Sofía Benjumea y las Estrategias de Google para Fomentar el Emprendimiento en España

Google for Startups es una iniciativa global diseñada para que todos los emprendedores puedan tener las mismas oportunidades y alcanzar el éxito, con una actuación muy local. Así lo explica Sofía Benjumea, una figura clave en el impulso del ecosistema emprendedor en España.

Sofía Benjumea: Liderazgo y Visión en el Ecosistema Emprendedor

Los que la conocen la definen como auténtica, transparente y hábil para manejar el caos. Ella comenta que se le dan bien las personas, comunicar y generar conexiones y afirma que, desde que dejó el periodismo, no sabe cómo calificarse profesionalmente. Sin embargo, tiene claro que ha conseguido trabajar en algo que está teniendo un impacto positivo en la sociedad. Google le ha dado la oportunidad de parar para crecer y asentar conocimientos.

Tras empezar su carrera como periodista en medios como CNN+ o Antena 3, Sofía se lanzó al mundo del emprendimiento y la tecnología después de estudiar un MBA en IE Business School y UCLA Anderson School of Business. En 2015, entró a formar parte de Google para lanzar en España Campus Madrid. Aunque no se considera emprendedora, porque respeta demasiado a los emprendedores para describirse como tal, está segura de que su espíritu emprendedor la pondrá al frente de nuevos proyectos en un futuro.

La ejecutiva de Google Startup España destaca, precisamente, el papel que la red de contactos tiene en el desarrollo profesional. Bajo su punto de vista, las aptitudes necesarias para el liderazgo van más allá de lo que puede aportar la formación universitaria, es cuestión de "actitud en la vida". "No me formo para ser empleado de alguien, hay que pensar de otra forma: soy mi propio proyecto. Es necesario fomentar la curiosidad y aportar con las capacidades propias al entorno", afirma.

Google for Startups y el Nacimiento de Campus Madrid

La visión y misión de apoyar el emprendimiento se ha mantenido dentro de Google desde su creación. Por este motivo, según ha explicado Sofía Benjumea, Google quiso devolver a la comunidad todo lo que había recibido, y así nació Campus.

Desde junio de 2015, Google tiene en España un espacio diseñado para startups, el cual se conoce como Campus Madrid. Está situado en la antigua fábrica de baterías que Isaac Peral fundó en 1892. En 2015, mucha gente miraba con escepticismo la elección de Google de establecer el Campus en España, abriendo así la cuarta de sus siete sedes en todo el mundo. El buscador había elegido la capital de España porque aspiraba a "crear la semilla de un futuro ecosistema de startups en Madrid como ya ocurre en la zona donde está ubicado el Campus Google londinense", comentó Sofía Benjumea en ese momento.

"Hemos intentado crear un entorno lo más neutro posible, para que todos los que estén haciendo algo por las comunidades de startups sientan que este puede ser su lugar", resume Sofía Benjumea, directora de Campus Madrid. En el caso de Madrid, es un espacio destinado a todos aquellos que quieran emprender, conectar y trabajar duro. El foco de Campus Madrid es fortalecer el ecosistema emprendedor creando un punto de encuentro físico y un acceso a la información para todos aquellos que deseen lanzar su propia empresa. "Es una oportunidad única de networking", ha dicho Benjumea. "Es el sitio en el que están pasando las cosas".

Desde que comenzara la andadura de Google for Startups en España en 2015, el objetivo siempre ha sido poner al servicio del ecosistema emprendedor lo mejor de Google, incluyendo sus productos, buenas prácticas, experiencia y una amplia red de expertos de la industria. "Buscamos empresas de base tecnológica y con potencial de crecimiento y de impacto positivo y la diversidad", indica la directora de Google for Startups. Google también gusta de estar en el día a día de los emprendedores y considera clave el factor local para poder entender las necesidades y la realidad de los usuarios de cada país, adaptando los productos que desarrollan a los diferentes países.

