Jeff Bezos y su impacto en las startups chilenas y la innovación global

El multimillonario Jeff Bezos, fundador de Amazon, ha demostrado un creciente interés en el ecosistema emprendedor global, con un enfoque particular en la inteligencia artificial y la robótica. Su incursión en startups chilenas ha generado un gran impacto, como se evidencia en su inversión en la reconocida foodtech NotCo.

La apuesta de Bezos por NotCo: un hito para Chile

El ecosistema emprendedor chileno celebró una noticia de gran relevancia cuando Jeff Bezos, a través de su fondo de inversiones Bezos Expeditions, anunció una inversión de 30 millones de dólares en la startup chilena NotCo. Esta inversión no solo marcó un hito para la compañía, sino que también puso de manifiesto el potencial de innovación en América Latina.

Tecnología disruptiva en la industria alimentaria

La clave del éxito de NotCo radica en su capacidad para crear productos alimenticios sin gluten, lactosa, soja, azúcar o grasas, utilizando algoritmos complejos y un modelo de inteligencia artificial llamado "Giuseppe". Este algoritmo permite a la empresa concebir, desarrollar, probar y llevar a los supermercados un producto basado en plantas en un máximo de cuatro meses, un proceso que típicamente toma más de un año en otras compañías.

Matías Muchnick, CEO de NotCo, ha expresado la ambición de la empresa: "Queremos derribar la forma actual de cómo se fabrican los alimentos en el mundo". Productos como la "Not Mayo", "Not Milk" y "Not Ice Cream" son ejemplos de su propuesta innovadora.

La historia de NotCo comenzó en 2015 con un capital inicial de 250.000 dólares, y su crecimiento ha sido meteórico. La decisión de Bezos de invertir en NotCo se fundamentó en su visión de una tecnología disruptiva que pone la inteligencia artificial al servicio de uno de los desafíos más importantes de la humanidad: los alimentos.

El camino hacia la inversión de Bezos

La relación con Jeff Bezos se gestó cuando Matías Muchnick participó en un programa de emprendimiento en la Universidad de Stanford, California. Allí, forjó una amistad con un profesor que conocía a Melinda Lewison, la gerente general de Bezos Expeditions. Melinda, tras una cuidadosa revisión de los antecedentes de NotCo, contactó a Matías.

Muchnick recuerda la conversación con Melinda Lewison: "Ella fue muy clara en decirnos que a Bezos no le interesa si la startup viene de Chile o de cualquier parte del mundo. La clave estaba en que tenga una tecnología espectacular y que tenga una vocación de hacer cambios significativos a nivel mundial". Pocas semanas después, recibió la confirmación de la inversión.

Otro factor crucial para la decisión de Bezos fue que NotCo representaba una excelente marca con un propósito elevado. "Estamos realmente felices. No tanto porque sea la persona más rica del mundo o el CEO de Amazon, sino porque es una persona muy inteligente que tiene clarísimo si una marca y un equipo serán exitosos o no", afirma Matías Muchnick.

El ascenso de NotCo a "Unicornio"

La foodtech chilena NotCo alcanzó una valuación de 1.500 millones de dólares tras una nueva ronda de financiación, uniéndose al prestigioso club de las empresas "unicornio" a cinco años de su fundación. En su Ronda D de financiación, NotCo recaudó 235 millones de dólares, liderada por Tiger Global y con la participación de DFJ Growth Fund y celebridades como el tenista Roger Federer, el multicampeón de Fórmula 1 Lewis Hamilton y DJ Questlove.

Con estos fondos, NotCo totalizó 330 millones de dólares recaudados y planea consolidarse en Norteamérica y acelerar su expansión a Europa y Asia. Desde sus inicios, NotCo ha sido la única empresa en revolucionar simultáneamente tres categorías principales de proteínas de origen animal: lácteos, huevos y carne. También ha recibido el apoyo de figuras de la industria alimentaria como Danny Meyer, fundador de Shake Shack, lo que le ha abierto las puertas al mercado de food service en Estados Unidos.

Desde la inversión de Jeff Bezos en 2020, NotCo ha logrado posicionar sus productos en más de 3.000 locales comerciales en Estados Unidos, incluyendo la gigante de alimentos naturales Whole Foods. La compañía también vende sus productos en Argentina, Brasil, Chile y Colombia, con planes de desembarcar en Perú, México y Canadá.

La estrategia de inversión de Jeff Bezos en IA y Robótica

Aunque un representante de Bezos no quiso comentar sobre su estrategia de inversión, los movimientos del multimillonario sugieren un claro enfoque en la robótica impulsada por inteligencia artificial, anticipando un gran avance comercial en este sector. "Quieren estar a la vanguardia de la inversión en el tipo de tecnología que puede ser beneficiosa para su industria", comenta Kjartan Rist, socio fundador de Concentric.

Bezos no es nuevo en la robótica; en 2007, realizó una apuesta temprana por Rethink Robotics. Durante su mandato como CEO de Amazon, la empresa adquirió varias compañías de robótica, como Kiva Systems en 2012 y Canvas Technology en 2019. Esto tiene sentido, ya que Amazon es uno de los mayores empleadores de robots del mundo, con 750.000 implementados hasta la fecha.

