Marc Puig: Liderazgo y Legado de un Empresario Catalán que Impulsó un Imperio Global de la Belleza

La historia de éxito de Puig, una empresa familiar de moda y fragancias con sede en Barcelona, está intrínsecamente ligada a la visión y el liderazgo de sus generaciones. Aunque el apellido Puig no forma parte de la tradicional burguesía catalana, sí se ganó un lugar destacado a lo largo del siglo XX. Actualmente, la empresa está dirigida por la tercera generación de la familia, creando marcas y experiencias olfativas únicas que inspiran sueños. Con una trayectoria de 109 años como empresa familiar, el grupo de perfumería, cosmética y moda Puig está a punto de marcar un nuevo hito en su historia, con el reto de alcanzar los 4.500 millones de euros de facturación en 2025.

Orígenes y la Primera Generación: Antonio Puig Castelló

Todo comenzó con Antonio Puig Castelló, nacido el 19 de octubre de 1889, en Vilassar de Dalt. Su padre, Simón, un agricultor exitoso, le brindó la oportunidad de estudiar en un colegio jesuita en Finchley, al norte de Londres. De la capital británica regresó con varios productos a importar. En 1914, Antonio Puig montó un negocio de exportación de todo tipo de productos aprovechando los contactos hechos tras estudiar dos años en el colegio jesuita. Gracias a su red de contactos con empresas de la época, como Rimmel's y D'Orsay y la familia Wertheimer (Chanel), empezó a representar y distribuir sus productos en la pujante España.

Antonio se casó con Júlia Planas, sí procedente de una familia del textil, industria tradicional de la burguesía catalana. Con sus recursos dio un impulso a la organización. En 1922, el mismo año en que la emblemática marca Chanel creaba su perfume «Número 5», Puig lanzaba sus primeros productos, entre ellos el pintalabios «Milady», el primer fabricado en España. Antonio Puig supo interpretar que el futuro pasaba por el prestigio francés y las nuevas tendencias estadounidenses desde el primer momento. Con la Expo de 1929 en Barcelona, se hizo por ejemplo con la representación del agua de colonia 4711, de la familia alemana Muhlens. También que no podía ir sola a defender sus intereses, por lo que creó la patronal Asociación Nacional de Fabricantes de Perfumería y Afines (Anipa) para pedir mejoras fiscales y protección contra el fraude y las imitaciones.

Con el estallido de la Guerra Civil, Puig fue colectivizada, aunque Antonio siguió al frente con el apoyo del comité obrero. Por sus constantes visitas a Francia, el dirigente fue expedientado, aunque supo ganarse el favor del régimen colocando a personal afín en el Sindicato Nacional de Perfumería. Los posicionamientos políticos no eran el único contratiempo para la empresa familiar: la autarquía imposibilitaba traer fragancias desde fuera de España. De allí surgió la creación del Agua de Lavanda Puig con una fórmula del químico judeo-francés Isaac Segal, y modificada por el propio empresario y el farmacéutico Dr. Sarrá. El producto fue un éxito y la popularidad de la compañía creció hasta construir una nueva sede en Travessera de Gràcia con la icónica escalera de mármol blanca que servía como tarjeta de presentación a la hora de cerrar sus contratos. En 1946, se construía la nueva fábrica y sede de la compañía en Travessera de Gràcia.

La Segunda Generación: Consolidación e Internacionalización

En 1950, tomaron las riendas de la empresa los cuatro miembros de la segunda generación: Antonio, Mariano, Enrique y José María Puig Planas. Los hijos mayores del fundador, Mariano y Antonio, alternaron sus estudios en ingeniería química e industrial, respectivamente, con el trabajo en la fábrica. Mientras tanto Antonio estudió perfumería en la empresa Roure Bertrand y en 1950 pasó cuatro meses en Grasse (Francia), donde aprendió el oficio con el maestro Jean Carles, creador de «Miss Dior».

