Lean Startup: Roles, Características y la Clave del Éxito Empresarial

Ser emprendedor y crear un proyecto desde cero conlleva el aprendizaje de muchos aspectos clave para el negocio. 'Lean Startup' se ha convertido en una de las metodologías más utilizadas para convertir una idea inicial en productos y servicios que satisfacen las necesidades de los usuarios. Esta metodología de emprendimiento se emplea para impulsar empresas jóvenes o de nueva creación, como las conocidas startups.

En los últimos años, la Metodología Lean Startup ha comenzado a reemplazar los ciclos de desarrollo tradicionales que se implementan en el mundo empresarial. Este sistema revolucionario ha cambiado la forma en que los emprendedores abordan la creación y el desarrollo de nuevas empresas de una forma más rápida, fácil y minimizando el riesgo.

¿Qué es la Metodología Lean Startup?

Lean Startup es una metodología de trabajo que aumenta las probabilidades de éxito de un negocio proporcionando las mejores prácticas para innovar contra las dinámicas del mercado y las interrupciones externas, eliminando así todo lo inútil. "Lean" significa magro, algo que no produce valor en un proceso, y "startup" es la puesta en marcha de un negocio. Por lo tanto, el significado concreto de Lean Startup es una puesta en funcionamiento ajustada.

Este método fue ideado por el emprendedor estadounidense Eric Ries, quien trabajaba en el famoso Silicon Valley de San Francisco, la cuna de las empresas de éxito tecnológicas en EE.UU. El método Lean Startup debe su nombre a la estrategia Lean Manufacturing de la marca Toyota, metodología que comenzó a desarrollar conceptos de eficiencia que Ries adaptó para el emprendimiento.

En líneas generales, el método Lean Startup permite poner en marcha productos y servicios de éxito, a través de la experimentación y el aprendizaje validado. A partir de esta suma de conocimientos se pone el foco en las características del producto más valoradas por los consumidores. Así pues, el principal objetivo de la estrategia Lean Startup es que las empresas midan el progreso de un proyecto a partir del feedback de los clientes en las fases iniciales de lanzamiento.

Ries, en su libro "El método 'Lean Startup': cómo crear empresas de éxito utilizando la innovación continua", publicado en 2011, popularizó esta afirmación de Steve Blank, emprendedor de Silicon Valley y su mentor: "La única forma de ganar es aprender más rápido que nadie".

Orígenes y Evolución

El término Lean Startup fue introducido por Eric Ries, quien se basó en los principios que profesaba el Lean Management, respecto a las empresas de nueva creación, dentro del ámbito tecnológico. En 2011, Ries introducía este concepto de la siguiente manera: "Un grupo de personas que se organizan para desarrollar un nuevo producto o servicio, bajo circunstancias increíblemente inciertas".

A partir de dicha definición, la Metodología Lean Startup nace como un enfoque que consiste en acortar los ciclos de desarrollo necesarios para crear una startup o para lanzar un producto o servicio. Se basa en el ciclo Construir-Medir-Aprender, buscando guiar y acelerar un desarrollo iterativo. Esta metodología se deriva de la principal diferencia entre una startup y una empresa tradicional: lograr el éxito, utilizando la innovación en lugar de un modelo de negocio preestablecido.

Gracias al llamado aprendizaje validado, los experimentos que se hacen sobre un producto o negocio, permiten ahorrar esfuerzos y recursos, a la vez que el mismo se va perfeccionando, a través de la práctica.

El método Lean Startup ha cambiado la forma en la que muchas empresas desarrollan su proyecto desde la fase presemilla hasta convertirse en startups de éxito con posibilidades de expandirse internacionalmente. De este modo, se prueban prototipos adaptados a las necesidades de los clientes hasta concebir un producto o servicio final adaptado al mercado. También se agiliza el máximo el lanzamiento de los productos para evitar malgastar tiempo en procesos innecesarios.

Los Pilares del Lean Startup: Crear, Medir y Aprender

Ahora que ya sabes qué es la metodología Lean Startup, es momento de pasar a la práctica. Aplicar de forma efectiva el sistema Lean Startup implica seguir tres pasos fundamentales: crear, medir y aprender. Los tres pasos del Lean Startup son etapas basadas en crear primero el producto, medir después los resultados y aprender del proceso de desarrollo. El circuito crear-medir-aprender es el núcleo central de la metodología Lean Startup.

1. Construir (Crear el Producto Mínimo Viable - PMV)

En esta fase inicial hay que trasladar la idea a un producto material. Como todavía no se contienen los datos necesarios para crear un artículo que se adapte a todas las necesidades del cliente potencial, lo que hacen las empresas es incluir aquellas características que ellas consideran prioritarias. El resultado que se obtiene es un Producto Mínimo Viable (PMV) o prototipo con funciones básicas que sirve para estudiar la reacción de los clientes.

