Mujeres Emprendedoras en Mali: Desafíos y Oportunidades en Contextos de Crisis

La importancia de las mujeres emprendedoras en el impulso de la economía africana ha sido un tema central en diversos foros internacionales, como la primera Cumbre de Cooperación África-España. Sin embargo, a pesar de su vital contribución, estas mujeres enfrentan graves problemas y discriminación persistente. El emprendimiento femenino no solo genera desarrollo, bienestar y paz, sino que también empodera a las sociedades africanas.

El Papel Crucial de las Mujeres en las Economías Africanas

Las mujeres desempeñan un papel fundamental no solo en las familias, sino también en las economías de los distintos países africanos. Su labor, sin embargo, no está exenta de problemas, ya que la brecha de género sigue siendo muy alta y, aunque son muy emprendedoras, se encuentran con grandes dificultades. Reflexiones como estas fueron compartidas por panelistas en la Cumbre África-España, quienes expusieron sus experiencias personales y los trabajos que desempeñan para que las mujeres puedan desarrollar sus potenciales.

La transformación en África en el sector agrícola, por ejemplo, se está experimentando gracias a las mujeres. Se observa también un creciente interés en la inclusión de las mujeres en el ámbito científico y el respaldo de algunos gobiernos que incluso han creado ministerios de la mujer. Es crucial el apoyo no solo de España, sino de toda Europa, así como la unión de todas las mujeres, “no solo africanas, sino de todo el mundo”, y también con los hombres, “no hay que separarlos, dejarlos a un lado”.

Mali: Un Caso de Estudio en Desafíos Extremos

La situación en Mali ilustra de manera contundente los desafíos que enfrentan las mujeres emprendedoras en contextos de crisis. Mali atraviesa una grave y ya larga situación de crisis que revela la necesidad de fortalecer sus instituciones democráticas y de ampliar la base de participación ciudadana. El éxito de ese fortalecimiento depende de que se garantice la plena participación de las mujeres, quienes aún se enfrentan a una brecha de desigualdad que les impide contribuir activamente al progreso del país.

La región de Gao, situada en el noreste de Malí, con más de medio millón de personas, es una de las más pobres y con mayor afectación por el conflicto. La persistencia de las sequías, el recrudecimiento de la inseguridad, el aislamiento y la lejanía de los grandes centros nacionales trastornan la vida socioeconómica y política de la región.

Impacto del Conflicto y la Crisis Humanitaria en las Mujeres de Gao

El recrudecimiento del conflicto en la zona ha supuesto que el círculo de Gao se vea cada vez más afectado por el desplazamiento de población y la creación de campos de desplazados en todas las comunas. Además de las necesidades de protección derivadas del conflicto, comunidades enteras se enfrentan a una constante inseguridad alimentaria, debido a un cúmulo de situaciones que no tienen una solución fácil a corto plazo.

A las malas condiciones climáticas, la falta de diversificación e inversión agrícola, el frágil equilibrio entre recursos naturales y actividades como el pastoreo agua-pastoreo, se ha sumado la crisis política y de seguridad que ha sacudido Malí desde 2012. Los cultivos de los últimos 5 años en esta región se han visto seriamente afectados. El aumento de los precios en los mercados locales y la disminución del poder adquisitivo hace que las familias no puedan llevar a sus hogares ningún alimento.

Esta enorme crisis ha dado lugar a graves violaciones de los derechos humanos, afectando principalmente a mujeres y niñas, que han sido víctimas de violaciones de todo tipo:

• Pérdida de vidas humanas
• Desplazamiento forzado
• Separación familiar
• Violación
• Matrimonio forzado o precoz
• Violencia física y psicológica
• Privación de libertad

Ante la imposibilidad de cubrir las necesidades básicas, las familias ponen en marcha estrategias negativas de supervivencia. Algunos menores de edad se han dedicado a la mendicidad, lo que contribuye a exponerlos a todo tipo de violencia. También se da el intercambio sexual, la migración forzosa o el matrimonio temprano.

En estas precarias condiciones, las mujeres son siempre las primeras en reaccionar y juegan un papel central en la supervivencia de sus familias. Durante la crisis, activan pequeñas actividades, como la cría de pequeños rumiantes, la restauración, la recolección, la pesca y la artesanía, que les permiten contar con un pequeño ingreso para mantener a su familia.

Iniciativas de Apoyo y Fortalecimiento en Mali

Organizaciones como la Fundación Mujeres por África y GREFFA están trabajando para garantizar la protección y defensa de los derechos de mujeres y niñas en este grave contexto humanitario. Sus acciones se centran en la región de Gao, incluyendo su núcleo urbano y comunas como Anchawadji, Gounzeye y Soni Ali Ver.

