Liderazgo en Tiempos de Incertidumbre: Navegando el Nuevo Natural

Estamos viviendo en la época de más incertidumbre desde la Segunda Guerra Mundial y, posiblemente, una de las crisis humanitarias más grandes que ha vivido este planeta. Lo único seguro de todo esto es que al terminar vamos a vivir un nuevo natural. Aunque todo el mundo habla de “nueva normalidad”, de normal va a tener muy poco. Las empresas que tengan éxito serán aquellas con más capacidad de adaptación e innovación para aprovechar las oportunidades que se crearán.

Hoy más que nunca, el líder de una organización tiene que liderar en la incertidumbre. En nuestra conciencia colectiva está muy arraigada la asociación del término “incertidumbre” a un estado de zozobra emocional y de angustia vital que hay que evitar a toda costa. Esto está cambiando; las transformaciones que sacuden al mundo van más deprisa que el propio lenguaje. La ausencia de certezas, la volatilidad y la inestabilidad se han convertido en el nuevo estándar dentro del entorno de los negocios, en la realidad que enfrentan empresarios y trabajadores en su quehacer diario.

La incertidumbre ya no es una excepción: es el contexto habitual en el que operan las organizaciones. Cambios regulatorios, volatilidad económica, disrupción tecnológica, riesgos reputacionales y amenazas digitales obligan a los líderes a tomar decisiones con información incompleta y bajo presión. Un líder estratégico entiende que la estabilidad no proviene de predecir el futuro, sino de preparar a la organización para distintos futuros posibles. Esto implica fortalecer la lectura del entorno, desarrollar criterios de priorización y asegurar una comunicación interna que convierta la incertidumbre en acción coordinada.

El Entorno VUCA: Un Nuevo Paradigma

El ejército norteamericano fue uno de los primeros en comprender la necesidad de saber adaptarse a las circunstancias, de convertir lo excepcional en el pan nuestro de cada día. Fueron sus militares quienes en los años 90 acuñaron el acrónimo VUCA (volatilidad -volatility-, incertidumbre -uncertainty-, complejidad -complexity- y ambigüedad -ambiguity-) para redefinir las nuevas condiciones de imprevisibilidad permanente en las que se vieron obligados a operar durante los conflictos armados de Irak y Afganistán.

Empeñarse en seguir jugando bajo unas normas desfasadas solo porque es “lo que hemos hecho siempre”, únicamente puede conducir a la frustración y al fracaso. La realidad VUCA presenta grandes retos para quienes se adentran en ella por primera vez. Para Eric G. Kail, coronel del ejército norteamericano y profesor de Psicología y Liderazgo, la ambigüedad es una de las principales causas de conflicto en cualquier organización, un potencial factor de riesgo y hasta de muerte empresarial. Es un elemento que hace que amenazas y oportunidades sean más complejas, costosas de identificar y conceptualizar, lo que dificulta una reacción a tiempo.

Hoy tenemos que hablar de un nuevo liderazgo para tiempos VUCA. Bill George, profesor de Harvard, habla de liderazgo VUCA 2.0: “vision”, “understanding”, “courage”, “adaptability”.

Qué es VUCA y BANI - Adaptabilidad - Raúl Galindo

Los nuevos líderes deben salir de su egocéntrica burbuja y abrirse a un modelo de dirección que ponga a las personas y la innovación en el centro. Esto se traduce en varias claves:

• Transformar la manera de trabajar, la velocidad y la capacidad de innovar será clave para la competitividad de cualquier organización. Sé una organización Agile.
• Empodera y motiva a tu equipo. Crea un sueño compartido con todos tus colaboradores.
• Reimagina la experiencia 360 de tu organización en el nuevo entorno, de clientes, empleados, proveedores y accionistas, para aprovechar las oportunidades del “nuevo natural” y construir ventajas competitivas duraderas. Pon al consumidor en el centro e instaura un pensamiento de diseño en toda la organización.
• Reinventa la manera de comunicar, escuchar y satisfacer a tus clientes. Estamos frente al mayor curso de formación digital de la historia; lo digital a partir de ahora va a ser la opción por defecto.
• Déjate aconsejar, rodéate del mejor equipo y de los mejores proveedores, personas capaces de pensar fuera de la caja y reimaginar el futuro.

