FuVeX: Historia y Evolución de un Líder en Inspección Aérea con Drones

Inspeccionar la red eléctrica desde el aire con drones para prevenir incendios o ayudar a extinguirlos, mejorar los plazos del mantenimiento y vigilar su buen funcionamiento, es la misión principal de FuVeX. Esta innovación tecnológica es posible gracias al diseño y operación de drones de larga distancia desarrollados por la empresa.

Orígenes Universitarios y Transformación en Spin-off

Fuvex surgió como un proyecto universitario en 2013, en el que colaboraron la Universidad Pública de Navarra (UPNA) y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). Nace en 2013 como proyecto universitario de estudiantes y profesores de la Universidad Politécnica de Madrid y Universidad Pública de Navarra tras haber logrado participar exitosamente en dos de las competiciones universitarias más importantes del mundo de vehículos no tripulados en Estados Unidos (RoboSub, SUAS), siendo los primeros proyectos españoles en participar en estos eventos.

En 2015, Fuvex se constituyó como empresa a través de una spin-off universitaria impulsada por investigadores y emprendedores vinculados a la UPNA y a la UPM. El objetivo era trasladar al mercado el conocimiento acumulado en aeronáutica, sistemas no tripulados y telecomunicaciones, desarrollando soluciones innovadoras que superasen las limitaciones operativas de los drones convencionales. En ese momento, la idea inicial de tecnología se reorientó: “Queríamos enfocarnos al sector agroalimentario, pero no tenía sentido porque era una iniciativa adelantada a su tiempo. El concepto inicial ha cambiado mucho, pero el espíritu de querer hacer algo que implicara un cambio en la industria sigue latente”, detalla Carlos Matilla, CEO de FuVeX, a Navarra Capital.

Carlos Matilla Codesal es cofundador y CEO de FuVeX, empresa pionera en drones de ala fija para inspección aérea de largo alcance. Ingeniero Aeroespacial por la Universidad Politécnica de Madrid, inició su trayectoria liderando proyectos de vehículos no tripulados en competiciones internacionales, como RoboSub y SUAS. Complementó su formación con un Executive MBA en EOI.

La Propuesta de Valor de FuVeX: Drones de Largo Alcance

En la actualidad, Fuvex está centrada en el sector energético. Su objetivo es precisamente reemplazar helicópteros tripulados por drones de largo alcance cero emisiones. Actualmente este tipo de operaciones se realizan con helicópteros tripulados que son caros y generan emisiones de gases de efecto invernadero. La solución de FuVeX permite ahorrar hasta un 94% de coste y eliminar riesgos personales.

La empresa, situada en Tudela, se ha especializado en la fabricación de drones de largo alcance para la inspección de redes eléctricas. Once años después de su nacimiento, se ha consolidado como una firma pionera en el sector de la aeronáutica, introduciendo en el mercado vehículos aéreos no tripulados que llegan a los veinte kilómetros de distancia.

El ADN de FuVeX: Factores Diferenciadores

Podríamos destacar el ADN FuVeX que los hace diferentes y únicos en el sector:

• El origen en el I+D: Nacidos de proyectos de investigación y desarrollo que buscaban soluciones concretas para retos reales a través de la superación de las limitaciones operativas de los drones convencionales.
• Liderazgo en vuelos BVLOS: Pioneros en España en operaciones BVLOS (más allá de la línea de vista), con siete equipos desplegados por todo el territorio nacional y volando a diario, superando ya las más de 2.000 horas anuales.
• Tecnología propia y flexible: Aeronaves de desarrollo propio adaptadas a los retos del sector energético y de infraestructuras.
• Experiencia contrastada: Sus 8 patentes, miles de km anuales inspeccionados, más de 8 millones de € en I+D, y resultados validados por grandes clientes a lo largo de estos años de trayectoria.
• Visión de Futuro: El correcto entrenamiento de la IA y los gemelos digitales para las soluciones predictivas, debe de ir apoyado por datos de calidad y veraces, convirtiendo la información de estos datos en decisiones de alto valor empresarial y estratégico.

