Manuel Martínez Valero: Un Empresario Polifacético

Manuel Martínez Valero (Murcia, 8 de noviembre de 1919 - Elche, 29 de mayo de 1983) fue un destacado empresario del calzado, presidente del Elche C.F. y figura política. Nacido en una familia humilde, su vida estuvo marcada por el trabajo arduo y la superación constante.

Sus padres, buscando mejores oportunidades, se trasladaron a Elche cuando Manuel era el mayor de siete hermanos. Las ausencias paternas lo obligaron a asumir responsabilidades familiares desde temprana edad, trabajando para apoyar a su madre lechera y a sus hermanos.

Antes de la Guerra Civil Española, Martínez Valero trabajó en diversos oficios como aprendiz, comenzando así su inmersión en el mundo del calzado. Su interés por la política lo llevó a afiliarse a las Juventudes Socialistas Unificadas y al sindicato de este partido. Consciente de sus limitaciones educativas, estudió por correspondencia un curso de Teneduría de Libros y practicó deporte en el Centro de Atletismo Obrero.

Martínez Valero observaba y analizaba el funcionamiento de las pequeñas empresas donde trabajaba. Como él mismo escribió, "el oficio de empresario lo aprendí sin darme cuenta mientras estaba empleado. Lo que vi y lo que eché en falta. Porque de todo puede aprenderse".

Guerra Civil y Primeros Pasos Empresariales

La Guerra Civil interrumpió su trayectoria. Fue movilizado y destinado a la XI Brigada Internacional de la 35 División del Ejército Republicano, perteneciendo al Cuerpo de Ingenieros. Aunque estuvo en el frente del Ebro, no llegó a combatir. Tras la derrota republicana, cruzó la frontera francesa y fue internado en campos de concentración, como el de Saint-Cyprien, donde sufrió calamidades como el hambre y la dureza de las condiciones de vida.

Tras la guerra, regresó a España y fue detenido, siendo recluido en el campo de concentración de Reus. Gracias a la intervención de su familia, que consiguió el aval de una persona de confianza del régimen, pudo regresar a Elche.

De nuevo en la ciudad, trabajó en una fábrica de calzado y luego como agente comercial, intermediando entre empresas de la industria auxiliar del calzado. Dedicaba las noches a estudiar Contabilidad, Cálculo Mercantil y Mecanografía en la Academia Ripollés.

En esta época conoció a Luisa Pomares Canals, con quien se casaría. En 1940, fue llamado nuevamente al servicio militar, esta vez por el ejército vencedor, y destinado a Tazacorte, Canarias. La muerte de su padre le permitió regresar a Elche antes de completar el servicio, siendo reclamado por su madre como hijo mayor.

Consolidación Empresarial y Vida Familiar

Al regresar de Canarias, retomó su rutina de trabajo y estudio, decidido a crear su propia empresa. Hacia 1944, trabajó para el fabricante de calzado Cayetano Ortega, viajando por toda España. Paralelamente, sentó las bases de su propio negocio, aplicando lo aprendido y haciéndose un nombre en el sector.

En septiembre de 1948, se casó con Luisa en la nave de la antigua fábrica de alpargatas del Sord. Su viaje de novios fue también una oportunidad para trabajar, recorriendo su zona de actividad como representante. En 1950, nació su primera hija, María Lucía, seguida por Luisa (1951), Manuel (1954), Juan de Dios (1956), Alfredo (1958), Ana María (1960-1963) y Aida (1964).

Su empresa inicial creció rápidamente, empleando a treinta personas. Un impulso financiero en 1954 permitió la inversión en mejoras técnicas y la expansión a mercados exteriores, llevando a la empresa a alcanzar los doscientos cincuenta trabajadores. Desde entonces, Manuel Martínez Valero fue el propietario de una de las empresas más conocidas de Elche, un referente en la industria del calzado ilicitano.

Aficionado a la música, presidió la Agrupación Coral Los Trovadores del Palmeral. En 1960, se unió a la Junta Directiva del Elche Club de Fútbol, comenzando una relación de diecisiete años con el club, primero como vicepresidente y luego como presidente.

Presidencia del Elche C.F.

Martínez Valero fue el presidente que más tiempo ocupó el cargo en la historia del Elche C.F., con dos etapas: 1962-1968 y 1971-1982. Durante su presidencia, el club vivió once temporadas en Primera División y logró su mejor clasificación, un 5º puesto en la temporada 1962-1963.

Consciente de las limitaciones del campo de Altabix, impulsó la construcción del nuevo estadio del Elche, inaugurado en 1976 y que posteriormente se convirtió en sede del Campeonato Mundial de Fútbol de 1982. Las vicisitudes de este proyecto fueron descritas en su libro "Nuestro Estadio" (1982). Años después de su fallecimiento, el estadio fue renombrado Estadio Manuel Martínez Valero en su honor.

Incursión en la Política

Además de su actividad empresarial y deportiva, Martínez Valero incursionó en la política. Militante del ala progresista de la Unión de Centro Democrático (UCD), fue seguidor de Francisco Fernández Ordóñez. Se definía a sí mismo como "joven socialista a quien la vida hizo liberal", debido a su sentido práctico y su confianza en el esfuerzo personal y la iniciativa privada.

En las elecciones legislativas de marzo de 1979, se postuló al Senado por UCD, pero no logró alcanzar su objetivo por un estrecho margen de votos. Durante su actividad política, participó en mítines y escribió artículos en la prensa provincial, plasmando su ideario en su libro "La España posible" (1980).

Manuel Martínez Valero falleció el 29 de mayo de 1983 en el Hospital General de Elche, a causa de una trombosis sufrida días antes. Su legado como empresario, dirigente deportivo y figura política perdura en la memoria de Elche y de la industria del calzado español.

Tabla resumen de la trayectoria de Manuel Martínez Valero