Bootstrapping en el Emprendimiento: Qué Es, Cómo Funciona y Claves para el Éxito

Antes de darse de alta como autónomos, los más de 3 millones de personas que hay actualmente en España trabajando por cuenta propia posiblemente pensaran bien en las implicaciones de montar su negocio. En esa fase de reflexión y planificación previa, muchos probablemente optaran por un préstamo para afrontar los gastos iniciales; otros, directamente, habrán buscado inversores. Un tercer grupo está formado por personas que, tras hacer las cuentas, decidieron emprender usando solo sus propios recursos. No conseguir inversión provoca que muchos abandonen sus ideas, olvidando así que pueden lograrlo mediante sus propios recursos. Es lo que se conoce como Bootstrapping.

Este término se puso de moda en Estados Unidos a raíz de la crisis económica mundial, aunque, como explica Franc Carreras, profesor de Marketing Digital en Esade, “El 'bootstrapping' es la manera en la que se han hecho todos los negocios toda la vida, lo que pasa es que necesitábamos esta nueva etiqueta porque las empresas de nueva creación y rápido crecimiento ('startups') tradicionalmente han ido a buscar financiación muy pronto”.

¿Qué es el Bootstrapping?

La traducción literal de bootstrapping al español es “arranque”. El bootstrapping en emprendimiento es una estrategia de financiación en la que un emprendedor lanza y hace crecer su negocio utilizando sus propios recursos, sin recurrir a inversores externos ni a grandes préstamos. Este enfoque implica maximizar los ingresos desde el inicio y reinvertir las ganancias para seguir creciendo de manera sostenible.

En el entorno de una startup, el bootstrapping se refiere al proceso de fundación y crecimiento de una empresa en base a sus propios recursos, en lugar de depender de inversores o financiación externa. Esto significa que la startup arranca con el mínimo capital posible, autofinanciándose y utilizando sus propias ganancias para reinvertir en el negocio. “Entendemos por 'bootstrapping' financiar una empresa con recursos propios. Propios significa los ahorros de los propios fundadores o lo que se gana de los primeros clientes”, aclara Carreras.

Principios Clave del Bootstrapping

• Financiación: Se basa en los ahorros personales de los fundadores y los ingresos generados por los primeros clientes.
• Control: Los fundadores mantienen un control total sobre la empresa al no depender de inversores externos.
• Crecimiento Lento: Generalmente implica un crecimiento más gradual, ya que la reinversión de ganancias es la principal fuente de capital.
• Validación Temprana: Fomenta la validación rápida de la idea de negocio para comprobar su viabilidad antes de buscar inversión externa.

Ventajas del Bootstrapping

El bootstrapping ofrece una serie de beneficios significativos para los emprendedores:

• Mayor Control y Menor Dilución: Comparándolo con el uso de capital de riesgo, el arranque puede ser beneficioso porque el emprendedor puede tener el control sobre todas las decisiones. Primero, una menor dilución por parte de los fundadores, es decir, los fundadores mantienen un porcentaje más grande del accionariado porque van a buscar dinero más tarde y solo tienen que ceder una parte menor. No dependes de terceras personas.
• Independencia en la Toma de Decisiones: Además de ser quien controle en todo momento el rumbo de tu negocio, los beneficios no tendrás que dividirlos y podrás ir innovando según lo que tú creas oportuno. Tampoco deberás capital a nadie, eliminando así una de las máximas preocupaciones de los emprendedores.
• Aprendizaje Continuo y Adaptación: Al empezar desde cero y sacar al mercado tu producto tan pronto, podrás ir descubriendo si realmente estás solventando una necesidad y qué línea de negocio debes seguir para atraer a más clientes. Además, puedes ir mejorando el producto o servicio constantemente.
• Focalización y Eficiencia: Cuanto menos tienes, menos puedes gastar. Un error común entre los emprendedores es intentar abarcar muchas cosas en la primera fase y dejándolas casi siempre a medias. Al no disponer de muchos recursos, nos centramos en lo prioritario y no en gastar. Cuando es dinero propio el que está sobre la mesa, la prudencia suele salir a flote, lo que lleva a un menor derroche económico.
• Fomento de la Creatividad: “Lo bueno del 'bootstrapping' es que afina el ingenio, y eso se aprovecha”, reflexiona Carreras. La necesidad de operar con recursos limitados impulsa a buscar soluciones innovadoras.

