Herramientas Lean Startup: Ejemplos y Aplicaciones

Lean Startup es una metodología ampliamente adoptada, pero también polariza a las empresas. Por un lado, transforma la manera tradicional de trabajo, y por otro, promete desarrollar soluciones más rápidas basadas en el feedback de los clientes. Sin embargo, de la teoría a la práctica hay un trecho. Por ello, analizaremos compañías que utilizan Lean Startup y han tenido éxito (o no).

El método Lean Startup es una metodología para el desarrollo de negocios y productos, popularizada por Eric Ries en su libro "The Lean Startup". Se basa en la idea de aplicar los principios del lean manufacturing al proceso de creación de startups y desarrollo de productos, con el objetivo de minimizar el desperdicio y maximizar el aprendizaje validado. En lugar de seguir un enfoque tradicional de desarrollo de productos que implica largos ciclos de planificación y desarrollo antes de lanzar un producto al mercado, el método Lean Startup promueve un enfoque iterativo y ágil.

Se centra en la rápida iteración y validación de hipótesis a través de la creación de versiones mínimamente viables (MVP) de productos y la recopilación de datos reales del mercado y la retroalimentación de los usuarios.

Orígenes del Lean Startup: El Lean Manufacturing

El Lean Manufacturing, también conocido como producción ajustada o producción esbelta, es una filosofía de gestión de la producción que se centra en la minimización del desperdicio y la maximización de la eficiencia en todos los aspectos del proceso de fabricación. Esta metodología fue desarrollada inicialmente por Toyota en Japón en las décadas de 1950 y 1960, pero desde entonces ha sido adoptada por muchas otras empresas en todo el mundo en diversos sectores industriales.

Los principios clave son la eliminación de desperdicios como puede ser el exceso de inventario, tiempos de espera, transporte innecesario…; comprender y satisfacer las necesidades y deseos del cliente, eliminando lo que no añade valor desde su punto de vista; optimizar el flujo de trabajo y minimizar la variabilidad en el proceso de producción, permitiendo una respuesta ágil a las demandas del mercado y a los cambios en las condiciones de producción; se fomenta la mejor constante de todos los empleados; y el respeto por las personas.

¿Para Qué Sirve el Método Lean Startup?

El método Lean Startup sirve principalmente como un enfoque eficaz para desarrollar startups y nuevos productos de manera más ágil, eficiente y efectiva.

Con este método se reduce el riesgo al fracaso al adoptar un enfoque iterativo y centrado en el aprendizaje validado. También se acelera el tiempo de llegada al mercado al minimizar la planificación excesiva y enfocarse en la construcción del MVP.

El método Lean Startup promueve la realización de experimentos y pruebas rápidas para validar o refutar hipótesis sobre el negocio y el mercado. Esto permite a las empresas recopilar datos reales y aprendizajes tangibles que pueden guiar decisiones futuras de desarrollo y estrategia. Al evitar el despilfarro de tiempo y recursos en el desarrollo de características innecesarias o no deseadas por los clientes, el método Lean Startup permite a las empresas enfocarse en lo que realmente importa para sus clientes y su negocio, maximizando así la eficiencia y el retorno de la inversión.

Este método se caracteriza por la flexibilidad y adaptabilidad a las condiciones del mercado y a las nuevas oportunidades y desafíos.

Guía para Desarrollar el Método Lean Startup

El método Lean Startup se estructura en varias fases, cada una de las cuales implica actividades específicas diseñadas para validar las hipótesis del negocio, aprender del mercado y ajustar el enfoque según sea necesario.

Formulación de la Idea Inicial

En esta fase, se desarrolla la idea inicial del negocio o del producto. Esto implica identificar un problema o necesidad en el mercado que se pueda abordar, generar ideas para solucionarlo y formular una hipótesis sobre cómo se puede crear valor para los clientes.

Construcción del Producto Mínimo Viable (MVP)

Una vez que se tiene una idea inicial, se procede a construir un MVP, que es una versión simplificada del producto que contiene solo las características esenciales para validar la viabilidad y el interés del mercado. El MVP se desarrolla de manera rápida y con un costo mínimo.

Medición y Recopilación de Datos

Una vez que se tiene el MVP, se lanza al mercado y se recopilan datos reales sobre su desempeño y la reacción de los usuarios. Esto puede incluir métricas como la tasa de adopción, el engagement de los usuarios, la retención, entre otros, dependiendo del tipo de producto o negocio.

