La Figura del Mentor: Un Viaje desde la Antigua Grecia hasta la Actualidad

La palabra "mentor" tiene sus raíces en la Antigua Grecia, específicamente en la obra épica de Homero, "La Odisea". Este término, que hoy asociamos con consejeros y guías, surge de un personaje clave en la historia de Ulises y su hijo Telémaco. Como en la mayoría de las palabras usadas en nuestra lengua, tenemos que remontarnos hasta la Grecia Antigua para encontrar los orígenes de la palabra ‘mentor’ y sorprendernos de que no haya cambiado demasiado desde entonces a ahora.

Curiosamente la palabra ‘mentor’ surgió como tal dando nombre a un personaje en la Odisea de Homero, pero no un personaje cualquiera.

El Personaje de Mentor en "La Odisea"

Según "La Odisea", cuando Ulises decide partir a la guerra de Troya, encomienda a su buen amigo Mentor el cuidado de su hogar y la educación de su hijo Telémaco. Ulises estará muchos años fuera de su reino, Ítaca, para participar en la Guerra de Troya. Antes de partir a la guerra, Ulises le encarga a Mentor preparar a su hijo para ser el futuro rey. Mentor era un personaje que en la obra se encargaba de la educación de Telémaco, hijo de Ulises, durante su larga ausencia para formar parte de la campaña de la guerra de Troya.

Díficil papel el de Méntor, pero no defrauda, ya que no usurpa el rol de Ulises como padre, sino que se convierte en el tutor, orientador y guía de Telémaco. Méntor es un sabio experimentado que conduce y aconseja a Telémaco, para que desarrolle y potencie sus habilidades, su talento. Para que crezca no sólo como individuo sino como líder, ya que Telémaco es príncipe de Ítaca. Y todo ello impregnado en un ambiente de confianza y respeto, de lealtad, fidelidad y cariño.

Más tarde, cuando finaliza la guerra y Ulises no ha regresado a Ítaca, Telémaco decide viajar por Grecia para saber del paradero de su padre y Mentor lo acompaña en esta tarea. Las obligaciones que Mentor asume respecto a Telémaco van más allá de encargarse únicamente de su educación en un sentido académico, pues Mentor también se ocupa de velar por su pupilo y bajo su auspicio, Telémaco, aprenderá a valerse por sí mismo en el viaje que inicia en pos de encontrar a su padre.

Méntor, hace «meditar» y reflexionar a Telémaco, le acerca el conocimiento, le plantea retos para potenciar sus talentos.

Mentor y Telémaco. Fuente: Wikipedia

La Intervención Divina: Atenea y Mentor

Además, durante el viaje del hijo, aparece Atenea -diosa de la sabiduría- bajo la apariencia de Mentor para poder comunicarse con Telémaco y poder guiarlo en su búsqueda hacia su padre. ¿Es casualidad que sea la diosa de la sabiduría la que toma la apariencia de Mentor? Tanto actualmente como en la Odisea -donde nace el término- se ven los mismos atributos en la figura del mentor, se trata de personas sabias, sensatas y prudentes que acompañan a pupilos más jóvenes en pos de favorecer su desarrollo personal o laboral.

La Evolución del Término Mentor

Una vez sabido el papel que hace Mentor en la Odisea, se puede entender que con el tiempo, la palabra ‘mentor’ pasó de nombre propio a nombre común para hacer referencia a cualquier individuo que se encargue de las mismas funciones que Mentor con Telémaco, es decir, que realice una función de consejero, guía o tutor. Desde entonces, el término Mentor se asocia al de consejero, guía o asesor. El origen de la palabra Mentor proviene de la mitología griega, del siglo VIII a.C.

Por ello, un mentor hace referencia a un consejero, alguien que es capaz de dar sabios y prudentes consejos y guiar por el camino correcto. Por ello, hoy llamamos «Mentor» a la persona que, en base a cierta experiencia, nos ayuda, nos guía e ilumina nuestro camino profesional, formativo y personal para llegar al conocimiento.

Paralelismos entre Mentor y Telémaco en la Odisea

Precisamente, analizando el vínculo entre Mentor y Telémaco en la Odisea, se pueden observar tres puntos básicos en cualquier proceso de mentoring:

• Adaptación: Mentor no limita su papel a lo que le había pedido Ulises y cuando Telémaco decide abandonar Ítaca para buscar a su padre, su mentor se adapta a las necesidades de su aprendiz acompañándolo en su viaje.
• Compromiso: La actitud de Telémaco, el aprendiz o mentee, es comprometido y asume las responsabilidades del proceso guiado por el deseo de lograr su objetivo.
• Viaje: El viaje que ambos inician juntos, como pupilo y guía sabiendo que se necesitan mutuamente para llegar a la meta. Esta es la metáfora final de cualquier proceso de aprendizaje donde cada idea, problema u oportunidad que surge es un reto que superar por mentor y mentee donde cada uno se nutre del otro.

Ilustración del concepto de mentoring, mostrando la guía y el apoyo mutuo.

La Figura del Mentor a lo Largo de la Historia

Ya hemos visto que el término ‘mentor’ no es nada nuevo, viene de muy lejos y representa una figura perene a lo largo de la historia en casi todas las civilizaciones. La mentoría es una práctica tan antigua como la civilización misma, donde figuras como Aristóteles y Platón ya ejercían roles similares a los de un mentor moderno.

La evolución del concepto de mentor a lo largo de la historia se puede resumir en la siguiente tabla:

Aunque el mentor de mayor renombre de la historia quizás haya sido Aristóteles, que tuvo como mentado al propio Alejandro Magno.

