Desafíos y Oportunidades para Startups de Salud Digital en España

La sociedad actual se enfrenta a grandes retos relacionados con los cambios demográficos, el envejecimiento, la obesidad, el estilo de vida, la alimentación, la contaminación, las pandemias, las enfermedades endémicas, las enfermedades crónicas, la necesidad de mayor accesibilidad y mejor calidad en los servicios de salud, y el aumento de la promoción y la prevención en salud, entre otros. En este contexto, el sector eHealth en España no solo es una tendencia, sino que está transformando radicalmente la atención sanitaria del país.

El Ecosistema de Startups de Salud Digital en España

El emprendimiento en salud en España ha ganado en la última década en madurez y profesionalización, aunque el acceso al mercado sigue siendo uno de sus principales retos. El porcentaje de proyectos constituidos legalmente ha crecido del 71,4% en 2016 al 96,1% en 2025, y las iniciativas que logran ingresos recurrentes han pasado del 17,5% al 40,3%. En lo que va de 2024, las más de 2.100 startups y scaleups que conforman el sector español de la salud digital han captado cerca de 114 millones de euros en 61 operaciones, según la base de datos del Mapa de Emprendimiento de Dealroom.co (Plataforma ONE). Este notable crecimiento no es casualidad, sino el reflejo de una industria que ha sabido aprovechar el contexto actual, innovar y adaptarse a las necesidades cambiantes de la población.

Ciudades como Madrid, Barcelona, Valencia y Bilbao se están posicionando como núcleos de innovación en el sector, con incubadoras y aceleradoras dedicadas a impulsar proyectos disruptivos en salud digital. La Comunidad de Madrid, por ejemplo, se ha consolidado como el principal ecosistema startup de España, con más de 2.100 compañías tecnológicas activas, muchas de ellas vinculadas al sector sanitario, la biotecnología o la inteligencia artificial aplicada al ámbito asistencial. El ecosistema formado por las startups madrileñas del sector de la salud es hoy el motor de la innovación tecnológica en España.

El interés inversionista refleja el éxito del sector, ya que la inversión en este tipo de startups ha aumentado un 8,6% entre el 2013 y 2023, de acuerdo con el Mapa de Emprendimiento de Dealroom.co (Plataforma ONE). Este respaldo por parte de fondos de inversión y corporaciones del sector sanitario está acelerando el crecimiento y fortaleciendo el posicionamiento de España como uno de los 10 líderes en innovación en salud digital en Europa, ocupando el octavo puesto en 2023, según Dealroom.co.

Factores Impulsores del Crecimiento

El impacto de la pandemia de COVID-19 fue un catalizador que aceleró la adopción de tecnologías de salud digital. En plena crisis sanitaria, con los hospitales saturados y el temor generalizado al contagio, la telemedicina y las soluciones de monitoreo remoto se convirtieron en la única opción viable para millones de personas. Más allá de la coyuntura provocada por la pandemia, el crecimiento del sector está sólidamente fundamentado en una serie de factores clave. Uno de los más relevantes es el envejecimiento de la población española. Con una de las esperanzas de vida más altas del mundo, España se enfrenta a un aumento de enfermedades crónicas y una creciente demanda de servicios sanitarios especializados para personas mayores. Además, la digitalización del sistema sanitario en España avanza a buen ritmo, facilitando la adopción de tecnologías disruptivas como la inteligencia artificial (IA) y el Big Data.

Innovación y Tendencias Clave

El sector eHealth está revolucionando la atención médica gracias a la innovación que permite una mejora de los cuidados, de la eficiencia del sistema sanitario, reduciendo costes y optimizando el uso de los recursos. Aquí destacamos algunas de las tendencias claras:

• Telemedicina: Un ejemplo de esta tendencia es MediQuo, una plataforma que ofrece consultas médicas online, facilitando el acceso a la atención sanitaria.
• Tecnología vestible y dispositivos de monitorización: Nuubo, por ejemplo, ha desarrollado prendas textiles con electrodos integrados para la monitorización cardíaca, facilitando un seguimiento más cómodo y efectivo de la salud cardiovascular. Plataformas que conectan dispositivos médicos y centralizan datos para monitorizar pacientes en tiempo real.
• Inteligencia Artificial y Big Data: Una tendencia destacada en los proyectos sociosanitarios es la consolidación de la inteligencia artificial como componente transversal: en las dos últimas ediciones, entre el 44% y el 58% de los proyectos mencionan explícitamente la IA en su propuesta. Sycai Medical ayuda a profesionales de la salud, especialmente en radiología, a combatir el cáncer de manera no invasiva mediante algoritmos avanzados basados en IA y Big Data. La IA está mejorando procedimientos y seguridad en GSK y se utiliza para análisis de datos en salud y atención al paciente.
• Robótica y Realidad Virtual: Por ejemplo, los robots de Inrobics usan la IA para ayudar a pacientes con trastornos funcionales, mientras que empresas como Spika Tech y Dynamics-VR aplican realidad virtual para terapias gamificadas.
• Terapias Digitales: Las digital therapeutics están empezando a consolidarse como una nueva categoría, con mucho potencial si consiguen adopción clínica y regulatoria.