Su principal característica es que estará incompleto, pero contará con las funcionalidades mínimas y suficientes para darlo a conocer y que los clientes lo prueben. Por eso se le llama "mínimo viable". Cuanto antes pueda ponerse el producto en el mercado, antes podrán observarse las respuestas de los clientes. El PMV es una de las técnicas más importantes del Lean Startup, que Ries define como "la versión de un nuevo producto que permite a un equipo recoger la máxima cantidad de aprendizaje validado, acerca de sus clientes, con el mínimo esfuerzo".

El PMV ayuda a los emprendedores a empezar con el proceso de aprendizaje lo más rápidamente posible. El primer producto de una Startup no está dirigido a satisfacer al público en general. Las Startups no pueden permitirse crear un producto que contenga todas las características desde el inicio y, por eso, los primeros esfuerzos se centran en un grupo muy pequeño que algunos llaman evangelistas, early adopters o pioneros. Son aquellos clientes que quieren ser los primeros y están dispuestos a adoptar el producto o servicio en sus fases iniciales.

Para construir un producto viable mínimo, no hay una fórmula exacta. Lo importante es que ese producto mínimo haga posible al emprendedor conocer su viabilidad. En el diseño de un PMV es fundamental conocer la viabilidad antes de construir el producto. Algunas pruebas populares incluyen: landing page, la prueba del conserje, la creación de prototipos, la prueba del crowdfunding o la prueba del Mago de Oz.

Un ejemplo famoso de la prueba del Mago de Oz es Zappos, que se originó utilizando esta técnica. Nick Swinmurn, su fundador, buscaba un par de botas que no encontraba. Pensó: "¿Por qué no montar una tienda online de calzado?". Se acercó a tiendas locales, tomó fotos de sus zapatos y las puso en una web sencilla. Si alguien los solicitaba, él los compraba y los enviaba al cliente, gestionando el proceso manualmente antes de automatizarlo.

Exovite es un ejemplo muy ilustrativo de Startup que, aprovechando la impresión 3D, diseñó, como producto mínimo viable, una férula de plástico para sustituir la escayola o yeso que tradicionalmente deben llevar los pacientes cuando sufren un traumatismo.

2. Medir (Recopilación y Análisis de Datos)

Después de haberse lanzado el PMV, la segunda fase consiste en medir esos resultados que se han obtenido. En esencia, se trata de medir la acogida de ese producto inicial. Esta es una fase de gran importancia, pues ayuda a crear el producto final optimizado para cubrir las necesidades del público objetivo al que va dirigido.

Para saber si el proyecto funciona hay que contar con buenas herramientas de medición. Lo primero es conocer con qué recursos cuenta la empresa para poder garantizar el éxito del producto. Lo segundo es recabar información sobre el producto y las reacciones de los consumidores.

Existen las denominadas ‘métricas piratas’ a partir de las que se recoge la respuesta del mínimo producto viable. Estas ‘métricas piratas’ fueron acuñadas por Dave McClure, miembro integrante de los fundadores de 500 Startups. La contabilidad de una Startup es muy distinta, pues el objetivo es demostrar que se está aprendiendo a construir un negocio sostenible. Es lo que llama Ries la contabilidad de la innovación.

Cada modelo de negocio y cada tipo de producto requiere un servicio de métricas diferente. La forma más clara de seguir esta ruta es el embudo de conversión definido por las métricas piratas:

A la hora de medir es fundamental saber qué métricas son las más importantes para el devenir de la empresa. Para Justo Hidalgo, fundador de 24 symbols, "son aquellas sin las que no podemos tomar decisiones en un negocio más allá de la intuición". En el mundo de los datos, aconsejan Croll y Yoskovitz, es importante elegir una métrica clave para el momento en el que se encuentre la Startup, y a esa métrica la bautizan como "UMVI, la única métrica que verdaderamente importa".

3. Aprender (Aprendizaje Validado y Pivote)

Una vez lanzado el producto prototipo (PMV) y recopilados los datos necesarios sobre su acogida, llega la tercera y última fase del proceso. Esta consiste en aprender en base a esa información obtenida, lo que se conoce como aprendizaje validado. Y es en este punto donde se decide qué es lo que va a ocurrir con el producto o idea de negocio.

En este último paso, la empresa aprende de los resultados recogidos durante todo el proceso. A partir de aquí el ciclo se vuelve a iniciar para elaborar el producto final. Se construye sabiendo lo que necesitan los clientes potenciales y las opiniones de los stakeholders, personas relacionadas directa o indirectamente con el proyecto. El objetivo principal de aplicar esta metodología es obtener un aprendizaje validado, saber qué elementos de la estrategia funcionan y conocer qué es lo que quiere el consumidor.

