Mao Zedong: El Gran Timonel y el Forjador de la China Moderna

En la Puerta de Tiananmen, en el corazón de China, cuelga desde hace décadas un retrato gigante de Mao Zedong, de expresión serena, pero indescifrable. La posición del busto de Mao no puede ser más simbólica: es, si se quiere, la línea que divide la historia, la cultura y la política china del último siglo. Allí, frente al centro neural del imperio milenario, Mao proclamó la República Popular de China el 1 de octubre de 1949, hace ahora 70 años. Fue en ese momento, en el lugar donde vivió el último emperador, donde Mao se convirtió en el "Gran Timonel": no solo cambió el destino de la nación, sino que la gobernó por más tiempo y con un poder que no ha vuelto a tener otro líder chino desde el fin de la dinastía Qing.

Mao es uno de los personajes más controvertidos de la historia. Fue el hombre que puso a su país en el mapa, que lideró una revolución y unos cambios que trascendieron China. Sin embargo, también fue uno de los dictadores más descarnados que ha dado la historia, responsable de la muerte de más de 40 millones de personas, según señala el historiador Alexander Pantsov, autor de la biografía Mao: The Real Story.

Retrato de Mao Zedong en la Puerta de Tiananmen, símbolo de su legado duradero.

Contexto Histórico y los Orígenes de un Líder Revolucionario

Tras milenios de dinastías, China había entrado al siglo XX con un profundo atraso económico y había sido frecuente víctima de invasiones y sometimientos. "Para entender el 'fenómeno de Mao' tenemos que recordar que, antes de la revolución, China había sido una colonia de Occidente, explotada en gran medida, y los chinos eran considerados personas de segunda categoría", explica Pantsov. Aunque el imperio fue derrocado en 1911 con la Revolución de Xinhai, las nuevas fuerzas de nacionalistas del Kuomintang (KMT) no lograron terminar la revolución. Sería Mao quien lo haría varios años después.

Al comienzo de la revolución, cuando se estableció el Partido Comunista Chino (PCCh) en 1921, Mao era un joven intelectual idealista que buscaba formas de fortalecer a su país. "Mao estaba horrorizado por las desigualdades que veía entre ricos y pobres, entre la ciudad y el campo, entre hombres y mujeres, y realmente quería mejorar la situación social, política y económica de China", cuenta Elisabeth Perry, experta en historia y política china de la Universidad de Harvard. El primer gran líder del Partido Comunista Chino y conductor de la política china por más de dos décadas es Mao Zedong.

Primeros Años e Ideología

Nacido en 1893 en el corazón de Hunan, una provincia del centro de China que había dado rebeldes por siglos, Mao creció en lo que él mismo llamó una "rica familia campesina" en la que tuvo acceso a una educación privilegiada, mezcla de conocimiento occidental moderno y chino clásico. Con solo 18 años, se unió al Ejército en su localidad durante la Revolución de Xinhai de 1911, que acabó con la última dinastía china (Qing) y llevó a la proclamación de la nueva República, contra la que luego combatiría.

A diferencia de otros líderes comunistas de su país en aquel entonces, no había estudiado en universidades de Francia o la Unión Soviética, y su realidad hasta mudarse a la capital y trabajar como ayudante de bibliotecario en la Universidad de Pekín había estado limitada a una experiencia fundamentalmente campesina. "Esto le dio un cierto conocimiento nativista que lo ayudó a unir dos mundos, el rural y el urbano. Era muy hábil en usar la cultura popular que atraía a la gente común al mismo tiempo que escribía poesía que era bastante bien considerada por los intelectuales", indica Perry.

Mao Zedong basó gran parte de su apoyo popular en el campesinado chino, una clase social numerosa y oprimida.