Un papel clave en la liberalización económica recayó en la segunda generación. Educados en los jesuitas, con una fuerte vinculación con la escuela de negocios IESE -relación que se mantiene hoy- y con experiencia en firmas francesas y suizas, fueron los dos primeros los que llevaron las riendas del negocio. La expansión internacional de Puig también se vio impulsada por la combinación de los puntos fuertes de la segunda generación: Antonio sobresalió en diseño, y Mariano tenía sentido comercial, liderazgo y buen ojo para las oportunidades internacionales. El instinto de Antonio Puig se hizo realidad, logrando adentrarse en París y Nueva York, las dos capitales de la industria, de la mano de Paco Rabanne -alianza que se remonta a 1968- y Carolina Herrera (1988). Desde ambas capitales conquistaron tanto Europa como Latinoamérica. Con el mismo sello que lucían antes de la Guerra Civil, la venta de marcas de terceros o aliándose con diseñadores.

En el plano industrial, el grupo dio un salto adelante durante los años 60 del siglo pasado con la puesta en marcha de una planta junto al río Besòs, en Barcelona, con el fin de atender la creciente demanda internacional. Este año, el grupo ha cesado su actividad en las instalaciones de la capital catalana al concentrar la producción en las fábricas de Chartres (Francia) y Vacarisses (Barcelona), que Puig abrió, respectivamente, en 1976 y 1995. La conexión entre las fragancias y la moda ha sido una constante en la historia del grupo. A mediados de los 60, Antonio y Mariano Puig viajaron a París para convencer al modisto Francisco Rabaneda, más conocido como Paco Rabanne -que falleció el pasado febrero-, para forjar una alianza en el mundo de los perfumes, sellada en 1968, que resultó clave para el futuro del grupo, con productos como Agua Brava o Azur. En 1987, la empresa asumió también los negocios de moda y accesorios de Paco Rabanne y un año después lanzó el primer perfume de Carolina Herrera, que constituye otro de sus grandes activos. En la segunda mitad de los 90 se hizo con la división de moda de la diseñadora y con todo el negocio de Nina Ricci, y en 2011 adquirió Jean Paul Gaultier.

Mientras Antoni y Marian se dedicaban a liderar la organización, los otros dos hermanos se dedicaron al resto de negocios familiares y a cultivar las relaciones institucionales. El tándem de la segunda generación funcionó hasta que en 2002 Puig dio paso por primera vez a un ejecutivo ajeno a la familia. Fue Javier Cano, que ejerció como director general y presidente, mientras Marc Puig Guasch y Manuel Puig Rocha se preparaban como nuevo dúo de éxito. En 1979, poco antes de morir, el fundador convocó a sus hijos y les lanzó un mensaje claro: "Haced piña, unidos seréis más fuertes".

Hace unas semanas falleció a los 93 años Mariano Puig, miembro junto a sus otros tres hermanos de la segunda generación de la familia Puig. Mariano fue uno de los responsables de la internacionalización del grupo. Consiguió la distribución de la fragancia «Agua Lavanda Puig» en Estados Unidos a finales de los años 50 y después logró la representación de la marca Max Factor, que distribuyó en España más de 15 años. Apasionado de la vela, fue junto a Enrique el impulsor y patrocinador durante muchos años de la Copa del Rey de vela en Palma. Una relación que le hizo cercano a la Casa del Rey. Mariano era además miembro del jurado del Premio Princesa de Asturias y fundador de su Patronado. En febrero de 2019, el rey Felipe VI le entregó el Premio Reino de España. Además fue miembro fundador del Instituto de Empresa Familiar en España, del que fue presidente entre 1995 y 1997. Mariano Puig aportó otra brizna de modernidad a la dirección de la empresa en los años noventa con la incorporación a la cúpula de la compañía de un profesional externo.

Marc Puig: El Liderazgo de la Tercera Generación

Formación y Trayectoria Profesional

Nacido en Barcelona en 1962, Marc Puig Guasch es el actual presidente y CEO del Grupo Puig. Marc, como presidente ejecutivo y CEO, junto a su primo Manuel Puig Rocha, como vicepresidente, encabezan un grupo que en 2018 alcanzó una facturación de casi de 2.000 millones de euros y un beneficio neto de 242 millones. Marc Puig es uno de los cinco hijos de Mariano Puig y forma parte de la tercera generación de la familia que lidera la empresa, a la que se incorporó a principios de los 90, cuando los cuatro hermanos Puig Planas (Antonio, Mariano, José María y Enrique) decidieron empezar a ceder las riendas de la compañía.

