Ideas de Emprendimiento en Bioquímica: Transformando la Ciencia en Innovación y Valor
La ciencia y la tecnología están cada vez más presentes en nuestra vida diaria. Cuando pensamos en el futuro, muchas veces pensamos en computadoras cuánticas, teléfonos con inteligencia artificial o robots autónomos; pero la biología se está abriendo camino rápidamente como la tecnología dominante del mañana.
Desde microprocesadores basados en moléculas de DNA hasta lámparas bioluminiscentes que no necesitan electricidad. Ya en la actualidad, la biotecnología y la biología sintética nos están llevando por una montaña rusa de descubrimientos y nuevas aplicaciones en salud, agricultura, industria, alimentos y tecnología que hasta hace unos años no podíamos ni imaginar. El futuro es ahora, y es biotecnológico.
El Bioemprendimiento: Un Puente entre el Laboratorio y el Mercado
Nada de esto sería posible sin los emprendedores que se atreven a salir de la tradicional academia y llevar estos productos al mercado. Es por eso que necesitamos más bioemprendedores.
¿Qué es el Bioemprendimiento?
El emprendimiento no suele ser un camino típico que se enseñe durante las carreras en biología o biotecnología. Sin embargo, en muchos países en desarrollo la industria de la biotecnología está liderada por pequeñas y medianas empresas, quienes tienen gran potencial para implementar proyectos de innovación y alta tecnología en el sector.
Bioemprendimiento se entiende como la creación de valor y riqueza basada en tecnología desarrollada en el laboratorio, en un área de ciencias de la vida, y que tiene una aplicación comercial. Para emprender en biología es necesario tener una idea, crear un plan de comercialización y un negocio alrededor de la tecnología. Este proceso necesita habilidades específicas en el emprendedor, que son diferentes a las requeridas para otros negocios y otras tecnologías.
¿Quién puede Bioemprender?
Cualquier persona puede emprender en biotecnología y biología sintética. Si bien es cierto que actualmente la mayoría de las compañías del sector tienen fundadores con alto nivel de experiencia técnica; también es necesario contar con personas que tengan un enfoque muy claro sobre cómo llegar al mercado. La creatividad es una habilidad fundamental para diseñar nuevos modelos de negocios que se adapten a los problemas y las circunstancias de cada región.
No es indispensable tener un fundador científico, pero en este sector es muy valioso contar con científicos como parte del equipo o como asesores que puedan identificar oportunidades en estas tecnologías que están en constante cambio y que requieren de conocimientos especializados para lograr innovar y posicionarse en un mercado creciente a nivel mundial. Las empresas más exitosas en este momento tienen como fundadores a dos o tres personas con conocimientos variados; que van desde la ciencia básica hasta las finanzas o el marketing. Complementar habilidades es importante ya que la mayoría de los biotecnólogos se ven como científicos y no como personas de negocios, y uno de los retos más grandes para un bioemprendedor es encontrar el balance correcto entre la investigación científica de punta y las oportunidades de comercialización.
Importantes incubadoras y aceleradoras de negocios han comenzado a interesarse por el emprendimiento en biotecnología y biología sintética; creando incluso programas especializados para estos campos.
Desafíos y Soluciones para el Bioemprendimiento
Laura Soucek, líder de un laboratorio de investigación en el Instituto Oncológico de Vall d’Hebron en Barcelona y fundadora de la empresa biotecnológica Peptomyc, dedicada al desarrollo de fármacos contra el cáncer, destaca la importancia de traducir las ideas del laboratorio en productos concretos y accesibles. Para lograr esto, desde la SEBBM (Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular) se ha creado el grupo de Innovación y Emprendimiento, coordinado por ella.
