Responsabilidad Social Empresarial en las PYMES de la Unión Europea: Un Factor Clave para la Sostenibilidad y el Crecimiento

Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) no solo constituyen la columna vertebral de la economía europea, representando el 99% de las empresas de la Unión Europea, sino que también son la fuente principal de empleo para 94 millones de personas y generan el 52% del valor añadido. Su papel es fundamental para el desarrollo sostenible, y su implicación en el sector social es indispensable. Las PYMES son una parte integral de las comunidades locales en las que operan, y al dar el paso hacia la Responsabilidad Social Empresarial (RSE), pueden generar un impacto significativo en su entorno, mejorando la calidad de vida de las personas que las rodean.

La RSE como Ventaja Competitiva para las PYMES

La adopción de prácticas responsables puede mejorar la imagen y reputación de una PYME, al igual que sucede con las grandes empresas. Los consumidores están cada vez más interesados en el impacto social y ambiental de las empresas y están más inclinados a apoyar a aquellas que demuestran un compromiso con la sostenibilidad y la responsabilidad. Asimismo, los empleados valoran trabajar para empresas que compartan sus valores y se preocupen por el bienestar de la sociedad. Una cultura empresarial centrada en la responsabilidad y la sostenibilidad puede ser un factor clave para atraer y retener talento a largo plazo.

Beneficios Tangibles de la RSE para las PYMES

• Reducción de costes operativos: La eficiencia energética y la optimización de recursos, como la optimización del consumo energético en centros de datos y equipos de oficina, pueden generar una reducción directa de los costes.
• Atracción y retención de talento: Una empresa con un fuerte compromiso con la RSE es más atractiva para profesionales que buscan un propósito en su trabajo.
• Mejor acceso a financiación: Las empresas sostenibles están mejor posicionadas para obtener préstamos o inversiones, ya que los bancos e inversores europeos están reajustando sus estrategias para evitar riesgos asociados a la transición climática y se interesan por la información de sostenibilidad de las PYMES.
• Nuevas oportunidades de mercado: El cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU generará oportunidades de mercado valoradas en billones de euros, y las PYMES que se comprometen con la sostenibilidad pueden aprovechar estas transformaciones.
• Ventaja competitiva: Las empresas pioneras en sostenibilidad tienen una ventaja significativa para adaptarse a los cambios del mercado y avanzar en sus modelos de negocio.

Un ejemplo de una pequeña empresa que tiene la sostenibilidad profundamente arraigada en su modelo de negocio es la marca francesa de calzado y accesorios Veja. Trabajan directamente con las comunidades de las que se abastecen, utilizan algodón cultivado con prácticas regenerativas, y también reciclan y reparan zapatillas deportivas. Desde su lanzamiento en 2004, la empresa ha sido rentable y en 2020 facturó 120 millones de dólares anualmente. La cofundadora Sébastien Kopp afirma: "Cuando Veja considera los próximos pasos para mejorar su huella social y ambiental, piensa primero en los impactos y luego en la economía y la rentabilidad."

El Marco Regulatorio Europeo y las PYMES

Cada vez hay más regulaciones y expectativas en torno a la RSE. Impulsar la sostenibilidad en el modelo de negocio de una PYME puede contribuir a su sostenibilidad a largo plazo. La entrada en vigor de la Directiva Europea 2024/1760 sobre Sostenibilidad Empresarial el pasado 30 de mayo de 2025 representa un punto de inflexión para todas las empresas de la UE.

Directiva Europea 2024/1760 sobre Sostenibilidad Empresarial

Esta directiva afecta a las PYMES principalmente por su papel en las cadenas de valor de grandes empresas, para quienes son socias comerciales. Esto significa que la mayoría de las pequeñas empresas que trabajan para grandes corporaciones tendrán que adaptarse tarde o temprano a estas exigencias, aunque no estén directamente afectadas por la directiva.

Seis Etapas de la Debida Diligencia (Due Diligence):

1. Integración
2. Detección
3. Prevención y minimización de riesgos
4. Supervisión
5. Comunicación
6. Reparación

La innovación sostenible es el agente de cambio de los negocios digitales y de su transformación en modelos más responsables a partir de la decisión de invertir en investigación y desarrollo sostenible, así como la de adaptarse con rapidez a los cambios y adelantarse a las demandas del mercado. La sostenibilidad en el entorno digital también se refleja en la responsabilidad social corporativa, por ejemplo, mediante el desarrollo de software sostenible que escriba código eficiente y mantenga aplicaciones que reduzcan la huella de carbono.

