Las 21 Leyes Irrefutables del Liderazgo de John C. Maxwell: Un Resumen Detallado

El liderazgo ha generado una considerable literatura más o menos científica a lo largo de la historia. No es para menos si se tiene en cuenta el papel que cumplen los líderes en cualquier proyecto humano y del impacto que sus decisiones pueden tener en quienes les rodean. Es por eso que no resulta nada fácil definir al líder ideal. En su lugar, el escritor norteamericano John C. Maxwell, un experto en liderazgo, orador y autor reconocido internacionalmente, presenta en su obra "Las 21 Leyes Irrefutables del Liderazgo" una larga lista de principios que, a su juicio, garantizan un modelo de liderazgo sólido en cualquier circunstancia. Este libro, considerado un clásico, está basado en leyes o principios universales del liderazgo que no caducan.

La cita anterior resume el fundamento de las 21 leyes y la filosofía que las sustenta: "Lo fundamental en el liderazgo no es hasta dónde avanzamos nosotros mismos, sino hasta dónde hacemos avanzar a los demás". Basados en 40 años de liderazgo y en las observaciones de líderes de éxito en los negocios, la política, el deporte y otras industrias, estos principios son los elementos centrales para ser un líder. Estas leyes fortalecen la visión de los objetivos y despiertan la curiosidad por aprender más sobre el liderazgo y el camino que se debe recorrer para alcanzar las metas. Es importante tener en mente que vas a lograr tu objetivo, pero solo con un pensamiento positivo no se logra una meta, tienes que correr riesgos, hacer sacrificios, tener mucha disciplina y tomar acciones que te acerquen al objetivo.

Lo importante de esta guía es lograr aplicar las leyes de liderazgo, de nada sirve aprenderlas si no sabes aplicarlas. Debes tener presente que son independientes, no necesitas una para poder poner en práctica otra. Cuando decidas aplicar alguna de las leyes, ten claro que si las quebrantas no estarás preparado para liderar a otros.

Las 21 Leyes Irrefutables del Liderazgo

A continuación, se presenta un resumen de cada una de las 21 leyes, destacando sus puntos clave:

1. La Ley del Tope: La Capacidad de Liderazgo Determina el Límite del Crecimiento de una Persona

La primera de estas 21 leyes irrefutables del liderazgo de Maxwell no podría ser más estimulante: tu capacidad para ejercer el liderazgo establecerá los límites de tu carrera profesional. Esta ley afirma que tu capacidad de liderazgo es la tapa de tu eficacia como líder. Tu límite de crecimiento como persona, en tu trabajo o negocio está determinado por tu nivel de liderazgo. Mayor liderazgo es igual a mayor eficacia. La dedicación al éxito es importante, como también lo son el talento y la inteligencia, pero sin la habilidad de liderazgo, nunca llegarás lejos. Por eso es sumamente importante si deseas tener éxito en la vida, que te enfoques en desarrollarte como líder. Las habilidades de liderazgo limitan a las organizaciones tanto como limitan a las personas. Por eso, cuando una organización no funciona bien, a menudo el primer paso es cambiar al líder. ¿Cómo se mejora la eficacia propia o la eficacia de la organización? Puedes aumentar tu dedicación al éxito aprendiendo a destacar en tu campo.

2. La Ley de la Influencia: La Verdadera Medida de tu Liderazgo es la Influencia

El valor de un líder viene determinado por el número de personas sobre las que es capaz de influir de manera decisiva. Maxwell dice que el liderazgo es influencia, nada más y nada menos, por lo que cuanta más influencia se tenga, mayor será el potencial de liderazgo. En ocasiones, el rol del líder se confunde con el del administrador del negocio. Es posible que este último sea un gran gestor -incluso el mejor- pero ello no le garantiza la capacidad de influir sobre los empleados. El verdadero liderazgo no puede ser transmitido, necesita ser ganado. Sin seguidores, no eres un líder. Para hacer crecer tu influencia de forma positiva, intenta centrarte en siete áreas: rasgos de carácter positivos (ley n.º 6: los líderes tienen buen carácter), conexiones personales, competencia, intuición (ley n.º 8: los líderes prestan atención a los intangibles) y antecedentes.

