La Influencia del Locus de Control en el Liderazgo Personal y el Bienestar

En el complejo mundo de la psicología y el desarrollo personal, el concepto de locus de control emerge como una brújula que nos guía a través de la compleja red de creencias y percepciones que moldean nuestra experiencia. El locus de control en psicología es un concepto que se refiere a la creencia o percepción que una persona tiene respecto a la medida en que puede controlar su vida y su entorno.

Este concepto fue desarrollado por el psicólogo Julian B. Rotter en la década de 1950. Rotter, en el año 1966, denominó locus de control al grado en que la gente percibe que los resultados los puede controlar internamente. Este concepto es importante, ya que si una persona piensa que lo que ocurre a su alrededor no depende de él, es posible que no actúe para cambiarlo.

El locus de control es un tema ampliamente usado en psicología, y afecta al punto de vista de un individuo y a la manera que este tiene de interactuar con el entorno. Por ello, se trata de un concepto de fundamental importancia en todo proceso de psicoterapia, ya que influye en el modo en el que los pacientes que van al psicólogo interpretan sus progresos o sus errores en lo relativo al problema que les ha llevado a buscar ayuda profesional.

Según la Teoría del Aprendizaje Social de Rotter, anterior a la de Albert Bandura, la conducta humana tiene lugar con una continua interacción entre los determinantes cognitivos, conductuales y ambientales. El locus de control es una variable de la personalidad, relativamente estable, que representa la atribución que una persona lleva a cabo sobre si el esfuerzo que realiza es o no contingente a su conducta.

Para Rotter, el locus de control depende del tipo de explicación que se produce ante las dificultades. Por lo general, cuando las personas tienen que atribuir una causa a determinados acontecimientos, tienden a hacerlo dirigiendo su atención hacia el interior, fijándose en sus características personales, o bien hacia el exterior, hacia las características del contexto. El locus de control, dependiendo del tipo de explicación que se produzca, puede ser interno o externo.

Locus de Control Interno: Empoderamiento y Proactividad

El locus de control interno se refiere a la creencia de que uno tiene control y responsabilidad sobre los eventos y resultados de su vida. Las personas con esta creencia piensan que sus decisiones y acciones son determinantes en el curso de su vida. El locus de control interno ocurre en caso de que un individuo perciba que el evento reforzador en concreto es contingente con su propia conducta. Es decir, que la persona percibe que lo que ha ocurrido externamente es gracias a su comportamiento y tiene control sobre las consecuencias externas.

Suelen ser proactivos, asumen la responsabilidad de sus decisiones y se sienten empoderados para influir en su destino. Las personas con esta percepción sobre la vida suelen ser más proactivas en la toma de decisiones. Tienden a ver los contratiempos como obstáculos temporales que pueden superar con esfuerzo y perseverancia. Aquellos con un locus de control interno tienden a ser más resistentes a la adversidad. Este enfoque se asocia con niveles más bajos de estrés. Aquellos con esta perspectiva sobre la vida suelen estar más motivados para alcanzar sus metas. Las personas con esta convicción tienden a sentirse empoderadas y capaces de influir en su entorno.

Muchas investigaciones han demostrado que el locus de control interno es mejor de cara a tener una vida saludable. Las personas con un locus de control interno suelen tener buena autoestima y autoeficacia. El autoempoderamiento se ve favorecido por tener un locus de control interno, así como un estilo de atribución orientado hacia uno mismo.

Locus de Control Externo: Pasividad y Dependencia

El locus de control externo se refiere a la creencia de que las fuerzas externas o factores fuera del control de las personas tienen un impacto significativo en su vida y sus resultados. Cuando creemos que lo que nos pasa es "culpa" o responsabilidad de otra persona como, por ejemplo, la suerte, el karma, Dios, etc., esto es una manifestación de un locus de control externo. El locus de control externo sucede cuando el individuo percibe que un evento externo ha ocurrido de manera independiente a su comportamiento. Por tanto, el individuo asocia al azar, a la suerte o al destino, el acontecimiento que ha ocurrido. Por ejemplo, las personas con un locus de control externo piensan que las cosas ocurren porque tienen que ocurrir (sin que ello suponga que la persona tiene cierta responsabilidad).