La Evolución de la Legislación sobre Información no Financiera

Antes, la Directiva de Información no Financiera de la UE solo se aplicaba a grandes empresas cotizadas, bancos y aseguradoras con más de 500 empleados, lo que limitaba su impacto a 2.000 empresas en toda la UE. Sin embargo, esto está cambiando radicalmente con la propuesta de la Comisión Europea de un nuevo marco para simplificar y enfocar mejor la difusión de información y datos sobre sostenibilidad de las empresas, la Directiva sobre Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD).

La taxonomía de la UE, que proporcionará un marco para realinear inversiones y préstamos para apoyar actividades sostenibles, será aplicable ya en 2022. Se estima que se necesitan 500.000 millones de euros adicionales al año para alcanzar los objetivos del "Green Deal". Los programas de recuperación pública de la COVID-19 también se centrarán en la transformación sostenible establecida por estas herramientas. Las iniciativas de la UE tienen como objetivo reducir los costes y otros obstáculos a los que se enfrentan las empresas, y así garantizar la disponibilidad de información y datos significativos para bancos e inversores.

"Desde el punto de vista de los bancos, es importante contar con datos de sostenibilidad de las PYMES, especialmente en sectores sensibles a los riesgos climáticos. Es necesario apoyar su transición, y también para nuestra propia evaluación de riesgos y cumplimiento de los requisitos de divulgación regulatoria."

Se ha llegado a un punto de inflexión, pasando de un enfoque que eximía a las pequeñas empresas de las normas de información sobre sostenibilidad a otro que reconoce los beneficios positivos de garantizar que las PYMES no se queden atrás. Las PYMES no pueden evitar las grandes fuerzas que transforman nuestras economías hacia un futuro con bajas emisiones de carbono, la diligencia debida en materia de derechos humanos, entre otros requisitos de mercado y legislativos, y, por lo tanto, deben adaptarse y adoptarlos, o correr el riesgo de desaparecer por completo en muchas áreas de su mercado. El coste de los informes de sostenibilidad se considera amortizado hasta seis veces para la empresa.

Daniela Pavlova, Manager de True Triple Balance, destaca que "Conocer y mostrar cuál es nuestro propósito social, qué aportamos a la economía del país y cómo impactamos en el medio ambiente, está en nuestra filosofía y es nuestro compromiso concretado en un manifiesto que firmamos. Las regulaciones sobre información de sostenibilidad y los estándares para PYMES son una palanca para nuestra mayor visibilidad y consolidación, y un apoyo para seguir mejorando."

Apoyo y Recursos para la RSE en PYMES

Para las PYMES que buscan recursos y orientación para integrar la RSE en su estrategia corporativa, portales como Hazlosostenible.org ofrecen una amplia gama de herramientas, recursos e información para ayudar a las empresas a adoptar prácticas responsables y sostenibles. Desde una herramienta de autodiagnóstico de RSE gratuita y una biblioteca RSE hasta packs personalizados, Hazlosostenible.org está diseñado para apoyar a las PYMES en su viaje hacia la sostenibilidad, independientemente de sus posibilidades, desafíos o rango de actuación.

Isabel Acevedo, Directora de Producción de TO&B Innovative Solutions, una PYME española, acoge con satisfacción la propuesta de nuevas normas simplificadas de sostenibilidad de la UE para las pequeñas empresas, destacando su importancia para competir más eficazmente con las grandes empresas. "Para nosotros, la sostenibilidad es la única forma de entender el negocio."

Premios Europeos de Promoción Empresarial (EEPA)

La Dirección General de Mercado Interior, Industria, Emprendimiento y PYME -DG GROW- de la Comisión Europea convoca anualmente, desde 2005, los Premios Europeos a la Promoción Empresarial. Estos premios, dirigidos principalmente a las administraciones públicas que promueven el emprendimiento en Europa, identifican y recompensan las actuaciones desarrolladas para fomentar el emprendimiento y la creación de empresas. Contribuyen, además, a reconocer el papel que desempeñan los empresarios en la sociedad y sirven de inspiración a posibles emprendedores.

Categorías de los Premios EEPA:

• Promoción de la iniciativa empresarial.
• Inversión en formación empresarial.
• Mejora del entorno empresarial y apoyo a la transición digital.
• Apoyo a la internacionalización de las empresas.
• Apoyo a la transición sostenible: reconoce las políticas e iniciativas a nivel nacional, regional o local que apoyan la transición sostenible y los aspectos medioambientales como la economía circular, la neutralidad climática, la energía limpia, la eficiencia de los recursos o la biodiversidad mediante, por ejemplo, el desarrollo sostenible de las capacidades y la puesta en contacto, así como con la financiación.
• Iniciativa empresarial responsable e integradora: reconoce las iniciativas que promueven la responsabilidad social empresarial y las prácticas empresariales sostenibles.