Desventajas y Desafíos

Aunque atractivo, el bootstrapping también presenta algunos inconvenientes y retos:

• Crecimiento Más Lento: Comenzar así es inevitablemente más lento, una de las cosas que Carreras opina que es necesario tener en cuenta a la hora de tomar la decisión. Si el objetivo del emprendedor es crecer rápido y vender, esta quizá no sea la mejor opción. Cuanto menos inviertas en tu negocio, menos ganancias obtendrás inicialmente, y tendrás que enfrentar un proceso de crecimiento más lento.
• Riesgo Financiero Personal: Por otro lado, esta forma de financiación puede suponer un riesgo financiero innecesario para el empresario, ya que confía en sus ahorros personales.
• Mayor Estrés y Prisa: Paradójicamente, las prisas por crecer se aceleran. Hay mucho esfuerzo y dinero en juego, por lo que se aspira a obtener resultados con rapidez.
• No Apto para Grandes Inversiones Iniciales: Ya hemos dicho que esta práctica no está orientada a empresas que requieran una inversión inicial importante.

Modelos de Negocio Ideales para el Bootstrapping

La viabilidad del bootstrapping depende en gran medida del modelo de negocio. Aunque la existencia de casos de éxito muy llamativos no quiere decir que el 'bootstrapping' sea siempre recomendable o posible, cuando “no se requiera una inversión inicial elevada” se trata de una opción que hay que valorar. Peeeeero dependiendo del modelo de negocio seguir bootstrapeando será más factible o menos. Puede que sea lo ideal o que sea algo imposible.

También es importante remarcar que el 'bootstrapping' funciona mejor en proyectos de nicho, ya que habrá menos competencia y menos probabilidades de que llegue un rival muy financiado. Aunque hay negocios que sí requieren una importante inversión inicial, como un restaurante, hoy en día es fácil montar una empresa online con pocos medios. El bootstrapping apuesta por eso: crear un negocio a partir de nuestros propios ahorros y los ingresos que vamos obteniendo de su actividad.

Tabla de Factibilidad del Bootstrapping por Modelo de Negocio

Para responder a la pregunta de si se puede hacer bootstrapping, toca preguntarse: ¿Cómo de rápido voy a conseguir dinero para mantener el equipo? y ¿Cuánta inversión inicial necesito? Si no hay mucho capex, la decisión depende del tiempo que necesites para la "ramen profitability". El punto de inflexión en el que los ingresos se igualan a los gastos se conoce a partir del post de Paul Graham de Y Combinator cómo Ramen Profitable y simboliza el momento en el que el emprendedor puede pagarse la comida. Los ramen, es la comida más barata que se puede encontrar en San Francisco.

Estrategias y Técnicas Clave para el Bootstrapping

Para que el bootstrapping sea efectivo en el desarrollo de un negocio, es importante aplicar ciertas estrategias clave. “Primero, una menor dilución por parte de los fundadores, es decir, los fundadores mantienen un porcentaje más grande del accionariado porque van a buscar dinero más tarde y solo tienen que ceder una parte menor. Otros consejos son más básicos y evidentes, pero no por ello menos importantes. Y, por supuesto, la paciencia.

Aquí te presentamos algunas de las técnicas y recomendaciones:

1. Reducir Gastos al Máximo: Priorizar gastos esenciales y evitar inversiones innecesarias. Controlar los costes minimizando los gastos innecesarios y priorizar las necesidades esenciales del negocio. Ahorra en el espacio de trabajo. No destines dinero de más a tu oficina. A no ser que sea extremadamente necesario, no alquiles un local. El hogar es un buen entorno de trabajo.
2. Generar Ingresos Desde el Inicio: Lanzar un producto o servicio mínimo viable que permita obtener ingresos tempranos. El Bootstrapper factura y factura pronto. Podemos empezar desde cero y empezar a vender online nuestros productos sin necesidad de contar con una gran tienda virtual. Plataformas como eBay ofrecen servicios a compañías que quieran comercializar sus productos y servicios. Pon en venta tus productos cuanto antes. No importa si tu producto o servicio no está al 100%. Siempre y cuando cumpla ciertos requisitos de calidad, es buena idea lanzarlo al mercado.
3. Reinvertir los Beneficios: Su primer consejo es no ceder a la tentación de quedarse con los beneficios sin aspirar a más, sino “reinvertir lo ganado para volver a crecer” y pensar “a lo grande”.
4. Fomentar la Creatividad y el Ingenio: Explorar formas creativas de operar con bajo presupuesto, como alianzas estratégicas o el uso de tecnología accesible. Desarrollar la creatividad para adaptarse rápidamente a los cambios del mercado y buscar formas innovadoras de satisfacer las necesidades de los clientes.
5. Marketing Estratégico y de Bajo Costo: Apóyate en el marketing. El marketing es más bien un tema de probar y de sentido común que de fórmulas mágicas. Está muy ligado a la experimentación con ideas y a encontrar los canales que te funcionan. ¿Marketing? Sí, pero sólo el que funciona.
6. Do It Yourself (Hazlo Tú Mismo): Si no sabes algo lo puedes aprender. El emprendedor debe adquirir una serie de conocimientos que, de ser subcontratados, harían que la lista anterior fuese de números negativos. Muchas de estas habilidades el emprendedor las obtiene de horas revisando blogs, de errores pasados, cursos gratuitos on y offline, de copiar lo que les funciona a otros y básicamente a través de esfuerzo en forma de tiempo y del "yo puedo". Esto se traduce en un ahorro significativo al mes.
7. Vender Antes de Tener (Vendedor de Humo): Encuentra algo por lo que se te pueda pagar lo antes posible, es muy recomendable en este sentido que esté relacionado con el negocio que quieres montar de manera que puedas acceder a los clientes que más adelante compren tus servicios. Una de las alternativas más comunes en este sentido es ofrecer servicios de consultoría relacionados con los conocimientos técnicos. Esto se puede hacer vendiendo unas condiciones ventajosas con respecto a usuarios que compren más tarde cuando el producto esté terminado. Un ejemplo de esto son las pre-órdenes de productos en construcción o vender un espacio publicitario dentro de una aplicación web todavía sin desarrollar.
8. Uso de Recursos de Bajo Coste: Puedes tirar de estudiantes universitarios en fin de año o con proyectos de fin de carrera. Me han servido como apoyo gratuito o de bajo coste para diseño e implementación de bases de datos, perfeccionamiento de algoritmos y otras tareas técnicas. Necesitan de cierta formación inicial pero suponen bien gestionados una descarga de varias de las tareas diarias del emprendedor.
9. Alianzas Estratégicas y Networking: Crear alianzas estratégicas y sólidas teniendo en cuenta que el networking es crucial en el mundo del bootstrapping. Esto puede conseguirse asistiendo a eventos, conectando con otros emprendedores y construyendo relaciones con personas que puedan aportar valor. Conecta con otras empresas e intercambia con ellas servicios.
10. Gestión de Proveedores: La importancia de los proveedores. Tus proveedores serán uno de los principales motores de la rentabilidad del negocio. Prioriza siempre en aquellos que ofrecen descuentos, pero no a costa de la calidad.

Etapas del Bootstrapping en una Startup

Al tratarse de una estrategia de autofinanciación, las diferentes etapas del bootstrapping tienen como objetivo minimizar los costes de operación y arranque del negocio. Aunque no todo es blanco y negro, y muchas veces se habla de compañías más "ronderas" o más "bootstrapping", se puede decir que casi todas las empresas empiezan con una fase de bootstrapping (menos las que levantan pasta el día 0).

1. Etapa Inicial o de Arranque: Se caracteriza por el uso de fondos propios, es decir, los ahorros de los propios fundadores o lo que se gana de los primeros clientes. El objetivo principal de esta primera etapa es validar la idea de negocio. La clave en este punto es apostar por la eficiencia y la creatividad. El emprendedor monta su empresa con algo de dinero ahorrado o prestado o invertido de amigos.
2. Etapa Financiada por el Cliente: Si la idea de negocio ha sido validada y se empiezan a generar ventas, la empresa pasa a una etapa donde se autofinancia con los ingresos generados. Esto puede incluir mejoras del producto, marketing y ventas, o la contratación de personal clave.
3. Etapa de Crédito (Opcional): Esta etapa implica que el empresario se centra en financiar actividades específicas, como la contratación de personal o la actualización de equipos, utilizando créditos o líneas de financiación más tradicionales, pero siempre manteniendo la independencia.
4. Entrada de Capital Externo (Opcional): Como última fase de desarrollo del bootstrapping en una startup destaca la entrada de capital externo, aunque no todas las empresas llegan a esta etapa. En el caso de que hayan logrado un crecimiento orgánico significativo y necesiten dar un salto mayor, se puede considerar la búsqueda de financiación externa. Para Franc Carreras, es importante saber también que se puede empezar así y, más adelante, tras demostrar viabilidad y beneficios, buscar financiación para crecer, una forma de proceder que tiene también sus ventajas.