Imagen: Vista exterior de Google Campus Madrid, un punto de encuentro para la innovación.

Campus Madrid: Un Ecosistema de Innovación y Colaboración

El espacio físico del Campus Madrid está dividido en tres niveles. El primero con una cafetería, gestionada por el grupo Do It, que funciona como coworking gratuito y es la columna central del campus. Allí se encuentra también un auditorio dispuesto a acoger todo tipo de eventos y formaciones relacionadas con el emprendimiento. Las dos plantas superiores están destinadas a "incubar" empresas emergentes que aspiran a llenar un hueco en el mercado. Dos aceleradoras y un coworking tradicional ocupan los niveles superiores de este espacio destinado a influir en los actores globales del futuro mundo empresarial.

El emprendedor que se registre en el campus encontrará un espacio en el que aprender, conectar y trabajar. Dispondrá de diferentes herramientas educativas, asesoramiento y una red de networking (relaciones profesionales) que es clave para desarrollar su trabajo. La colaboración es fundamental, no existe el concepto de "mi idea" ni el miedo a pensar que me copiarán. "Aquí no hay rutina. Hay días en los que todos están apagando fuegos, épocas en las que están todo el día fuera de reuniones, sesiones de trabajo con gente de Google y momentos en los que preparamos unas pizzas y hacemos networking. Se respira un ambiente de “se puede”."

La aceleradora SeedRocket, que es la líder en España, se sitúa en la segunda planta, ayudando a los emprendedores a mejorar sus productos y a buscar financiación a través de una red de inversores privados. El registro en la web de Campus Madrid da acceso a trabajar de forma gratuita en la cafetería, asistir a eventos y estar al tanto de los programas de formación. En Campus Madrid, muchos emprendedores están levantando sus primeras rondas de financiación y haciendo realidad proyectos que, de otra forma, no hubieran sido posibles.

En cuanto a los programas, se imparten cursos de ventas, analítica de datos, diseño de producto, experiencia del usuario y publicidad y marketing, entre otros talleres. Habrá también programas de mentoring gratuitos con trabajadores de Google que se ofrecen voluntariamente. En Google Madrid trabajan unas 200 personas y ya tenemos 90 voluntarios. Se organizan programas más específicos, como Campus for Moms, un programa de preincubación de 12 semanas para madres y padres. Además, cuentan con un curso intensivo de una semana, en el que se reúnen startups de distintas partes del mundo para darles acceso a inversores, industrias y clientes.

Se han hecho varios proyectos piloto nuevos como el de juntar a diez ‘startups’ B2B o los programas con empresas B2C. Al mismo tiempo, se está lanzando un programa para la gente que está en la cafetería en una fase temprana, donde empresas del Campus irán a ayudar a los que están en momentos muy incipientes.

Imagen: Un espacio de coworking en Campus Madrid, donde la colaboración y el aprendizaje son fundamentales.

El Impulso del Ecosistema Emprendedor Español

El ecosistema emprendedor español ha madurado de manera exponencial desde la apertura de Campus en 2015. La capacidad de trabajo en nuestro país es enorme. El emprendedor español es muy innovador y creativo y en España "salimos cum laude".

Esto queda demostrado en la evolución de la inversión en startups. En 2015, la inversión en startups en España batía récords con 600 millones de euros. Siete años después, se han alcanzado los 4.000 millones de euros invertidos en 2021 en startups españolas. Aunque también es cierto que el compromiso de instituciones y otros muchos actores del ecosistema han contribuido a esta evolución del ecosistema emprendedor, en el que el papel principal lo juegan las startups.

Inversión en Startups en España

Estamos muy contentos. La esencia de Campus Madrid es conectar ese talento que ya existía en España. Simplemente se ha puesto el lugar. Se ha conseguido que para muchos se convierta en el hogar del ecosistema emprendedor en Madrid. El valor añadido que tiene es el hecho de que ocurran tantas novedades allí. "La mayoría de los días siempre están pasando cosas: eventos, inversores, etc. No solo es un espacio para trabajar, es un lugar para aprender y para conectar".

