El Liderazgo Transformacional y la Magia del Cirque du Soleil

El Cirque du Soleil, o Circo del Sol como se le conoce en países hispanohablantes, es una organización sin lugar a dudas apasionante. Lo es para aquellos que disfrutan los espectáculos como parte de la audiencia, para quienes cada noche se presentan en uno de sus casi veinte escenarios, y cómo no, para aquellos que hacen una labor oculta: la gestión administrativa, la financiera, la logística, y claro está, la de la Gestión de sus personas (RRHH) la cual se encarga de dirigir una plantilla conformada en gran parte por artistas provenientes de todo el mundo.

Orígenes de una Visión Revolucionaria

Una verdadera fiesta de experiencias para todos nuestros sentidos, el Circo del Sol empezó como un sueño (y una necesidad). Guy Laliberté, un acordeonista y tragafuegos canadiense, al principio de los años 80 tuvo un sueño, apoyado por un grupo de artistas callejeros canadienses, de formar un circo en Québec y llevarlo por todo el mundo. Ese sueño lo asociaron a una visión compartida que hacen realidad día a día: estimular placenteramente la imaginación de los espectadores proporcionando experiencias gratificantes.

Fue así en 1984 cuando nace Cirque du Soleil, al ser seleccionados para celebrar el descubrimiento de Canadá. Van recorriendo con el espectáculo las diferentes provincias de Canadá, un país de casi nula tradición circense, hasta que en 1987 debutan en Estados Unidos en el Festival de Los Ángeles, justamente con "We Reinvent The Circus", que expresa lo que en verdad logró que es reinventar el circo. Tras tres años de duro trabajo, en 1987, la compañía logra poner los pies fuera de su país, concretamente en Estados Unidos, con su show "We reinvent the circus".

Guy Laliberté, fundador y presidente ejecutivo, tuvo el talento emprendedor de montar un negocio donde a nadie se le ocurriría. Este canadiense no proviene de una familia de artistas. Al volver a su país, contactó con acróbatas y actores y entonces empezó todo. Se inventó una nueva forma de competir en términos empresariales, reinventó la historia. El proyecto estaba basado en una concepción original del circo tradicional en la que se daban cita, junto a los ejercicios circenses, una combinación de vestuarios llamativos, un juego de luces y vestuario mágicos, un fondo original de música y una coreografía muy cuidada. Además, también prescindió de las grandes estrellas, centrando el espectáculo en la coreografía, la música, los montajes operísticos y el teatro en todas sus vertientes, contando historias emocionantes. «Antes éste era un negocio muy local de artistas ambulantes, donde las estrellas eran los animales y los acróbatas.

Innovación en Valor y la Estrategia del Océano Azul

Si la organización, cualquiera que fuera, crea valor sin innovación, el valor mejora, pero no se sobresale porque no existió innovación alguna. Si al contrario, se innova pero sin valor, se da lo que sucede con muchas tecnologías que siendo pioneras e innovadoras, se quedan en eso, porque no agregan el valor necesario y esperado. Para obtener innovación con valor, entonces, es necesario poner énfasis tanto en el valor como en la innovación. En consecuencia, la innovación en valor, concepto propuesto por los creadores de la denominada Estrategia de Océano Azul, se aplica magistralmente en el Cirque du Soleil.

La matriz “Eliminar, reducir, incrementar y crear” complementa el esquema de las 4 acciones y ayuda a la empresa a actuar y a crear una nueva curva de valor. Esto es evidente al aplicarla al caso Cirque Du Soleil, donde se eliminaron costos de los circos tradicionales que no se habían cuestionado hasta entonces, como la utilización de animales que cada día tenía por parte del público más rechazo, y que administrar dichos animales implicaban costos elevadísimos, como el de entrenarlos, alimentarlos, asegurarlos, transportarlos y brindarles atención médica.

El Circo del Sol encontró su fórmula mágica al conseguir que acudieran a ver el espectáculo aquellos a los que no les gustaba este mundo. Se quedaron con la esencia del circo -los acróbatas, los payasos, etc.- y añadieron nuevos elementos como la danza moderna, la coreografía, la iluminación o la puesta en escena. El mix de todos estos elementos dio como resultado una nueva concepción artística que ha tenido gran eco en todo el mundo.