¿Se están haciendo progresos suficientes como para creer que la hipótesis es correcta o se debe hacer algún cambio importante? Este cambio, según Ries, se llama pivote: una corrección estructurada diseñada para probar una nueva hipótesis básica sobre el producto, la estrategia y el motor de crecimiento. Blank, por su parte, para ilustrar lo que es un pivote, recurre al lienzo del modelo de negocio de Osterwalder y Pigneur, y explica en su blog el significado de pivote como una modificación significativa de uno o varios componentes de aquel. Rosa Alnasser, quien dirige Lean Monitor, comenta que se debe hacer en el mismo momento en el que el emprendedor se da cuenta de que su planteamiento no es válido.

En definitiva, el modelo Lean Startup permite invertir menos recursos en la fase de aprendizaje y testeo para así disponer de muchos más recursos cuando el conocimiento y las probabilidades de éxito son mayores.

Principios Clave de la Metodología Lean Startup

Eric Ries, en su libro "El camino hacia el Lean Startup", presenta los cinco principios que sostienen la metodología. Un sistema que puede utilizarse en cualquier organización que busque la innovación continua, al margen de su tamaño, antigüedad o misión.

Los cinco principios clave que sustentan la filosofía del camino hacia el Lean Startup son:

• Innovación Continua: lograr nuevos descubrimientos de manera reiterada, aprovechando la creatividad y el talento de todos los niveles de la organización.
• La Startup como Unidad Atómica de Trabajo: las empresas necesitan equipos capaces de experimentar que constituyen startups internas.
• La Función Faltante: incorporar a la empresa la función “emprendedora”, tan decisivo para el éxito futuro como el marketing o las finanzas.
• La Segunda Fundación: llevar a cabo un cambio tan profundo en la estructura de una organización es como volver a fundar la empresa, al margen de que tenga una antigüedad de cinco o cien años.
• Transformación Continua: todo esto exige el desarrollo de una nueva capacidad organizativa: la capacidad para reescribir el ADN de la organización en respuesta a nuevos y diversos desafíos.

El compromiso que asume la organización con este método de trabajo no implica que todos los equipos deban reorganizarse entorno a los principios startup. Tampoco que todos los empleados deban empezar a actuar por arte de magia como emprendedores.

Ventajas de Aplicar la Metodología Lean Startup

La metodología Lean Startup permite comprobar la validez del producto a lo largo de todo el proceso. A partir de un prototipo se conocen las necesidades de los clientes y esto permite que, al no ser un producto totalmente acabado, la inversión sea menor, al igual que el fracaso.

Las principales ventajas de este método son:

• Minimiza el riesgo en el lanzamiento de los productos: al enfocarse en la creación de MVPs y en la experimentación, las empresas pueden reducir el tiempo y el dinero invertidos en productos o servicios que no tienen éxito en el mercado.
• Elimina procesos inútiles: se eliminan todos los procesos inútiles que no aporten valor al producto y que encarezcan el proceso.
• Cumple con las necesidades del cliente: el producto mínimo viable satisface a los clientes potenciales, asegurándole a la empresa un éxito.
• Fomenta la cultura de la experimentación: Lean Startup promueve la cultura de la experimentación, lo que permite a las empresas probar cosas nuevas y aprender rápidamente de sus errores.
• Reduce fracasos: al conocer lo que el cliente quiere hay muchas garantías de que el producto sea un éxito.
• Estructura las ideas: el proceso se realiza paso a paso con datos medibles y en equipo, promoviendo la colaboración y la comunicación abierta entre todos los miembros del equipo.

Implementada correctamente, la Metodología Lean Startup puede conducir a que una empresa satisfaga las necesidades de sus clientes, sea sostenible y tenga su propósito de negocio validado, incluso antes de que su fundador emprenda la búsqueda de financiación.

Ejemplos de Aplicación del Lean Startup

El Lean Startup es cada vez más utilizado por empresas de reciente creación como por empresas de larga trayectoria. Las startups apuestan por este método para evitar riesgos y no hacer grandes inversiones sin saber si sus productos van a tener acogida en el mercado. Las grandes entidades ya consolidadas buscan que sus nuevos servicios no supongan un fracaso y que se adapten al máximo a las necesidades de sus clientes.

Un ejemplo de startup que se impulsó gracias a este método fue Pintar sin parar. Una compañía de productos de pintura que realizaron fotografías realistas creadas en ordenador de mobiliario pintado para ver si esto influía en la decisión de compra de los clientes.

Una empresa muy utilizada y conocida a nivel mundial, que utilizó el Lean Startup es Dropbox. Comenzó como un producto mínimo viable que, a través de una proyección de 3 minutos, mostraba a los espectadores lo que esa plataforma podía hacer. En la actualidad, tiene más de 500 millones de usuarios en todo el mundo.