Entre las iniciativas clave se encuentran:

• Distribución de alimentos: Para la población desplazada y en situación de inseguridad alimentaria.
• Apoyo a cooperativas agrícolas: Se apoya a una cooperativa agrícola, formada por 50 mujeres y 200 hombres, para proteger y mejorar sus medios de vida. Esto incluye la rehabilitación de perímetros, la entrega de semillas, insumos y herramientas, así como la formación en técnicas agrícolas resilientes y agroecología. El objetivo es asegurar el acceso a los alimentos y evitar que las familias recurran a alternativas negativas que atenten contra los derechos de niñas y mujeres.
• Mejora de la salubridad e higiene: La instalación de letrinas de urgencia en los campos de desplazados, dotadas de un foso séptico, está permitiendo mejorar las condiciones de salubridad e higiene, brindando más seguridad a mujeres y niñas.
• Distribución de kits de higiene: Se han distribuido kits de higiene y prevención del COVID-19, fundamentales para los hogares desplazados.
• Sensibilización y liderazgo femenino: Son importantes las acciones de sensibilización para apoyar a las mujeres y jóvenes de la cooperativa para que puedan ejercer un liderazgo y desempeñar un papel importante en su comunidad.

Durante el conflicto en Mali, las mujeres han sido víctimas de violencia, incluida la violación y otros delitos, y es necesario fortalecer su voz ahora que el futuro del país está en juego. Precisamente con ese objetivo, la Fundación Mujeres por África puso en marcha en 2014, con la colaboración de CEDEAO, el proyecto Mujeres de Mali por la Paz, que contribuyó a mejorar su capacidad de negociación y su protagonismo en el proceso de reconciliación y diálogo nacional, a partir de una formación personalizada y adaptada a sus necesidades particulares.

Desafíos Generales del Emprendimiento Femenino en África y América Latina

Aunque el contexto de Mali es particularmente difícil, muchos de los desafíos que enfrentan las mujeres emprendedoras son comunes en otras regiones, como América Latina y el Caribe, donde las Micro, Pequeñas y Medianas Empresas (MiPyMes) son el motor de las economías. Casi nueve de cada diez pertenecen a la categoría de microempresas, las cuales generan aproximadamente el 60% del empleo productivo formal. Estas empresas juegan un rol fundamental en la reducción de la pobreza, la lucha contra la desigualdad y en la generación de entornos laborales decentes y sostenibles.

A pesar de su importancia, las MiPyMes se caracterizan por tener niveles relativamente bajos de productividad y muchas operan en contextos de alta informalidad y enfrentan limitaciones estructurales en el acceso a talento humano calificado, infraestructura, capacidades de gestión y tecnologías eficientes.

Brecha de Género y Acceso a Recursos

Un estudio del Global Entrepreneurship Monitor (2024) reconoció a América Latina y el Caribe como la región más emprendedora del mundo, con una menor brecha de género en intención de emprender a nivel global. El ecosistema emprendedor cuenta con una alta representación femenina, ya que el 49% de las mujeres en la región ya ha emprendido un negocio propio. Sin embargo, las mujeres enfrentan desafíos específicos que limitan el crecimiento y sostenibilidad de sus emprendimientos:

Las mujeres emprendedoras inician un negocio por necesidad a comparación de los hombres, particularmente en Egipto y México, donde el acceso al mercado laboral es limitado. El consumo de su tiempo en actividades del hogar les da menos oportunidades de gestionar de manera adecuada sus emprendimientos y en capacitaciones necesarias para el crecimiento de estos.

¿Cómo Apoyar el Emprendimiento Femenino?

Para promover un desarrollo económico con rostro humano y situar el enfoque de género en el centro de las estrategias, es fundamental avanzar hacia una recuperación bajo el principio de build back better. Esto implica implementar estrategias integrales que aborden simultáneamente la mejora en la oferta de productos y servicios financieros, el cierre de brechas de género y la digitalización de las MiPyMes.

Algunas formas clave de apoyar el emprendimiento femenino incluyen:

1. Impulsar la creación de mujeres inversionistas: Es necesario impulsar a mujeres en proyectos desde etapas tempranas para crear empleos y dar soluciones en sus ramos.
2. Crear y participar en políticas de apoyo: Impulsar el espíritu empresarial y empoderamiento económico de la mujer a través de iniciativas, propuestas sociales y reformas que involucren inversiones públicas y privadas que permitan un fácil acceso a capital, mercados e información.
3. Tejer redes con otras mujeres: Entablar vínculos con otras mujeres, ya sea en estrategias de ventas, mercadeo o de simple educación, ayudará a potencializar la exposición de los negocios y ampliar la cartera de clientes.

Los desafíos son múltiples y el camino por recorrer aún es largo. Sin embargo, el PNUD, a través de sus distintas Oficinas País, ya viene impulsando iniciativas innovadoras que, mediante enfoques holísticos y la articulación con múltiples actores, buscan responder a estos retos y contribuir al fortalecimiento de los emprendimientos, especialmente aquellos liderados por mujeres, con el firme compromiso de no dejar a nadie atrás.