3. La Ley del Proceso: El Liderazgo se Desarrolla Día a Día, No de un Sólo Golpe

El liderazgo más exitoso nunca llega de manera repentina. Es el resultado de un proceso relativamente largo durante el cual el líder ha “madurado” sus habilidades y competencias. No es casual que un porcentaje muy significativo de los grandes líderes se encuentren en una fase bastante avanzada de su carrera profesional. El liderazgo se desarrolla diariamente y un líder nunca deja de aprender. La capacidad de liderazgo se basa en la habilidad, no en un talento innato. No hay atajos para aplicar esta ley. Las cinco fases del crecimiento del liderazgo son: ignorancia, conciencia e incompetencia (has reconocido que el liderazgo es valioso e importante, pero aún no sabes cómo ejercerlo), aprendizaje diario y específico (investigas sobre liderazgo), práctica (ahora estás en una posición de liderazgo y practicas las leyes del liderazgo a diario) y memoria muscular (el liderazgo es ahora algo natural).

4. La Ley de la Navegación: Cualquier Persona Puede Dirigir un Barco, Pero es Necesario un Líder para Determinar el Rumbo

Ponerse al timón de una embarcación es relativamente sencillo si esta se encuentra ya en alta mar. Además, los líderes deben ser capaces de ver más allá de lo que tienen justo delante de ellos. Los líderes planifican y se anticipan porque siempre son conscientes de que sus seguidores dependen de ellos. Los líderes de grandes organizaciones deben tener especialmente presente esta ley. El liderazgo requiere planificación y una capacidad para ejecutar lo planeado. Mientras más grande es la organización, es preciso que el líder mire hacia adelante con más claridad. Los líderes están conscientes de que personas los siguen, por ello no pueden darse el lujo de no pensar bien el futuro. La capacidad de hacer una correcta planeación unida con una visión clara transmite seguridad y confianza a los miembros del equipo. Para ello, es útil reflexionar sobre experiencias pasadas (especialmente los fracasos), examinar las condiciones actuales (tener en cuenta todos los factores, tanto cuantitativos como cualitativos, antes de tomar una decisión), buscar información de otras personas y ser optimista, pero también realista.

5. La Ley de E.F. Hutton: Cuando el Verdadero Líder Habla, las Personas Escuchan

“Cuando el verdadero líder habla, las personas escuchan”. La frase no es de Maxwell sino de E. F. Hutton, un financiero estadounidense del s. XX, pero no necesita excesivas aclaraciones. El liderazgo es conocido y respetado por todos, de ahí que se preste atención a cualquier intervención de quien lo detenta. La persona con el título o la que maneja la reunión, puede que no sea el verdadero líder. El verdadero liderazgo depende de la influencia. El hombre o mujer que es escuchado es el verdadero líder. Los verdaderos líderes tienen fortaleza en su carácter, construyen buenas relaciones y saben sobre su trabajo. Tienen una fuerte intuición y talento. El líder tiene y sabe manejar la información. Por sí solo, el conocimiento no hace al líder; pero sin él, nunca podrá serlo. Las personas no necesariamente escuchan debido a la verdad que se comunica en el mensaje, sino por el respeto que tienen hacia el orador.

6. La Ley del Terreno Firme: La Confianza es la Base del Liderazgo

Los trabajadores ven en los líderes una suerte de punto de referencia al que pueden acudir siempre que lo necesiten. Es necesario, por tanto, que el líder sea cercano y que genere confianza entre los empleados. Claro que esto no siempre es fácil de conseguir, por lo que los líderes deben ser cuidadosos a la hora de conservar la confianza de sus subordinados. Maxwell afirma que los líderes verdaderamente eficaces a largo plazo son dignos de confianza y honestos, y esa es la base o el terreno sólido sobre el que se construye su liderazgo. La honradez es la cualidad más importante en un líder. La confianza se gana teniendo buen carácter. Si eres honesto, atento, justo, trabajador y/o tienes otras cualidades que tus seguidores encuentran atractivas, ellos confiarán en ti y te seguirán. Si mientes y engañas, tus seguidores te darán la espalda. No se desarrolla confianza hablando de ella, sino alcanzando resultados, siempre con integridad y de una forma que explique una verdadera preocupación por el equipo. Para reforzar tu base sólida, intenta centrarte en la integridad (comprométete a ser escrupulosamente honesto), la autenticidad (sé tú mismo con todo el mundo) y la disciplina (haz lo que sabes que debes hacer cuando debes hacerlo, te apetezca o no).

7. La Ley del Respeto: Las Personas Siguen Naturalmente a Líderes Más Fuertes que Ellos Mismos

Ser respetado no equivale a ser temido. Los líderes que generan temor entre los equipos que están a su cargo no ejercen su rol de manera efectiva, puesto que someten a los empleados a altos niveles de tensión y esto puede impactar negativamente en los resultados. Por naturaleza, las personas siguen a quienes tienen más habilidades que ellas. Cuando este principio se aplica al liderazgo, se traduce en que las personas seguirán a la persona cuyo liderazgo más respetan. Incluso otros líderes seguirán a otro líder, si este es más fuerte. Para desarrollar respeto, debes poseer capacidad de liderazgo (si no naciste con ella, desarróllala, como se indica en la Ley n.º 3), respetar a los demás (especialmente a aquellos que están por debajo de ti en la jerarquía, y a cambio, ellos te respetarán a ti), ser valiente (haz lo que hay que hacer aunque puedas fracasar, te critiquen o sea peligroso) y mostrar tus éxitos.