Aprendizaje Validado y Análisis de Resultados

En esta fase, se analizan los datos recopilados para evaluar si las hipótesis iniciales del negocio se confirman o refutan. Se busca comprender qué aspectos del producto o negocio funcionan bien y cuáles necesitan mejorar. Este aprendizaje validado guiará las decisiones futuras sobre el desarrollo del producto y la estrategia del negocio.

Iteración y Pivote

Basándose en los aprendizajes obtenidos, se realizan ajustes al producto o al modelo de negocio. Esto puede implicar agregar, modificar o eliminar características del producto, ajustar la estrategia de mercado, o incluso realizar cambios fundamentales en la dirección del negocio (pivotar). El objetivo es mejorar continuamente y adaptarse a las necesidades del mercado.

Ventajas del Método Lean Startup

Las ventajas para los emprendedores son múltiples, pero destacan las siguientes:

• Reducción del riesgo de fracaso: Al adoptar un enfoque centrado en la validación de hipótesis y el aprendizaje validado, el método Lean Startup ayuda a reducir el riesgo de invertir tiempo y recursos en ideas o productos que podrían no tener éxito en el mercado.
• Aceleración del tiempo de llegada al mercado: El enfoque ágil e iterativo del método Lean Startup permite a las empresas lanzar productos al mercado más rápidamente. Al desarrollar versiones mínimamente viables (MVP) y recopilar retroalimentación temprana del mercado, las empresas pueden iterar rápidamente y mejorar su producto en ciclos cortos.
• Optimización de recursos: Al evitar el desarrollo de características innecesarias o no deseadas por los clientes, el método Lean Startup ayuda a optimizar el uso de recursos limitados.
• Mejora continua y adaptabilidad: La metodología Lean Startup fomenta una cultura de mejora continua y adaptabilidad. Al recopilar datos reales del mercado y aprender de ellos de manera iterativa, las empresas pueden adaptarse rápidamente a los cambios en las necesidades del mercado y realizar ajustes en su producto o estrategia para mantenerse competitivas.
• Enfoque en el valor para el cliente: Al centrarse en comprender las necesidades y deseos del cliente y en desarrollar productos que agreguen valor real para ellos, el método Lean Startup ayuda a las empresas a construir productos que sean más relevantes y atractivos para su mercado objetivo.

Ejemplos de Aplicación de Lean Startup: Empresas de Éxito

Spotify

Spotify es uno de los mejores casos de éxito de Lean Startup. Cuando empezaron, Daniel EK y Martin Lorentzon no eran más que una pequeña startup de Estocolmo en 2006, que buscaba solucionar el problema de la piratería en la industria musical. Siempre funcionando bajo el método Lean Startup para el desarrollo de nuevas soluciones y productos, Spotify se ha convertido en el mayor player del mundo del streaming, con más de 79 países y 219 millones de usuarios. Actualmente, Spotify emplea Lean Startup en modo de “Squads” y “Tribes”, equipos reducidos dentro de la compañía que funcionan como su propia startup, aplicando Lean, desarrollando MVP’s y empleando muchos test A/B para validar sus propias soluciones.

Aadvark

Aadvark es una startup que se centra en la búsqueda de aquellas preguntas que no tienen una respuesta objetiva, si no que dependen de cada persona. La manera tradicional es preguntar a un amigo (pero no son fiables, y tiene cierto coste social). Aadvark lo que hace es recibir una pregunta, y enviársela a la persona adecuada que te la puede responder, y da la respuesta. Fue adquirida por Google por 50 millones de $. Pero lo mejor, es que Aadvark no tenían ni idea de qué producto iban a hacer para responder a esta necesidad que habían detectado o si serían capaces de construirlo. Para averiguarlo, utilizaron la metodología de Lean Startup para ello.

Durante los primeros seis meses, Aardvark prototiparon ideas, se las dieron a unas 100-200 personas (conocidos) y si veían que no funcionaban, la abandonaban. En 6 meses probaron seis ideas distintas de negocio. Pero Aardvark no cogió la ruta tradicional de desarrollar una plataforma compleja a nivel técnico para responder preguntas sociales que conecte a la gente con aquellos que pueden respondérsela… si no que durante 9 meses, estuvieron respondiendo manualmente a cada una de ellas, en lo que se conoce como “Mago de Oz”.