La Diferencia entre Coaching y Mentoring

El coaching y el mentoring son dos términos que a menudo se confunden y se utilizan como sinónimos. Sin embargo, aunque ambas disciplinas están orientadas al desarrollo personal o profesional, sus diferencias son más significativas que sus similitudes. Mentor y coach se parecen pero no son lo mismo, el coach no necesita tener experiencia, es un facilitador del aprendizaje.

Mentoring

En la actualidad, el mentoring se entiende como un proceso en el que una persona (mentor) con experiencia y recorrido en un área determinada acompaña a otra (mentee) en su desarrollo en dicha área. Así, el mentor, desde una visión basada en su propio recorrido vital y/o profesional, traslada todos sus aprendizajes y conocimientos orientando y aconsejando al mentorizado/a desde un rol de experto. Podemos decir que comparte su propio mapa indicando qué pasos dar y qué hacer. El camino lo marca el mentor, dando consejos y directrices. Se centra en aspectos profesionales.

Coaching

El coaching, por el contrario, tiene un origen menos onírico pero muy práctico. Surgió en el ámbito del deporte con el objetivo de ayudar a las personas a desbloquear todas sus capacidades innatas para elevar el nivel de rendimiento y superar las barreras internas, más allá de la destreza o las habilidades técnicas.

El coaching no se basa en la experiencia personal del coach ni en su recorrido profesional sino en su capacidad para acompañar al cliente (coachee) en un proceso de crecimiento y desarrollo - orientado a la consecución de unos objetivos específicos fijados de antemano - promoviendo el descubrimiento y uso adecuado de sus propios recursos y fortalezas.

El coach, a través de preguntas poderosas, escucha activa, empatía y el uso de las herramientas adecuadas, genera toma de conciencia por parte del coachee y facilita que este encuentre sus propias respuestas fomentando el autoconocimiento, la autonomía y el liderazgo personal. El coach en ningún momento dirige o aconseja, sino que acompaña al coachee en el camino hacia el autodescubrimiento a través de preguntas. Ayuda a la persona a encontrar sus propias respuestas. Puede acompañar tanto en objetivos personales como profesionales.

Tabla Comparativa

Tabla comparativa entre mentoring y coaching.

El Mentor en el Ámbito Empresarial y Científico

La mentoría es una actividad extendida en las empresas modernas mediante la cual los equipos directivos tratan de identificar a los jóvenes que tengan aptitudes y capacidades especiales para proporcionarles un adecuado plan de formación y que puedan llegar a ser los futuros líderes de la empresa, con capacidad de recoger el relevo generacional que dé continuidad y desarrollo al sistema.

Para ampliar las oportunidades de mentoría, algunas sociedades inician programas con el objetivo de identificar a sus futuros líderes y de facilitarles un programa ambicioso de formación transversal y multidisciplinar que pretende ir más allá de los programas habituales de una sociedad científica, habitualmente centrados en la formación, el desarrollo profesional, la investigación y la divulgación.

Estos programas pretenden formar a un grupo selecto de jóvenes, futuros líderes, para que desarrollen toda su capacidad de creatividad e innovación y faciliten el progreso de esta sociedad científica. Estos programas están dirigidos a los jóvenes y se plantean bajo una aproximación diferente a la tradicional, con un concepto transversal que incluye habilidades para la organización, la toma de decisiones, relaciones sociales, liderazgo, etc.

En los últimos años el mentoring ha ganado espacio en los escenarios educativos como uno de los protagonistas de una profunda revolución en las maneras de enseñar y aprender. Surgen, por ejemplo, programas de posgrado basados en un sistema de mentoría para conducir al alumno a la realización de su propio proyecto profesional. Cada vez más universidades apuestan por el mentoring para la alfabetización digital de los docentes.

Claves del Éxito de un Proyecto de Mentoring en Empresa

Para que un proyecto de mentoring sea un éxito, se proponen una serie de pasos imprescindibles:

• Trabajo previo con RRHH y comunicaciones a las partes.
• Exhaustiva selección de mentores.
• Formación a mentores: entrenamiento en competencias.
• Gestión de expectativas con los mentorizados.
• Seguimiento del proceso y evaluaciones pertinentes.

Empresas que Implementan Programas de Mentoring Exitosos

• Google: Programas de mentoring formales e informales.
• General Electric (GE): Programa «Leadership Acceleration«.
• Salesforce: Programas de «mentoring cruzado».
• McKinsey & Company: Mentores asignados a todos los empleados nuevos.
• Procter & Gamble (P&G): Programas de mentoring estructurados.

El Rol del Mentor

Es importante destacar lo que un mentor NO es:

• Un sustituto de la persona mentorizada.
• Un solucionador de sus problemas.
• Alguien que asume la propiedad de los problemas de la persona mentorizada.
• Alguien que juzga ni critica negativamente las inquietudes de la persona mentorizada.
• Alguien que impone sus ideas.
• El protagonista.

A lo que se compromete el líder o profesional como mentor, sin embargo, es a «hacerse cargo y asumir el compromiso de contribuir al aprendizaje y desarrollo del potencial de la otra persona durante el proceso en el que esté asignado como mentor, comprometerse también con su propio desarrollo, estar abierto al aprendizaje entendiendo que su punto de vista no es el único y reconociendo la singularidad de cada persona».

5 Competencias Clave de un Mentor

• Respeta la manera de ver el mundo de otras personas.
• Crea una relación de confianza.
• Sabe centrar la conversación.
• Apoya y anima a nuevos comportamientos.
• Es flexible y cambia de puntos de vista.