Superación de Retos Tecnológicos Clave

El gran reto fue conseguir la autorización pionera en España para volar 10 Km BVLOS en entornos reales. Esto implicó demostrar ante los diferentes estamentos aeronáuticos que sus aeronaves y procedimientos cumplían con los estándares de seguridad de la aviación tripulada. Fue un proceso largo, pero marcó un antes y un después en el sector. Fuvex obtiene la primera certificación de su clase para poder realizar vuelos BVLOS a 10Km de distancia.

El haber nacido de un proceso de desarrollo de producto a través de unas necesidades concretas del sector ha hecho de FuVeX que a diferencia de otras compañías que trabajan con drones comerciales de corto alcance, desde el inicio apostaran por drones de construcción propia, adaptables a las necesidades y modificación de sistemas embarcados y la optimización de autonomía con vuelos BVLOS, lo que les permite cubrir grandes distancias de forma segura y eficiente.

Impacto en el Sector Energético y Prevención de Incendios

Gracias a sus drones y sistema de planificación y vuelos, FuVeX ha conseguido no sólo reducir costes en las inspecciones eléctricas, sino hacerlas menos contaminantes y mucho más seguras operacionalmente, evitando riesgos personales. Además, aumentan la calidad de las mismas gracias a la cantidad y calidad de datos recopilados que pueden llegar a alimentar modelos de mantenimiento predictivo a través de la Inteligencia Artificial, optimizando las inversiones en infraestructuras críticas.

Existen dos maneras principales en la que los drones ayudan de forma crítica con los incendios: preventiva y en tiempo real. De forma preventiva, los drones pueden realizar un gemelo digital de las líneas detectando zonas donde la vegetación esté demasiado próxima a las líneas eléctricas y, por tanto, con riesgo de generación de incendios. En agosto de 2018, el Estado de California sufrió el mayor incendio forestal de su historia. Las investigaciones posteriores concluyeron que la causa de la catástrofe había sido el mal estado de las líneas eléctricas. Un problema que la firma navarra Fuvex trata de evitar.

Actualmente están consiguiendo realizar del orden de 50 a 100 km al día de inspección con esta autorización y con la aeronave actual que están empleando. La Agencia Internacional de la Energía estima que para 2040 habrá que duplicar la extensión de la red eléctrica global precisamente por la electrificación de la sociedad.

Alianzas Estratégicas y Crecimiento Sostenido

Desde el primer momento, la colaboración con UFD-Naturgy ha sido espectacular debido en gran parte al equipo de innovación de UFD, que tenía muy claro el reto que querían que superasen (la inspección de líneas eléctricas). Esta labor ha llevado a la empresa a trabajar estrechamente con Naturgy, en concreto con su filial UFD. De hecho, el director de Fuvex asegura que la compañía energética ha sido “su compañera de viaje”. Llevan desde 2013, pero en 2018 comenzaron a trabajar con el grupo Naturgy y con su distribuidora de electricidad, UFD. Ahora, la firma navarra está desarrollando la digitalización de toda la antigua red de la subsidiaria, anteriormente conocida como Fenosa.

A lo largo de su historia, FuVeX ha pasado de ser una start-up universitaria a convertirse en una empresa referente a nivel nacional en inspecciones aéreas avanzadas, creciendo favorablemente y llegando ya a más de 50 empleados. Alianzas estratégicas con líderes en el sector eléctrico, como Naturgy, Iberdrola, Endesa, entre otros, han sido fundamentales. Más de 20.000 Km de redes eléctricas inspeccionados con drones de construcción propia demuestran su capacidad. Fuvex cierra el año con más de 26.000Km de líneas inspeccionados.