La Experiencia como Clave
La clave para Soucek es aprovechar la experiencia de algunos miembros del SEBBM o de entidades externas que ya hayan dado el paso hacia el emprendimiento. Las empresas necesitan científicos y los científicos, negocio. Desde el grupo también piensan establecer conexiones entre empresa y laboratorio para impulsar la búsqueda de talento. Para la investigadora, este punto es muy importante. "No todos los científicos quieren ser emprendedores, y quizás nuestra labor también sea encontrar un CEO para los científicos, ¿no? Y así aportarle la parte de negocio que necesitan. En definitiva, queremos ayudar al científico a montar su empresa", concluye.
El Rol de las Mujeres en el Bioemprendimiento
Las mujeres en todo esto son un activo enorme, según la experta, ya que tienen características comunes que les permite hacerse más fuertes y, sobre todo, trabajar en equipo, codo con codo. “Son super organizadas, con ganas de crecer y apoyarse, y comparten mucha pasión que además saben comunicar. También sienten empatía hacia su equipo lo que les ayuda a crear mejores vínculos y a cuidarlos. Además, son super competentes ya que lo tienen que demostrar el doble. Las mujeres han aprendido a ser resilientes y saben negociar.
Sin embargo, pese a tener perfiles con potencial y soluciones claras para mejorar la salud y la vida de las personas, las mujeres siguen sin tener una representación equitativa en los altos cargos de las empresas, y tampoco parecen arriesgarse en montar su propia compañía. ¿Qué ocurre ahí? ¿Las mujeres se arriesgan menos? Para Soucek, es cierto, pero no por eso una desventaja. “Hay que tener claro que conocer los riesgos es estar a medio camino de resolverlos. Yo creo que estarán doblemente preparadas. En la biotecnología contamos con un 60% de mujeres y todo indica que, al ser un sector en crecimiento exponencial que además dio un salto con la pandemia, dejar a las expertas tomar las riendas permitiría aumentar las probabilidades de éxito de las empresas.
Vocabulario y Financiación: Pilares Fundamentales
Pero parece faltar algo más a la comunidad científica para dar el paso hacia la industria. La investigadora explica que hay dos patas importantes: la primera, el vocabulario, la segunda, la financiación. Cuenta que para que un científico sepa hablar de negocio, tiene que aprender a contar su proyecto con un nuevo vocabulario. “Son cosas que no están acostumbrados a hacer…”, avisa.
Además de eso, es necesario contar con la financiación pública para hacer despegar las primeras ideas y apoyar la producción de una prueba de conceptos para convencer a los fondos privados que vale la pena invertir. “Pero la financiación pública no es eficiente y creo que ahí tenemos que mejorar”. Una vez se llegue a esta etapa, queda algo importante para conseguir llegar a la meta. “Con los Ventures Capital hay que encontrar el justo match entre inversores valientes y emprendedores.
Soucek dedica unas palabras al ámbito de la inversión y destaca que las cosas están cambiando ya que en las reuniones se cruzan con más inversoras. “Por fin hablamos también con ellas y eso refuerza la comunicación, aumenta las oportunidades, alimenta el circulo de inversión y anima a correr más riesgos, necesarios para el crecimiento del sector. Creo que vamos en la dirección correcta”.
Ejemplos de Emprendimientos Exitosos en Bioquímica y Biotecnología
La Universidad recibió el año pasado 950.000 € del programa Industria del Conocimiento de la Generalitat de Catalunya para impulsar la valorización y transferencia de 12 proyectos de investigación. El programa Industria del Conocimiento, impulsado por el Departamento de Investigación y Universidades de la Generalitat de Catalunya, pretende promover un modelo económico basado en el conocimiento, incentivando la transferencia de los resultados de la investigación provenientes de los diferentes centros del sistema catalán de ciencia e innovación. El programa ofrece ayudas en diversas fases del proceso de valorización y transferencia, que se concretan en las modalidades Llavor, Producte e Innovadors.
En el año 2024 la UAB captó fondos por valor de 953.625 €.