El proceso de selección se desarrolla en dos fases: una nacional y otra europea, donde cada país puede presentar, como máximo, dos candidaturas pertenecientes a categorías diferentes.

Financiación y apoyo institucional

A menudo, las PYMES no conseguían la financiación necesaria a través de los mercados financieros. Sin embargo, se ha avanzado en la mejora de la disponibilidad de financiación y créditos para las PYMES gracias a la concesión de préstamos, garantías y capital de riesgo. Las instituciones financieras europeas (el Banco Europeo de Inversiones y el Fondo Europeo de Inversiones) han aumentado sus operaciones relativas a las PYMES. En noviembre de 2011, la Comisión propuso un plan de acción para mejorar el acceso a financiación de las PYME.

Iniciativas de la Unión Europea para las PYMES

• Small Business Act (SBA): Iniciativa de la Comisión Europea para crear un nuevo marco político que integre los instrumentos existentes, reduciendo la burocracia excesiva y simplificando procedimientos administrativos.
• Modificaciones de la Directiva sobre morosidad y la Directiva relativa a la facturación electrónica: Especialmente beneficiosas para las pequeñas empresas, obligando a las administraciones públicas a pagar en un plazo de treinta días y equiparando las facturas electrónicas a las de papel.
• Modernización de la política de contratación pública: Permite que las PYMES tengan que superar menos trámites administrativos al acceder a contratos públicos y mejoren sus oportunidades al presentar ofertas conjuntas.
• Enfoque de "una más, una menos": Introducido por la Comisión en abril de 2021, busca compensar las nuevas cargas administrativas derivadas de las propuestas legislativas reduciendo un número equivalente de cargas existentes.
• Programa para la Competitividad de las Empresas y para las Pequeñas y Medianas Empresas (COSME): Desarrollado entre 2014 y 2020, buscaba mejorar la competitividad de las PYMES.
• Horizonte Europa: El programa para el período 2028-2034, con casi el doble de presupuesto, y la creación de un nuevo Fondo Europeo de Competitividad para invertir en tecnologías estratégicas.
• Paquete de ayuda a las PYMES (septiembre de 2023): Propuesta de Directiva para un sistema de imposición en la sede para microempresas y PYMES, así como medidas para mejorar el acceso a financiación y a trabajadores cualificados.

El Parlamento Europeo ha seguido demostrando su compromiso con el fomento del desarrollo de las PYMES europeas, pidiendo el desarrollo de instrumentos de financiación, la correcta aplicación de la prueba de las PYMES en las propuestas legislativas y una evaluación global del efecto acumulativo de la legislación de la Unión sobre las PYMES.

La responsabilidad social de las empresas (RSE) se presenta como un conjunto de actividades y prácticas encaminadas a establecer la relación de la empresa con la sociedad en la que opera. Se traduce en una forma de gestión que implica la colaboración con la sociedad, incorporando las preocupaciones de esta como parte de su estrategia de negocio y asumiendo el compromiso de dar cuenta de sus actuaciones con la adecuada transparencia. Esto implica dos cuestiones esenciales: ¿Qué gestión hace la empresa de sus impactos? y ¿De qué manera la empresa devuelve beneficios a la sociedad?

El respeto a los derechos humanos debe ser uno de los ejes centrales en la estrategia de sostenibilidad de cualquier empresa, independientemente de su tamaño y sector. La Agenda 2030 está estrechamente ligada a los derechos humanos, por lo que evitar impactos sobre los derechos en la cadena de valor y con los grupos de interés puede ser sinónimo de importantes contribuciones a los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

El sector privado, y en especial las PYMES, desempeñan un papel crucial en la sostenibilidad y la prosperidad de los territorios. Por ello, se trabaja para que las PYMES españolas sigan apostando por el desarrollo sostenible, implementando la responsabilidad social empresarial de manera transversal desde sus órganos de gobierno, en toda su actividad profesional.

Este artículo es una revisión, edición y adaptación de Sustentia, basada en el original escrito por Frank Bold, en el marco de la Alliance for corporate transparency (ACT), para su publicación en España. Es el quinto de una serie de artículos que se publican con el objetivo de difundir la importancia de la información sobre sostenibilidad y los cambios regulatorios en curso en la Unión Europea a este respecto.