IFS para PYMES: Garantizando la Calidad y Seguridad en la Cadena de Suministro

IFS Management GmbH (IFS) es una empresa conjunta de la asociación minorista francesa FCD y la asociación minorista alemana HDE. Desarrolla normas y programas de seguridad de productos y calidad reconocidos en todo el mundo para empresas de la cadena de suministro de alimentos y bienes de consumo. Muchos minoristas y propietarios de marcas de todo el mundo valoran la calidad de sus normas y confían en la Certificación IFS. Estas normas y programas consisten en requisitos para evaluar si los proveedores de productos de marca privada y de marca pueden suministrar productos seguros y de calidad que se ajusten a las especificaciones del cliente.

¿Qué es la Norma IFS?

La normativa IFS (International Featured Standards) es un conjunto de estándares internacionales reconocidos globalmente, diseñados para garantizar la seguridad, calidad y cumplimiento de productos y procesos, principalmente en la cadena de suministro de alimentos y bienes de consumo. La norma IFS se utiliza para auditar y certificar la capacidad de las empresas de ofrecer productos seguros y de alta calidad, cumpliendo tanto con los requisitos legales como con las expectativas de los clientes. A diferencia de otras normas más rígidas, la normativa IFS tiene un enfoque basado en riesgos, lo que ofrece mayor flexibilidad a las organizaciones para adaptarse y cumplir los criterios según sus propios procesos y niveles de riesgo.

El objetivo de IFS es proporcionar a las empresas las directrices y herramientas necesarias para incorporar las mejores prácticas, realizar evaluaciones de riesgos adecuadas e impulsar una cultura de seguridad y calidad de los productos en todas sus organizaciones. Sus ofertas incluyen una cartera de normas y programas globales de seguridad y calidad que garantizan la transparencia y la comparabilidad a lo largo de la cadena de suministro, incluidas las actividades logísticas y específicas del comercio.

La red IFS, a través de sus diversos comités, garantiza que las normas y programas cumplan las expectativas del mercado. Los grupos de trabajo nacionales y específicos son responsables del desarrollo técnico detallado de las normas, programas y otros servicios de IFS. IFS cuenta con grupos de trabajo nacionales en Francia, Alemania, Italia, Polonia y España. El equipo IFS, con su experiencia en el desarrollo de normas de calidad y seguridad de productos reconocidas en todo el mundo, aporta conocimientos técnicos únicos para desarrollar y mantener los Productos IFS. Las oficinas centrales de IFS están situadas en Berlín, Alemania y París, Francia, y cuentan con el apoyo de oficinas regionales y representantes en otros países europeos, Norteamérica, Latinoamérica y China.

Historia y Evolución de IFS

IFS surgió a principios de los años 2000 como respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la seguridad alimentaria en Europa, especialmente por parte de minoristas alemanes y franceses. En 2003, la Federación Alemana de la Distribución (HDE) y la Federación Francesa de Empresas del Comercio y la Distribución (FCD) introdujeron una norma internacional de seguridad y calidad alimentaria, la Norma IFS Food. Reconociendo la necesidad de garantizar la seguridad y la integridad de los alimentos y los productos en toda la cadena de suministro, IFS se embarcó en la misión de desarrollar normas adicionales para abarcar diferentes sectores y procesos.

Tipos de Normas IFS

IFS ha desarrollado un conjunto de normas especializadas para cubrir diversos aspectos de la cadena de suministro:

• IFS Food: Para fabricantes y procesadores de alimentos. Es la norma más conocida, exigida frecuentemente por distribuidores europeos. La versión más reciente para alimentos es la IFS Food Versión 8, obligatoria desde enero de 2024.
• IFS Logistics: Para empresas de almacenamiento, transporte y distribución de productos alimentarios.
• IFS Broker: Para intermediarios y agentes comerciales que no manejan físicamente productos pero influyen en su seguridad y calidad.
• IFS PACsecure: Para fabricantes de materiales de empaque que entran en contacto con alimentos.
• IFS HPC: Para productos de cuidado personal y del hogar, extendiendo la metodología IFS al sector de cosméticos.
• IFS Global Markets: Programas de entrada para pequeñas empresas, proporcionando una ruta progresiva hacia la certificación IFS Food completa.
• IFS ESG Check: Para evaluar y certificar prácticas ambientales, sociales y de gobernanza en organizaciones del sector alimentario.