Estudió Ingeniería Industrial en la Escola Tècnica Superior d'Enginyers Industrials de Barcelona, de la Universitat Politècnica de Catalunya, finalizando en 1985. De 1988 a 1990, realizó un máster en Administración de Empresas en la Harvard University con una beca de "la Caixa". En 1991 se incorporó a Antonio Puig S.A. como Director of R & D and New Product Development, cargo que ocupó durante 5 años. En 1996 fue nombrado Presidente de Puig en EE.UU. con base en Nueva York, incorporándose como presidente a Puig USA, compañía de distribución de las marcas Carolina Herrera, Nina Ricci y Paco Rabanne en Estados Unidos. En el año 2001 regresó a Barcelona como presidente de Fashion Division, supervisando las marcas Carolina Herrera, Paco Rabanne y Nina Ricci y como Senior Vice President de Corporate Development, ambos cargos dentro de la organización de Puig Beauty & Fashion Group. En 2004 ocupa el cargo de consejero delegado ejecutivo de Puig Beauty & Fashion Group y, en 2007, Chairman del Consejo de Administración de Puig, cargos que ocupa en la actualidad. En el año 2000, nombraron a Javier Cano como presidente para que liderara la transición del grupo.

Liderazgo y Expansión de Puig

Con Marc Puig todo cogió velocidad. Las adquisiciones aceleraron y la compañía, que facturó 1.200 millones en 2010, cerró 2023 con una cifra de negocio superior a los 4.300 millones. Bajo el liderazgo de Marc Puig, la compañía ha experimentado un crecimiento significativo y una expansión internacional. En 2019, las ventas netas alcanzaron los 2.029 millones de euros, con un crecimiento del 6%. El 41% de las ventas se generaron en mercados emergentes, fuera de la Unión Europea y de Norteamérica. Su estrategia empresarial consistió en reorientar el foco del negocio hacia la perfumería de lujo y poner distancia con las marcas de gran consumo.

Entre sus historias de éxito figuran varias marcas propias como Carolina Herrera, Nina Ricci, Paco Rabanne, Jean Paul Gaultier, Dries Van Noten, Penhaligon’s y L’Artisan Parfumeur; licencias como Prada, Christian Louboutin, Comme des Garçons; y fragancias Lifestyle. En junio de 2020, Puig anunció la adquisición de una participación mayoritaria en Charlotte Tilbury, la icónica marca de lujo británica de maquillaje y cuidado de la piel. La operación, por unos 900 millones de euros, es la mayor adquisición de su historia. El año pasado, Puig adquirió la mayoría de la firma sueca de productos de belleza Byredo, que también pretendía L'Oreal. Marc Puig consiguió dar la vuelta a una tesorería de lo más debilitada con una revisión detallada de las cuentas y con acuerdos de licencia con enseñas como Valentino y Prada.

Las operaciones corporativas se han sucedido en la trayectoria del grupo, como muestra también la compra, en 2000 y 2001, de Myrurgia, otra histórica marca catalana, y de Perfumería Gal. Durante esos años, y por vez primera, ocupó la presidencia un profesional ajeno a la familia, Javier Cano, que lideró el grupo hasta 2007, en la transición de la segunda a la tercera generación, y que falleció en 2015. Le sucedió en la presidencia Marc Puig, que desde 2004 era ya el consejero delegado. El nuevo hombre fuerte de Puig, con su primo Manuel Puig Rocha como vicepresidente, adelgazó el catálogo de la compañía y dio un mayor protagonismo a la llamada perfumería selectiva en detrimento de los productos de menos valor añadido y se deshizo de marcas como Lactovit, Kinesia, Denenes, HidroGenesse, Maja o Payot. Puig retomó más adelante las adquisiciones con la incorporación a su portfolio, en 2015, de Penhaligon's y L' Artisan Parfumeur, una estrategia que se ha acelerado en los últimos años.