Esto puede tener un impacto en la motivación, la responsabilidad personal, la salud mental y la toma de decisiones, ya que estas personas pueden percibir que tienen poco control sobre su destino. También pueden experimentar una disminución de la motivación. La creencia en un locus de control externo puede fomentar la pasividad. La sensación de que los eventos son impredecibles y que no se tiene control sobre ellos puede generar estrés. También pueden volverse dependientes de otras personas o factores externos para tomar decisiones o resolver problemas. La falta de control sobre la vida puede tener un impacto negativo en la autoestima. La falta de una creencia en la propia capacidad para influir en los resultados puede llevar a la desmotivación. La percepción de que los esfuerzos personales no tienen impacto en los resultados puede llevar a la frustración crónica.

Las personas con un locus de control externo son más propensas a la ansiedad y la depresión. Un locus de control externo puede asociarse con niveles más altos de ansiedad y síntomas depresivos, ya que la sensación de no poder influir en lo que ocurre puede generar incertidumbre y falta de esperanza.

La Indefensión Aprendida: Consecuencia del Locus de Control Externo Excesivo

El fenómeno de la indefensión aprendida se produce cuando estamos en presencia de un locus de control excesivamente dirigido hacia el exterior. Se manifiesta en aquellas personas que llegan a creer que son incapaces de ejercer ninguna influencia sobre su entorno, hasta el punto de adoptar una actitud generalizada y masiva de renuncia hacia su propia vida. La indefensión aprendida es cuando los animales y las personas experimentan acontecimientos negativos incontrolables, aprenden a sentirse indefensos y resignados. Ocurre cuando creemos que lo que pasa está en nuestras manos.

Por tanto, la indefensión aprendida podría ser consecuencia de que el individuo haya aprendido a comportarse de manera pasiva, al percibir que no puede hacer nada para cambiar una situación negativa a pesar de que existen posibilidades reales para el cambio. La indefensión aprendida es un concepto muy utilizado en psicología clínica, ya que está íntimamente asociado a estados depresivos. Son varios estudios los que aceptan esta hipótesis, por ejemplo, este estudio de la Universidad Católica de Chile que demuestra que los pacientes con depresión y ansiedad puntúan más bajo en la Escala de Locus de Control de Rotter.

Esto se refleja en una actitud pesimista generalizada que con frecuencia puede estar presente en el llamado "síndrome de Casandra" y en la depresión mayor. La indefensión aprendida, el pesimismo y la depresión están, por tanto, relacionados. La indefensión aprendida también está estrechamente relacionada con la ansiedad. Un ejemplo de ello es la sensación de profunda impotencia de quienes experimentan ecoansiedad (término utilizado para describir una forma específica de ansiedad causada por el cambio climático) a la hora de cambiar el destino de nuestro planeta.

Equilibrio y Flexibilidad: La Clave para un Locus de Control Saludable

Aunque generalmente se considera beneficioso tener un locus de control interno, en circunstancias extremas o contextos específicos, esta perspectiva puede plantear desafíos. Comprender y reconocer nuestro propio locus de control es esencial para el crecimiento personal y el bienestar emocional. No se trata de adoptar una perspectiva completamente interna o externa, sino de encontrar un equilibrio saludable que nos permita tomar el control de lo que está a nuestro alcance y aceptar lo que no podemos cambiar. Tener un control excesivamente interno o externo puede hacer que se generen problemas en nuestro día a día.

Ninguno es absolutamente mejor. Un desequilibrio excesivo del locus de control en una dirección, ya sea interna o externa, puede conducir a la estructuración de mecanismos psicológicos disfuncionales que influyen negativamente en la forma en que nos percibimos a nosotros mismos en relación con los demás y con nuestras vidas.