En 2024, Swiss-Mile, una empresa de robótica de inteligencia artificial con sede en Zúrich, recibió una ronda de financiación de 22 millones de dólares codirigida por Bezos. Swiss-Mile está desarrollando robots impulsados por IA que, se espera, podrán entregar artículos de un punto a otro. El CEO y cofundador de Swiss-Mile, Marko Bjelonic, se mostró sorprendido por la paciencia y el conocimiento tecnológico de Bezos durante una videollamada que inicialmente estaba programada para 30 minutos, pero se extendió a una hora.

Bjelonic destacó el profundo entendimiento de Bezos sobre la tecnología detrás del entrenamiento de IA: “Haría preguntas sobre el aprendizaje por refuerzo, el aprendizaje por imitación, cómo funciona, llegando hasta los detalles de los elementos físicos que se necesitan de nuestro lado”.

Siete de las nueve empresas en las que Bezos invirtió en 2024 son startups de inteligencia artificial, según informes y datos de PitchBook y Preqin. Además de Swiss-Mile, Bezos ha respaldado a otras empresas de IA y robótica como Figure AI y Physical Intelligence, así como a Perplexity AI (un motor de búsqueda basado en IA) y Tenstorrent (un diseñador de chips que busca competir con Nvidia).

Deepak Pathak, cofundador y CEO de Skild AI, cree que este es un momento decisivo para la robótica impulsada por IA: "A medida que la gente se interesa por la creación de inteligencia artificial general, la robótica es el camino a seguir para la IAG".

Casos de uso comercial y el futuro de la robótica

Desde una perspectiva más práctica, los robots tienen innumerables casos de uso comercial. Con el tiempo, podrían realizar trabajos peligrosos por los que cada vez menos personas están dispuestas a arriesgar sus vidas, como la minería. El siguiente paso es colocarlos en entornos "semiestructurados" junto a los humanos, como hospitales y almacenes.

La industria de la robótica autónoma todavía está en sus primeras etapas comerciales. Bjelonic de Swiss-Mile comparó el mercado con un "océano azul", prediciendo que en diez años, podría haber cientos de empresas de robótica que fracasen, pero un puñado que tenga éxito. Las probabilidades pueden estar a favor de Bezos, en parte porque su perspicacia empresarial y su reputación le permiten elegir las empresas "mejores" y "más atractivas" para invertir.

Otras inversiones y el legado de Bezos

Desde su primera inversión reportada de 250.000 dólares en Google en 1998, Bezos ha invertido personalmente en al menos 108 empresas emergentes de diversos sectores. Ha vendido aproximadamente 32.000 millones de dólares en acciones de Amazon desde que la empresa salió a bolsa, incluyendo casi 14.000 millones el año pasado, lo que le otorga una considerable fortuna para invertir.

Aunque Bezos ha dedicado tiempo y dinero a yates, jets y propiedades inmobiliarias desde que pasó de CEO a presidente de Amazon en 2021, sigue involucrado personalmente en su cartera de riesgo, ayudando a seleccionar inversiones y asesorando a las empresas.

La fortuna de la familia Bezos también está siendo administrada por Valeria Alberola, una ejecutiva chilena con experiencia en el mundo empresarial de Estados Unidos. Alberola, ex CEO de ZomaLab (firma de la familia Walton de Walmart), dirigirá el family office de los Bezos, valuado en al menos 40 mil millones de dólares. Se espera que esta nueva etapa incluya un enfoque social y filantrópico más allá de Amazon, respaldando iniciativas sin fines de lucro y consolidando el legado familiar.

La inversión de Natura Ventures en Wareclouds: un impulso a la logística chilena

Más allá de Bezos, el ecosistema emprendedor chileno continúa atrayendo inversiones significativas. Natura Ventures, el fondo de Corporate Venture Capital de la multinacional brasileña Natura &Co, anunció una inversión estratégica en Wareclouds, una innovadora startup chilena que está revolucionando la logística del e-commerce en Latinoamérica.

El "Airbnb de la logística"

Wareclouds opera bajo un modelo disruptivo descrito como el "Airbnb de la logística". La startup ha desarrollado una plataforma digital que conecta hogares particulares con pequeñas y medianas empresas (PyMEs) y grandes compañías de e-commerce que buscan soluciones de fulfillment de última milla más eficientes y económicas. Este modelo transforma hogares privados en micro-centros logísticos donde los residentes pueden almacenar inventario de vendedores online, preparar pedidos y facilitar entregas locales.

En su alianza con Natura, la plataforma permitirá que las Consultoras de Belleza se conviertan en propietarias de espacios de micro-almacenamiento, generando un ingreso adicional mientras optimizan la cadena de suministro para entregas más rápidas.

Con el nuevo financiamiento, Wareclouds está acelerando su expansión por América Latina, con planes de operar en ciudades clave de Brasil (Rio de Janeiro, Brasília, Vitória, y pilotos en Sorocaba y Belém) y proyecta un ambicioso crecimiento del 500% en México para finales de 2024.