En España tenemos varios "hubs" potentes como Barcelona, Madrid y Valencia, que está haciendo un trabajo espectacular. "Creo que lo que tenemos que hacer es unir nuestras fuerzas", señala Sofía Benjumea. "Un ecosistema como el de Londres nos lleva diez años de ventaja, por lo menos. Pero tenemos todos los ingredientes necesarios para conseguir que haya éxitos de nuestras ‘startups’ y que se conviertan en jugadores a nivel global." "La crisis fue un momento clave para reinventarnos, cambiar y demostrarle al mundo que en España había mucho talento", ha asegurado Sofía al comienzo de su ponencia. "Simplemente teníamos que creérnoslo y demostrárselo al mundo".

El hub valenciano, por ejemplo, ha tenido una gran evolución en los últimos años y es en gran parte por el esfuerzo de organizaciones como Startup Valencia o Lanzadera. De hecho, se está posicionando en el mapa del emprendimiento en España y Europa. Una de las ventajas competitivas de España en términos de ecosistema emprendedor es la diversidad del nuestro. En el resto de países europeos, gran parte del ecosistema está centralizado en la capital, pero en España tenemos una cualidad muy única con hubs como Barcelona, Valencia, Madrid, Málaga o Bilbao.

Imagen: Gráfico de inversión en startups en España, mostrando el crecimiento exponencial.

Superando Obstáculos: Retos del Emprendimiento y la Resiliencia de las Startups

"Debemos mucho a los emprendedores y a veces solo hablamos de lo bonito y se habla poco del camino duro que tienen que recorrer", reconoce Sofía. Emprender es muy difícil. "Se cuentan las historias de éxito, pero muchas veces no se cuenta el camino. Detrás de cada éxito hay muchísimas horas, son muchos baches."

Emprender supone un riesgo enorme, implica lanzarse a una idea y apostar absolutamente todo. La gente deja sus trabajos, arriesga sus ahorros y muchas veces también los ahorros de sus familiares para embarcarse en una aventura. Con una startup es todavía más difícil, obliga a gastar mucho dinero y a dedicar mucho tiempo a un proyecto que a lo mejor hasta que no pasan varios años no ofrece beneficios. Es un proceso en el que se suceden las dificultades.

Al principio cuesta mucho ver la idea, aterrizarla, contrastarla con el mercado real. Después cuesta mucho atraer talento y contratar. A continuación es complicado que se abran las puertas de las grandes empresas. En general, se habla muy poco de la dificultad de escalar, es decir, de internacionalizar, de atraer talento de fuera, de seguir avanzando cuando el modelo funciona y se quiere crecer más.

Hablando de empleo, conseguir talento es una de las batallas más duras que tienen a día de hoy las startups. Existe una falta de talento tech de manera general. Uno de los principales inconvenientes que se encuentran los emprendedores que quieren contratar este tipo de talento es que no pueden competir a nivel de sueldo con las grandes empresas y corporaciones; sin embargo, lo hacen a través de otros beneficios en los que sí son capaces de ser competitivas si las comparamos con empresas ya establecidas. "Hay un desfase y es ahí donde creo que es necesario que la educación, incluso desde las etapas más tempranas, impulse el interés por las carreras técnicas".

La conciliación es todo un desafío, ya que la media de quienes emprenden está en los 35 años, y muchos están formando sus familias. El emprendedor se lo juega todo día a día. Al final, no es un trabajo de 8 horas, es continuo, es un estilo de vida. El apoyo para intentar lidiar con eso es fundamental, y el marido o mujer tiene mucho que ver con el éxito de la empresa, es una decisión de familia.

