El Intraemprendimiento como Estrategia Clave para la Innovación Empresarial

El intraemprendimiento, o intrapreneurship, consiste en el desarrollo de una actividad emprendedora desde el interior de una empresa ya establecida. Se trata de respaldar e implicar de forma activa a un equipo de profesionales que lidere la búsqueda de la innovación dentro de la organización, siempre con el objetivo de encontrar nuevas ideas y soluciones enfocadas desde un nuevo punto de vista. No se trata de una práctica nueva, pero es cierto que ha sido potenciada durante los últimos años por las grandes organizaciones, gracias a las enormes ventajas que obtienen de ella. A pesar de que estas grandes empresas lideran el intraemprendimiento debido a la facilidad para obtener recursos, todo tipo de empresas pueden obtener beneficios de esta experiencia. Para ello, se debe promover un entorno creativo y de emprendimiento que facilite la innovación y el desarrollo de nuevos proyectos desde dentro de la propia empresa.

Es importante precisar que un programa de intraemprendimiento no es lo mismo que una iniciativa de “buzón de ideas”. Tampoco se trata de “comprar una startup”, ni desarrollar proyectos con equipos externos o crear un concurso de ideas. Ni contratar nuevos desarrolladores o que la gran empresa sirva como aceleradora para otras startups externas, sino desarrollar proyectos propios con equipos internos. Si bien el emprendimiento y el intraemprendimiento comparten una mentalidad innovadora, los emprendedores asumen riesgos individuales y de forma autónoma en la búsqueda del éxito de su propio proyecto, mientras que los intraemprendedores operan dentro de un marco más seguro que les proporciona la organización en la que trabajan, como sus ingresos o los recursos que se ponen a su disposición.

¿Qué es la Innovación?

La Real Academia Española (RAE) define la innovación como la acción y efecto de innovar, o la creación o modificación de un producto y su introducción en un mercado. Pero la innovación es mucho más que eso.

De acuerdo con el Manual de Oslo, manual de referencia de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) que sirve de orientación para la realización de mediciones y estudios de actividades científicas y tecnológicas, se entiende por innovación:

“La concepción e implantación de cambios significativos en el producto, el proceso, el marketing o la organización de la empresa con el propósito de mejorar los resultados. Los cambios innovadores se realizan mediante la aplicación de nuevos conocimientos y tecnología que pueden ser desarrollados internamente, en colaboración externa o adquiridos mediante servicios de asesoramiento o por compra de tecnología. Las actividades de innovación incluyen todas las actuaciones científicas, tecnológicas, organizativas, financieras y comerciales que conducen a la innovación. Se consideran tanto las actividades que hayan producido éxito, como las que estén en curso o las realizadas dentro de proyectos cancelados por falta de viabilidad.”

Entonces, podemos entender la innovación como la implementación -exitosa o no- de soluciones diferenciales que aportan valor relevante. No es una única actividad ni un resultado, sino un proceso que incluye un conjunto de acciones que requieren de condiciones apropiadas para que se haga efectiva.

Definición de Intraemprendimiento

Según la RAE, el prefijo “intra” significa ‘dentro de’, ‘en el interior’, y emprendedor(a) está definido como aquella persona que emprende con resolución acciones o empresas innovadoras. Con este preámbulo, entendemos al intraemprendimiento como la actividad emprendedora dentro de las empresas, organizaciones o instituciones. El concepto de emprendimiento corporativo, también entendido como intraemprendimiento, está vigente hace más de 30 años, cuando el empresario norteamericano Gifford Pinchot los describió como:

“Aquellos que se responsabilizan de crear una innovación de cualquier tipo dentro de una organización”, agregando que el intraemprendimiento es “Un método para usar el espíritu emprendedor en las grandes organizaciones, donde se encuentran muchas de las mejores personas y recursos.”