La formación médica es uno de los campos donde la realidad virtual está causando un impacto considerable en un entorno controlado y seguro, sin el riesgo asociado con la práctica en pacientes reales. Otro uso significativo de la realidad virtual en la salud es la rehabilitación de pacientes con lesiones traumáticas o problemas de movilidad, con entornos motivadores que pueden mejorar la adherencia del paciente al tratamiento y acelerar su recuperación. La terapia del dolor es otro ámbito donde la realidad virtual está demostrando ser efectiva, no solo disminuyendo la percepción del dolor del paciente, sino que también puede reducir los costos asociados con el tratamiento del dolor. La salud mental es un área donde la realidad virtual también está mostrando un gran potencial, ya que los entornos virtuales pueden ser utilizadas para tratar trastornos como la ansiedad, el estrés postraumático (TEPT) y las fobias, ayudando a los pacientes a enfrentar y superar sus miedos en un entorno seguro.

La realidad virtual, por tanto, ofrece una serie de oportunidades emocionantes para las startups en el sector de la salud. Sin embargo, la implementación de la realidad virtual en el sector de la salud no está exenta de desafíos. La adopción de nuevas tecnologías en el ámbito médico puede ser lenta debido a la necesidad de validaciones científicas y regulatorias. El costo de la implementación de soluciones de RV puede ser alto, lo que puede ser una barrera para algunas startups. Es crucial que las startups de salud demuestren la eficacia de sus tecnologías de salud digital para alcanzar todo su potencial de transformar el sector salud.

Tabla: Evolución del Emprendimiento en Salud en España (2016 vs. 2025)

Desafíos para las Startups y Profesionales de la Salud

El sector enfrenta importantes desafíos que deben ser superados para alcanzar todo su potencial. Uno de los mayores retos es la protección, privacidad y seguridad de los datos médicos de la población, por lo que las startups españolas deben cumplir con el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) para asegurar que la información sensible de las personas usuarias esté debidamente protegida. Otro desafío es la resistencia al cambio entre profesionales de la salud, que, a menudo, prefieren métodos tradicionales. Sin embargo, los largos procesos de validación, generación de evidencia e integración en el sistema sanitario continúan condicionando la velocidad de adopción de la innovación y su capacidad de financiación.

El presidente de Lilly España, Julio Gay Ger, subrayó que "tanto para las grandes empresas como para las startups, uno de los principales retos sigue siendo superar las barreras de acceso al mercado". Manuel Lencero, CEO de Unlimited, afirmó que "España no tiene un problema de talento en innovación en salud; tiene un problema de acceso al mercado. Hay emprendedores con soluciones extraordinarias que tardan años en llegar a quienes las necesitan."

Programas de Apoyo y Colaboración

Para afrontar estos desafíos es imprescindible sumar esfuerzos. No tiene sentido recorrer este camino en solitario. Un ejemplo de colaboración es Gate2Health, que nace como una comunidad de innovación abierta que reúne a profesionales y organizaciones sanitarias, pacientes, entidades comprometidas con la transformación de la salud y startups. Se trata de crear ventanas de oportunidades para abordar grandes retos de salud, como el proyecto colaborativo E-llas, nacido en 2023, que persigue mejorar el abordaje de mujeres con cáncer ginecológico y ahora, con Gate2Health, se amplía a otras patologías con alta prevalencia femenina como el asma grave o el lupus.

Desde 2024, GSK España tiene una alianza con EIT health, que forma parte del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), y con el que se está trabajando, junto al Hospital La Paz Institute for Health Research en Madrid, en dar respuesta a necesidades no cubiertas en la granulomatosis eosinofílica con poliangeítis (GEPA), una enfermedad inflamatoria rara y de gran complejidad. Otro programa destacado es Desafía Nórdicos, un programa de aceleración para startups en salud digital que ofrece recursos y mentorías.

Emprende inHealth: Una Década de Impacto

El informe ‘10 años de impacto’, presentado con motivo del 10º aniversario de Emprende inHealth, el programa impulsado por Lilly y Unlimited, a partir del análisis de 575 candidaturas, es considerado el único estudio longitudinal en España sobre emprendimiento social en salud realizado durante una década. Teresa Millán, directora de Corporate Affairs en Lilly España, comentó que "cuando empezaron a trabajar con Emprende inHealth querían ayudar al sistema sanitario a través del apoyo al emprendimiento. Nosotros somos una compañía con una historia larga y tenemos muchos protocolos. Sabemos investigar, sabemos crecer, pero no queríamos encasillarnos, queríamos que la innovación entrara."

El modelo de impulso de Emprende inHealth se ha sustentado en la implicación directa de los profesionales de Lilly. En estos diez años, 345 empleados han participado como mentores y asesores, dedicando más de 4.500 horas de acompañamiento experto a las startups. Este apoyo ha sido decisivo para ayudar a los proyectos a superar barreras clave como la financiación (23,5%), la entrada al mercado y las ventas (23,1%), los retos de producto, modelo y escalabilidad (16,9%), así como la gestión de licencias, certificaciones y la generación de evidencia clínica (12,8%).

La satisfacción que los empleados reciben al colaborar en la aceleración de las startups es muy meritorio, “entregar conocimiento y que el pequeño emprendedor se convierta en gran emprendedor, hace de nuestros empleados mejores profesionales”. El programa Emprende inHealth ha demostrado la importancia de la colaboración e innovación en salud para contribuir -con las herramientas necesarias- a la identificación de dianas terapéuticas y desarrollo de nuevas moléculas, así como a mejorar el diseño de ensayos clínicos o la optimización de circuitos asistenciales. Todo ello con un objetivo, colaborar en la transformación sostenible del sistema sanitario.