El Legado de Liderazgo de Jack Welch: Características Clave

El 19 de noviembre de 1935 nació en Massachusetts el que años después fuera reconocido por la revista Fortune como el Directivo del siglo XX. Jack Welch, o simplemente Jack, como le solían llamar sus empleados, llegó a ser uno de los CEO más respetados y destacados de nuestro tiempo. Como legado nos dejó un notable historial de éxitos e importantes enseñanzas sobre liderazgo.

El ex-CEO de General Electric sigue siendo un ejemplo en la gestión de equipos. A los 24 años, Welch se incorporó a General Electric, fundada un siglo antes por Thomas Alva Edison. En 1981 fue nombrado consejero delegado de la compañía, cargo que ocupó hasta 2001. Durante esos veinte años desarrolló un estilo de liderazgo que ha pasado a la historia como Welch Way, algunas de cuyas pautas siguen utilizándose hoy día para formar a directivos de todo el mundo.

La Influencia como Pilar Fundamental

Una de las características clave de Welch era su capacidad de influencia. De acuerdo con Daniel Goleman, el padre de la inteligencia emocional, una persona influyente es alguien capaz de captar la atención y el respeto de los demás y, a partir de ahí, inspirarles y guiarles.

Un líder con alta capacidad de influencia es aquel que consigue el apoyo e influye en las decisiones y la emocionalidad de su equipo no sólo porque logra transmitir su argumento de forma convincente, sino porque continuamente da muestras de su honestidad, integridad y autenticidad. Y eso Welch lo llevaba muy a gala. En Winning, uno de sus libros, reconoció que la integridad era la cualidad que más valoraba en los directivos porque una persona íntegra "no puede hacer trampas en ningún momento".

En este sentido, y avalado por su propia experiencia, aseveró que un líder crea confianza con su sinceridad, transparencia, sencillez y méritos, diciendo lo que quiere decir y haciendo lo que dice sin permitir que su cargo, sea cual fuere, se le suba a la cabeza. Influye quien sabe gestionar sus emociones y las ajenas, quien se emociona con lo que hace y consigue contagiar su ilusión.

Es algo que también dijeron algunos de los periodistas que siguieron de cerca la campaña de Barack Obama en las elecciones presidenciales de 2008; muchos revelaron que el entusiasmo que emanaba el entonces senador era tal que tenían que pasar por una especie de proceso de "desintoxicación" antes de escribir sus crónicas.

Tal y como aseguraba Welch el entusiasmo es magnético, por eso medía el alcance de la influencia de sus directivos de acuerdo a cuánto y cómo trabajaban y según el número de personas a las que involucraban con su pasión. El líder influyente consigue que las personas que le rodean crean en él y sigan su ejemplo. Su fuerza y personalidad determinan la fuerza del equipo que dirige, que acaba obteniendo resultados más óptimos gracias al entorno de trabajo generado por un jefe en el que confían y al que aprecian. Por muy brillante que hubiese sido Jack Welch como ingeniero, no habría llegado donde lo hizo sin su extraordinaria capacidad de influencia. Y tampoco habría volado tan alto si no hubiese cimentado la construcción de sus equipos precisamente sobre la base de la coherencia, la transparencia y la franqueza para alcanzar la excelencia.

La Búsqueda de la Excelencia

La cultura de búsqueda de la excelencia que impulsó Welch en General Electric fomentaba que sus líderes comunicasen de forma específica, detallada y entusiasta la misión de la compañía (hacia dónde se dirigía), sus valores (los comportamientos que les llevarían hasta allí) y el alineamiento de ambos con el rendimiento de los empleados. Sin duda, cuanto más claras y transparentes sean las normas y cuanto mejor se definan los objetivos de cada empleado, aterrizándolos en su día a día, mejor será su rendimiento porque contarán con la certeza de cuál es su norte y, junto con el feedback proporcionado por sus managers, dispondrán de una eficaz brújula para alcanzarlo.

Sin embargo, la encuesta de compromiso realizada por Gallup en febrero de este año revela que menos de la mitad de los empleados saben lo que se espera de ellos en su trabajo. ¿Qué sucede? ¿Es que no se definen correcta y claramente los objetivos de cada empleado o es que no se ofrece feedback?

