Wattpad: De Fenómeno Fan-Fiction a Incubadora de Éxitos Multimillonarios Globales

Si la plataforma Wattpad fue el último gran fenómeno en capitalizar el fan-fiction, género consistente mayormente en sagas fantásticas protagonizadas por personajes populares que luego se convirtieron en films exitosos, la nueva fusión con el grupo Naver parece haber ampliado aún más las posibilidades.

La fusión de dos titanes -por un lado Wattpad, la plataforma con más de 90 millones de usuarios que permite la autopublicación y que en su momento de auge funcionaba como espacio de experimentación y testeo de ficciones por parte de escritores jóvenes y lectores, y del otro lado, el webtoon, un formato que consiste en historias de cómic en formato vertical que cubren una gran variedad de géneros- promete extender aún más el reinado del fan-fiction. Hay que tener en cuenta que el segmento principal al que apuntan estas plataformas suele ir de los 15 a 35 años, y abarca especialmente a los nativos digitales (por eso los webtoons son verticales, para facilitar la lectura y el consumo en smartphones).

Hoy, ese nicho que dio lugar a autoras best-selling que luego saltaron a la pantalla (Katarina E. Tonks, Alexandra Fletcher, Anna Todd o Beth Reekles) constituye una valiosa fuente de inspiración para los creativos de Hollywood a la pesca de los próximos grandes éxitos. Así, Wattpad WEBTOON Studios aprovecha el boom de los webtoons como nueva fuente creativa al ya consagrado suceso del fan-fiction en internet, y augura un techo de crecimiento para el negocio cada vez más alto, así como nuevos nichos por explorar.

El Modelo de Negocio de Wattpad: Una Startup de Éxito

Wattpad nació en 2006, de la mano de Allen Lau e Ivan Yuen, dos antiguos ingenieros apasionados por la lectura y la escritura. La idea era crear una plataforma que permitiera publicar online, permitiendo leer en la pantalla y compartir historias con facilidad. Tres años después, en 2009, casi al mismo tiempo que la tienda de aplicaciones de Google y el iPhone hicieron su entrada, Wattpad lanzó su aplicación. Lo hizo en marzo y en junio ya superaba los cinco millones de descargas.

El éxito de esta comunidad de escritores y lectores se basa en varias circunstancias:

• Ha sido bastante llamativo para aquellas personas que históricamente habían experimentado censura o limitantes para exponer sus creaciones, ya que en la plataforma todos pueden compartir su contenido sin importar la edad, género, nacionalidad, etc.
• Anteriormente era necesario contar con el apoyo de una editorial para imprimir o distribuir los libros, algo que representaba una inversión monetaria que no siempre retornaba en ganancias.
• Las tramas de las historias pueden cambiar según la voluntad del público.
• Al ser una plataforma con millones de usuarios registrados alrededor del mundo, los escritores tienen la posibilidad de llegar a otro tipo de públicos y ser reconocidos mucho más fácil a nivel mundial.
• Si bien publicar y leer es gratis, existe la posibilidad de acceder a su versión premium que, no solo dará ventajas a la hora de crear, personalizar y difundir los escritos, sino que se podrá ganar dinero a través de ella con distintas formas de monetización por medio de contenidos exclusivos, anuncios o suscripciones especiales para los fans de las historias.

Inversión y Crecimiento de Wattpad

El camino de Wattpad ha estado marcado por importantes rondas de inversión que han impulsado su crecimiento:

Hoy en día Wattpad cuenta con más de 70 millones de usuarios de todo el mundo. Su mercado más grande hasta hace poco era Estados Unidos, con 13 millones de usuarios, pero Asia se ha abierto camino con 22 millones de usuarios. Tiene publicadas más de 565 millones de historias, que se han compartido en más de 50 idiomas diferentes. Con una inversión mínima, su tecnología de aprendizaje automático permite encontrar el mejor contenido para a continuación adaptarlo a otros formatos, posicionando con éxito en la industria del entretenimiento mundial historias que nacieron en la literatura.