Proyectos Financiados en la UAB (2024)
A continuación, se presenta una tabla con los proyectos financiados por la UAB en diferentes modalidades, mostrando la diversidad y el impacto potencial de la investigación en bioquímica y áreas afines:
| Modalidad | Proyecto | Líder | Departamento/Instituto | Área | Ayuda (€) |
|---|---|---|---|---|---|
| Llavor | PRODIGY: Engineering a Probiotic for Parkinson’s Disease | Salvador Ventura | IBB | Biotecnología/Biomedicina | 20.000 |
| Llavor | META-BEAT: Microbial enzyme targeting metabolism for cancer treatment | Esther Julian | Genética y Microbiología | Oncología/Microbiología | 20.000 |
| Llavor | Non-volAtile memRisTive swItches For hIgh frequenCy opEration | Jorge Andrés Verdú | Telecomunicación e Ingeniería de Sistemas | Electrónica/Materiales | 20.000 |
| Llavor | PrevGut: Preventing Toxic Protein Aggregates in the Gut | Natalia Sánchez | Bioquímica y Biología Molecular | Salud Intestinal/Bioquímica | 20.000 |
| Llavor | LexiCat: Developing tests for receptive and productive vocabulary skills in Catalan | Adriana Soto | Filología Inglesa y Germanística | Lingüística/Educación | 20.000 |
| Llavor | PHAGEs_SI: Phage-based solutions to combat Salmonella Infantis in poultry production | Susana Campoy | Genética y Microbiología | Salud Animal/Microbiología | 20.000 |
| Producte | HeliCure: Towards a new therapy for Parkinson’s Disease | Irantzu Pallarès | Bioquímica y Biología Molecular | Neurociencias/Farmacología | 149.925 |
| Producte | TAR-NK-UAB: Development of a TGF-ß- and Activin A-Resistant off-the-shelf NK cell product for cancer treatment | Aura Muntasell | IBB | Oncología/Inmunología | 149.925 |
| Producte | NanoERT: nano-delivery platform for Enzyme Replacement Therapy in Parkinson’s and Gaucher’s disease | Julia Lorenzo | IBB | Neurociencias/Terapias | 149.925 |
| Producte | NEURORESOLVING: Neuroresolving therapy for Amyotrophic Lateral Sclerosis | Rubèn López | INc-UAB | Neurociencias/Terapias | 149.925 |
| Producte | e-2PRINT: Sustainable Integration of Molecule-Programmable 2D Semiconductors with 3D Printing Technology: Towards a new era of Post-Moore Electronics | Jose Muñoz | Química | Electrónica/Materiales | 149.925 |
| Innovadors | URBAMETRICS: Urban metrics for the dynamic assessment of liveability conditions | Oriol Marquet | Geografía | Urbanismo/Ciudades Inteligentes | 84.000 |
Los bioplásticos a través de fuentes inusuales
Otros Ejemplos Notables
- Bioniq: Desarrolla suplementos nutricionales personalizados a partir de biomarcadores de la sangre. Gracias a la IA, esta firma británica desarrolla soluciones nutricionales que ayudan a optimizar el rendimiento y la recuperación de los deportistas.
- Fuse Vectors: Propone tratamientos de terapia genética creados con tecnología de vectores virales sin células. Es decir, Fuse ensambla vectores virales mediante reacciones bioquímicas controladas, superando la barrera de fabricación en terapias génicas.
- Axithra: Propone el cuidado de la salud a partir del control de los medicamentos que ingiere cada paciente para evitar un abuso de antibióticos y otros tratamientos. Lo logran con un monitoreo de la sangre en el momento de la prescripción médica gracias a una tecnología basada en fotónica que permite detectar y cuantificar de forma muy rápida las huellas moleculares de los compuestos.
- Faks: Es una aplicación móvil que centraliza y automatiza los intercambios entre farmacias y laboratorios, unificando en un solo lugar todas las operaciones que puedan hacer las farmacias y ahorrando un 30% en los tiempos de gestión.
- Qrago: Desarrolla soluciones de software especializadas en la optimización del transporte de pacientes, muestras de laboratorio y materiales médicos.
