Junio Rústico: El Mentor que Forjó al Emperador Filósofo Marco Aurelio

Ahí sigue, casi dos mil años después de ser escrito, el legado de un emperador romano que se convirtió en un referente filosófico. Personajes como Bill Clinton leen esas viejas páginas, y el culpable de esta trascendencia tiene nombre: Junio Rústico.

Marco Aurelio Antonino Augusto, un importante emperador romano nacido en el año 121 d.C., mostró interés por la filosofía desde niño, quizá influido por su madre, Domicia Lucila, quien admiraba la cultura griega. El interés del joven por la filosofía lo llevó a hacer cosas que contrastaban con su estatus social, como vestir con ropas sencillas o dormir sobre el suelo con la sola protección de pieles de animales.

La Formación de un Emperador

Con todo un futuro imperial por delante, la formación de Marco Aurelio fue especialmente sólida. Parece que, al principio, el joven se interesó por los cínicos. Pero el primer paso importante hacia el estoicismo, la corriente que definiría su vida, lo dio al conocer a Apolonio de Calcedonia. Sin embargo, no fue hasta los veinte años cuando Marco Aurelio se zambulló definitivamente en la filosofía estoica. A esa edad conoció a Junio Rústico, que es probable que formara parte del entorno de su madre, a juzgar por la relación epistolar que mantuvieron.

Junio Rústico: Mentor y Hombre de Estado

Rústico era veinte años mayor que Marco Aurelio. Además de filósofo, era todo un hombre de Estado. Rústico y Marco Aurelio congeniaron rápido. Pese a los esfuerzos tempranos del joven, el maestro se encontró a un pupilo iracundo, con una razón que todavía debía ganar músculo. Para combatir sus ataques de ira, Rústico lo enfadaba durante sus clases, procurando que la cosa no pasara a mayores. Su nuevo maestro alejó a Marco Aurelio de la retórica que se le había impartido, le enseñó a comunicarse sin florituras en el lenguaje y lo mantuvo en el camino de la sencillez, favoreciendo sus inclinaciones a la austeridad en el modo de vida.

Uno de los acontecimientos decisivos en la formación de Marco Aurelio se produjo cuando Rústico le entregó unas notas de su biblioteca personal. Eran transcripciones del filósofo Epicteto, muy citado en las Meditaciones.

Mientras, la cabeza de Adriano fraguaba un plan. Quería nombrar sucesor a Antonino Pío, bajo la condición de que este, a su vez, adoptase como herederos a Marco Aurelio y a Lucio Vero (descendiente del primer sucesor imaginado por Adriano, Lucio Elio César, fallecido). Más allá de la formación, el joven tuvo siempre delante un importante ejemplo a seguir. Antonino Pío fue un referente para Marco Aurelio.

Un Emperador Estoico en el Trono

Cuando llegó la hora de suceder a Antonino, Marco Aurelio fue consciente de que debía cumplir con su deber. Llegó a los mandos del Imperio a los cuarenta años. Lucio Vero tenía, pese a su sumisión, ciertos defectos. Era adicto al alcohol y a las grandes celebraciones. Frente a la búsqueda del placer de Vero, Marco Aurelio siguió las enseñanzas de los estoicos. Dos caracteres para gobernar un imperio, lo que definía a la perfección una de las grandes fábulas del estoicismo.

La Fábula de Hércules y las Dos Diosas

Según Jenofonte, que cita a Sócrates, Hércules fue abordado por dos diosas, Kakia y Areté. La primera le ofreció recorrer un hermoso camino vital lleno de satisfacciones y goces. La segunda puso ante él un recorrido lleno de padecimientos y lucha, con la promesa de que los esfuerzos que tuviera que afrontar merecerían la pena. Hércules escogió el camino de Areté, y, como es bien sabido, el héroe mítico pugnó contra todo y contra todos durante su vida. El camino de Kakia, seguido por Lucio Vero, no le llevaría tan lejos.