8. La Ley de la Intuición: Los Líderes Evalúan Todo con un Sesgo Hacia el Liderazgo

Por definición, la intuición no puede aprenderse ni imitarse. Sin embargo, se trata de una de las cualidades más valoradas en cualquier líder. El liderazgo requiere de preparación y de una buena estrategia a largo plazo. Con todo, muchos de estos planes acabarán resolviéndose de manera exitosa gracias a la intuición de los líderes. La intuición es una cualidad difícil de definir. Algunas personas nacen con una gran intuición al liderazgo, otras necesitan trabajar en desarrollarla. Los líderes ven el mundo de manera diferente a como lo ven otras personas. Van más allá de los datos empíricos y tienen en cuenta aspectos intangibles como la moral, el impulso y la química. Para fortalecer tu intuición, prueba estos tres consejos: evalúa situaciones, presta atención a las tendencias (los líderes piensan con años y décadas de antelación) y sé consciente de los recursos (piensa en cómo alcanzar el siguiente nivel para superar los problemas).

9. La Ley del Magnetismo: Tú Eres lo que Atraes

El líder no necesita convencer a los demás para que realicen una determinada tarea o para que se embarquen con él en un nuevo proyecto. Sencillamente, comunica sus planes y el resto de los profesionales se suman a su iniciativa por puro magnetismo. Por naturaleza, las personas se sienten atraídas por otras personas que son similares a ellas. Generalmente tú vas a atraer a personas que tienen cualidades similares a las tuyas. Normalmente ellos compartirán tus valores, tu actitud, tus habilidades e inclusive tus experiencias. Si no estás atrayendo a las personas que deseas, examina tu liderazgo y encuentra las áreas que necesitan mejora en ti. Dos cosas que demuestran esto son la energía y el talento. Generalmente, la gente querrá seguir a aquellos con niveles de energía similares o mayores, y lo mismo ocurre con la superdotación o el talento.

10. La Ley de la Conexión: Los Líderes Tocan el Corazón antes de Pedir Ayuda

Los líderes no pueden ocuparse solamente de las cuestiones económicas o laborales, también deben establecer una conexión con sus empleados a nivel emocional. Identificar correctamente el estado de ánimo de los trabajadores y pulsar las teclas correctas para maximizar su rendimiento es fundamental en el liderazgo del s. XXI. Liderar es más que dar instrucciones y enviar a tus seguidores a ejecutarlas: los líderes deben involucrarse emocionalmente y conectar con sus seguidores. Incluso cuando lideras un grupo, tienes que relacionarte con las personas como individuos. Para que haya conexión, el primer paso lo debe dar el líder, no el seguidor. Para poder comunicar efectivamente tu mensaje, es imperativo conectar con las personas a un nivel emocional. Cuando un líder ha hecho el trabajo de conectar con su equipo, se nota en la organización. Entre los miembros existe lealtad y ética de trabajo. La visión del líder se convierte en la aspiración de las personas. Para conectar bien, un líder debe conocerse a sí mismo (tener en cuenta tu personalidad, fortalezas y debilidades), comunicarse con autenticidad y conocer a sus seguidores (aprender los nombres, las historias y las esperanzas para el futuro de cada uno).

11. La Ley del Círculo Interno: Las Personas Cercanas al Líder Determinan el Potencial de Este

Los líderes trabajan mejor cuando se rodean por un círculo muy cercano y no necesariamente numeroso de colaboradores. Estos trabajadores coinciden plenamente con el criterio del líder y saben cómo responder a sus estímulos. Esta ley demuestra que el potencial de liderazgo suele estar determinado por las personas más cercanas a ti, a las que acudes en busca de consejo o asesoramiento, o incluso a tus empleados más cercanos. Nadie es bueno en todo. Nadie alcanza la grandeza por sí solo. Hay límites a lo que puedes lograr personalmente. Para hacer una organización más efectiva necesitas buscar líderes fuertes y colocarlos en tu círculo interno. No inviertas todo tu esfuerzo en convencer o inspirar a personas negativas. Invierte tu energía en las personas que comparten tu visión. Llena tu círculo interno con personas que eleven la moral y te ayuden con la carga de la organización. Un equipo de liderazgo puede estar dentro de una organización (por ejemplo, todos los miembros de una junta directiva) y puede referirse al círculo de personas que conoces.