Novedades de IFS Food V8

La versión 8 de IFS Food representa una evolución significativa del estándar, incorporando las últimas tendencias en seguridad alimentaria y respondiendo a las necesidades cambiantes del mercado global. Esta actualización refleja un enfoque más holístico de la gestión de seguridad alimentaria, integrando aspectos de sostenibilidad, cultura organizacional y gestión avanzada de riesgos.

Los cambios y mejoras más significativos de esta versión son:

• Alineación con el Codex Alimentarius, la ISO 22003-2 y los requisitos de evaluación comparativa de GFSI (Global Food Safety Initiative).
• La puntuación B se clasifica de nuevo como una desviación, requiriendo corrección y acción correctiva.
• Se introduce el estatus IFS Star para indicar auditorías no anunciadas, visible en el certificado.
• Reducción significativa de las reglas de la doctrina y otros requisitos administrativos.
• El checklist reestructurado sigue el proceso de auditoría de forma más coherente, con Food Defense ahora en el capítulo 4.
• Las empresas deben definir objetivos para cada uno de los cuatro elementos de la cultura de la seguridad alimentaria.
• Posibilidad de añadir una DOP (Denominación de Origen Protegida) o una IGP (Indicación Geográfica Protegida) de la UE en el certificado IFS.
• Redacción más coherente y clara de la lista de requisitos.

¿Para qué sirve la Norma IFS?

La normativa IFS tiene como propósito ayudar a las empresas a gestionar de forma eficaz los riesgos relacionados con la seguridad y la calidad alimentaria, garantizando el cumplimiento de los requisitos legales y las expectativas de los clientes. En definitiva, busca que los productos que llegan al consumidor sean seguros, cumplan con la legislación vigente y mantengan altos estándares de calidad.

Además, la norma IFS establece criterios y directrices comunes para evaluar a proveedores y fabricantes, lo que permite unificar los niveles de calidad y seguridad en toda la cadena de suministro. Gracias a ello, las empresas pueden trabajar bajo un marco de referencia compartido que refuerza la confianza y la transparencia en el mercado. Asegurar que la producción de alimentos se realiza siguiendo la calidad y la seguridad a todos los niveles de la cadena de producción y suministro, y fomentar el comercio internacional de alimentos seguros, son sus fines principales.

El estándar IFS Food es un sistema de certificación de calidad y seguridad alimentaria, reconocido por la Global Food Safety Initiative (GFSI) y extendido ampliamente en la Comunidad Valenciana y en el resto de España. Su objetivo es evaluar las actividades de aquellas empresas fabricantes o envasadoras de productos alimentarios. Es especialmente importante para aquellos fabricantes de alimentos con marca privada, ya que incluye muchos requisitos relacionados con el cumplimiento de especificaciones.

Beneficios clave de la certificación IFS

Entre los numerosos beneficios que aporta la normativa IFS, especialmente para las PYMES, se encuentran:

1. Mejora de la seguridad y calidad: Garantiza que las empresas tengan procesos establecidos para asegurar la inocuidad y calidad de los productos, reduciendo retiradas y reclamaciones.
2. Acceso a nuevos mercados y aumento de ventas: Muchos minoristas y fabricantes exigen la certificación IFS a sus proveedores, lo que abre oportunidades comerciales y facilita el crecimiento. Facilita el acceso a mercados internacionales, ya que es una referencia reconocida globalmente para la evaluación de la calidad, seguridad y legalidad de los productos.
3. Mejora de la imagen de marca y confianza del consumidor: Permite a las empresas demostrar su compromiso con la seguridad alimentaria, lo que mejora su reputación y fortalece la confianza de los consumidores y minoristas.
4. Eficiencia operativa y reducción de costes: La norma impulsa la optimización de procesos, reducción de costes y mejora continua.
5. Gestión de riesgos y trazabilidad: Refuerza la capacidad de la empresa para gestionar riesgos y asegurar la trazabilidad en toda la cadena de suministro.
6. Cumplimiento legal y normativo: Ayuda a cumplir con los requisitos legales, tanto locales como internacionales, así como con requisitos específicos de los clientes, especialmente para aquellos que producen bajo marcas comerciales o están sujetos a auditorías de grandes distribuidores.
7. Cultura de mejora continua: El marco IFS fomenta la mejora continua y la adaptación a nuevos retos en la gestión de la seguridad y calidad.
8. Diferenciación competitiva: Obtener una verdadera ventaja competitiva en su segmento de mercado.
9. Reducción de inspecciones de clientes: Ahorro de costes al reducir la necesidad de múltiples auditorías.
10. Transparencia y seguridad: Crea transparencia, seguridad y confianza en una cadena de suministro globalizada de principio a fin.

¿Cómo obtener la certificación IFS?

El proceso para obtener la certificación IFS es riguroso y estructurado, e implica varias etapas clave:

1. Preparación

• Estudio de la norma: Obtener y analizar la versión vigente de la norma IFS correspondiente al sector de la empresa.
• Análisis de brechas (gap analysis): Comparar los sistemas actuales de gestión de seguridad y calidad con los requisitos de IFS para identificar deficiencias.
• Plan de acción: Priorizar y ejecutar acciones para cerrar las brechas detectadas, asignando responsables y plazos.
• Actualización documental: Revisar y crear procedimientos, políticas, planes HACCP y registros alineados con IFS. Tener un sistema APPCC robusto y actualizado es uno de los pilares más importantes para cumplir con la norma IFS.
• Capacitación del personal: Formar a los empleados en seguridad alimentaria, higiene y requisitos específicos de IFS. El personal debe estar correctamente capacitado y ser consciente de su rol en el sistema de seguridad alimentaria.
• Auditorías internas y simulacros: Realizar auditorías internas que simulen las condiciones reales para evaluar el nivel de cumplimiento y preparación. Esto permite corregir errores a tiempo y ganar confianza para la evaluación oficial.
• Revisión por la dirección: Realizar reuniones de revisión para evaluar la eficacia del sistema y promover la mejora continua.

2. Proceso de auditoría

• Selección de un organismo certificador: Elegir una entidad acreditada para realizar la auditoría IFS.
• Ejecución de la auditoría: Incluye revisión documental, inspección física de las instalaciones, entrevistas al personal y verificación de procesos críticos (CCP, trazabilidad, higiene, etc.). Durante una auditoría de estas características, los auditores revisan una amplia variedad de aspectos técnicos, organizativos y documentales que garantizan que el negocio aplica correctamente los protocolos IFS en seguridad alimentaria.
• Cierre y reporte: El auditor presenta los hallazgos, clasifica las no conformidades y emite un informe con la puntuación obtenida.
• Decisión de certificación: Se requiere una puntuación mínima del 75% y no fallar en requisitos KO (Knock-Out) para obtener el certificado, que tiene validez de un año.

El papel del acompañamiento externo

Empresas consultoras como CTMA Consultores o Traza acompañan a las organizaciones durante todo el proceso de certificación IFS: desde la preparación inicial y el análisis de brechas hasta la auditoría y el mantenimiento posterior. Esto incluye ofrecer la primera consulta gratuita para resolver dudas y apoyar a las empresas en la preparación de la auditoría necesaria para la certificación.