Mao adaptó la teoría marxista-leninista a las condiciones chinas, enfatizando el papel del campesinado en la revolución, en contraste con el enfoque tradicional marxista en el proletariado urbano. Esta adaptación, conocida como "pensamiento de Mao Zedong", se convirtió en la base ideológica de la revolución china y más tarde se codificó en el Libro Rojo. En el plano ideológico, Mao asumió los planteamientos del marxismo-leninismo pero con matices propios basados en las características de la sociedad china, lo que dio paso a la formación de la doctrina maoísta, que otorga un papel central a la clase campesina como motor de la revolución, pues China era mayoritariamente agrícola, y para Mao el marxismo-leninismo debía aplicarse a los casos concretos y situaciones específicas. También desarrolló teorías como la estrategia de tres fases en la guerra de guerrillas y el concepto de la dictadura democrática del pueblo.

Pantsov añade que Mao había desarrollado todo tipo de habilidades políticas que usó con gran efecto tanto para neutralizar a sus oponentes en el seno del PCCh como para hacerse cercano al aldeano común. "Era un excelente organizador, tenía un gran carisma y su propia procedencia lo llevó a prestar atención a los problemas de los campesinos, quienes resultarían la fuerza que mayor apoyo le dio", señala el biógrafo. Perry también destaca: "Mao tenía todo tipo de ventajas intelectuales y políticas que muchos otros altos líderes del Partido Comunista o del Partido Nacionalista no tenían. Contaba con una serie de habilidades que otros dirigentes más importantes no podían igualar. Y, al mismo tiempo, no era solo una personalidad muy inteligente, sino también muy despiadada, que le permitía hacer todo lo posible cada vez que estaba comprometido con una causa en particular." Era un rebelde por naturaleza y un hombre de odios tenaces, pudiendo ser implacable y brutal con sus oponentes. Mao había presenciado tanta barbaridad en su tiempo que concluyó que la única forma de ganar y mantenerse en el poder era a través de una violencia pasmosamente cruel.

La Larga Marcha al Poder

Para convertirse en el líder indiscutible del movimiento revolucionario chino, Mao no solo necesitó diseñar una estrategia para librarse de los nacionalistas, sino que tuvo también que buscar cómo vencer en el mundo oculto de batallas intestinas del PCCh. Uno de los momentos que decidió su suerte en ese sentido fue un descabellado periplo que propuso en 1934 y que llevó al Ejército Rojo chino, las fuerzas armadas del PCCh, a recorrer más de 12.500 kilómetros en 370 días. Se conocería como la Larga Marcha, una estrategia para huir del Ejército de la República, en manos del KMT, hasta que el "Ejército Popular de Liberación" liderado por Mao se fortaleciera.

Mapa de la ruta de la Larga Marcha (1934-1935), un evento crucial en la consolidación del liderazgo de Mao.

"Si la miramos en términos históricos esa idea parece una locura: dejar atrás el sur de China, con campos relativamente fértiles y ricos para desplazarse a la inhóspita provincia de Shaanxi en el noroeste", comenta Perry. Aunque gran parte de los que iniciaron la Larga Marcha no la lograron terminar, la táctica maoísta de evitar la confrontación con el KMT sentó las bases para la huida de los nacionalistas a finales de septiembre de 1949. "Al final, el plan de Mao dio resultado y, como consecuencia, se ganó un prestigio tremendo. A partir de entonces, tanto a nivel popular como de partido, quedó claro que sería el líder indiscutible del movimiento", indica la académica de Harvard.

La Larga Marcha (1934-1935), durante la cual Mao consolidó su liderazgo dentro del PCCh, y la Guerra de Resistencia contra Japón (1937-1945) fueron eventos cruciales que moldearon el pensamiento de Mao y su enfoque de la guerra de guerrillas y la movilización de masas. Estas experiencias se reflejan en muchas de las citas del Libro Rojo.