La metodología continuó desarrollándose durante los siguientes meses, y en el momento que Google los compró, el testeo con usuarios seguía siendo la clave de continuar desarrollándose, a pesar de las críticas de los “consejeros” y de los “expertos” acerca de la viabilidad, continuaban sobreviviendo gracias a haber encontrado un product- market - fit.

Dropbox

Dropbox aplicó el método y comenzó con un PMV de una transmisión de 3 minutos cuyo objetivo era mostrar las funciones de la herramienta a los consumidores y todo lo que era capaz de hacer.

Buffer

Es una plataforma de administración de redes sociales comenzó con un PMV para ver si tenía el éxito asegurado. Crearon una landing con un CTA que llevaba a los usuarios a ver los planes y precios de la herramienta. Utiliza la metodología Lean Startup

General Electric

Cuando General Electric anunció que iban a desarrollar de la mano de Eric Ries el modelo Lean Startup dentro de la compañía llamado “Fast Works”, todo el mundo se puso de ejemplo a General Electric como referente a la hora de aplicar este tipo de prácticas. Sin embargo, después de aplicar Lean Startup, los resultados no se han materializado, debido a la crisis que sigue atravesando GE, aún después de aplicar este tipo de métodos. La crisis requiere alguien a quien culpar, y muchos criticaron la apuesta de Immelt por la implantación de Lean Startup como causa de la bajada del precio de stock.

Y si no era el causante, era la distracción que les impidió centrarse en lo realmente importante. Los equipos financieros y el mercado no son los mejores amigos de la ambigüedad que propone el método de Lean Startup. Quieren saber cuánto dinero se generará el año que viene y el retorno de inversión en los productos y servicios. Para que funcione, los modelos de GE de financiación tienen que cambiar para reflejar dos realidades distintas pero separadas.

La primera es el negocio tradicional y las mejoras increméntales que podamos hacer en periodos relativamente cortos, el segundo (y quizá más importante) un fondo separado para soportar iniciativas con más riesgo y la creación de nuevos negocios, ya que el 90% de las Startups fallan y los retornos típicos de un VC son de 5 a 7 años (y eso debe estar soportado por la organización).

Zappos

Nick Swinmurn, uno de los fundadores de Zappos, tuvo una idea de negocio (una visión): quería montar un ecommerce de zapatos. Era el año 2002 y la gente todavía no compraba este producto online. El riesgo era altísimo, ya que este mercado aún no existía.

Lo primero que hizo fue identificar las hipótesis que tenía que validar, y la principal de ellas era si la gente quería comprar zapatos online. Lo siguiente que hizo fue crear un MVP montando una web muy simple. Fue a zapaterías y sacó fotos de los zapatos que ofrecía en su web. En el caso de que un cliente comprase zapatos en su página, él mismo iba a por ellos a la tienda y se los enviaba (evidentemente en este proceso Nick perdía dinero, pero el aprendizaje que obtuvo de todo esto fue muy importante).

Normalmente lo primero que haría cualquier emprendedor sería contactar con proveedores, montar una web, una pasarela de pagos... Gastando un montón de dinero sin ni siquiera haber validado que es un negocio viable. Gracias a este proceso, Nick consiguió validar su hipótesis principal: que había hueco en el mercado para su idea de negocio. Además, al enfrentarse tan rápido con sus clientes aprendió mucho (lo que les gustaba de su producto y lo que no, las quejas que les iban surgiendo...). Esta es la fase de aprendizaje, donde sacas las conclusiones necesarias para evolucionar tu modelo de negocio y ajustarlo mejor a la demanda del mercado.

Herramientas Lean Manufacturing

Existen muchas herramientas lean manufacturing, por lo que nos detendremos en las que consideramos que son las más importantes, las que pueden representar una mayor diferencia para mejor en la vida de cualquier emprendimiento.