El intraemprendimiento es un emprendimiento creado dentro de una empresa ya establecida, normalmente a partir de iniciativas formuladas por sus empleados, quienes se convierten en los socios fundadores de esta aventura que buscará entrar en nuevos mercados. Estas iniciativas suelen estar alineadas con los desafíos que la empresa busca resolver; sin embargo, el modelo de negocio actual de la empresa no es suficiente para abordarlo, por lo que se hace necesario crear uno nuevo y, como consecuencia, una nueva empresa (las empresas creadas a partir de empresas existentes se denominan spin-off). En las empresas más innovadoras del mundo, la gestión de estas nuevas oportunidades está tomando el nombre de Gerencia de Innovación e Intraemprendimiento.

¿Por qué el Intraemprendimiento Impulsa la Innovación en tu Empresa?

Las organizaciones centradas en la operación actual se enfrentan a una competencia feroz con rentabilidad ajustada, mientras que las mejores oportunidades para crecer y generar mejores retornos por el dinero invertido están en el ciclo innovador. Fomentar el intraemprendimiento promueve la posibilidad de crear nuevos productos o servicios y de mejorar la gestión de recursos y personas. Es una manera de hacer frente a los desafíos a los que se enfrenta la empresa y de prepararse a los cambios que hay en el entorno, especialmente en un mundo complejo en el que vivimos, donde la incertidumbre y el cambio constante se agudizan cada vez más.

Los intraemprendedores tienen la habilidad de aportar nuevas ideas, pensando “fuera de la caja” y ampliando los horizontes para introducir distintas y mejores maneras de hacer las cosas. Además, pueden mejorar la eficiencia, creando maneras de hacer un uso adecuado de recursos con la cantidad mínima de inputs. Los mueve las ganas de hacer que las cosas sucedan, de encontrar soluciones a los problemas y de asumir los desafíos como una oportunidad para aprender y para crear. Consecuentemente, son personas que tienen la capacidad de innovar y crear valor. Pero no sólo son una fuente de innovación, sino también una forma de crear una cultura empresarial que esté alineada con la estrategia, beneficiando a todos los implicados.

Beneficios Clave del Intraemprendimiento

Apostar por el intraemprendimiento es una forma de apostar por la innovación dentro de la empresa. Al fomentar esta práctica, se genera un círculo virtuoso donde todos ganan. Los principales beneficios son:

• Innovación Continua: Escuchar nuevas ideas e ir en la búsqueda de la mejora continua hace que la empresa mejore su posicionamiento en el mercado y obtenga ventajas frente a una competencia estancada. Se generan nuevas formas de generar riqueza y de crear valor.
• Desarrollo de Nuevos Negocios: Buscando la rentabilidad o cubriendo un hueco necesario dentro de la organización, el intraemprendimiento puede abrir nuevas líneas de negocio o favorecer la expansión a nuevos mercados o nichos de mercado. Permite detectar nuevas oportunidades de negocio y responder a las necesidades del mercado.
• Eficiencia Operacional: Los procesos de innovación efectivos crean sistemas más sencillos y se aprovechan de las últimas técnicas y herramientas que mejoran la productividad, mejorando así la competitividad.
• Motivación y Retención de Talento: Mantiene a los equipos de trabajo motivados e implicados en la innovación con foco en aportar éxitos a la empresa. Facilita la identificación de talento interno, su retención y el fomento de la participación en metodologías de innovación. Los empleados que quieren emprender encuentran un espacio para hacerlo con riesgos mejor controlados, lo que ayuda en la retención y atracción del talento para la empresa. Se incrementa el sentido de pertenencia de los empleados.
• Mejora de la Imagen Corporativa: El intraemprendimiento mejora la imagen de la corporación frente a clientes y potenciales nuevos empleados gracias a la captación de talento.
• Cambio Cultural y Agilidad: Fomenta un cambio cultural progresivo en toda la empresa, promoviendo la mentalidad innovadora en todos los niveles y una cultura ágil. Al fomentar la participación activa de los empleados en la búsqueda de soluciones a los desafíos de la empresa, canaliza el trabajo en equipo hacia un objetivo común y permite que aflore un rico flujo de ideas que pueden dar lugar a productos, servicios o procesos claramente innovadores.
• Adaptación Estratégica: Permite a los equipos abordar problemas complejos y desafíos estratégicos para la empresa, fomentando un sentido de propiedad y compromiso entre los empleados. Al fomentar una mentalidad de aprendizaje y experimentación, las empresas pueden adaptarse rápidamente a los cambios del mercado y mantenerse a la vanguardia de la innovación en su sector, haciendo frente a un entorno VUCA (volátil, incierto, complejo y ambiguo).

