Liderazgo Personal: Guiando el Camino hacia el Éxito

¿Qué es el Liderazgo?

La palabra "líder" ha sido introducida en nuestra lengua a través del verbo inglés “lead”, cuyo significado es dirigir, guiar, conducir. Dicho término posee raíces en el antiguo sajón y lo define como “sendero”, “camino” o “rumbo marino”. El líder sería, pues, aquel que sirve de guía, de conductor, de cabeza pensante dentro de un grupo. O’Roark (2002) identifica el término con las funciones de buscador de caminos (pathfinder) y creador de mapas (mapmaker).La vaguedad del término ha dado origen a un sinfín de definiciones más o menos explícitas de lo que es liderar. Por ejemplo, y siguiendo a Etzioni (1961), el liderazgo es la habilidad personal de un individuo para lograr el cumplimiento voluntario de sus seguidores en una amplia variedad de tareas. Otras definiciones mencionan el proceso de liderazgo en relación con el ejercicio de una posición de autoridad, o una relación de poderes (véase French y Raven, 1959), la toma de decisiones riesgosa, la capacidad de influir en los demás (Cartwright, 1965; Brown, 1983) o persuadirles (Koontz y O’Donnell, 1955), la habilidad para generar altos resultados grupales (valor instrumental), la capacidad de unir a un grupo, el desempeño de un rol (Sherif y Sherif, 1969), o de un proceso grupal, etc.

Líderes Formales e Informales

La distinción más tradicional entre líderes es la referida a los líderes formales e informales.

• Líderes formales: Son individuos influyentes que ocupan puestos o posiciones sociales de prestigio o autoridad, forman parte de las estructuras jerarquizadas de las instituciones y cuentan con mecanismos formales para asegurarse el cumplimiento de sus directrices por parte de sus seguidores (sistemas de recompensas y sanciones). De esta forma, un alcalde ejerce una posición de autoridad y a la vez puede ser un líder formal de su localidad. Un líder formal cuenta con un poder formal e informal.
• Líderes informales: Describen miembros grupales que potencialmente son capaces de influir en el resto del grupo. No todos los directivos o supervisores son líderes; más aún, capacidad y habilidad para liderar no suelen ir a la par.

Características de un Líder Eficaz

Las primeras investigaciones en torno al liderazgo se centraron en averiguar qué rasgos o características personales hacían a una persona líder de un grupo. Por entonces se admitía la idea de que un líder nace, no se hace. Este enfoque determinista y personalista, denominado enfoque de rasgos por Yukl y Van Flete (1991), generó una lista de cualidades más o menos innatas supuestamente relacionadas con la eficacia en la dirección de grupos.

Inteligencia

Los estudios indicaron que efectivamente los líderes poseían una capacidad intelectual por encima de la media, pero que esta cualidad era eficaz dentro de un grupo siempre y cuando las diferencias con respecto al resto no fueran excesivas.

Personalidad

El ingenio, la originalidad, la integridad personal y la autoconfianza, entre otros, son rasgos asociados al liderazgo eficaz. Covey (1996) destaca otra serie de características significativas y referidas al sentido de misión en la vida, apertura al cambio, aprendizaje continuo, vocación por servir, optimismo, conocimiento ajeno y equilibrio personal. Un líder debe aceptar la crítica y aprender de sus propios errores así como de los de los demás. Esto significa que cualquier persona puede volverse un verdadero líder y hacer el mejor uso de los recursos disponibles y sus propias cualidades.

Cualidades clave de la personalidad de un líder:

• Visión: Saben lo que quieren. Tienen la fuerza de carácter para seguir sus objetivos ante la oposición y a pesar de los fracasos.
• Pasión: Creen apasionadamente en sus metas.
• Integridad: Saben quiénes son. Son conscientes de sus debilidades. Sólo prometen lo que pueden hacer.
• Curiosidad: Siempre desean aprender algo.
• Riesgo: Son capaces de asumir riesgos calculados.
• Dedicación: Se dedica a su cargo. Trabaja asiduamente en nombre de lo que hace. Se da completamente a la tarea en todo momento.
• Carisma: Es el atributo más difícil de cultivar.