El Líder Estratégico Frente a la Incertidumbre

El primer paso del liderazgo estratégico es traducir señales dispersas en hipótesis de trabajo. En lugar de reaccionar a la última noticia, se construyen escenarios: ¿qué pasaría si sube el costo del financiamiento?, ¿si cambia una norma clave?, ¿si ocurre un incidente cibernético?, ¿si cae la demanda? Aquí, la gestión de riesgos es una ventaja competitiva. Identificar riesgos críticos, medir su impacto y diseñar respuestas reduce la improvisación. También permite asignar recursos con criterio: no todo es urgente, y no todo merece el mismo presupuesto.

La incertidumbre castiga la improvisación, pero premia a quienes combinan datos, intuición entrenada y una cultura organizacional preparada para actuar. Un líder estratégico no decide solo: construye equipos que analizan información, contrastan perspectivas y detectan patrones antes que la competencia. Además, la ejecución disciplinada es tan importante como la planificación. En tiempos de incertidumbre, las organizaciones más exitosas no son las que diseñan planes perfectos, sino las que ajustan rápido. Para ello, se requieren procesos flexibles, reuniones breves de seguimiento, una comunicación clara y un ambiente donde se pueda corregir sin miedo.

Un elemento clave es la cultura organizacional. Equipos que confían en sus líderes, que saben qué se espera de ellos y que comprenden el propósito de la empresa reaccionan mejor ante la volatilidad. El liderazgo estratégico en tiempos inciertos no depende de tener todas las respuestas, sino de construir las condiciones para encontrarlas y ejecutarlas a tiempo. Hoy más que nunca, las organizaciones necesitan líderes capaces de equilibrar visión y realismo, análisis y acción, flexibilidad y disciplina. La incertidumbre no desaparecerá; al contrario, se intensificará. Pero quienes desarrollen una forma de liderazgo anclada en escenarios, riesgos, datos y cultura organizacional podrán transformar la incertidumbre en ventaja competitiva.

Cualidades de un Líder Preparado para el Cambio

Aquellos líderes que promuevan e impulsen una cultura que acepte los cambios como oportunidades estarán mejor preparados para afrontar lo inesperado. La consultora Bates Communications denomina a estos líderes como Change-Ready Leaders o líderes listos para el cambio.

Los Change-Ready Leaders cuentan con una visión estratégica clara, pero saben ser decisivos incluso con información limitada o imperfecta. Están orientados a la acción y diseñan mecanismos de identificación y mitigación de riesgos basados en datos que les permiten acompañar la evolución del entorno y pivotar cuando sea necesario. El modelo ExPI (Executive Presence Index o índice de presencia ejecutiva) de Bates Communications incorpora varios factores esenciales:

• Composure (calma): La habilidad para mantener la calma, el control emocional y la claridad mental cuando todo a su alrededor cambia.
• Practical Wisdom (sabiduría práctica): Invita a mantener una reflexión estratégica continua para estar siempre al día de los cambios de contexto, evaluar sus posibles impactos y ajustar previsiones y prioridades.
• Concern (inquietud): Alude a la preocupación genuina por el bienestar de los demás.
• Resonance (resonancia): Describe la habilidad de conectar emocionalmente y generar sintonía con el equipo.

Desarrollar estas competencias interrelacionadas, potenciadas a su vez por la empatía, la escucha activa y el feedback constructivo, permite al líder detectar señales tempranas de estrés, frustración o desmotivación antes de que se traduzcan en conflictos abiertos. La comunicación es una cualidad esencial para un buen liderazgo, y el modelo ExPI aporta factores como:

• Assertiveness (asertividad): Describe la capacidad de un líder para transmitir ideas con convicción y sin ambigüedad.
• Authenticity (autenticidad): Subraya la importancia de ser genuino y coherente con los propios valores al comunicar planes y resultados.
• Humility (humildad): Implica reconocer abiertamente los errores, mostrarse receptivo al feedback y aprender de los demás.