La Proclamación de la República Popular China y los Primeros Años de Gobierno

Tras la victoria comunista y la proclamación de la República Popular China el 1 de octubre de 1949, Mao Zedong fue elegido presidente de la República y primer secretario del partido, con Zhou Enlai como jefe del Gobierno y ministro de Relaciones Exteriores. Mao fue el líder máximo de China hasta su muerte en 1976. Desde que tomó el poder en 1949, China experimentó un enorme cambio interno y externo, y también algunas de las conmociones sociales más grandes de su historia reciente.

Bajo el liderazgo de Mao, China tuvo una gran participación en eventos internacionales. En 1950, las tropas chinas ocuparon el Tíbet, un Estado teocrático dotado de una posición estratégica clave para el dominio de China, donde los sacerdotes budistas (lamas) fueron despojados de su poder y sometidos a una dura represión. El envío masivo de voluntarios chinos en ayuda de Corea del Norte durante la guerra de Corea (1950-53) y la protección aeronaval de EE.UU. a Formosa, motivada por el bombardeo chino de las islas costeras de Matsu y Quemoy bajo control de Chiang Kai-shek, agravaron las relaciones entre EE.UU. y China, ya extremadamente tensas desde el triunfo de la revolución. China participó en la Conferencia de Bandung de países afroasiáticos (1955). Una revuelta en el Tíbet fue reprimida militarmente (1959) y el dalái lama tuvo que refugiarse en la India. En octubre de 1962, estalló un conflicto armado en la frontera chino-india del Himalaya por divergencias en su trazado, y las tropas chinas, tras derrotar a las indias, se retiraron a sus posiciones, pero el conflicto no fue resuelto.

Relaciones con la Unión Soviética

"No es posible entender el liderazgo inicial de Mao sin la ayuda que recibió desde Moscú. Pese a que no era bien visto por la Internacional Comunista por su interpretación del marxismo, fue Stalin quien ayudaría a que el movimiento comunista mundial se rindiera ante Mao", señala Pantsov. Las relaciones con la URSS, ya intensas durante la revolución, se acrecentaron con el triunfo. La primera constitución, según el modelo soviético, fue promulgada en 1954. La Unión Soviética facilitó ayuda económica, técnica y militar en gran escala a la nueva nación, ayudó al establecimiento de fábricas y complejos industriales, entre otros. Hasta 1957, la socialización del sector agrícola, base de la economía china, se efectuó en varias etapas y según normas rigurosas de austeridad, a través de los llamados planes quinquenales.

Mao Zedong y Iósif Stalin en Moscú en diciembre de 1949, poco después de la fundación de la República Popular China.

Desde 1960, las relaciones con la Unión Soviética entraron en una profunda crisis, motivada por divergencias ideológicas en la estrategia comunista mundial y por conflictos fronterizos. Es allí cuando finalmente se produce el cisma entre ambos liderazgos; las relaciones chino-soviéticas se deterioraron considerablemente tras el fallecimiento de Stalin y la subida al poder de Jrushchov. La disputa ideológica con la URSS, íntimamente vinculada a los problemas internos de la organización económico-social, estuvo signada por el choque de perspectivas de los principales líderes comunistas, sus estilos de conducción de la política y sus perspectivas de desarrollo. Mao creía en la internacionalización de la revolución y un desarrollo acelerado que no permitía continuar bajo la tutela de Moscú. Enarbolando la bandera de la revolución mundial, China aumentó su influencia entre los pueblos del Tercer Mundo. La correspondencia entre Mao y Stalin muestra que Mao siempre se consideró un discípulo del líder soviético y consultó con él muchos asuntos.

Las Grandes Campañas Internas: El Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural

A nivel interno, su periodo de gobierno estuvo marcado por profundas conmociones sociales y políticas, como las producidas por las campañas del Gran Salto Adelante (1958) o la Revolución Cultural (1966-76). Pese a sus millones de muertos y el desastre económico que implicó para el país, el Gran Salto Adelante no implicó el fin del poder de Mao. Al contrario. Las medidas que tomó a partir de entonces, lo llevaron no solo a afianzar y concentrar cada vez más poder.