Características Físicas y Género en el Liderazgo

Variables tales como la edad, el sexo, la altura o la constitución física mostraron relaciones contradictorias en relación con la capacidad de liderar. En el estudio de Goktepe y Schneier (1989), los líderes emergentes de grupos mixtos fueron, en relación con el sexo, es preciso mencionar un conjunto de efectos psicosociales que sí determinan en la práctica la eficacia de liderar de hombres y mujeres. Desde esta consideración, se sabe que los miembros grupales favorecen antes la elección de un líder hombre que mujer independientemente del contexto grupal (Forsyth, Heiney y Wright, 1997). Otro estudio constató que en grupos mixtos los hombres emergen antes de líderes que las mujeres, sobre todo en tareas que no precisan interacciones sociales complejas (Eagly y Karau, 1991).Desde las teorías de categorización social del liderazgo (Lord y Maher, 1991) y de la teoría del rol social (Eagly, 1987), se sugiere que existen discrepancias cognitivas entre el estereotipo individual sobre las mujeres y el prototipo de la figura del líder. Como indicara Powell y Butterfield (1988), el “buen directivo” (líder) se percibe aún como masculino. Estos condicionantes psicosociales limitan directa e indirectamente el acceso de las mujeres a puestos de liderazgo, extendiendo la errónea idea de que no están capacitadas para tal función y, por efecto de la profecía autocumplida, transformándola en cierta. Efectivamente, las mujeres fueron más eficaces en el desempeño de roles de liderazgo cuando estos venían definidos en términos menos masculinos (Eagly, Karau y Makhijani, 1995). La expectativa de género-estereotípico permite afirmar que las mujeres lideran con un estilo orientado hacia las relaciones interpersonales y los hombres hacia las tareas grupales, adoptando aquellas actitudes más democráticas y participativas (Eagly y Johnson, 1990).

Habilidad Supervisora

A pesar de ser una variable directamente relacionada con la posición jerárquica del sujeto, esta no determina la eficacia en la tarea de liderar. Así se demostró recientemente en la investigación experimental de Riggio, Riggio, Salinas y Cole (2003) en la que los miembros de un grupo eligieron como líderes a aquellos más habladores y extrovertidos. Si bien generaron más satisfacción grupal, las habilidades de comunicación y sociales de los líderes no se relacionaron con una mayor eficacia grupal.

Valores Morales y Éticos

Son pocos los estudios referidos a estas cualidades sociomorales de los líderes, pero parece ser que aquellos que poseen un razonamiento moral alto contribuyen con mayor eficacia al desarrollo de los miembros del grupo (Pearce y Sims, 2002). Las frecuentes contradicciones en torno a los resultados obtenidos desde esta perspectiva contribuyó a que se abandonara como marco de referencia investigador.

Capacidades de un Líder

Los líderes ejercen su acción a través de dos grandes capacidades:

• Capacidad comunicativa: Incluye influencia, negociación, persuasión, unión.
• Capacidad decisional: Comprende creatividad, optimismo, toma de decisiones, asunción del riesgo.

Estilos de Liderazgo

Clasificación Clásica (Lewin et al.)

| Estilo de Liderazgo | Orientación Técnica | Orientación Psicológica | Grado de Participación de Subordinados ||---------------------|---------------------|-------------------------|----------------------------------------|| Receptivo (M1) | Baja | Baja | Mínima || Consultivo (M2) | Media | Media | Media || Participativo (M3) | Alta | Alta | Alta |Esta clasificación tiene por objeto determinar el grado en que los subordinados deben participar en la toma de decisiones.

Enfoque Interactivo Transaccional (Hollander, 1978)

Entiende el liderazgo como el resultado de la interacción y transacción entre los actores (líder y seguidores). Se pone énfasis en el proceso de influencia mutua, que lleva consigo un intercambio social, por el cual se ofrecen y obtienen beneficios. Esto se manifiesta a través de recompensas contingentes y la dirección por excepción, donde se interviene si no se consiguen los resultados esperados.

Tipos de Liderazgo Adicionales

Existen diversas formas de liderazgo que se adaptan a diferentes contextos y necesidades:

• Liderazgo visionario: Un líder visionario sabe lo que quiere y tiene la fuerza de carácter para seguir sus objetivos ante la oposición y a pesar de los fracasos. Creen apasionadamente en sus metas.
• Liderazgo ético: Se refiere a líderes que poseen un razonamiento moral alto y contribuyen con mayor eficacia al desarrollo de los miembros del grupo.
• Liderazgo de servicio: Un líder con vocación por servir, que prioriza el bienestar y el crecimiento de su equipo.
• Liderazgo basado en la responsabilidad social: Se enfoca en el impacto de las decisiones del líder en la sociedad y el entorno.

Consejos para Tiempos Difíciles

En momentos de incertidumbre, el liderazgo es aún más crucial. Aquí hay algunos consejos:

• Preocuparse y mostrarse cercano con las personas: Empleados, clientes, proveedores.
• Conocer a los integrantes del equipo: Identificar sus necesidades y preocupaciones.