La Incertidumbre como Oportunidad: El Poder del "Juego"

La incertidumbre debe ser vista desde una óptica positiva, ya que las dudas son la gasolina que necesitamos para buscar respuestas, que de otra manera, no nos motivarían. Solía decir el escritor francés Auguste de Villiers de L’Isle-Adam, que «La incertidumbre es una cualidad que debe ser apreciada. Si no fuera por ella, ¿quién se atrevería a hacer cualquier cosa?».

¿Cómo podemos abordar la incertidumbre y los cambios que se avecinan? Imaginemos que podamos ver el cambio en las organizaciones como un juego en que nos sentimos libres y nos divertimos. Jugar permite ensayar nuevos comportamientos y desarrollar ideas distintas. En un mundo incierto y dinámico, jugar no consiste solo en actuar eficazmente y en buscar la estabilidad en un mundo predictible sino que también consiste en experimentar y aprender. Intentar hacer algo aporta ideas sobre qué puede hacerse.

La “ambición de jugar” ayuda a la organización a guiarse en la incertidumbre. En esa “ambición de jugar” confluyen cuatro perspectivas:

1. El sentido
2. Los valores compartidos
3. Una fuerza excepcional
4. El posicionamiento estratégico

Jugar ofrece una perspectiva dinámica, porque consiste en mantener la tensión y la congruencia entre estas cuatro perspectivas. En tiempos de crisis, la gente sabe cómo adaptarse rápidamente, y surgen ideas innovadoras. Ello está en línea con las reflexiones anteriores sobre jugar. La “disposición a jugar” permite desarrollar y aplicar nuevas ideas.

El tiempo que tenemos para cambiar y la magnitud de los cambios a los que nos enfrentamos son dos factores clave a la hora de elegir una única estrategia de cambio. No obstante, siempre hay que tener claro el “punto de partida estratégico”. En situaciones de incertidumbre que requieren estabilización e innovación, se trata de combinar de forma equilibrada las estrategias de cambio que mejor encajen y se ajusten a la situación de cada organización.

Comunicación y Resiliencia en Tiempos de Crisis

Esta pandemia ha trastocado todos los aspectos de nuestras vidas al unísono y de un día para el otro, dejando huella en nuestra salud física, mental y emocional. No podemos controlar el curso del virus o sus consecuencias globales. Tenemos la oportunidad de aprender de esta experiencia, salir reforzados y así poder estar mejor preparados para una recaída o para una próxima crisis futura.

La resiliencia es la capacidad que desarrollan las personas para reponerse ante la adversidad, por lo que se constituye en un elemento primordial para el liderazgo en tiempos de incertidumbre. El liderazgo empresarial en tiempos de crisis es resiliente, pues responde asertivamente, ya que mantiene cierto manejo emocional ante situaciones de verdadero caos.

Liderar significa ser el primero, dar ejemplo e influenciar de manera positiva al resto de la organización para conseguir objetivos comunes. La comunicación, siempre importante, es decisiva en momentos de cambio. Es necesario transmitir calma y confianza, incluso cuando la respuesta es “No lo sabemos” o “No hay cambios desde la última comunicación”. Para comunicar situaciones difíciles, evita palabras absolutas como “siempre”, “nunca”, “imposible”, “todo” o “nada”.

Después de una crisis, las personas necesitan compartir sus sentimientos, para que no se queden incrustados y puedan impactar negativamente en el ambiente de trabajo o incluso en el desempeño. Estas comunicaciones durante la crisis podrían ser grandes oportunidades para fomentar el sentido de propósito común en los equipos y la firma, y ayudar a descubrir y entender cuál es el impacto de su trabajo de manera individual y organizacional.

Estrategias para Fomentar la Resiliencia y la Conexión

• Focalízate en aquellas cosas que se pueden controlar y donde el abogado mantiene cierta autonomía. Ayuda a tu equipo y organización a redirigir la atención a aquellas cosas que se mantienen estables y predecibles, como por ejemplo procesos de trabajo, operaciones, valores de la firma, objetivos comunes, políticas, etc.
• Anima a tus equipos a conectarse frecuentemente. Nuestras relaciones sociales y red de contactos son piezas fundamentales de nuestra resiliencia psicológica. Refuerzan nuestro sistema inmune, ideal si queremos protegernos de un virus como el actual.

