Empresarios Agrupados: Un pilar en la ingeniería nuclear española

Cuando arrancó el plan nuclear en España había poco tejido industrial específico para sostenerlo; la ingeniería no era una excepción. La industria española tuvo de apoyarse en compañías extranjeras que ayudaron a dar el empujón que necesitaba nuestra industria. Así, hubo compañías que diversificaron su actividad hacia la joven industria nuclear. En este contexto, la fundación de Empresarios Agrupados (EA) marcó una diferencia fundamental. No es el caso de Empresarios Agrupados (EA); EA nació específicamente para la industria nuclear. Así, la creación de Empresarios Agrupados en 1971 marcó un hito crucial en la historia de la ingeniería y la energía nuclear en el país.

Los cimientos: La Central Nuclear de Almaraz

El nacimiento de Empresarios Agrupados (EA) en 1971 marcó el comienzo de una era de ingeniería y desarrollo tecnológico en España. Su primer gran encargo definió su propósito. El objetivo con el que se creó fue ambicioso: llevar a cabo la ingeniería, el diseño y la construcción de la central nuclear de Almaraz, una planta de tecnología PWR de Westinghouse. Este proyecto no solo representaba un desafío técnico de gran envergadura, sino que también requería una colaboración estratégica a largo plazo con Gibbs & Hill, Inc (GHI), una reputada ingeniería estadounidense. La colaboración entre EA y GHI fue mucho más que una simple asociación de interés comercial; fue todo un proceso de transferencia de tecnología y conocimientos. También de filosofía y metodología de hacer las cosas.

Consolidación y el desafío de Trillo

A medida que la década de 1980 avanzaba, Empresarios Agrupados se fue consolidando definitivamente como un actor clave en la industria nuclear española. Este afianzamiento se vio impulsado por proyectos de mayor complejidad. El proyecto de la central nuclear de Trillo, que comenzaría en 1975, marcó un hito importante, ya que fue la primera vez que EA asumió el papel exclusivo de arquitecto-ingeniero para una planta de tecnología alemana con la colaboración de SIEMENS-KWU como proveedor de sistemas principales. El proyecto arrojaba grandes dificultades tecnológicas, además del cambio de filosofía de un tecnólogo americano a uno alemán. Así, en cuanto a complicación, los ingenieros siempre comentaban que, si Almaraz era un Ford, Trillo era un Mercedes. Además, hubo que lidiar con la conversión de la normativa alemana a la americana, que era la base normativa del Consejo de Seguridad Nuclear, lo que también recayó sobre EA.

Datos del proyecto de la Central Nuclear de Trillo

Empresarios Agrupados empleó en este proyecto alrededor de 10 millones de horas-persona, con un pico máximo de 1400 personas propias, con un 65% de titulados universitario, en su gran mayoría ingenieros. La magnitud del esfuerzo humano y técnico se puede resumir en la siguiente tabla:

Innovación tecnológica y el desarrollo de software pionero

La informática a principios y bien entrados los 70 estaba muy poco desarrollada y menos aún el software tecnológico de carácter nuclear. Ante esta carencia, la innovación interna fue crucial. Para poner en marcha ese aparato tecnológico había que desarrollar programas específicos en las disciplinas de la ingeniería mecánica, civil, eléctrica y de I&C. Así, la utilidad de conceptos como los autovalores, la transformada rápida de Fourier, las ecuaciones de Navier-Stokes, el jacobiano, el método de Runge-Kutta, el wronskiano o el cálculo numérico para las ecuaciones en derivadas parciales parabólicas, hiperbólicas o elípticas, entre otros, cobraron un sentido real y fueron de una utilidad que no sospechábamos cuando nos lo enseñaban en las escuelas de Ingeniería.

Todo estaba en las pizarras de las escuelas técnicas o en libros americanos, pero, como decía Lope de Vega, había que bajar de las musas al papel y, para ello, había que construir la máquina productiva. De esta manera, se desarrollaron programas, inicialmente en FORTRAN 4 y 77, para los cálculos de transitorios hidráulicos, transitorios en sistemas eléctricos, cálculo de espectros para el diseño de estructuras, pasando por los programas para evaluar los efectos dinámicos en las piscinas de supresión de presión de los reactores tipo BWR y, así, un larguísimo etcétera. Tampoco había entonces una normativa clara acerca de la validación y verificación del software de cálculo, aspecto que también hubo que desarrollar.

La tecnología de los ordenadores estaba aún muy lejos de la de hoy en día; en aquellos momentos se estaba inmerso en la tercera generación de ordenadores, del tipo mainframes, como el IBM-360, o el CRAY-1 y 2, que se alojaban en centros de cálculo y en los que la resolución de problemas requería de un esfuerzo conjunto de cálculos manuales y procesamiento computacional, además de grandes dosis de paciencia. Había que hilar muy fino antes de atreverse a lanzar un cálculo; cada segundo de CPU costaba un dineral, con lo que la formación inicial de los ingenieros cobraba un valor capital.

Apoyo continuo y evolución de la seguridad

Más allá de la construcción inicial, Empresarios Agrupados ha mantenido un compromiso constante con la seguridad y la optimización. Además del diseño y construcción de las mencionadas centrales nucleares, Empresarios Agrupados también ha venido desempeñando un papel vital en el apoyo técnico continuo de las centrales nucleares existentes en España. Los accidentes nucleares de Chernóbil y Fukushima marcaron un punto de inflexión en la industria nuclear a nivel mundial. Estos trágicos eventos llevaron a una reevaluación profunda de los diseños de reactores y las prácticas de seguridad en todas las plantas nucleares. Las lecciones aprendidas de estos desastres llevaron a modificaciones y mejoras sustanciales en los diseños de las centrales nucleares en España.

Lo más importante de la innovación no es ya tanto los nuevos desarrollos que se puedan plantear sino conservar y no olvidar los conocimientos y experiencia que ya se tienen. De poco sirve la inteligencia si te falla la memoria. Esta filosofía de preservación del conocimiento y adaptación continua es fundamental para el futuro. A medida que España y el mundo continúan luchando contra el cambio climático y buscan formas de generar energía de manera más sostenible, la energía nuclear sigue siendo una opción a considerar. Empresarios Agrupados, con su profunda raíz en el sector, lo resume con una poderosa declaración: «Nacimos nucleares.