• Poka-Yoke: Es decir, si se encuentra un error, pensar la forma para que definitivamente no suceda nuevamente.
• Value Stream Mapping: Para ello es necesario identificar el producto/servicio y luego dibujar el mapa de todas las etapas productivas, detallando tiempos e informaciones necesarias para que el flujo avance.
• Takt Time: Se trata de identificar el tiempo medio del inicio de producción de un producto hasta el inicio de producción del próximo, considerando la demanda del cliente. No es solo de medir el tiempo que tardamos en producir una unidad, sino aquel en el que debería ser producida.
• TPM (Mantenimiento Productivo Total): Consiste en eliminar las pérdidas, ya sean de tiempo o materiales, por causa de maquinarias o equipos defectuosos.
• Just-in-Time: Un ejemplo de este método es optimizar la entrega de materias primas así llegan justo a tiempo para el momento del inicio de la producción y solo en las cantidades necesarias.
• Heijunka: Se trata de la estandarización de trabajos con el fin de optimizar la producción.
• Hoshin Kanri: Radica en alinear los objetivos de la empresa para obtener la cooperación de todos los involucrados. Si todos los empleados conocen bien los objetivos estratégicos, entonces pueden trabajar todos orientados en la misma dirección.
• Gemba Walks: Implica pasar más tiempo en el lugar donde se crea valor, y donde se producen los problemas. Si tenemos una empresa de reparaciones mecánicas, entonces sugiere pasar más tiempo en el taller y menos en la oficina.
• Yokoten: Se trata de mirar desde afuera del ámbito de trabajo cotidiano y aplicar los conocimientos para mejorar otras áreas que son fundamentales.
• Tablero Kanban: Es un sistema de control visual del flujo de producción con el objetivo de regular la fabricación en concordancia con la cantidad y tiempo necesarios en cada una de las etapas productivas.

Dicho de otra forma, consiste en regular el flujo entre proveedores, clientes y procesos. Para ello se utiliza el tablero Kanban, un sistema de tarjetas que se pegan, por ejemplo, en los contenedores de materiales y se despegan una vez que han sido utilizados. Así, conseguimos visualizar de forma sencilla el estado del flujo de producción.

Los beneficios del tablero Kanban son la reducción de tiempos muertos, la mejora de los plazos de entrega y la eliminación de desperdicios causados por producción innecesaria.

Más Herramientas para Aplicar Lean Startup

Desde que en 2008 Eric Ries desarrolló la metodología Lean Startup, se han ido diseñando una cantidad considerable de herramientas para ayudar a aplicar dicha “filosofía”. Y cada año estas herramientas se actualizan y crecen.

• Business Model Canvas
• Lean Canvas
• Value Proposition Canvas
• Producto Mínimo Viable
• Customer Development
• Mapas de empatía
• Customer Journey Map
• Stakeholders Map
• Customer Insights Matrix
• Service Blueprint
• Validation Board
• Design Thinking
• Agra menaguer
• Bussines Board

Cuando un proyecto es solamente una idea en la cabeza de un emprendedor, se quiere tener las mayor certeza de que la idea tendrá éxito en el mercado, y estas metodologías pueden ayudar a reducir el riesgo de “fracaso” antes de invertir un solo euro.

Pero este ciclo idílico y gratuito no es la panacea ni la solución definitiva, es más, la mayoría de las veces no funciona. Existen varios motivos por los que el plan lean puede fallar:

1. Se aplica mal la metodología y se cree que la idea de negocio está validada, mientras que en realidad es lo contrario. No tienes ni un solo cliente que pagaría por tu producto.
2. Se tiene una fe ciega en la idea de negocio, se da importancia a las métricas que “suenen” bien, y no se pone el foco en los factores que realmente afectan para validar la idea.
3. Se aplica la metodología cuando la empresa ya ha salido al mercado. Y no se quiere ni ver los resultados obtenidos ya que habría que cambiar todo el modelo de negocio y la estructura de empresa.

En definitiva, todas estas herramientas ayudan pero no son un mapa con una X encima del tesoro.

El Ciclo de Lean Startup

El ciclo definido por Eric Ries en su libro El método Lean Startup:

Y este es el ciclo que hemos definido en ThePowerMBA, un ciclo más adaptado al proceso real de creación de un producto o modelo de negocio.

1. Hipótesis: Tienes que identificar las hipótesis que están implícitas en tu idea. Las hipótesis son todas aquellas asunciones o actos de fe que estás dando por hecho que ocurrirán.
2. Experimentos MVP: El siguiente paso es tratar de validar lo antes posible si estas hipótesis son correctas o no. Aquí entra el juego el Mínimo Producto Viable (MVP) que es la herramienta que se utiliza para esta validación.
3. Medir y obtener insights: Esto te va a permitir aprender de la interacción del producto con los clientes e ir sacando conclusiones. Es una fase fundamental para tomar decisiones y detectar aspectos que no habías tenido en cuenta.
4. Seguir o pivotar: Tras analizar los resultados, puedes haber validado tu idea o modelo de negocio y seguir adelante con el proyecto, o por el contrario puedes pivotar y modificar tu modelo para adaptarte a la demanda real del mercado.