El impacto que la pandemia ha tenido en las startups demostró la capacidad de resiliencia de estas empresas. Muchas aprovecharon el impulso de la digitalización en ese tiempo, pero, sobre todo, demostraron su capacidad de pivotar y de adaptarse, creciendo y generando puestos de trabajo con todo lo que eso significa para la economía de un país. Las startups han demostrado algo único durante la pandemia: la resiliencia y la capacidad de cambiar el rumbo de una manera brutal. "En cuestión de semanas adaptaron sus modelos de negocio, su rumbo, en busca de formas con las que contribuir al problema actual. Su adaptación ha sido tan brutal que muchas están ahora más fuertes que nunca", asegura Sofía Benjumea.

Imagen: Representación de la resiliencia y capacidad de adaptación en un entorno empresarial dinámico.

Diversidad y Liderazgo Femenino en el Emprendimiento

En cuanto al valor de la diversidad, el 45 % de los proyectos que apoyan desde Google está liderado por mujeres. Al respecto, Sofía Benjumea es positiva y considera que en nuestro país tenemos unos referentes como mujeres emprendedoras increíbles y que es necesario enfocarse en los ejemplos de las mujeres que están consiguiendo éxitos para que cada vez haya más referentes para las siguientes generaciones, demostrando así que se puede generar un emprendimiento distinto y más modelado por el liderazgo femenino.

La presencia de mujeres ha aumentado en el funcionamiento del Campus. "La mujer tiene menor presencia en entornos tecnológicos, pero hay que darles visibilidad y espero que cada vez haya más". También hemos visto crecer la tasa de mujeres emprendedoras.

Las perspectivas de los invitados convergen en una conclusión fundamental: el líder actual y futuro no se define por sus conocimientos técnicos o su formación, sino por contar con las habilidades que van a permitirle guiar a su equipo o empresa en un escenario complejo. "Los líderes de hoy, y del mañana, tienen mucho que aprender de los emprendedores. Además de la visión, han de tener capacidad de comunicar para que todo el equipo de colaboradores vaya en la misma dirección y para que los demás stakeholders estén también estén alineados", opina Sofía Benjumea, directora de Google Startups. Benjumea coincide, además, en la importancia que tienen las habilidades de comunicación y de venta y el trabajo en equipo. "Sin un equipo, un líder no es nadie".

Imagen: Colaboración entre mujeres emprendedoras, símbolo de diversidad en el ecosistema.

Mirando al Futuro: Consejos y Tendencias para Emprendedores

Hay que tenerlo muy, muy claro, ser consciente del potencial, pero también de los riesgos. Es fundamental rodearse del mejor equipo y hay que atreverse a pensar en grande. En España no tenemos nada que envidiar de los emprendedores de Estados Unidos o de Israel, "debemos permitirnos pensar en global". Sofía Benjumea ha planteado la importancia de la globalidad en el lanzamiento de proyectos. "El principal problema de los emprendedores españoles es que no somos lo suficientemente ambiciosos, no pensamos en grande", por eso ella anima a que "por lo menos la mentalidad sea global".

Desde Campus Madrid trabajan por "inyectar" una forma de pensar "más ambiciosa y más en grande" a sus miembros, y lo hacen a través de los otros campus que tienen repartidos por el mundo: Londres, Tel Aviv, Seúl, Varsovia, Sao Paulo y Berlín.

¿Hacia dónde mirarán las startups en el futuro? A nivel tecnología, todo lo relacionado con la inteligencia artificial y los datos está a la orden del día. En España vemos muchos temas sobre viajes, salud, finanzas y seguros, muchísima innovación. "Ahora tenemos un equipo de cuatro personas que pasan horas analizando latidos de corazón para detectar arritmias a través de la inteligencia artificial y poder salvar vidas. Es espectacular."

"Seguid aquello que os apasione, no os pongáis barreras ni permitáis que nadie os las ponga y plantead vuestra carrera como un viaje", es el consejo de Sofía Benjumea.

Imagen: Representación de la tecnología y la inteligencia artificial como motores del futuro emprendedor.