El Gran Salto Adelante (1958-1962)

El "gran salto hacia adelante" pretendió acelerar los cambios revolucionarios mediante las comunas populares, pero la economía quedó desorganizada y la crisis llegó a la dirección del partido. Mao Zedong tuvo que ceder la presidencia de la República a Liu Shaoqi (1959), partidario de una política más moderada.

En su libro La Gran Hambruna de Mao (2010), el historiador Frank Dikötter relata cómo la campaña frenética del Gran Salto Adelante, la iniciativa maoísta de industrializar al país y superar el modelo económico occidental en menos de 15 años, provocó una de las mayores catástrofes humanitarias de la historia. Se cree que entre 20 y 45 millones de chinos (las cifras varían entre un historiador y otro) murieron entre 1958 y 1962, víctimas de los trabajos forzados, desplazamientos al campo, la violencia y la falta de comida que provocó la campaña de Mao. "Fue el mayor fracaso económico en la historia del mundo y causó la mayor hambruna de la que se tiene registro. Simplemente, porque ese modelo se calculó mal dado que siguió un razonamiento bastante infantil de Mao que no tenía ninguna idea de economía, pero tenía el poder de hacer lo que se le antojara", agrega Pantsov.

Póster propagandístico del Gran Salto Adelante, una campaña de rápida industrialización que tuvo consecuencias desastrosas.

La Revolución Cultural (1966-1976)

La Revolución Cultural (1966-1976), lanzada por Mao, se concibió y publicó en el Libro Rojo en 1964, sirviendo como herramienta para reafirmar la autoridad ideológica de Mao y movilizar a las masas en apoyo de sus políticas. La Revolución Cultural, iniciada en Beijing a fines de 1965, marcó la evolución de la República Popular hacia el radicalismo, momento en el que su poder alcanzó las cotas máximas al desarrollarse un intenso culto a la personalidad en torno a su figura. Caracterizada por la movilización masiva de los jóvenes chinos (Guardias Rojos) y la activación de la propaganda ideológica, tuvo como efecto la progresiva sustitución de los mandos "revisionistas" por partidarios entusiastas de las doctrinas de Mao. Liu Shaoqi, Deng Xiaoping y sus colaboradores fueron destituidos (1968), y el IX Congreso del Partido Comunista Chino (PCCh) en abril de 1969 confirmó la rápida ascensión de Lin Biao, sucesor designado de Mao.

Desde 1966 y hasta la muerte de Mao, la nación asiática vivió una de sus páginas más oscuras de represión y censura: la llamada Revolución Cultural, una campaña ideada por el líder chino contra los partidarios del capitalismo con el plan subyacente de intentar eliminar todo rastro de disentimiento, según coinciden los historiadores. Con el argumento de eliminar desviaciones que pondrían en riesgo el futuro comunista, las delaciones, purgas colectivas, censuras, presiones, miedo social y fusilamientos formaron parte de un nuevo modelo que se regía por el culto a la figura de Mao. "El líder chino decidió atacar a todos sus potenciales enemigos, pero lo hizo en una forma diferente a otros dictadores: no fue con la policía o con organismos de seguridad, sino de una forma incluso más macabra: movilizó a la gente común, a los campesinos, a los estudiantes, a los trabajadores, para que hicieran su voluntad", indica Perry. "Estaba convencido del poder y la capacidad especial que tenía para organizarlos, para movilizarlos para sus propios fines. Y utilizó esa estrategia repetidamente para mejorar su propia posición y, básicamente, derrocar a cualquier otro rival", agrega.