A nadie le sirve de nada pretender que tenemos control total y completo sobre lo que nos sucede. Hay fuerzas externas que afectan nuestras vidas y experiencias. Por ejemplo, cuando la gente se enfrenta a cualquier ismo, un locus de control interno no ayudará. No ayudará al individuo (“esto es mi culpa”) y no nos ayuda como sociedad y como comunidades a trabajar para prevenir aquellos factores externos que sí conducen a resultados. Por supuesto, un locus de control interno no es algo malo. Puede convertirse en algo malo sin una buena dosis de realidad. En mi experiencia, ese estudiante con demasiada frecuencia se conforma con la idea de que simplemente es un mal estudiante y punto final. Algunos médicos sugieren que el locus de control, si bien es un concepto cognitivo, se trata más de cómo reaccionamos ante lo que nos sucede que de explicarlo. En cierto modo, es conductual.

Al mismo tiempo, probablemente no deberíamos darnos demasiado crédito a nosotros mismos. Una vez más, la ansiedad y el malestar psicológico a menudo surgen de los intentos de controlar lo incontrolable. Algunas personas deberían ser más responsables de las dificultades (como el racismo) que otras. El locus de control proviene de la psicología de la personalidad, aunque ha sido adoptado por la psicología clínica y muchos otros subcampos. Como probablemente argumentarían esos médicos, deberíamos examinar nuestro locus de control. ¿Quién y qué creemos que está a cargo de nuestras vidas? ¿A quién y a qué tendemos a atribuir los resultados? Mientras reflexionamos sobre esto, agreguemos también una buena dosis de realidad.

En el ámbito de la psicología, el concepto de locus de control nos ayuda a comprender cómo interpretamos los acontecimientos de nuestra vida. En momentos de tristeza o depresión, muchas personas desarrollan un locus interno excesivo, culpándose de todo lo negativo y sintiéndose incapaces de cambiar su situación. Cuando surge el enfado, tendemos a un locus de control externo, culpando a otros o al entorno. En casos de baja autoestima, es común atribuir los éxitos a la suerte y los fracasos a defectos personales.

En contextos de violencia estructural extrema, adoptar un locus de control externo puede reflejar de manera más precisa la experiencia vivida y, en estos casos, se ha observado que se asocia a mejores resultados de salud mental.

Evaluación del Locus de Control

Para medir el locus de control, Rotter desarrolló en 1966 la Escala de Locus de Control Interno-Externo. Se trata de una prueba en la que hay que indicar el grado de acuerdo con determinadas afirmaciones, como por ejemplo: "lo que me ocurre es el resultado de mis propias acciones" o "a veces siento que no tengo suficiente control sobre la dirección que está tomando mi vida".

Además, otros instrumentos como el test de autoestima pueden complementar esta evaluación, ya que la percepción del propio valor y la sensación de control sobre la vida están estrechamente relacionadas. Desde entonces se han desarrollado numerosos instrumentos que han encontrado diversos campos de aplicación. He aquí algunos ejemplos:

• La Escala de Locus de Control de la Salud (HLC) y el Locus de Control Multidimensional de la Salud, utilizados para hacer predicciones sobre el comportamiento relacionado con la salud.
• La Mini Escala de Locus de Control, una escala breve que evalúa el locus de control de forma general.
• El LOC-C, un test que evalúa el locus de control en el ámbito laboral, considerado como una de las principales habilidades blandas de un empleado.

Hoy en día, el locus de control se considera un constructo bidimensional. El locus de control es un continuo, nadie es 100% locus de control externo o interno. Puedes observar cómo interpretas tus logros o fracasos. El locus de control no define quién eres, sino cómo percibes el mundo.

Locus de Control y Bienestar Psicológico

Los conocimientos actuales sobre el locus de control se utilizan ampliamente para promover el bienestar psicológico. Las personas con un locus de control interno suelen tener buena autoestima y autoeficacia; mientras que las personas con un locus de control externo son más propensas a la ansiedad y la depresión. Tanto el locus de control interno como la autoestima se correlacionan significativamente con el volumen del hipocampo en adultos jóvenes y adultos mayores.

Locus de Control y Salud

El nivel de control que percibimos que tenemos sobre los acontecimientos que caracterizan nuestras vidas tiene un impacto directo en nuestro estado de salud. Por eso, en psicología de la salud se considera importante evaluar el locus de control de la salud. Quienes tienen un locus de control interno son más propensos a sentir que pueden cuidar eficazmente de su salud y pondrán en práctica acciones protectoras, como usar el cinturón de seguridad, comer sano, dejar de fumar o aumentar la actividad física.

