El Liderazgo Transaccional: Definición, Características y Aplicación Práctica

La presencia de un líder es clave en todas las empresas. Esta persona no solo dirige un grupo de trabajo, además, mantiene motivado a los colaboradores y los capacita constantemente. En el ámbito profesional, existen el liderazgo transformacional y el liderazgo transaccional. Uno que puede resultar particularmente útil para la mejora de la productividad es el liderazgo transaccional, con el que se busca incrementar la eficiencia y la productividad. Un líder es aquel que señala el camino que una organización, empresa e incluso nación debe seguir.

¿Qué es el Liderazgo Transaccional?

El liderazgo transaccional o gerencial es una clase de liderazgo donde el líder, ejecutivo o responsable basa su estrategia de dirección en las recompensas y los castigos para alcanzar un desempeño laboral óptimo entre sus empleados. Este concepto fue introducido por el sociólogo estadounidense James V. Downton en 1973. El liderazgo transaccional es un modelo de gestión centrado en el orden, la estructura y la supervisión directa. Se basa en una premisa pragmática: el intercambio de valor entre líder y subordinado.

En este sistema, el líder transaccional no busca transformar la cultura organizacional, sino maximizar la eficiencia de las operaciones actuales. La relación es puramente contractual: se establecen objetivos claros y reglas estrictas, y el empleado recibe recompensas o evita castigos en función de su cumplimiento. Es, en esencia, la gestión del statu quo a través de la motivación extrínseca. La finalidad es premiar a quien cumple con las metas y/o castigar a quien no las logra.

En este estilo, el líder le dice directamente a su equipo lo que tiene que hacer. El liderazgo transaccional se basa en una comunicación unidireccional, es decir, los líderes marcan el camino a seguir y los miembros del equipo obedecen las instrucciones. Por lo general, en el liderazgo transaccional se emplea un sistema de recompensas para motivar a sus seguidores. Esto significa que, si los trabajadores obtienen los resultados deseados, podrán recibir algún premio (bonos, horas libres, promociones, etcétera). También se aplica cuando los trabajadores incumplen las expectativas, llegan tarde o no alcanzan un mínimo de producción, recibiendo algún tipo de castigo, como descuentos o suspensiones.

Las empresas que aplican este tipo de liderazgo casi siempre cuentan con una estructura bien definida en la que se realizan procesos casi rutinarios. De esta forma, se busca evitar el conformismo, al tiempo que se fomenta la búsqueda de superación personal por parte de los trabajadores. En esta tipología de liderazgo transaccional el subordinado acepta, como parte de un equipo, obedecer al líder y seguir las reglas impuestas.

Características Clave del Liderazgo Transaccional

Para identificar este estilo de dirección, debemos observar la dinámica operativa del equipo. Las características del liderazgo transaccional son claras y se alejan de la ambigüedad: todo está medido, pactado y supervisado. Esta clase de liderazgo se distingue por distintos factores, entre los que se encuentran:

• El líder emplea premios y castigos según el compromiso de los empleados.
• Se solicita al trabajador un trabajo y unas tareas específicas.
• No se crean vínculos entre líder y empleados, al ser un estilo impersonal y con relaciones que no tienen expectativas de durar mucho en el tiempo.
• El líder se encarga de estar presente en todas las fases del proyecto: supervisa, organiza y valora el desempeño de los trabajadores.
• Se crea un entorno de respeto hacia el modelo, ya que líder y trabajador consideran que el mismo es vital para obtener resultados positivos en la empresa.
• El líder tiene capacidad de delegar correctamente y motivar a su equipo para sacar el máximo de su rendimiento en todos los escenarios.
• Se adapta el modelo a un entorno donde puedan producirse crisis, ya que todo está muy bien definido, con tareas específicas.
• Está centrado en objetivos a corto plazo, en donde se siguen protocolos y procedimientos preestablecidos.
• Una sola persona toma las decisiones y las comunica a sus empleados para que las sigan.
• Los incentivos pueden ser económicos y/o morales, buscando motivar a los trabajadores con cosas que realmente puedan interesarles.
• Pone particular atención en evaluar el desempeño, ejecutando un seguimiento del rendimiento laboral.
• Es útil en situaciones en las que se requiere concentración o para resolver problemas a corto plazo.
• Limita la creatividad y la innovación entre los empleados, ya que se prioriza mantener el statu quo.
• Premia la dedicación y productividad de los trabajadores.
• Los empleados conocen exactamente qué actividades tienen que hacer.
• Requiere un gran compromiso por parte de la plantilla.

¿Cómo y Cuándo Aplicar el Liderazgo Transaccional?

El liderazgo transaccional puede ser un buen estilo para aplicar en momentos en los que se necesita concentración o en situaciones de emergencia. Bajo el liderazgo transaccional, una sola persona toma las decisiones. Puede ser perfectamente útil si tu equipo o tú necesitan resolver algún objetivo en el corto plazo y tienen muy poco tiempo. El liderazgo transaccional es más eficaz para conseguir objetivos a corto plazo porque se centra en la acción más que en la motivación laboral.