Un año después de su ascenso, Marco Aurelio sufriría una pérdida más notable. Su gran mentor, Junio Rústico, también falleció. Marco Aurelio recibió la caída de Rústico lejos de Roma. Se encontraba comandando las legiones en la frontera del norte. Parece que fue entonces cuando empezó a redactar las Meditaciones. “Quizá escribió como una forma de lidiar con este golpe, convirtiéndose en su propio maestro para sustituir las conversaciones con Rústico”, teoriza Robertson. Marco Aurelio se había quedado solo. Pero el estoicismo y las enseñanzas de Rústico le acompañarían siempre.

Resiliencia Estoica ante la Adversidad

Peste, guerra y rebelión. En la soledad más absoluta, Marco Aurelio habría de enfrentarse a esa constante trilogía. Hizo frente a una campaña en el norte del Imperio, intentando frenar a los germanos y a los sármatas. Esa sensibilidad al frío, sumada a un cuerpo que ganaba en debilidad con el correr de los años, provocó que Marco Aurelio recurriese nuevamente a las enseñanzas de Rústico para soportar sus padecimientos.

Pero aquella resistencia de la que hacía gala Marco Aurelio no era un don visible para muchos de los integrantes del Imperio. Así, uno de sus generales, Avidio Casio, llegó a tacharlo de “anciana” filósofa. Cuando en el año 175 corrió el rumor de que Marco Aurelio había muerto víctima de su debilidad senil, Avidio Casio se plantó ante sus legionarios, dio el típico discurso de todo golpista y fue proclamado emperador por sus tropas.

En vez de dejarse llevar por la cólera, Marco Aurelio prometió el perdón a los legionarios rebeldes. Porque, sí, Rústico le había enseñado a combatir la ira, pero también que la intención de perdonar no significa mostrarse pasivo ante los acontecimientos.

Sabiduría Estoica para la Vida Cotidiana

Las Meditaciones de Marco Aurelio, impregnadas de la sabiduría estoica inculcada por Rústico, ofrecen valiosos principios para enfrentar los desafíos de la vida:

• "No desperdicies tiempo discutiendo sobre cómo debería ser un hombre bueno."
• "Todo lo que escuchamos es una opinión, no un hecho."
• "Para poder entender el mundo que nos rodea, debemos conocernos a nosotros mismos."
• "Si estás molesto por una causa externa, el dolor no se debe a la causa en sí misma, sino al valor que tú le das."
• "La primera regla es mantener el espíritu en calma."
• "Empieza cada día diciéndote: Hoy me encontraré con interferencias, ingratitud, insolencia, deslealtad, mala voluntad y egoísmo, todo ello debido a la ignorancia de los ofendedores, que no distinguen el bien del mal. Pero yo he visto la belleza del bien y la fealdad del mal, y reconozco que el malhechor tiene una naturaleza semejante a la mía, no la misma sangre pero sí la misma mente."
• "No sueñes con las cosas que no tienes, más bien reconoce las bendiciones de las cosas que sí posees."
• "Lleva una buena vida. Si hay dioses y son justos, no se preocuparán por qué tan devoto fuiste. En cambio, te darán la bienvenida basándose en las virtudes que has tenido en vida. Si hay dioses pero son injustos, entonces no te gustaría alabarlos."
• "Los humanos existen por el bien de los demás."
• "Haz lo que debas hacer."
• "Acepta lo que venga tejido en el patrón de tu destino."
• "Si algún hombre me odia, ese es su problema."
• "La felicidad de los que quieren ser populares depende de los demás. La felicidad de los que buscan placer fluctúa con el humor que está fuera de su control."
• "Todo en la vida comienza desde nuestra propia opinión."
• "Tus días están contados. Úsalos para abrir las ventanas de tu alma y que entre el sol."
• "¿Es tu reputación lo que te molesta? Pero mira lo rápido que somos olvidados. El abismo del tiempo eterno se traga todo. El vacío de esas manos que aplauden."
• "No pierdas el tiempo especulando sobre lo que hacen tus vecinos, a menos que sea para beneficio mutuo."
• "Está en tu poder retraerte cada vez que lo desees."
• "Vuelve a tus sentidos, regresa, despierta otra vez. El mundo de los sueños puede ser muy diferente a nuestra realidad y saber vivir nuestro día a día es algo sumamente importante."
• "Sólo haz lo correcto. Lo demás no importa. Caliente o frío. Cansado o descansado. Despreciado y honrado. Muerto u ocupado con otras tareas."
• "Siempre tienes la opción de no opinar al respecto. No hay necesidad de molestar tu alma por cosas que no puedes controlar. Esas cosas no están pidiéndote que las juzgues."
• "Piensa que estás muerto. Ya has vivido tu vida. Ahora aprovecha lo que te queda de ella y vívela como se debería."
• "No actúes como si fueras a vivir por diez mil años. La muerte te acecha."
• "Cuando otra persona te culpa o te odia, o las personas te critican, ve hacia sus almas, penetra en las profundidades y observa qué clase de personas son."
• "No dejes que el futuro te moleste."
• "Piensa en la belleza de la vida."
• "Todo es en cierto modo, bello, es bello por sí mismo y no pide nada más allá de sí mismo."
• "Con la experimentación y el estudio, alcanzamos un mayor entendimiento sobre la propia vida."
• "Si te afliges por alguna causa externa, no es ella lo que te importuna, sino el juicio que tú haces de ella."
• "Te queda muy poco tiempo de vida."
• "Mira bien dentro de ti."
• "El cambio es inevitable en la vida y en el universo. Sin embargo, lo que realmente importa es cómo decidimos interpretar y enfrentar esos cambios."
• "La vida está llena de deseos que cambian con el tiempo."
• "Es importante no obsesionarse con ser perfectos, sino aspirar a mejorar en cada aspecto de nuestra vida."
• "Vivir en el presente nos permite disfrutar de lo que tenemos aquí y ahora."
• "Las grandes dificultades pueden ser desafiantes, pero el esfuerzo que ponemos en superarlas hace que el resultado sea mucho más satisfactorio."
• "Nuestra mente tiene el poder de captar la realidad tal como es, pero solo cuando se encuentra en calma."
• "La felicidad no proviene de lo que poseemos materialmente, sino de cómo decidimos interpretar y disfrutar lo que la vida nos ofrece."
• "Cada error es una lección."

Marco Aurelio nos recuerda que nuestra verdadera identidad no se define por los acontecimientos externos, sino por la actitud y el temple con que los afrontamos. Este pensamiento estoico refleja la importancia de distinguir entre lo que está y lo que no está en nuestras manos. Marco Aurelio nos invita a buscar dentro de nosotros la energía y claridad necesarias para afrontar cualquier adversidad. En esta reflexión, se destaca la dimensión subjetiva del dolor, así como la enseñanza de humildad y exigencia personal.

Ante la Muerte: La Serenidad del Filósofo

Campamento romano de Vindobona, en la actual Viena. El 17 de marzo de 180, el emperador estoico está a punto de morir. A sus sesenta años, los médicos creen que tal vez es una nueva víctima de la peste antonina. El emperador sorprende a todos por la serenidad que transmite. A su sucesor, Cómodo, ha intentado educarlo, entregarle las enseñanzas que lo convertirán en un buen emperador. Al séptimo día de enfermedad, Marco Aurelio muere. Según el historiador Herodiano, el lamento de los romanos fue total. Pero su herencia, en manos de Cómodo, no iba a estar a salvo. Por suerte, no fue lo único que dejó Marco Aurelio tras su muerte. Tantos años después, seguimos recurriendo a esas Meditaciones plagadas de buenos consejos. Al leerlas nos continúa llegando la máxima que el emperador estoico escribió para sí mismo: “No desperdicies tiempo discutiendo sobre cómo debería ser un hombre bueno. Con la muerte de este emperador, numerosos historiadores coinciden en que acabó el periodo de paz más largo que vivió el imperio romano, periodo también conocido como “Pax Romana”.