Cómo Potenciar y Gestionar el Intraemprendimiento en tu Organización

Para que se considere intraemprendimiento, las personas involucradas en el proceso de innovación deben estar dentro de la propia empresa, aprovechando su conocimiento y experiencia en el mercado. Para garantizar el éxito, es necesario el compromiso desde el momento inicial por la dirección de la empresa hacia el emprendimiento interno.

Consejos para Promover el Intraemprendimiento Corporativo

Nuestros consejos para empresas que estén pensando poner en marcha un plan de intraemprendimiento corporativo son:

• Diseña, crea y educa nuevos procesos: Favorece la faceta emprendedora de los empleados. Pon a disposición de los empleados formaciones o metodologías de innovación que favorezcan la creatividad.
• Detecta y promueve perfiles clave: Detecta los perfiles más creativos, con más motivación y con ganas de crear novedades que consigan cambios. Promueve estos perfiles y compensa a aquellos que consigan cambios positivos en la empresa y desarrollen ideas de intraemprendimiento.
• Fomenta la escucha activa y la autonomía: Escucha las nuevas ideas, demuestra a los trabajadores que la empresa es dinámica y es posible conseguir cambios y desarrollar proyectos internos. Apuesta, confía y delega responsabilidades en cuanto a los nuevos proyectos. La autonomía es clave para estos intraemprendedores, que buscan un objetivo común y son capaces de tomar sus propias decisiones para llegar al éxito. Escucha a todo tipo de perfiles, pues nunca sabes quién va a ser clave en este proceso de innovación.
• Crea equipos de intraemprendimiento exclusivos: En las grandes corporaciones, es posible crear equipos dedicados al desarrollo de nuevos proyectos. Los equipos de trabajo son clave para que las capacidades de cada uno se sumen, y sea posible continuar con éxito desde el desarrollo de la idea hasta que el producto comercial sea viable.
• Favorece la colaboración con el ecosistema: La colaboración con diferentes partes del ecosistema se ha convertido en un impulsor clave de la innovación. Gracias a esta colaboración con el ecosistema, la innovación abierta actúa como extensión del intraemprendimiento y amplía su alcance al permitir que las organizaciones accedan a conocimientos externos y recursos adicionales para resolver problemas complejos.

Estrategia de Implementación de la Gerencia de Innovación e Intraemprendimiento

Una de las maneras de implementar una estrategia de intraemprendimiento dentro de las organizaciones que ha demostrado ser efectiva, consta de 3 etapas aplicadas sistemáticamente:

1. Sentir: Es una etapa de reflexión acerca de dónde se encuentra la empresa hoy, cómo impacta en su ecosistema y cuánto está limitada por las tendencias. Durante esta etapa, se descubren, a partir de la experiencia, los dolores, problemas y necesidades de los entes impactados (stakeholders) en referencia al tema que se quiere abordar. Se sale a explorar y se abren los cinco sentidos para entender todo aquello que estén experimentando dichos stakeholders, e identificar desde cada punto de vista cuáles son los desafíos por resolver para garantizar la sostenibilidad del negocio. Herramientas de apoyo: Business model canvas, Stakeholders map, Trendy map, Empathy map, Visual thinking.
2. Imaginar: Esta etapa busca idear nuevas formas de acoger las oportunidades que el mercado devela, en referencia a los desafíos que se habrán decidido abordar. Se socializan los desafíos al interno de la organización a través de talleres de entrenamiento donde los empleados aprenden metodologías y herramientas de diseño centrado en los usuarios para la formulación de nuevos modelos de negocio. A partir de estos talleres, los intraemprendedores tomarán una posición y punto de vista frente a dos preguntas determinantes para continuar: ¿Por qué es importante resolver este desafío de innovación para la organización? y ¿Qué es lo que quiere lograr la organización? Esta etapa concluye con la selección de ideas por parte de un comité evaluador, que puede utilizar La Prueba Ácida. Herramientas de apoyo: Visual thinking, Exquisite Corpse technique, Stakeholders map, Empathy map, La Prueba Ácida.
3. Aterrizar: Es la etapa para convertir las ideas en realidad. Se convoca a los intraemprendedores seleccionados para entregarles los recursos necesarios (condiciones, presupuesto, tiempo, espacio y soporte administrativo) para que se fortalezcan como equipo y desarrollen sus ideas. Para esta etapa se puede invitar al ecosistema de startups y comunidad emprendedora en general para colaborar con los equipos seleccionados y acelerar los resultados. La dinámica consiste en establecer hitos con fechas específicas en las que el comité evaluador calificará la evolución de las ideas seleccionadas hacia su transformación en “Nuevo negocio”, a fin de mantener o retirar los recursos asignados a cada idea seleccionada.

Hitos para la Maduración de Ideas en Intraemprendimiento

Los hitos se refieren a etapas de maduración de las ideas dentro del proceso de "Aterrizar":

• Ideas (Tiempo estimado: hasta 3 meses): El primer hito consiste en contar con el equipo idóneo y comprometido para poder ejecutar la idea. Aquí se espera que el equipo ya haya validado al menos un MVP (Producto Mínimo Viable) en entornos reales, y que pueda sustentar frente al directorio de la empresa, y convencerlo, acerca de por qué la empresa tendría que invertir en ellos y su idea los próximos 6-9 meses, que es un periodo adecuado para incubar un intraemprendimiento.
• Prospectos (Tiempo estimado: hasta 3 meses): El segundo hito consiste en demostrar con evidencia convincente que existe mercado y clientes afuera dispuestos a pagar por la solución que el equipo está ejecutando. La mejor forma es que alguien adquiera el producto, pero si aún no se ha logrado esto, el equipo nuevamente pasará a sustentar frente al directorio de la empresa, y convencerlo, acerca de por qué la empresa tendría que invertir en ellos los próximos 3-6 meses restantes.
• Emprendimientos (Tiempo estimado: hasta 6 meses): Para cumplir este tercer hito es indispensable tener más de un cliente en cartera y estar en capacidad de dimensionar el tamaño del mercado para conocer su potencial. Además, como el producto ya se está comercializando, debe conocerse en cuánto tiempo se logrará pagar el equipo que está a cargo. En función de la evaluación que haga el equipo director de la empresa de esta información, y de sustentos complementarios que el equipo comparta, se definirá si la empresa mantiene su inversión para llevar el Emprendimiento al siguiente nivel.
• Nuevos Negocios (Tiempo estimado: hasta 18 meses): A esta etapa pasarán los Emprendimientos que logren autofinanciarse, ya sea con clientes propios o por aportes de capital obtenidos en concursos promovidos por instituciones gubernamentales, inversionistas ángeles o instituciones del ecosistema; y tengan clara la ruta de crecimiento hacia convertirse en una spin-off.

Intraemprendimiento vs. Corporate Venturing Interno

Es común confundir el intraemprendimiento con el corporate venturing, un concepto más amplio en el que sí que podemos incluir el venturing interno. El venturing interno sería la parte de intraemprendimiento que promueve nuevos departamentos de I+D o la creación de startups que desarrollan actividades clave para la empresa madre. Sin embargo, el intraemprendimiento se centra en el desarrollo de una actividad emprendedora desde el interior de la empresa por parte de los empleados, con el objetivo de innovar y generar nuevos proyectos internos.

Ejemplos Destacados de Intraemprendimiento

Cada vez más, es esencial para las empresas, sobre todo las tecnológicas, desarrollar una actividad emprendedora desde la propia organización con el objetivo de innovar, reformular el modelo de negocio o intentar garantizar la supervivencia.