Desarrollo de Aeronaves y Tecnologías Futuras

FuVeX ha desarrollado una aeronave híbrida avión/multirrotor con diseño patentado fácil de operar gracias a su despegue/aterrizaje vertical desde cualquier superficie plana y su crucero en modo avión con hasta cinco veces más rango que helicópteros y multirrotores. Actualmente, cuenta con un modelo de dron ya en el mercado y otro en desarrollo. El primero es el Marvin-5, que alcanza los veinte kilómetros. Por otro lado, están trabajando en el Nivram, que llegará a los cien kilómetros.

Actualmente están invirtiendo en la mejora de las aeronaves para optimizar más aún los procesos de vuelo, pudiendo cargar más sistemas embarcados, ahorrando número de vuelos y el aumento de las distancias de vuelo con cada una de sus aeronaves, además del constante desarrollo en los sistemas de planificación de vuelos y supervisión de la calidad y veracidad del dato a través de la IA. Una de las principales mejoras aplicadas es el uso de hidrógeno como combustible para los vehículos. Gracias a esa modificación, el modelo Nivram tendrá una hora y media de autonomía, mientras que el Marvin-5 puede volar durante una hora de forma ininterrumpida. En paralelo, la empresa está diseñando sistemas de realidad virtual para poder entrenar mejor a los pilotos.

Reconocimientos y Proyectos de I+D

FuVeX participa en proyectos de I+D tanto nacionales como europeos de mantenimiento predictivo, digitalización e inteligencia artificial aplicada a UAVs. A nivel europeo, ha participado en Aerial-Core, mientras que a nivel nacional también lo ha hecho en Dronelink, Vitas o Intergruas. En Navarra, además, ha formado parte de Emeral y DroneVC. Este compromiso con la investigación se traduce en más de 8 millones de € en I+D invertidos.

La “start-up” FuVeX ha sido reconocida como la mejor “start-up” de Europa en la categoría de espacio en los premios StartUp Europe Awards (SEUA), iniciativa de la Comisión Europea y la Fundación Finnova en colaboración con Startup Europe. Este reconocimiento institucional con diversos premios en innovación y emprendimiento tecnológico subraya su liderazgo.

Carlos Matilla Codesal, primer ejecutivo de FuVeX, realizó un repaso a las posibilidades de las aeronaves no tripuladas, destacando su potencial para resolver problemas críticos para la sociedad como incendios forestales, naufragios o polución marítima. Además, subrayó que la empresa que dirige está inmersa en un proyecto europeo para integrar los drones en espacio aéreo y ayudar al desarrollo de la regulación, “preparando una ronda de inversión y firmando acuerdos con socios estratégicos”.

Visión de Futuro y Cifras Clave

El objetivo de FuVeX es ser la mayor empresa de drones de Europa en los próximos cinco años, y actualmente se encuentran en un buen momento y abiertos a nuevas oportunidades. Se imaginan un futuro donde los drones serán parte esencial en el desarrollo comercial e industrial, con corredores aéreos específicos y operaciones rutinarias BVLOS que puedan capturar en un mismo vuelo datos para diferentes servicios, optimizando la información que capturan los drones. “En nuestro sector, sólo hay una forma de vencer: pensar en clave europea”, afirmó Matilla.

Es un sector que se está desarrollando actualmente, incorporando inteligencia artificial y otras tecnologías, por lo que requiere de profesionales muy especializados y dispuestos a aprender. La plantilla de FuVeX está formada por 54 trabajadores entre pilotos y desarrolladores, pero esperan ser un centenar en los próximos 18 meses, sobre todo adquiriendo desarrolladores, ingenieros, personal de fabricación. En esta empresa ofrecen la formación necesaria para volar estos drones de forma industrial, y en muchas ocasiones a distancias de más de 10km. Lo más importante para trabajar en una empresa como FuVex es la actitud y las ganas de aprender y de conocer estas nuevas herramientas y tecnologías que van evolucionando.