Como líder de la organización, tú marcas el tono y el ritmo. Por lo tanto, necesitas, primero y ante todo, cuidar de ti mismo. Esto implica:

• La Emocional: Conoce tus activadores emocionales positivos y visualízalos frecuentemente. Pregúntate cuáles son las actividades, personas, lugares, etc. que te hacen sentir bien y por qué. Conoce también tus activadores emocionales negativos. Sé consciente de que tus pensamientos influyen en tus emociones y en tus comportamientos.
• La Social: Cuida tu red de contactos profesional pero también la personal. Involúcrate en iniciativas de probono, citizenship o ayudando a tu comunidad.

Es fundamental el autoconocimiento en este proceso:

1. Cuáles son tus puntos fuertes y áreas de mejora. Si no lo tienes claro piensa en tus logros pasados y/o pide feedback a tus compañeros o familia.
2. Cuáles son tus valores. Lo mismo que una firma de abogados se guía por sus valores corporativos para tomar decisiones importantes, de la misma manera saber cuáles son tus valores mejorará tu autoconfianza y toma de decisiones.
3. Reflexiona sobre cuál es tu propósito en la vida y en tu profesión. ¿Quién eres hoy y quién quieres ser en un par de años?

El Rol del Equipo en el Liderazgo en la Incertidumbre

El liderazgo en tiempos de incertidumbre no es todopoderoso. Requiere de un equipo de personas que ayuden al líder a enfocarse en tomar decisiones concisas y claras. Por ello, es recomendable que al liderazgo en tiempos de incertidumbre le acompañe un equipo de trabajo en el que pueda confiar para delegar ciertas tareas, mientras este se encarga de resolver lo más inmediato. El liderazgo en tiempos de incertidumbre se construye codo a codo. Abandonemos esa imagen del líder superpoderoso que señala sobre un pedestal hacia dónde hay que seguir.

Ante esta situación, tanto líderes como colaboradores se encuentran llenos de muchísimas dudas, porque no saben cómo reaccionar ante los constantes cambios. Pero justamente, es a partir de las preguntas que surjan, que deberán buscar soluciones en conjunto. Escucha y deja que aporten. El trabajo en equipo se caracteriza por la cooperación entre todos sus miembros, en que las personas pueden asumir roles diversos y la competencia pasa a un segundo término. Ello concuerda con el rol del liderazgo en situaciones de incertidumbre.

En nuestra opinión, todo el mundo puede asumir el liderazgo cuando se trata de un cambio; no es necesario detentar para ello una posición formal de liderazgo. Los líderes formales desempeñan un papel destacado, dando un sentido a la situación incierta en que nos hallamos y una dirección a la dinámica que experimentamos. Los directivos tienen el rol de estabilizar y reducir costes. Pero, al mismo tiempo, es esencial que los líderes creen espacios para la innovación e inviten a la gente a tomar la iniciativa.

El trabajo en equipo a menudo comienza mostrando curiosidad por lo que va a suceder: son la inquietud y la ilusión que suscitan las posibilidades que ofrece jugar y el espacio que se crea para que puedan desarrollarse nuevas ideas y puntos de vista. Las experiencias de jugar aportan conocimientos, ideas y habilidades. Además, las experiencias compartidas proporcionan información sobre la cultura y los métodos de trabajo que hemos creado juntos. Ello ayuda a entender el poder del cambio y la manera en que podemos realizar este cambio todos juntos.

El liderazgo en tiempos de incertidumbre requiere de palabras claras y concisas, sin medias tintas y cuidando las emociones. Es sinónimo de frugalidad, pero esa justamente es su mayor fortaleza. En definitiva, el liderazgo en tiempos de incertidumbre nos invita a crecer como humanos, transformando los desafíos en oportunidades para una evolución constante.