados de la investigación. Las instituciones realizan proyectos conjuntos con otras universidades, empresas, e instituciones de carácter público, privado, de orden local, nacional e internacional.

Marco Legal y Requisitos para EIBT

El fomento a la cultura del emprendimiento es un tema que se viene trabajando activamente, y se requiere un apoyo a la creación y consolidación de las denominadas empresas de base tecnológica (EBT). Esta apuesta precisa de una serie de medidas entre las que destacan una mayor movilidad de los investigadores entre el sector público de I + D (investigación y desarrollo) y las empresas, y un apoyo a la creación y consolidación de las denominadas empresas de base tecnológica (EBT).

Las EBTs o spin-offs científicas están sujetas a un marco legislativo nacional que condiciona su proceso de creación y aprobación. En países como España, el tema del EBT es tan relevante que incluso ha logrado forjar reformas a la LOU (Ley Orgánica de Universidades), generando normativas para dinamizar esta tipología de emprendimientos desde el ámbito universitario.

Los Centros Europeos de Empresas Innovadoras (CEEI) son organizaciones cuya misión principal es la de prestar su apoyo a todas aquellas iniciativas empresariales que supongan una innovación o diversificación empresarial, ofreciendo un sistema completo e integrado de actividades y servicios a las Pymes.

Requisitos para ser una Empresa Innovadora de Base Tecnológica (EIBT)

Obtener el estatus de Empresa Innovadora de Base Tecnológica (EIBT) brinda acceso a una serie de beneficios fiscales y de apoyo al emprendimiento. Los requisitos para esta distinción incluyen:

Es importante destacar que el solicitante deberá notificar cualquier cambio que pueda afectar al cumplimiento de estos requisitos, tanto durante el proceso de acreditación como después de obtener la distinción de EIBT.

Marco Normativo y Apoyo en Regiones Específicas

En el marco normativo, algunos países cuentan con leyes de fomento a la cultura del emprendimiento, y políticas nacionales de emprendimiento, las cuales brindan herramientas para simplificar los trámites, facilitar la financiación y mejorar el acceso a los servicios de apoyo no financiero para los emprendedores. Pese a estas disposiciones, a menudo no existía aún un mecanismo expedito para el fomento del EBT en particular. Sin embargo, en algunos casos se han aprobado leyes específicas que fomentan la ciencia, la tecnología y la innovación mediante la creación de empresas de base tecnológica (Spin-off).

Estas leyes habilitan a las IES públicas y privadas para crear empresas de base tecnológica (spin-off), con la participación activa de los investigadores, que pueden recibir incentivos por la explotación de sus creaciones intelectuales. Permiten que los docentes o investigadores participantes de las spin-off puedan ser partícipes de los beneficios económicos que se generen a partir de las actividades propias de esta. Además, establecen que las empresas tipo spin-off que se fundamentan en resultados financiados por recursos públicos puedan crear un fondo para fomentar las actividades de ciencia, tecnología e innovación.

Ejemplos Notables de Empresas de Base Tecnológica

Para ilustrar el impacto y la diversidad de las EBT, se pueden mencionar algunos ejemplos de empresas líderes que basan su modelo de negocio en la tecnología y la innovación constante:

• Tesla: Se trata de una empresa de base tecnológica que se ha enfocado en la producción de vehículos eléctricos de alta gama.
• Microsoft: Microsoft es otra de las empresas tecnológicas líderes en el mercado. Es conocida por su sistema operativo Windows, que es utilizado por millones de personas en todo el mundo.
• Google: Es una tecnológica que ha logrado posicionarse como líder en el mercado de los motores de búsqueda. Su algoritmo de búsqueda es el número uno a día de hoy, y ha sido clave para el éxito de la empresa.
• Qualcomm: De carácter multinacional, Qualcomm es una corporación que se especializa en el desarrollo de tecnologías de comunicación móvil.