De hecho, se ha observado que las personas con un locus de control interno alto tienen más de un 40 % de probabilidad de realizar conductas saludables en comparación con quienes presentan un locus de control interno bajo, incluso después de ajustar por sexo, edad, valores de salud y otras escalas de locus de control. Sin embargo, esto no es suficiente. Para lograrlo son necesarios tanto el locus de control como la autoeficacia. Para empezar a practicar un deporte, por ejemplo, no sólo hay que pensar "hacerlo depende de mí", sino también "tengo las habilidades y capacidades necesarias". En otras palabras, hay que tener una alta autoeficacia percibida con respecto a esa actividad.

Locus de Control y Enseñanza Metacognitiva

La teoría del locus de control también ha encontrado aplicación en el ámbito escolar, y es que, al parecer, un locus de control interno también puede garantizar un mayor éxito en la escuela. Pensemos en un alumno que suspende un examen. Si cree que es víctima de su profesor, es poco probable que se esfuerce por estudiar más en el siguiente examen. Por el contrario, si cree que la calidad de su empeño puede marcar la diferencia, es probable que se automotive para cambiar sus hábitos de estudio para hacer frente al examen.

Reconocer por qué pensamientos se ve influido el comportamiento de estudio de cada uno es precisamente uno de los objetivos de la enseñanza metacognitiva, que pretende fomentar en los estudiantes una mayor capacidad para identificar las estrategias de aprendizaje más adecuadas para ellos mismos.

Distorsiones Cognitivas en el Locus de Control

Las personas que tienen tendencia a atribuir en exceso las causas de los acontecimientos a factores externos pueden sentirse sin percepción de control de lo que ocurre a su alrededor, generando así la percepción de que no tienen control sobre su propio destino. Quienes tienen un locus de control externo pueden encontrarse con un miedo a la felicidad derivado de la creencia de que un acontecimiento positivo es sólo "una casualidad" y que, hagan lo que hagan, no volverá a repetirse.

Por otro lado, las personas que tienden a percibirse a sí mismas como las responsables directas de lo que les ocurre corren el riesgo de culparse en exceso, ya que piensan que ellas mismas son la causa principal de lo que les ha sucedido. Esto puede dar lugar a fuertes sentimientos de devaluación, inadecuación, e hipercrítica, que disminuyen la autoestima y afectan negativamente al estado de ánimo.

El efecto actor-observador se refiere a la tendencia de las personas a atribuir sus propias acciones a factores situacionales y las de los demás a factores personales. Esto puede influir directamente en la calidad de las relaciones personales. Así, la persona puede asumir: una actitud culpabilizadora hacia el comportamiento del otro, del que se espera una mayor capacidad de control; y una actitud de no responsabilidad hacia los propios, porque están causados por elementos situacionales externos.

Las personas utilizan la distorsión para mantener una imagen elevada del Yo. Atribuirse los propios méritos a sí mismas y los fracasos a causas externas, permite protegerse de posibles sensaciones de inadecuación y desvalorización. Aunque esto pueda parecer un mecanismo que promueve un estado de bienestar, en realidad es una distorsión que a largo plazo puede llevar a la creación de una autoimagen ilusoria del Yo sustentada estratégicamente por la evitación de situaciones potencialmente infructuosas.

Ejemplos Prácticos de Locus de Control Interno y Externo

Comprender el locus de control puede resultar más sencillo si lo relacionamos con situaciones cotidianas. A continuación, encontrarás ejemplos que ilustran cómo se manifiestan el locus de control interno y externo en diferentes áreas de la vida:

En el trabajo:

• Locus de control interno: una persona que recibe una evaluación negativa puede pensar: "Puedo mejorar mi desempeño si me esfuerzo más y busco nuevas estrategias". Esta actitud fomenta la proactividad y la búsqueda de alternativas.
• Locus de control externo: en la misma situación, otra persona podría considerar: "No importa lo que haga, mi jefe siempre es injusto". Esta percepción puede generar desmotivación y una sensación de poca influencia sobre lo que ocurre.