• Google: Uno de los ejemplos de intraemprendimiento que siempre se destaca es el de Google, que se estima destina más del 20% de sus recursos a crear nuevos proyectos propios innovadores que promuevan el crecimiento de la empresa. Este intraemprendimiento hace posible el desarrollo de nuevos productos y líneas de negocio, como sub-empresas o productos orientados a seguros para autónomos, aplicaciones para conceder préstamos sin aval para nuevas empresas o apps para el intercambio fácil de dinero entre conocidos.
• Blockbuster: Otro ejemplo que podemos destacar, aunque por todo lo contrario, es el caso de Blockbuster. Una compañía líder mundial que apostó por buscar la eficiencia económica antes del intraemprendimiento. No apostaron por la innovación y en pocos años, otras empresas como Netflix (a la que también tuvieron la oportunidad de comprar), desarrollaron productos que bien podían haber sido fruto de un proceso innovador dentro del propio Blockbuster, pero desaprovecharon la oportunidad al no apostar por la innovación interna e intraemprendimiento.
• BilliB (Caso Everis): La historia de BilliB es un claro ejemplo de intraemprendimiento. En el año 2012, surgió la idea de compensar deudas. Un año después, se buscó en el mercado soluciones similares y al no encontrarlas, se empezó a compartir la idea para contrastarla y enriquecerla. En el año 2014, propusieron la idea a Everis y la pusieron en marcha. En el 2015, tuvieron la idea de meter en los círculos de deudas un “comodín”, y así crearon lo que hoy es BilliB. Nació en el año 2016 y su ventaja diferencial con respecto a otras soluciones del sector es que en España son la primera y única sociedad de Supply Chain Finance. De este modo, BilliB permite a las empresas gestionar de forma eficiente y rentable los pagos a sus proveedores, especialmente los anticipos de pagos que pueden realizar con su propia tesorería o con financiación de un tercero. Los clientes obtienen un importante incremento de EBITDA gracias a los descuentos aplicados, mientras que al mismo tiempo la empresa está haciendo un favor a sus proveedores.

A continuación, se presenta un ejemplo ilustrativo de cómo se podría estructurar un acuerdo de participación y los resultados económicos para un proyecto intraemprendedor como BilliB, considerando la asignación de "units" como forma de participación:

Este ejemplo demuestra cómo el compromiso y los resultados positivos pueden traducirse en un valor significativo para los intraemprendedores y la empresa madre, incentivando la creación de nuevos negocios.

El Perfil del Intraemprendedor y su Impacto en la Empresa

La mentalidad intraemprendedora es muy valorada en un empleado. Un intraemprendedor tiene la capacidad de identificar oportunidades de negocio en el contexto de la propia empresa, pero también es capaz de dedicar tiempo y esfuerzo para lograr esa meta. Posee capacidades como el liderazgo, la creatividad, la organización, la proactividad y las habilidades comunicativas, siendo una fuente de inspiración dentro de la organización. Los intraemprendedores tienen la habilidad de aportar nuevas ideas, pensando “fuera de la caja” y ampliando los horizontes para introducir distintas y mejores maneras de hacer las cosas. Los mueve las ganas de hacer que las cosas sucedan, de encontrar soluciones a los problemas y de asumir los desafíos como una oportunidad para aprender y para crear.

Una persona intraemprendedora se arriesga menos que un emprendedor o un empresario, puesto que lleva a cabo sus ideas en el contexto de una empresa ya consolidada, que le proporciona un marco más seguro y recursos. Esto ofrece una confianza que puede animar a emprender a muchas personas que de otra manera no lo harían. Además, el aprendizaje que aporta el intraemprendimiento puede ser muy útil para el profesional más adelante, si desea crear un negocio por sí mismo. La propia empresa es la más interesada en apostar por el emprendimiento interno, ya que las soluciones innovadoras y creativas aportan mucho valor, por lo que el profesional que las desarrolle debe ver recompensado su esfuerzo. Esto es clave para retener el talento y fomentar una cultura de innovación continua.