La Importancia del Feedback y la Comunicación

Hoy día una de las quejas más comunes de los trabajadores es, de hecho, la falta de conversación. Aunque parezca mentira aún existen empresas en las que no se promueve para no generar conflictos. Jack Welch era, sin embargo, firme defensor de la meritocracia y el desarrollo del talento y absolutamente convencido de que una empresa puede garantizar la aplicación de su estrategia centrándose en la formación y el desarrollo de las personas.

Muy en la línea con Peter Drucker, abogó por evaluar el rendimiento de sus empleados un mínimo de dos veces al año con la mirada puesta tanto en los resultados como en la alineación de sus actuaciones con los valores de la compañía. A su juicio dicha evaluación debía ser transparente y coherente con los objetivos establecidos previamente y no sujeta a arbitrariedad alguna sino basada en hechos y datos concretos y rigurosos. Además, exigía a sus managers que fuesen honestos con sus colaboradores a la hora de realizar la evaluación.

No evaluarles o no decirles la verdad sobre su rendimiento (de manera empática, ayudándoles a encontrar una solución) reflejaba falta de integridad, algo que para el consejero delegado de General Electric resultaba esencial. Welch actuaba como un faro en el mar, proporcionando luz a sus colaboradores para que supieran si iban por el buen camino. No dudaba en felicitarles y en orientarles cuando su desempeño no era el adecuado.

Las 4 C del Liderazgo de Welch

Jack Welch propone un modelo de cuatro claves para desarrollar el liderazgo, conocidas como las 4C:

1. Energía: Un gran líder tiene una máquina potente que nunca para y exhibe una energía inagotable.
2. Dinamismo: Un gran líder no sólo tiene energía, sino que puede transmitir su energía a otros.
3. Ejecución: Un líder “alcanza metas” y tiene un “desempeño uniforme.” La actividad y la productividad no son sinónimos.

Según esta fórmula, la energía es el punto a partir del cual se activan las demás características vitales del liderazgo. Tener “empatía” nos coloca en una mejor posición para motivar a las personas.

Las 7 Reglas de la Ejecución Efectiva

Welch ordenó a todos los gerentes de GE a identificar los empleados que ocupaban el primer 20% en rendimiento, el 70% con un rendimiento promedio y el 10% en el rango inferior. Los líderes que buscan una ventaja aprenden a acelerar sus reflejos y moverse con mayor velocidad de manera que puedan alcanzar sus objetivos. Ponen a prueba nuevos métodos y encuentran atajos para esquivar las barreras burocráticas.

Las 7 reglas de la ejecución efectiva:

1. Haz del rendimiento tu prioridad.
2. Organiza la operación de modo que estimule y facilite la ejecución.
3. No contrates o sigas empleando gerentes cuyos valores sean incompatibles con los ideales de la empresa.

El sistema de liderazgo de Welch exige un sentido de urgencia. Los líderes 4C deben centrar sus esfuerzos en generar el crecimiento en cada oportunidad que se presente. Equilibran los intereses de su compañía a corto plazo y largo plazo.

El Legado de Formación de Líderes

Una manera de medir el éxito personal es contar el número de líderes futuros que ha logrado formar. La calidad de los líderes formados por Welch extendió su impacto sobre el mundo de los negocios en Estados Unidos.

Welch preparó a Immelt para competir por el liderazgo en GE, aunque la carrera de éste no había sido perfecta. Cuando Inmelt fue nombrado, decidió asumir el puesto de CEO en 3M. McNerney introdujo un programa destinado a convertir a 3M en una empresa rentable nuevamente. Nardelli era otro de los aspirantes a la cúpula ejecutiva de GE, pero perdió y se marchó a dirigir Home Depot. Añadió una nueva clave a la fórmula de Welch: la capacidad de resistencia.

La Filosofía de Welch en Frases

Algunas de las frases más recordadas de Jack Welch:

• «A los grandes líderes les gusta ver crecer a sus empleados.»
• «Los negocios son un partido y, como en todos los partidos, el equipo que saca a los mejores jugadores al campo y logra que jueguen unidos es el que gana.»
• «Con demasiada frecuencia, lo medimos todo y no comprendemos nada. Las tres cosas más importantes que necesitas medir en un negocio son la satisfacción del cliente, la satisfacción del empleado y el flujo de caja.»
• «Dar a la gente confianza en sí misma es de lejos la cosa más importante que puedo hacer.»
• «La estrategia es simplemente la asignación de recursos. Estrategia significa tomar decisiones claras sobre cómo competir.»