Si decides pivotar, el ciclo se repite con la idea y las hipótesis nuevas.

Ejemplo de Validación de Idea

Imagina que quieres montar una startup de delivery de comida para oficinas en tu ciudad. ¿Qué sería lo primero que tendrías que hacer?

Muy simple: asegurarte de que hay trabajadores de oficinas interesados en contratar el servicio que ofreces. Pero, ¿qué significa asegurarte de que realmente están interesados?

Comprobar que existe un nicho dispuesto a pagar por el producto o servicio que quieres vender no significa contarles tu idea y que te digan que ‘mola mucho’, que ‘es una pasada’ o que ‘ seguro que lo vas a petar’.

Tienes que asegurarte de que estarán dispuestos a pagar por ella.

Y no nos vale que, con tal de venderles tu producto o servicio, estés dispuesto a hacerles un 90% de descuento. Si haces esto, las conclusiones que obtengas de tu proyecto serán erróneas. Los clientes tienen que estar dispuestos a pagar el precio real, o por lo menos, el precio real menos un 10% o un 20% de descuento. Pero no te engañes. No hagas descuentos exagerados ni les des todas las facilidades posibles para lograr que sí o sí te compren. Si no están dispuestos a pagar el precio real de tu producto o servicio, mejor que lo sepas cuanto antes. Significará que no ven valor suficiente en lo que ofreces, y gracias a ello, tú te ahorrarás hacer el business plan, desarrollar la idea, y montar todo el negocio. Es decir, unos cuantos miles de euros.

Si los clientes a los que les has ofrecido tu producto no ven valor suficiente en él, recopila todo el feedback posible y aplícalo para rediseñar tu producto. Haz esto todas las veces que haga falta hasta que des con un producto que realmente aporte valor a un nicho de mercado.

Insistimos: no cometas el error número uno en el que caen la mayoría de los emprendedores. No lances tu negocio sin antes haber validado tu producto. No gastes una fortuna en marketing si aún no sabes si aquello que quieres vender realmente aporta valor a algún nicho de mercado.

El Libro "El Método Lean Startup"

Esta metodología está recogida en el libro del emprendedor estadounidense Eric Ries, que cuenta su experiencia utilizando Lean Startup y además te explica cómo aplicarlo en tu emprendimiento.

Errores Comunes al Aplicar Lean Startup

Es importante destacar que utilizar Lean Startup no es garante del éxito de una compañía, ni mucho menos.

Aunque la metodología Lean Startup ofrece numerosas ventajas, es crucial evitar ciertos errores comunes que pueden comprometer su efectividad. Aquí hay algunos errores a tener en cuenta:

• No definir claramente las hipótesis: Antes de comenzar cualquier experimento, es fundamental definir claramente las hipótesis que se van a validar. Esto ayuda a enfocar los esfuerzos y a obtener resultados más significativos.
• No medir los resultados adecuadamente: La recopilación y el análisis de datos son fundamentales para el éxito de Lean Startup. Es importante definir las métricas adecuadas y asegurarse de que se están midiendo correctamente.
• Ignorar el feedback de los clientes: El feedback de los clientes es una valiosa fuente de información que puede ayudar a mejorar el producto o servicio. Es importante escuchar a los clientes y utilizar su feedback para tomar decisiones informadas.
• No iterar lo suficientemente rápido: La iteración rápida es uno de los principios clave de Lean Startup. Es importante estar dispuesto a realizar cambios y mejoras en el producto o servicio en función de los resultados obtenidos.
• No pivotar cuando es necesario: A veces, a pesar de los esfuerzos, una idea de negocio simplemente no funciona. En estos casos, es importante estar dispuesto a pivotar y cambiar la dirección del negocio.

Al evitar estos errores comunes, se puede aumentar significativamente las posibilidades de éxito al aplicar la metodología Lean Startup.

Conclusión

Lean Startup proporciona un cambio de manera de pensar a la hora de desarrollar productos. Pasamos de pensar en una visión empresacéntrica a escuchar a los usuarios para construír productos. Buscamos testar nuestras hipótesis de la manera más rápida posible y obtener feedback validado.