La visión global del negocio ha sido un palanca determinante en el desarrollo de Puig, que ya se estableció en Estados Unidos en 1962. Diez años después abrió una filial en Reino Unido. En 2013, inauguró en los Campos Elíseos su nueva sede en París. Con una plantilla de más de 9.500 personas, Puig tiene ahora presencia directa en una treintena de países. El mercado español representa únicamente el 7% de la facturación. En 2014, Puig se trasladó a su actual sede en la Plaza Europa de L'Hospitalet de Llobregat (Barcelona), donde la compañía ha abierto recientemente un segundo edificio.

Puig en el IBEX 35

Puig Brands, la empresa familiar de productos de belleza, se incorporó al Ibex 35 en julio de 2024, apenas dos meses y medio después de su debut en la Bolsa española. Marc Puig asegura que la entrada en el índice selectivo "da credibilidad al proyecto de Puig. Es un reconocimiento de una forma de hacer y de una propuesta". Con la salida a Bolsa, la familia redujo su participación al 71,7%, si bien Exea mantiene el 92,66% de los derechos políticos. La compañía podría alcanzar en su estreno bursátil una valoración en el entorno de los 8.000 millones de euros. Puig da pasos hacia el parqué después de registrar el pasado año su récord de facturación y de beneficio, con 3.620 millones y 400 millones de euros, respectivamente, y con la pretensión de llegar a 2025 con unos ingresos netos de 4.500 millones de euros.

Relación con la Familia Real Española

La relación del empresario catalán con la familia real viene de lejos. Su padre, Mariano, y su tío Enrique (fallecido en 2008) mantenían una estrecha amistad con el Rey Emérito. Los tres compartían una gran pasión por la vela. Durante años, Puig fue patrocinador oficial de la Copa del Rey de Vela que tiene lugar en aguas de la Bahía de Palma de Mallorca. Como no podía ser de otro modo, Marc también es un gran amante de los deportes náuticos, siendo su empresa promotora de uno de los eventos deportivos y sociales más importantes del estío barcelonés, la Puig Vela Clásica. Puig también es patrono de las Fundaciones Princesa de Girona y Princesa de Asturias, y a la inauguración de la nueva sede de la compañía en L´Hospitalet de Llobregat, diseñada por Rafael Moneo, tampoco faltaron en 2014 los entonces Príncipes de Asturias. La buena sintonía entre Marc Puig y el rey Felipe VI ha quedado en evidencia en los diferentes encuentros públicos que los Reyes han tenido con Puig. Cuando la firma celebró su centenario, por ejemplo, se organizaron varios actos en los que estuvieron presentes los Reyes.

Cuando la reina Letizia aparece vestida de Nina Ricci o Carolina Herrera, muchos critican que no luzca moda española. No saben que ambas marcas, junto con otras tantas, forman parte del conglomerado de Puig Beauty & Fashion, de Puig, grupo empresarial catalán dirigido por Marc Puig. Miembro de la saga de perfumistas que creó una de las grandes compañías españolas, Marc Puig es además una persona muy cercana a los reyes Felipe y Letizia, con quienes mantiene una buena amistad.

Reconocimientos y Membresías

Además de su rol en Puig, Marc Puig es vicepresidente del IEF (Instituto de la Empresa Familiar) y del Círculo de Economía. También es miembro del Harvard Business School European Advisory Board, del IESE International Advisory Board y del Católica Lisbon School International Advisory Board. En 2015 fue galardonado en Chicago con el Kellogg 's Family Business Leadership Award. Recibió en Nueva York el Hall of Fame 2017 por la Fragrance Foundation de América. A partir de mayo, Marc Puig, presidente ejecutivo de la compañía y consejero delegado, presidirá también el Instituto de Empresa Familiar, organismo que, casualmente, fundó su padre.

Tabla Resumen de la Trayectoria de Marc Puig

Sostenibilidad y el Futuro de Puig

Sostenibilidad e innovación parecen ser los dos parámetros bajo los que se desarrollará esta industria de la belleza del futuro. Valores que ya estaban en la agenda antes de la irrupción de la COVID-19 y que pasan a ser un asunto prioritario para la recuperación de un sector que se encuentra inmerso en un proceso para ser más transparente y comprometido. Marc Puig, junto con su equipo, continúa impulsando la compañía hacia el futuro, manteniendo los valores familiares y adaptándose a los nuevos desafíos del mercado global.