La tecnología desempeña un papel importante para superar los límites de los escritores y evolucionar en la experiencia del lector. “El mundo de las letras no se ha quedado atrás con esta revolución tecnológica que hemos estado viviendo en esta última década. Han sido las nuevas generaciones las que han dado forma a estas novedosas expresiones, por medio de plataformas digitales que permiten una actitud más participativa y diversa tanto de los escritores como de los lectores”, comenta Andrés Baldrich como Country Manager de Buscalibre, la librería por internet más grande de Latinoamérica.

Wattpad es una compañía web, que tiene una comunidad de más de 94 millones de usuarios, de los cuales el 60% forman parte de la Generación Z y millennials. En ella, a modo de red social, las personas pueden crear, compartir y participar del contenido de los demás.

El Auge de las Adaptaciones de Wattpad: De la Comunidad a la Pantalla

Lo interesante del fenómeno es que ahora, además de ganar fuerza con la fusión, se extiende más allá de Hollywood, ya que ganan peso las adaptaciones de autores y libros de habla hispana, que luego tienen sus adaptaciones al inglés, algo que quizás hace unos años hubiera sido impensable como modelo de negocios. De este modo, Wattpad se consolida como cantera global de IP, volviendo éxito ficciones del YA (Young Adult) español como "A Través De Mi Ventana" (Netflix) de Ariana Godoy o "Culpa tuya" (Amazon Prime) de Mercedes Ron, ambas transformadas en sagas con películas estrenadas por plataformas de streaming.

La fórmula mezcla data en tiempo real y perspectiva fan-driven, seleccionando historias que conectan con un público joven y local (hispano, latino) que, luego de encontrar un público fiel, se adaptan respetando ese vínculo. Un modelo que redefine cómo se produce hoy, desde la comunidad hacia la pantalla.

Según Vilà Barceló, directora de Desarrollo Internacional de Wattpad Webtoon Studios (WWS), el fenómeno no es casual: Wattpad ofrece una combinación única de historias, data y un público cautivo masivo y global (Wattpad y Webtoon suman 160 millones de usuarios mensuales activos): "Nuestra librería de contenidos es increíblemente grande y diversa. Tenemos historias de todos los géneros. Y lo que nos hace únicos es que desarrollamos estos contenidos bajo la perspectiva de los fans".

La construcción de comunidad alrededor de las historias y el hecho de que la plataforma permita a los lectores dejar comentarios en momentos específicos de la historia -una herramienta que está probando ser clave a la hora de llevarlas a la pantalla- son otras dos variables decisivas a la hora de hablar del éxito de estos relatos y sus adaptaciones. WWS es capaz de analizar cuáles son más populares en su plataforma, en qué territorios están superando las expectativas e incluso qué diálogos enloquecieron a sus lectores: "Para analizar qué historias tienen potencial de adaptación utilizamos un mix de data con storytelling. Los datos nos permiten ver qué tan popular es una historia y entender qué fue lo que la gente amó sobre ellas. Incluso podemos ver en qué partes del mundo la gente está conectando más e identificar nuevas tendencias en cuanto a géneros".

Ficción de Habla Hispana para Exportar

El acuerdo de Zeta Studios, productora española creadora del suceso televisivo mundial "Élite", con Wattpad WEBTOON Studios forma parte de una estrategia de crecimiento internacional para producir a nivel global. Con sede en Madrid y Barcelona, el estudio ha ido ampliando su presencia en México y Latinoamérica. El año pasado Zeta firmó un acuerdo de first-look, derecho de adquisición preferente, para desarrollar contenido en español de Wattpad en América Latina.

"El contenido en español es una de las categorías más populares de Wattpad, con millones de lectores y escritores de todo el mundo que acuden a la plataforma para encontrar algunas de las nuevas voces más interesantes de la ficción. La ficción en español ha sido la fuente de uno de los mayores éxitos de WWS, con la adaptación de 'A Través De Mi Ventana' junto a Netflix España. Estrenada en 2022, se convirtió en una de las películas más vistas de Netflix de todos los tiempos (la primera parte permanece como una de las 10 películas non-English más populares), dando lugar a dos secuelas", explican desde Zeta.