Otra plataforma de gran repercusión mundial que comenzó con este modelo es Netflix. Es una de las pioneras y ayudó a desarrollar esta metodología. Esta empresa quiso mejorar el servicio de alquiler de películas y lo que hizo fue exponerlas en internet, que el usuario escogiera la que quisiera y en unos días le llegaba a casa por correo. Se podían devolver por el mismo sistema de forma gratuita. Esta entrega a domicilio mutó en consumo en línea y creación de contenido propio, con más de 117 millones de abonados en todo el mundo.

En España, Telefónica creó Lean Elephants para lograr procesos de innovación más rápidos y eficaces. Una de ellas es, sin duda, Lean Startup, una metodología para desarrollar productos o servicios.

Un caso que ilustra bien cómo aplicar esta lógica en una organización grande es el de MICHELIN ResiCare. Este equipo operaba como una startup dentro de un gran conglomerado. Implementó un modelo de fases estructuradas para reducir el tiempo de lanzamiento al mercado. El resultado fue una ganancia de cinco semanas al año en eficiencia. La estandarización de plantillas de proyecto y la visibilidad entre equipos fueron los factores clave de ese avance.

Comparación con otras Metodologías

El método Lean Startup se inspiró en sus inicios en metodologías como la Lean Manufacturing y fue ejemplo para otras que surgieron posteriormente como la Lean Change Management. Partiendo del principio de producción ajustada en el cual se basa Lean Manufacturing, el Método Lean Startup también comparte principios con el Design Thinking y los Métodos Ágiles, comúnmente aplicados en el universo de las startups.

Lean Manufacturing: Los Orígenes del Lean Startup

El método Lean Startup tiene su origen en la metodología Lean Manufacturing que instauraron Taiichi Ohno y Shigeo Shingo en Toyota basado en el sistema de gestión Just in Time que promulgaba la producción solo de lo que se demanda y cuando el cliente lo solicita.

La metodología Lean Manufacturing persigue mejorar los procesos productivos, maximizar la eficacia y reducir al máximo los procesos o recursos innecesarios o que no aportan valor al consumidor o al cliente. Para ello, Lean Manufacturing define cinco pasos esenciales conocidos como las 5S del Lean Manufacturing por su significado en japonés:

• Seiri (Clasificar): Identificar y eliminar recursos innecesarios.
• Seiton (Ordenar): Organizar los materiales para fácil localización y liberar espacio.
• Seiso (Limpiar): Eliminar puntos de suciedad y mantener espacios limpios.
• Seiketsu (Estandarizar): Estandarizar medidas de clasificación, ordenación y limpieza.
• Shitsuke (Mantener): Mantener el nivel alcanzado y conformar una rutina.

Aunque el valor y el despilfarro son dos conceptos utilizados tanto en Lean Manufacturing como en Lean Startup, la diferencia fundamental entre ambas metodologías radica en qué se considera valor.

En Lean Startup, hay procesos que puede que no aporten directamente un beneficio final al consumidor, pero son necesarios para experimentar, aprender y satisfacer las necesidades del cliente. Muchas startups cometerán errores de los que aprenderán. Sin embargo, este aprendizaje, en la mayoría de los casos, será simplemente una hipótesis o teoría. Para validar este aprendizaje, es necesario contar con pruebas que demuestren que los cambios o mejoras que se realizarán son los adecuados. Y la forma de validar un aprendizaje es con experimentos. El método Lean Startup promueve la experimentación continuada como vía de crecimiento.

Metodologías Ágiles

Ries, por su formación y desempeño como ingeniero de desarrollo de software, incorpora las metodologías de desarrollo ágil en su metodología Lean Startup. Con los métodos ágiles, se desarrollan proyectos en unidades de tiempo llamadas iteraciones. Cada iteración incluye un ciclo de desarrollo del producto que se entrega en un periodo de tiempo y que va añadiendo funcionalidades, de tal forma que las entregas se van convirtiendo en demos que permiten evaluar la funcionalidad del producto en colaboración con el cliente e incorporar cambios continuamente sin esperar la entrega final de dicho producto.

Estos métodos permiten adaptar la forma de trabajo a las condiciones del proyecto, permitiendo rapidez y eficacia. Hay un trabajo colaborativo y autogestionado, lo que implica motivación al equipo de trabajo y satisfacción del cliente que también se ve involucrado en el proceso. Algunas de las más usadas son Scrum (del que aparece el Scrum Master) o Design Sprint, la utilizada por Google.

Otros marcos de trabajo como 'Design Thinking' son complementarios al 'Lean Startup' y se suelen aplicar en las primeras etapas de análisis de usuario para hacer más eficiente la comprensión del problema y poder ofrecer las mejores soluciones. El 'Business Model Canvas' también es una herramienta útil en este contexto.