Existen elementos básicos que desplegar para aplicar el liderazgo transaccional y fundamentalmente son tres:

1. Fijar metas y establecer objetivos, SMART: Es decir, que sean específicos, medibles, alcanzables, relevantes y con plazo. Este tipo de objetivos es fundamental para conseguir el éxito en cualquier proyecto, ya que si no son específicos, un equipo no entenderá lo que se espera de ellos y cómo pueden ayudar a alcanzar las metas; igualmente, si estos son muy ambiciosos el equipo puede sentirse sobrepasado y perder la motivación.
2. Establecer las responsabilidades y el rol de cada trabajador: Fundamentalmente, en base a los objetivos y las capacidades de cada trabajador se deben definir los roles y responsabilidades que tendrá cada miembro del equipo. Es crucial que cada miembro sepa qué se espera de él, para trabajar de forma eficiente.
3. Definir un método de incentivos y castigos justo: Es básico tener definido cómo se va a premiar y cómo no, a los equipos para poder motivarlos hacia la excelencia. Si tanto la recompensa como el castigo no están proporcionados, el equipo puede no responder positivamente y bajar su desempeño.

El liderazgo transaccional puede no ser siempre la mejor elección, pero resultará útil para obtener buenos resultados rápidamente. Combinado con otros tipos de metodologías, permitirá alcanzar excelentes resultados.

Ventajas y Desventajas del Liderazgo Transaccional

El liderazgo transaccional, como cualquier otro modelo de liderazgo, presenta ventajas y desventajas que se deben conocer para valorar su aplicabilidad. A continuación, se detallan las principales:

Ejemplos Notables de Liderazgo Transaccional

Este tipo de liderazgo es aplicable a cualquier sector y ámbito; sin embargo, en algunos encaja mejor. Este modelo de liderazgo está presente en muchas empresas y les ha ayudado a crecer:

• Departamentos de ventas: Es común aplicar el estilo transaccional en estas áreas, a las que se les ponen objetivos de ventas y si cumplen con su porcentaje se les da una recompensa o, por el contrario, se les descuenta algún beneficio. Los equipos de ventas que pagan comisiones usan una forma de liderazgo transaccional.
• Deportes: Se aplica con frecuencia este liderazgo para hacer que los deportistas estén enfocados y dediquen mayor esfuerzo y concentración a entrenar, para así conseguir la recompensa de ser los ganadores. En grandes campeonatos, como la Copa del Mundo, muchos países ofrecen a sus jugadores y directivos primas económicas por partido ganado y, especialmente, si finalmente consiguen el título de campeones.
• Crisis o emergencias: Cuando se necesita resolver un problema o crisis, este liderazgo transaccional puede ser aplicado, ya que cada uno se enfocará en su cometido para alcanzar posibles soluciones a la mayor brevedad.
• Costco: Al igual que otras compañías, esta multinacional reconoce a su trabajador más eficiente y comprometido con el reconocimiento “empleado del mes”, exponiendo su fotografía en un muro a la vista de todos.
• Jeff Bezos: El fundador y CEO de Amazon es considerado un líder transaccional. Su estrategia consiste en establecer una serie de objetivos a corto plazo, encaminados a obtener logros a gran escala.
• Winston Churchill: El primer ministro del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial es un famoso líder transaccional, ya que empleó premios y castigos para motivar a sus conciudadanos a enfrentar el régimen nazi. En sus discursos elogiaba a quienes luchaban con bravura y regañaba a aquellos que renunciaban a cumplir con su deber.
• Bancos: Los bancos en México suelen aplicar un sistema de recompensas entre sus ejecutivos y banqueros. Este tipo de empleados reciben importantes bonos si alcanzan los objetivos previamente establecidos.
• Bill Gates: El fundador de Microsoft usa diferentes tipos de liderazgo, entre ellos el transaccional. Como CEO es reconocido por establecer generosas tablas de recompensas para que los responsables de los distintos departamentos se interesen en alcanzar los objetivos propuestos.

Liderazgo Transaccional vs. Liderazgo Transformacional

En el ámbito profesional, el liderazgo, en todos sus estilos, es una cualidad necesaria. Verás, con frecuencia, que se hacen comparaciones entre el liderazgo transaccional y el transformacional. No se puede negar que son totalmente diferentes, casi se podría decir que son contrarios. Sin embargo, la capacidad de decidir cuál es mejor la tienen los líderes de cada empresa, en función de lo que quieran conseguir de sus empleados y sus negocios.

El liderazgo transaccional se centra en mantener la estabilidad en la organización, no cambiando demasiado los métodos del negocio. La estabilidad de la empresa es el pilar fundamental de este tipo de liderazgo. A diferencia de lo que ocurría en el liderazgo transformacional, en este caso las decisiones son tomadas y se comunican a los empleados para que las sigan. Si las siguen correctamente y el trabajo está bien hecho, el empleado recibe una recompensa. Mientras que las relaciones entre los líderes y los empleados en el liderazgo transformacional eran más abiertas e íntimas, en el caso de este liderazgo no ocurre así. El líder transaccional tiene la relación básica con los empleados: las relaciones son impersonales.

Por otro lado, el liderazgo transformacional impacta positivamente sobre la cultura organizacional y valores de la empresa. En otras palabras, se enfoca en cambiar la organización en su conjunto. Además, el líder transformacional inspira y lidera a sus seguidores escuchándolos, y la relación es mucho más abierta. Los líderes transformacionales inspiran a los empleados animándolos a pensar fuera de su ámbito habitual de responsabilidades, buscando siempre el futuro y nuevas ideas.