Por su lado, Prime Video estrenó la película española "Culpa tuya", secuela de su exitosa "Culpa mía". Al mes, el canal reveló que apenas cinco días le bastaron a la cinta para convertirse en su producción internacional más vista de 2024. "Culpa tuya" fue además el contenido original internacional más popular de la historia en la plataforma de Amazon y, según dijo, un 90% de sus reproducciones llegaron desde fuera de España. Hace poco además fue adaptada en una versión inglesa llamada "My Fault: London". Aunque las películas de la saga "Culpables" no fueron desarrolladas por WWS (fue una venta de derechos), se despertó una auténtica fiebre por adaptar títulos del catálogo de Wattpad.

Otros éxitos editoriales recientes que saltaron a la pantalla chica a través de películas producidas para el streaming o series son Flor M. Salvador, Alex Mírez y el autor Teensspirit, cuyas respectivas webnovelas "Boulevard" (99 millones de lecturas), "Perfectos Mentirosos" (130 millones de lecturas) y "Mala Influencia" (44 millones de lecturas) están en desarrollo o ya estrenaron adaptaciones televisivas y cinematográficas con WWS.

"Amplificar y adaptar el contenido en español de Wattpad siempre ha sido una prioridad para nosotros", dijo Aron Levitz, presidente de WWS. "Hay fandoms masivos de estas historias en todo el mundo hispano, y estamos encantados de seguir trabajando con Zeta Studios, que tiene un equipo creativo fantástico y un gran conocimiento del mercado".

Además, WWS, que desarrolló la cinta "Mala influencia" junto a la productora española Nadie es Perfecto, prepara en septiembre el estreno de "Sigue mi voz", de Ariana Godoy -misma autora de "A Través de Mi Ventana"- y que también se publicó en Wattpad y en librerías. La historia está centrada en una chica con ansiedad social y agorafobia que encuentra apoyo en un programa de radio. ¿El nuevo éxito del Young Adult Fiction? Tiene todas las fichas. Buscarán seguir el mismo camino en España otros títulos de Mercedes Ron, como "Dímelo bajito" y la dilogía "Marfil" y "Ébano", para cuyas adaptaciones volverán a juntarse Prime Video y Pokeepsie, la productora de Álex de la Iglesia y Carolina Bang.

El Impacto en la Industria Editorial Tradicional

En los últimos años, el mercado editorial encontró en el fanfic (viene de fan + fiction), un género que surge de la pasión de los fans por historias ya creadas que producen sus propias versiones, una bocanada de aire fresco tanto en lo creativo como comercial. Las obras eran creadas por fans de sagas ya existentes que, como prosumers (consumidores y productores de contenido a la vez) estaban en mejores condiciones que nadie para saber qué buscan las audiencias. Así, libros que luego se volvieron éxitos comerciales comenzaron como fan fiction.

“El mundo editorial juvenil, como siempre, está en medio de una revolución: el contenido excede la capacidad de compra de los lectores, los escritores buscan que sus libros lleguen a la gente en medio de una marea de obras similares y los lectores exigen sistemáticamente frescura y obras novedosas”, abre el juego sobre la condición del sector Álvaro Garat, escritor y editor en Grupo Planeta Argentina que trabaja con libros YA, New Adult y también es editor del sello Minotauro.

Érica Marino, editora infantil y juvenil de Penguin, comenta: “Las grandes editoriales también están publicando fanfic. El género tiene futuro porque este tipo de historias siempre son interesantes para el público”.

Wattpad tuvo una primera etapa de éxito, después cayó y después resurgió con la pandemia en esa búsqueda de comunicación y de contacto con el exterior en días de encierro y aburrimiento, y volvieron a aparecer muchos autores muy frondosos y exitosos dentro de la plataforma, como Anna Todd de la saga After.

Para entender esto último, hay que hacer referencia a la práctica del fan binding, que es el acto de transformar fan fiction en libros físicos, que si bien es visto como una manera de preservar o coleccionar las historias a largo plazo, también se ha vuelto una forma de monetizar propiedad privada ajena. En este sentido, los fandoms, en particular del mundo literario de este nicho, suelen tener prácticas que se consideran aceptables dentro de lo que hoy se conoce como “gift economy”.