Un socio competente y fiable debe conocer todas las normas de seguridad alimentaria pertinentes en todo el mundo y poder certificar a la empresa de forma profesional y eficaz. Esto asegura las relaciones con los clientes a largo plazo. Además, se beneficia de una entrada en bases de datos como Certipedia, que documenta la transparencia y los elevados niveles de seguridad y calidad.

La certificación IFS se centra en la certificación del producto, a diferencia de las normas ISO, que se centran en el sistema de gestión de la calidad de las empresas. El certificado IFS Progress Food es el primer paso para la obtención del certificado IFS Food, ofreciendo una herramienta de seguridad alimentaria alternativa para aquellas empresas más pequeñas o medianas que quieren implantar la IFS Food paso a paso en un periodo de tiempo establecido. Se estructura en tres niveles: nivel básico, nivel intermedio y certificación, cada uno con requisitos específicos.

IFS Broker y su importancia en la cadena de suministro

IFS Broker está específicamente diseñado para intermediarios comerciales que no manejan físicamente productos alimentarios pero influyen significativamente en su seguridad y calidad a través de decisiones comerciales, especificaciones técnicas y gestión de la cadena de suministro. La obtención de alimentos, sus materias primas e ingredientes se realiza de forma cada vez más compleja y a partir de una gran variedad de fuentes. Los intermediarios, las agencias comerciales y los importadores desempeñan un papel cada vez más importante en las cadenas de suministro globalizadas, y son los enlaces entre los productores y los minoristas.

Como intermediario de alimentos, agencia comercial o importador, generalmente no se toma posesión física de los alimentos que se comercializan. Esto hace que sea aún más importante aplicar los procesos adecuados para que la seguridad alimentaria, la calidad y los requisitos legales de los proveedores/productos se establezcan y se controle su cumplimiento. La certificación según la norma IFS Broker garantiza que se han tomado todas las medidas necesarias para asegurar que los productos suministrados cumplen los requisitos legales y las especificaciones contractuales.

Beneficios de la certificación IFS Broker:

• Mayor confianza en los intermediarios, sus proveedores y productos.
• Oportunidades de hacer negocios con clientes que sólo trabajan con empresas auditadas de forma independiente.
• Oportunidades de generar mayores ingresos mediante normas de seguridad y calidad verificables.
• Mejor entendimiento entre la dirección y el personal sobre las prácticas, normas y procedimientos.
• Reducción de la necesidad de inspecciones de los clientes, con el consiguiente ahorro de costes.
• Mejora de la reputación comercial como intermediario con productos de alta calidad y seguridad.
• Utilización del logotipo IFS y del certificado IFS para demostrar el cumplimiento del nivel más alto de normas.

La certificación IFS Broker también proporciona una base fiable para reforzar las relaciones comerciales existentes y establecer otras nuevas. Los socios comerciales quieren que los intermediarios alimentarios e importadores les comuniquen lo que realmente necesitan de los productos de los cultivadores y productores, y que estos requisitos se entiendan y se cumplan. En este sentido, la certificación es también un billete para el comercio.

IFS y su Reconocimiento Global

International Featured Standards (IFS) es un conjunto de normas sobre alimentos, productos y servicios diseñado para garantizar que los productos y servicios cumplen las especificaciones acordadas con los clientes. El IFS cumple los estrictos requisitos de la Iniciativa Mundial de Seguridad Alimentaria (GFSI) y está reconocido por ella. La GFSI no define sus propias normas, pero reconoce normas internacionales específicas sobre seguridad alimentaria, procesos y sistemas de gestión asociados. Además de la familia de normas IFS, la FSSC 22000 y la BRCGS son también normas acreditadas por la GFSI.

Los minoristas, intermediarios y otros actores del sector alimentario de todo el mundo confían en los requisitos de referencia de la GFSI. En consecuencia, la certificación IFS Food es un billete global para comerciar en todos los sectores del mercado alimentario mundial. Esto crea transparencia, seguridad y confianza en una cadena de suministro de alimentos globalizada de principio a fin.