Claves del Éxito

Tres son las claves que explican el éxito del Circo del Sol:

1. Originalidad: mezcla de circo, arte, danza y teatro, no copian y ofrecen algo diferente. Además, no dejan que la rutina les carcoma y se renuevan cada año.
2. Ejecución excelente: La calidad es el sello de autenticidad de la compañía; no les basta un simple aprobado, van a por nota. La matrícula de honor es su objetivo. Para ello no escatiman tiempos ni esfuerzos en buscar a los mejores para desempeñar el personaje creado. Se pasean por los campeonatos mundiales de gimnasia como vivero de talentos.
3. Conexión emocional: Tocan los estados de ánimo. Cuando uno sale del espectáculo tiene ganas de “comerse” el mundo. Son muchas las sensaciones que experimenta el asistente mientras dura la coreografía. Todas positivas. El espectáculo es un puzzle de emociones donde los sentidos danzan con naturalidad. Son expertos en lo que hoy se conoce como “Marketing de los Sentidos”.

La suma de estos tres factores -originalidad, calidad y emoción- se puede resumir en una palabra: excepcionalidad. Todo tiene que estar perfecto, porque perfección es lo que vende el Circo del Sol. Todo está cuidado hasta el más mínimo detalle.

Gestión de Talento y Diversidad

La sede central está a treinta minutos en coche de Montreal (Canadá). Allí trabajan y ensayan mil seiscientos de los tres mil empleados (cuarenta nacionalidades y novecientos artistas que hablan en veinticinco idiomas). Incluso la producción se lleva a cabo en la sede. El Cirque du Soleil, el circo más grande del mundo, tiene una organización de alta calidad y un equipo altamente sincronizado. Ellos entienden la importancia de mantener unido al equipo a la hora de trabajar fuera de la zona de confort y bajo mucha presión.

¿Cómo se dirige a un grupo de artistas tan heterogéneo y se consigue tener una rotación tan baja? Efectivamente, cada artista permanece durante dos años y medio aproximadamente, cuando en el resto del sector la media es de un año. Creo que es porque ofrecen proyectos, ilusión y entornos multiculturales a sus empleados. Además, les cuidan, van a los mejores hoteles y les dan una magnífica calidad de vida.

Reinvención de Recursos Humanos

El Circo del Sol al momento de ser fundado contaba apenas con poco más de 70 empleados, ahora suman más de 5000 personas con las condiciones ya mencionadas, como es entendible, todos estos años transcurridos han generado experiencia, replanteamientos, cambios de políticas y no han estado exentos de crisis respecto a su gestión de personas, de las cuales afortunadamente pudieron aprender y fortalecerse. Por ello, Guy Laliberté afirma que "hemos reinventado el circo, pero también a veces hemos tenido que reinventar Recursos Humanos".

Todos los esfuerzos se encaminan a mantener encendida la pasión inicial con la que ingresan los empleados, ello lo procuran conseguir a través del desarrollo de motivación interna/intrínseca y acciones orientadas a su desarrollo personal, sabiendo que esta labor no corresponde únicamente al área de Gestión de Personas ni responde necesariamente a factores económicos. La mayoría de mi carrera en publicidad se desarrolló en un entorno creativo rodeado de personas creativas. Lo que me atrajo del Cirque du Soleil fue, en primer lugar, que su modelo de negocio era único. Segundo, la posibilidad de estar rodeado de personas creativas, y en muchos casos, personas creativas diferentes.

Cifras de Gestión de Personas

La gestión de la diversidad es una de las áreas de mayor interés en las organizaciones.

Atracción y Retención de Talento

Nuestra mayor dificultad reside en encontrar talento. Tenemos un departamento de casting al que llamamos “buscadores de tesoros”. Lo componen unas 60 personas y rastrean el mundo en busca de artistas que quieran prolongar su carrera con el Cirque du Soleil. Visitamos las más importantes competiciones atléticas, ya sean de gimnasia o artísticas, así como otro tipo de eventos en muchos países. Tenemos un banco de más de 10.000 artistas que intentamos mantener actualizado y que nos permite poder elegir a los más apropiados para nuestros shows.

Una vez que encontramos el artista idóneo, le entrenamos. Las personas que llegan a nosotros cuentan con talento atlético. No enseñamos acrobacia. Les enseñamos a ser artistas con las cualidades y capacidades que ya tienen. Les entrenamos para actuar en el escenario, a mostrar emoción, a hacer un papel o a desempeñar un rol determinado. Ésa es nuestra misión.