12. La Ley de la Entrega de Poder: Solo los Líderes Seguros de Sí Mismos Dan Poder a los Demás

Cualquier profesional que haya desempeñado cargos de especial responsabilidad sabe lo difícil que puede llegar a ser la delegación de parte de sus tareas. Por consiguiente, deben escoger cuidadosamente a sus colaboradores y confiar en su valía. El mejor ejecutivo es el que tiene suficiente sentido común para elegir a hombres buenos para hacer lo que quiere que se haga y suficiente autocontrol para no entrometerse con ellos mientras lo hacen. Los grandes líderes obtienen autoridad al entregarla. Muchos líderes no ven el valor en generar otros líderes, y muchos inclusive empujan a otros hacia abajo para mantenerse arriba.

13. La Ley de la Reproducción: Se Requiere ser un Líder para Desarrollar a Otro Líder

Una de las conductas negativas más comunes entre los líderes es el recelo ante la posibilidad de que surja un liderazgo más potente en su entorno de trabajo y que implique, finalmente, su sustitución. Un líder crea a otro líder. Una de tus tareas como líder debe ser formar nuevos líderes. Para construir nuevos líderes debes ser uno. La gran mayoría de los líderes tienen como mentor a otro líder. Los mejores mentores son líderes con experiencia. Tú sólo puedes dar a otros lo que posees. Construir nuevos líderes es esencial para el desarrollo de la organización. Mientras más líderes hay en la compañía, más potencial tiene. Todo comienza en la cima, porque es necesario un líder para desarrollar a otro.

14. La Ley del Convencimiento: Las Personas se Convencen del Líder y Luego de la Visión

¿Qué sucede primero? ¿Los empleados siguen al líder porque acierta o porque están convencidos de que va a acertar? Sin embargo, para llegar a este estadio es necesario haber desarrollado plenamente una imagen de seguridad y efectividad que “convenza” al resto del equipo. Muchas personas creen que la visión viene primero, pero no es así. Cuando los seguidores están perdidos, siempre buscan al líder primero. Construye tu credibilidad como líder primero y luego las personas seguirán tu visión. Para que un mensaje sea realmente influyente, la gente también tiene que estar convencida del mensajero. Si no lo están, la visión tendrá poco efecto. Un fenómeno que demuestra esto es que los líderes tienden a desarrollar primero la visión y luego encontrar a la gente, mientras que la gente tiende a encontrar primero a un líder en el que creen y luego encuentran la visión. Tu éxito se mide por la capacidad de llevar a las personas a donde necesitan ir… pero sólo puedes hacer eso si las personas te aceptan primero como líder.

15. La Ley de la Victoria: Los Líderes Encuentran la Forma de que el Equipo Gane

La búsqueda del triunfo es consustancial al liderazgo. Todas las estrategias del líder van encaminadas a alcanzar los objetivos previstos y, si cabe, a mejorarlos. Paralelamente, los líderes se preocupan por la mejora de sus equipos, lo cual contribuye a una mayor realización de los empleados a su cargo. Los verdaderos líderes comparten una incapacidad para aceptar la derrota. Cualquier cosa que no sea ganar les parece del todo inaceptable, de modo que determinan qué deben hacer para lograr la victoria, y luego la buscan con todo lo que está a su disposición. Los líderes encuentran la forma de que su equipo tenga éxito. Se aseguran que su equipo desarrolle los siguientes tres componentes: unidad de visión, diversidad de habilidades en el equipo y un líder dedicado a la victoria que eleve a los miembros del equipo a su máximo potencial.

16. La Ley del Gran Impulso: Un Líder Sabe que su Mejor Amigo es el Impulso

Poner en marcha un nuevo proyecto o tomar las riendas de un equipo de profesionales recién formado no es precisamente sencillo. Eso sí, cuando el proyecto está en marcha, conviene evitar que aminore el ritmo de trabajo o que se pierda la ambición y/o la motivación de los empleados. El impulso es el mejor amigo de un líder. Lo que pasa con el impulso es que siempre empieza en cero, pero a medida que se desarrolla el liderazgo, las victorias aumentarán y también lo hará el "Big Mo" (gran impulso). Es inevitable, y se convierte en una bola de nieve descendente. Para llegar a cualquier parte, necesitas estar en movimiento. Lograr que un equipo pase de un estado de reposo a movimiento es un trabajo difícil, pero al comenzar a moverse es difícil detenerlo. Cuando no existe la inercia, incluso las tareas más fáciles pueden parecer problemas insuperables, pero cuando se tiene inercia de tu lado, el futuro luce brillante, los obstáculos parecen pequeños y los problemas se ven como algo pasajero. Con suficiente inercia, se puede lograr casi cualquier cambio.