- Latent Labs: Una startup ubicada en Londres que construye modelos básicos de IA para hacer que la biología sea programable: programar nuevas moléculas terapéuticas gracias a la tecnología informática.
El Futuro del Bioemprendimiento en Latinoamérica
En Latinoamérica, la biotecnología y la biología sintética representan enormes oportunidades de negocio y generación de riqueza para el futuro debido a la gran biodiversidad de la región, la generación de recursos humanos y los ecosistemas de emprendimiento en crecimiento. Sólo en México cada año se gradúan más de 9000 personas en carreras afines a biotecnología y este país se encuentra en el lugar 17 del mundo con mayor número de negocios en el área. Por su parte, en Brasil, que es el país más emprendedor de Latinoamérica, el bioemprendimiento está creciendo rápidamente con más del 60% de la industria de la biotecnología conformada por emprendedores con colaboraciones internacionales con gran potencial de impacto.
Sin embargo, también tenemos retos importantes incluyendo la poca inversión en investigación y desarrollo, la dependencia de financiamiento gubernamental, la falta de cultura en propiedad intelectual y la dependencia económica. En biología sintética, Latinoamérica representa menos del 5% del mercado mundial y gran parte se debe a la dependencia en tecnología extranjera y los altos costos de entrada para poder crear productos de alto valor. Scintia está rompiendo esas barreras, generando tecnología propia y facilitando el acceso a equipos para la creación de negocios en biotecnología y biología sintética.
Un Testimonio de Emprendimiento Científico
Una bioquímica compartió su experiencia de transición de la academia al emprendimiento. “Desde el primer día que empecé a trabajar en ese cargo o rol, nunca me sentí demasiado cómoda. Eran épocas de laboratorios donde todo se procesaba manualmente, pocas muestras, plena epidemia de SIDA y yo trabajando en un Hospital de Enfermedades Infecciosas en Hemostasia.” Pensó que la ventaja que tenía era tremenda, porque podía usar ese tiempo para interconectarse con los médicos, aprender de ellos y de las necesidades de los pacientes. Empezó a desarrollar más el área, implementar técnicas nuevas y ofrecer también a otros hospitales. Muchos de los reactivos los desarrollaba en el laboratorio, pues no había presupuesto. Conectarse con otros hospitales también fue clave para ver más allá de la infectología.
“Pasaba todo el día en el laboratorio. Empecé a escribir cartas a grandes firmas para pedir donaciones y las conseguí. Tenía muchas ideas, a cada rato, de muchos temas y tenia el pensamiento que todo eso que generaba no podía solamente caer en un resultado de laboratorio. Ese dato debía transformarse, capitalizarse y darle valor agregado. Estudié mucho. Finalmente empecé a publicar la ciencia que producía, me convertí en investigadora. Aún así no me sentía cómoda, porque creía que el trabajo estaba incompleto. Faltaban más visiones y más campos de aplicación.”
Logró incorporar al equipo de trabajo a otra bioquímica, 2 biólogos moleculares, 1 biotecnólogo, 1 técnica en análisis clínicos, 1 médico y 1 estudiante de medicina. “Este es el equipo que piensa, que construye, que trabaja en asistencialismo y en investigación a la vez. Tenemos 6 líneas de investigación abiertas, no solo en infectología y estamos en un desarrollo con posibilidades de patentamiento. Compartimos la misma ética, visión y tenemos mentes abiertas. Voy mostrando estos logros porque creo en el camino que hemos hecho, y que no es un dato menor desde un Hospital Público. Estoy convencida que el mundo que viene basará su economía en el conocimiento.”
“El manejo de datos siempre fue para mí una clave para perfeccionar mi carrera. En el mundo se viven momentos de expansión en conocimientos, ganas, esfuerzo, creatividad, talento e innovación. En el día a día del trabajo, se te ocurre una buena idea para investigar. A partir de internet el mundo ha cambiado y seguirá cambiando exponencialmente. Cuando por primera vez me dijeron: "Bienvenida emprendedora", justo ahí me di cuenta en que me había convertido.”