En las relaciones personales:

• Locus de control interno: al enfrentar un conflicto con un amigo, alguien con locus interno puede reflexionar: "Quizá puedo comunicar mejor mis necesidades para evitar malentendidos".
• Locus de control externo: por otro lado, una persona con locus externo puede pensar: "Siempre tengo mala suerte con las amistades, nada depende de mí".

En la salud:

• Locus de control interno: una persona que decide adoptar hábitos saludables suele pensar: "Mi bienestar depende en gran parte de mis elecciones diarias".
• Locus de control externo: otra puede percibir que su salud está determinada únicamente por la genética o el entorno, y puede sentir que sus propias acciones tienen poco impacto.

Estos ejemplos ayudan a comprender cómo la percepción de control influye en la manera en que interpretamos y afrontamos los desafíos cotidianos. Identificar nuestro propio estilo puede ser un primer paso para desarrollar una actitud más equilibrada y flexible.

Locus de Control y Liderazgo Personal

El locus de control también puede afectar en el desempeño laboral. Un elemento circunstancial del liderazgo es a qué atribuimos el éxito y el fracaso de nuestras acciones. Las personas a las que les predomina un locus de control interno, creen que, en general, el resultado de sus acciones tiene relación directa con su propia acción. No significa esto en todos los casos un exceso de positivismo en el que se cree que todo se puede hacer en el menor tiempo posible. Éstas son personas que controlan el proceso de búsqueda de empleo más que a la inversa. Se sienten amos del proceso. Igual pasa en la entrevista. Tienen más control de la situación. Y si después no les contratan, se preguntan qué pueden mejorar.

Por el contrario, las personas con un locus de control externo tienden a tener menos actividad hacia el objetivo propuesto (en este caso, encontrar trabajo), pues consideran que la mala suerte u otras personas u hechos (“no hay oferta” “no buscan a mayores de 45”…), son los que rigen la consecución o no del objetivo.

Saber liderarse en el proceso de selección aporta seguridad en la entrevista de trabajo. Liderarse es no dejar cabos sueltos. Es conocer lo referente a un proceso de selección para poder utilizarlo a tu favor, previniendo las situaciones que pueden darse, sabiendo qué decir, cómo decirlo, analizando la oferta, estando con el profesional de RRHH y no en nuestra cabeza, sabiendo qué preguntas nos pueden hacer y habiendo analizado las posibles respuestas, conociendo nuestros puntos débiles y fuertes de cara al trabajo y cómo exponerlos.

Cómo Gestionar el Propio Locus de Control

La percepción excesiva de tener pleno control sobre lo que nos ocurre o, por el contrario, no tenerlo en absoluto, puede acarrear consecuencias desastrosas para el bienestar psicológico. Entonces, ¿cómo podemos restablecer un estado óptimo de equilibrio entre estas dos actitudes diferentes? El acompañamiento psicológico puede ayudarte a lo siguiente:

1. Adquirir una mayor conciencia de tus mecanismos de control

Tomar conciencia de estas dos actitudes mentales diferentes puede ser útil para comprender en cuál de los dos polos diferentes de control tiendes a posicionarte. De esta forma, podrás empezar a identificarlos y modificarlos.

2. Adoptar estrategias funcionales

Después de haber identificado en qué locus de control uno tiende a posicionarse, se puede empezar a modificar el propio proceso evaluativo observándose cada vez que ocurre un acontecimiento vital que tiene una importancia. Una persona que está más orientada hacia el exterior, debe preguntarse si podría haber tenido un comportamiento diferente. Por el contrario, quien se orienta más hacia el interior, debe permitirse pensar que a veces las cosas no dependen totalmente de uno mismo.

3. Restablecer una condición de equilibrio

El objetivo es alcanzar una condición óptima en la que cada acontecimiento vital que nos suceda se viva en igual medida como determinado por un conjunto de factores internos y externos que actúan para lograr un resultado específico. Por lo tanto, debemos intentar aceptar la idea de que cada acontecimiento puede controlarse "lo justo".