Álvaro Garat, escritor y editor en Grupo Planeta Argentina, señala: “Grandes autores juveniles consagrados que escriben ficciones originales o retellings (reversiones de obras clásicas o populares) comenzaron su carrera escribiendo fanfics”. Sin embargo, se está generando todo un mercado paralelo a base de estas ficciones de fans, que luego son monetizadas por todos, menos sus autores. “El problema radica en las personas que compran activamente estos libros, poniendo cientos de dólares en manos de alguien que no solo está haciendo algo ilegal, sino que también va en contra de los deseos de todos y cada uno de los autores de fanfics.

La relación entre la industria editorial tradicional y el fanfic no siempre ha sido la mejor, con autores profesionales como George R. R. Martin (Game of Thrones) o Diana Gabaldon (Outlander), entre otros, siendo muy críticos de este tipo de prácticas. Por eso muchos reniegan de sus comienzos en sitios como Wattpad, fanfiction.net o AO3, y retiran sus relatos de estos portales cuando comienzan a popularizarse o están por publicar libros más comerciales.

El Futuro del Fan-Fiction y las Adaptaciones

Para WWS, el próximo y lógico paso será desarrollar las adaptaciones de la mano de otras productoras, involucrando en todo el proceso a los creadores que escribieron las obras literarias. "En un escenario tan competitivo, nuestra data nos permite elevar las historias que estamos desarrollando y lo hacemos siempre de la mano de nuestros creadores y su comunidad global de fans. Y es por eso que creo que están funcionando tan bien", comentaba Vilà Barceló.

A su vez, si bien la mayoría de los éxitos audiovisuales surgidos de Wattpad están relacionados con los contenidos Young Adult, la plataforma no descarta explotar otras variantes temáticas, ya que cuenta con historias y fanáticos en otros géneros que se pusieron de moda como el romancity (romance + fantasy), sports romance o new adult. Lo mismo sucede con los webtoons, otra fuente de inspiración aparentemente inagotable, que se enmarca además en el hallyu o la "oleada coreana", un boom global de consumo de cultura de ese país en todas sus formas (furor por su cine, sus series, el k-pop), y que puede verse reflejado en la cantidad de shows y films coreanos que cargados en plataformas masivas como Netflix en el último tiempo. No sorprendería que la nueva camada de adaptaciones del fan-fiction provenga de allí.

Independientemente de la estrategia comercial del autor o la casa que lo edita -están los que ven con orgullo su origen en el fanfic como E.L James-, y lo que hagan a continuación con el material previamente publicado, en términos legales también existen terrenos grises. Nada impide traducir, remezclar o crear una versión de audio (conocida como podficcing) o imprimir y encuadernar una versión de un fan fiction que te guste, pero en estas comunidades se sobreentiende como código de conducta la buena fe y, por supuesto, el pedir permiso a los autores. “Con respecto al tema de los derechos para las editoriales, por lo menos para la mía, no hay posibilidad de evasión, la firma se contacta con el autor de la misma manera que para un libro común, y si el fanfic es interesante y se transforma una novela que puede generar resultados, los contratos se hacen normalmente como el de cualquier novela”, explica Marino.

Por su parte Garat opina que el núcleo del goce lector es que son fans escribiendo para fans. Nada más y nada menos: “Grandes autores juveniles consagrados que escriben ficciones originales o retellings (reversiones de obras clásicas o populares) comenzaron su carrera escribiendo fanfics. Era momento de que los grupos editoriales a nivel mundial buscaran en este éter para intentar encontrar en ellos un fenómeno”.

“Es un género que tiene perspectivas de seguir vigente porque siempre hay historias nuevas, siempre surgen personajes nuevos y queridos con los que el público lector se quiere identificar y va a seguir sumando lectores. Las grandes editoriales también están publicando fanfic. En suma, el género tiene futuro porque este tipo de historias siempre son interesantes para el público”, cierra Marino.