La Damnatio Memoriae: Un Contraste con el Legado de Marco Aurelio

En el contexto de la historia romana, es interesante contrastar el legado perdurable de figuras como Marco Aurelio con la práctica de la damnatio memoriae. Esta condena, aunque no siempre estandarizada, buscaba borrar o tachar los recuerdos físicos de un condenado, liquidando su huella funesta en la sociedad. Sin embargo, la propia expresión "damnatio memoriae" es muy posterior a la época romana, acuñada en 1689, y se trata de una construcción historiográfica de carácter retrospectivo. Los romanos sí practicaron "sanciones a la memoria" o "memoria damnata", pero no con una denominación fija.

Prácticas y Frecuencia de la Damnatio Memoriae

En casos como el de Cómodo (180-192), quien según Dión Casio y Herodiano habría renombrado todos los meses del año con títulos que se había otorgado a sí mismo, también se derogó su anómala reforma del calendario. Los monumentos en los que el condenado estaba representado también fueron mutilados (especialmente ojos, orejas, nariz y boca) y/o almacenados fuera de la exposición pública (algo que justamente favoreció que se conservaran mejor y por eso muchos de ellos han llegado en mejor estado hasta el presente). En otros casos se reutilizaron partes de sus retratos de mármol como adoquines con el fin de darles un uso adicional y humillante. También resultó interesante que en la mayoría de casos, especialmente a lo largo del turbulento siglo I d. C., se reciclaron las estatuas para que representaran a alguien diferente: habitualmente a un personaje eminente físicamente parecido o al sucesor del emperador condenado. Es decir, numerosos gobernantes prefirieron rededicar y apropiarse de las estatuas, monumentos e incluso edificios erigidos por sus predecesores condenados. De ahí, por ejemplo, que probablemente la mayoría de estatuas de Domiciano (81-96) fueran reconvertidas para que representaran a su sucesor Nerva (96-98). Se trató de un recurso comprensible, uno mucho más práctico, rápido y barato, y uno que a menudo pasó inadvertido.

Aunque la damnatio memoriae fuera una práctica más o menos institucionalizada, también se desataron numerosos ataques espontáneos de la población contra los emperadores más aborrecidos. En algunos casos cuando todavía estaban con vida, como le sucedió a Nerón o a Constancio II. Pese a lo que suele afirmarse, la damnatio memoriae no solo tenía que ver con la destrucción, con el silencio o con el olvido, sino también con el recuerdo de lo negativo, de aquellos ominosos o funestos episodios del pasado que por eso mismo no debían ser ignorados. En no pocas ocasiones, en la antigua Roma, la pretensión era más bien que las intervenciones dejaran rastros llamativos y que lo condenado saltara claramente a la vista. No hay que olvidar que, más que obliterar el pasado, lo que a menudo se buscaba era deshonrarlo y, por eso, Harriet Flower se ha referido a las condenas como “marcas de la vergüenza”. En una cultura impregnada por una concepción de la historia como magistra vitae, no solo era importante mantener el recuerdo de las hazañas de los grandes héroes del pasado, sino asimismo no olvidar comportamientos antagónicos que sirvieran de contraejemplos. Mientras que los virtuosos servían como episodios y figuras a emular, los malos ejemplos también tenían su utilidad, pues aparecían como una advertencia para evitar conductas semejantes.

Además, la damnatio memoriae se convirtió en una herramienta política muy valiosa, especialmente para desacreditar y deslegitimar al emperador anterior y justificar al entrante. En la fase imperial, la damnatio memoriae devino un potencial instrumento de legitimación, que ante todo se empleó con los cambios abruptos de poder y dinastía (de ahí, por ejemplo, que Nerva fuera muy duro con la memoria de Domiciano).