El movimiento llamaba a crear un nuevo tipo de sociedad china, pero apuntaba nada menos que a consolidar el poder del líder chino, muy afectado después del fracaso del Gran Salto Adelante. Comenzó como un simple reino del terror de los "guardias rojos", seguido por una etapa en que se prohibieron prácticamente todas las expresiones artísticas tradicionales chinas y por el intento de la radicalizada mujer de Mao por alcanzar una cultura proletaria, y -en su fase final- por una suerte de guerra civil entre las distintas facciones de "guardias rojos", en la que los victimarios terminaron siendo las nuevas víctimas.

Un póster de propaganda que exalta a los Guardias Rojos durante la Revolución Cultural.

La nación, que había sido rezagada por siglos del discurso político global, pronto se convirtió en una fuerza a tener en cuenta: probó su primera arma nuclear en 1964 y su influencia política y militar creció, más allá de Asia. "Si antes de la revolución, China había sido marginada históricamente, eso cambió hasta tal punto que fue el presidente (de EE.UU.) Richard Nixon quien visitó a Mao en 1972 y no al revés, y fue Estados Unidos quien buscó la normalización de las relaciones con China", agrega Perry.

El presidente de EE.UU. Richard Nixon se reúne con Mao Zedong en 1972, marcando un hito en las relaciones bilaterales.

Impacto y Legado de Mao Zedong

La presencia de Mao Zedong en China será permanente, aunque intermitente, dependiendo de la utilidad política que el grupo o grupos políticos dominantes encuentren en su figura, y la permanencia y espacio que ocupe dentro del sistema educativo. A nivel internacional, el impacto de Mao fue enorme sobre grupos políticos que buscaban el poder por diferentes vías, sobre todo en los años sesenta y setenta del siglo XX.

Tras su muerte en 1976, el nuevo gobierno chino inició un proceso contra un grupo de altos jerarcas maoístas (la llamada Banda de los Cuatro), incluida la última esposa de Mao, a los que acusaron de ser los verdaderos artífices de las penurias de la Revolución Cultural. El PCCh presentó a Mao como un "gran héroe", aunque con los años se reconocieron algunos de sus fallos, como resume el dicho que se popularizó: "Acertó en un 70% y erró en un 30%". Pese a que su figura sigue muy presente en el día a día y su popularidad sigue siendo muy alta -las filas para entrar a su mausoleo nunca fallan-, su importancia en la política del PCCh fue menguando, hasta el ascenso de Xi Jinping. Aunque se iniciara un proceso de "desmaoización" de la política, si bien este continuaba siendo el padre de la patria, se le atribuía cierta responsabilidad moderada por los errores.

A 30 años de su deceso, el ejercicio de evaluar el pasado, presente y futuro de Mao Zedong, de su pensamiento como se dice en el canon oficial, es un ejercicio fructífero por lo menos en tres sentidos: primero, permite recapitular sobre el pasado de China a través de una figura esencial de su historia; segundo, se pone en la balanza las diferentes maneras de estudiar a China; tercero, permite enunciar propuestas para su estudio. A largo plazo, una vía para cerrar heridas es construir una explicación del pasado más adecuada para un mejor porvenir, lo cual deberá pasar por la desacralización. Mao y su legado, durante los siglos por venir, estarán en disputa y serán interpretados de diferente forma.

Durante sus casi tres décadas al frente del PCCh, el país experimentó también una notable mejora en salud pública y la educación se hizo accesible a millones y millones de personas en todos los confines del vasto territorio nacional. "Cuando China e India se fundaron como estados a fines de 1940 tenían estadísticas bastante similares en términos de alfabetización y esperanza de vida. Al final de la era de Mao, el historial de la India no había cambiado mucho, pero el de China había dado un salto impresionante", señala Perry. "Creo que esos índices crecieron más rápido y en menos tiempo que cualquier otro país en la historia del mundo. Y es importante porque significó que Mao legaba a sus sucesores el capital humano sobre el cual podían basar las reformas económicas posteriores", agrega.

Cronología de Eventos Clave Bajo el Liderazgo de Mao Zedong