En cuanto a la retención, no se emplea una política específica. Los motivas, los retas, les das papeles de mayor relevancia, y también se les proporcionan condiciones de vida muy favorables para asegurarnos que querrán firmar el contrato siguiente con el Cirque du Soleil. Es obvio que el salario es parte de la ecuación, pero no creo que sea lo único que motiva a un artista o a un empleado. Necesitamos ser competitivos con nuestros salarios y lo somos, especialmente en los espectáculos itinerantes. Sin embargo, creo que también es muy importante el crear un entorno donde el artista se siente capaz de expresar su arte.

Cultura y Cohesión del Equipo

En nuestra organización conviven personas de más de 40 países diferentes. Creamos un entorno en el que los artistas se sientan cómodos con independencia de dónde vengan. Nuestro departamento creativo rodea a los artistas de personas que les sean útiles y les ayuden a integrarse en otra cultura. También les asignamos intérpretes que les aseguran la comunicación en su lengua nativa y la fluidez en la relación con los entrenadores y el resto de artistas. La clave está en facilitarles las cosas lo más posible para que puedan integrarse sin problemas. Les encontramos alojamiento en Montreal y nos ocupamos de todos los trámites de papeles, ya sean temas de inmigración, documentación oficial, pasaportes, etc.

Uno de los principios que se inculca a un artista desde su incorporación a la compañía es que cada espectáculo individual tiene un objetivo común: el éxito de la producción que se representa. No hay ningún individuo que tenga más importancia que otro. El logro individual está orientado al éxito colectivo. Ese concepto lo tratamos de transmitir al artista desde el inicio.

Los vínculos entre los artistas exceden las meras relaciones profesionales y llegan a lazos mucho más estrechos, especialmente en los espectáculos itinerantes. En algunos espectáculos, los artistas están viajando años, como es el caso de Saltimbanco, que está de gira desde 1992. La forma en la cual se estructura una tournée consiste en que todos los artistas que la componen viven, salen, juegan y trabajan juntos. Tienen los mismos días libres, así que van a los mismos sitios. El concepto de una tournée fomenta lazos que están por encima de los que pueden existir en una organización más convencional.

Éxito Global y Desafíos Constantes

Pronto el Circo cruza el Atlántico y llega a tierras europeas. El éxito les acompaña. Paso a paso el Circo del Sol ha ido abriéndose camino y hoy día mantiene 13 espectáculos simultáneos -6 permanentes y el resto itinerantes- repartidos por diferentes ciudades del mundo. Las cifras de los 22 años de historia de la compañía son espectaculares: 250 ciudades visitadas por todo el mundo y más de 50 millones de espectadores. Los precios de las entradas oscilan entre los 28 y 65 euros, y a pesar de ello el "sold-out" es algo habitual en sus funciones.

Aunque es cierto que nadie tiene el tamaño y la internacionalización del Cirque du Soleil. Tal vez la causa resida en la visión del nuestro fundador. Desde el primer día, incluso cuando sólo era una pequeña compañía, tenía una visión global de lo que hoy día es el Cirque du Soleil. Esa visión fue el motor del circo y puede que eso no lo tengan otros circos. Un miedo que obliga a asegurarse que el nuevo espectáculo es mejor que el anterior. Ese miedo, cuando se gestiona adecuadamente, te ayuda a crear grandes cosas. Todos en el Cirque du Soleil somos conscientes de que siempre estamos a un paso del fracaso, aun habiendo tenido gran éxito en el pasado. El pasado no garantiza el futuro.

Hemos tenido pequeños contratiempos en los actos, pero no tengo en mente ningún fracaso como espectáculo. No obstante, desde el punto de vista de marketing, os puedo ilustrar un caso que dice mucho de esta compañía. La primera vez que salió de las fronteras de Québec, en 1997, iba a Notario cerca de las Cataratas de Niágara. Dado que el público sería mayoritariamente anglosajón, se decidió cambiar el nombre del circo y llamarle Circus of the Sun, la traducción literal de Cirque du Soleil. Ese espectáculo fracasó. Las razones probablemente son muchas, pero la lección que se extrajo, desde el lado del marketing, es que al llamarnos Circus of the Sun nos convertimos en un producto que no se diferenciaba del resto de los circos, mientras que manteniendo el nombre original conservábamos mejor nuestra identidad.