Casos de Éxito de Empresas Bootstrapeadas

Aunque la teoría está muy bien, ¿puede llevarse a la práctica el bootstrapping y tener éxito? ¡Absolutamente! Hay numerosos ejemplos de empresas que han logrado un éxito masivo sin depender de financiación externa inicial:

• Mailchimp: Fue adquirida por 12.000 millones de dólares. Nunca había recibido financiación externa. Cuando en 2021 la compañía fue adquirida, Ben Chestnut, uno de sus cofundadores, aseguró al 'Financial Times' que había sido casi una sorpresa.
• Goldstar: Sus tres fundadores, Rich Webster, Jim McCarthy y Robert Graff, lograron conseguir más de un millón y medio de suscriptores con un capital inicial de sólo 1.000 dólares (800 dólares de un préstamo y 200 dólares de sus propios bolsillos). De esa pequeña inversión a la actualidad, Goldstar ha crecido significativamente.
• Apple: Por ejemplo, algunas de estas, como Apple, tuvieron su primera sede en un garaje, un símbolo de inicios humildes y con recursos limitados.
• NudeProject: Bruno Casanovas y Alex Benlloch hacen y venden sudaderas, reinvierten y crecen hasta 10M€/año en 3/4 años.
• Levelsio: Es un bootstrapero a muerte, un 'indie hacker' que evita el capital de riesgo y la contratación masiva.
• Agoranews: Jaime Estevez contó cómo su idea inicial de negocio no funcionó pero tuvo la capacidad de modificarla antes de quedarse totalmente sin recursos y plantear un servicio que le ayudó a despegar.

Habilidades Esenciales y Formación para Emprendedores Bootstrappers

Los inicios de un emprendimiento no son fáciles para nadie. Por eso, para poder salir adelante, es necesario aprender a mantener el foco y perseverar a pesar de los obstáculos. No vale solo con tener una buena idea de negocio. Si tenemos conocimientos en finanzas, será mucho más fácil lograrlo.

Un emprendedor debe tener una visión clara de hacia dónde quiere llevar su negocio y cómo llegar hasta allí. El capital que dispones es la gasolina de tu empresa. Por lo que entender los aspectos financieros de tu negocio es crucial para garantizar su continuidad. La capacidad de innovar y pensar de manera creativa te ayudará a desarrollar productos únicos que te destaquen de la competencia. Ser capaz de comunicar tus ideas de manera clara y convincente es fundamental para atraer inversores, clientes y socios. Una vez que tu emprendimiento avance y necesites incorporar nuevos miembros a tu equipo, deberás aprender a delegar, gestionar conflictos y crear un ambiente de trabajo positivo.

Libros Recomendados para Emprendedores

La lectura es una de las mejores formas de adquirir conocimientos y desarrollar nuevas habilidades. En esta guía, te presentamos algunos de los mejores libros de emprendimiento para ayudarte a convertir tus ideas en negocios prósperos y duraderos:

1. “El arte de empezar” de Guy Kawasaki: Condensa la experiencia profesional del ex-evangelista de Apple mediante una guía práctica sobre cómo crear una startup y administrarla correctamente.
2. “El método Lean Startup” de Eric Ries: Introduce el concepto de las startups ágiles aplicando un enfoque científico al desarrollo de productos.
3. “Piense y hágase rico” de Napoleon Hill: Aunque fue escrito hace décadas, los principios de Napoleon Hill sobre la mentalidad y el éxito siguen vigentes hoy en día.

Programas y Cursos Especializados

Además, existe una serie de cursos y programas especializados que pueden allanar tu camino hacia el éxito. Cuando se trata de adentrarse en el mundo del emprendimiento, la formación es fundamental.

• El Grado de Administración de Empresas te proporcionará una comprensión integral sobre cómo funcionan los negocios.
• El marketing digital es una de las herramientas que más te puede ayudar a la hora de hacer despegar un emprendimiento.
• En caso de no haber estudiado ninguna carrera de Empresariales, es recomendable asistir a cursos para aprender a gestionar las finanzas de tu empresa.
• En estos programas tendrás acceso a diferentes casos de estudio, talleres prácticos y testimonios de empresarios de éxito.