17. La Ley de las Prioridades: La Actividad no es Realización, Prioriza y Vencerás

No todas las actividades que se realizan en una empresa son igualmente prioritarias en un momento dado. El líder debe jerarquizar las tareas a completar en función de su relevancia para el proyecto. Las personas pueden estar ocupadas todo el día y dedicar toda su energía, talento y tiempo a actividades que no te llevarán a dónde quieres ir. Un líder es capaz de definir cuáles son las actividades que realmente te acercan a la meta y se aseguran en hacerlas primero que las demás. Los líderes aplican el Principio de Pareto (o la Ley 80/20) y se aseguran de invertir el 80% de su tiempo, recursos y dinero en el 20% de las actividades, personas y disciplinas que los llevarán a donde quieren llegar. Para mantener el crecimiento, un líder tendrá que diferenciar entre actividad y realización.

18. La Ley del Sacrificio: Todo Líder Debe Ceder para Poder Subir

Quizá los líderes deban encajar una pérdida de responsabilidades o el empeoramiento de sus condiciones laborales. Cuanto más se asciende en el liderazgo, más hay que sacrificar. Muchas veces el líder necesita estar dispuesto a perder algo para luego ganar algo mejor. Dar a veces un paso atrás para luego poder dar dos para adelante. Muchas veces implica reducciones de salario y más trabajo sin compensación. El sacrificio es constante en el liderazgo. Es un proceso continuo, no un pago único. Los líderes muchas veces ceden para poder ascender. Maxwell afirma que "el sentido de los derechos personales de un líder en crecimiento disminuye, mientras que su sentido de responsabilidad personal hacia los demás aumenta".

19. La Ley de la Oportunidad: El Momento Oportuno es tan Importante como la Acción

¿Existen las casualidades? Más bien, existe la posibilidad de estar en el sitio adecuado en el momento oportuno. Los líderes están obligados a aprovechar las oportunidades cuando estas se presenten. Por lo tanto, los líderes han de tomar la decisión correcta cuando se den las circunstancias más apropiadas. Lógicamente, en más de una ocasión fallarán los tiempos o la decisión no será tan acertada como se había pensado. Un líder eficaz no sólo se centra en hacer las cosas correctas, sino también en hacerlas en el momento adecuado. Los líderes entienden que deben actuar en el momento correcto. Intuitivamente utilizan la siguiente matriz de pensamiento:

20. La Ley del Crecimiento Explosivo: Si Quieres Crecer Dirige Seguidores, Si Quieres Multiplicarte Entonces Dirige Líderes

Esta ley es, en realidad, la segunda parte de la ley número 13 (“Ley de la reproducción”). Para llegar aquí, el primer paso es centrarse en el desarrollo personal, donde se experimenta el éxito personal. Los líderes que desarrollan seguidores hacen crecer su organización una persona a la vez. Los líderes que desarrollan líderes multiplican el crecimiento, porque por cada líder que desarrollan, reciben también a todos los seguidores de éste. El desarrollo del liderazgo no es un proceso rápido. Requiere tiempo, energía y recursos. La única manera de experimentar un crecimiento explosivo es por medio de las matemáticas: las del líder.

21. La Ley del Legado: El Valor Perdurable de un Líder se Mide por su Sucesión

Para concluir, resulta imposible no pensar en cuál será el legado que dejará el líder tras su paso por la empresa. Será entonces cuando se compruebe si su legado es una empresa mejor, igual o peor que la que recibió. Al final, lo que nos recordará a ti y a mí es el legado que dejamos. Es básicamente la influencia o el liderazgo más allá de nuestros años, así que mientras podamos, si eso es cierto, ¿por qué no decidir cuál será nuestro legado? Se crea un legado sólo cuando una persona pone a la organización en la posición de hacer grandes cosas sin él. Usted no será juzgado por lo que logró personalmente, o por lo que hizo cuando usted estaba al mando. Usted será juzgado por lo bien que se desempeñe la organización y su personal una vez que usted se vaya. Para esto se requieren algunas cosas: conocer nuestro propósito en la vida (identificando nuestros valores y talentos) y decidir en quién invertir para llevar ese legado adelante.

Estas leyes, aunque independientes, se complementan entre sí para formar un marco sólido para el liderazgo efectivo. Aplicar estas leyes te permitirá desarrollar tu potencial de liderazgo y guiar a otros hacia el éxito.