Historia de las Franquicias de la NBA: Cambios de Ciudad y Evolución de Nombres

Las franquicias de la NBA, al igual que en otras grandes ligas de Estados Unidos, no siempre han estado ligadas a una misma ciudad. A lo largo de su historia, muchos equipos han cambiado de ubicación y, en algunos casos, también de nombre. Estos cambios reflejan la evolución del baloncesto profesional y las dinámicas económicas y sociales de las ciudades que albergan a estos equipos.

Para entender mejor este fenómeno, es importante conocer los orígenes de algunas de las franquicias más emblemáticas y cómo han evolucionado a lo largo del tiempo. En este artículo, exploraremos la historia de varios equipos de la NBA, sus cambios de ciudad y las razones detrás de estas transformaciones.

Primeros Cambios y Expansión de la NBA

El primer gran ‘boom’ del baloncesto norteamericano se desarrolló en los conocidos como ‘Felices Años 20’. La gran etapa de prosperidad y abundancia coincidió con los vestigios de la Primera Guerra Mundial y muchos empresarios aprovecharon para invertir en aquel deporte de la canasta que tantas miradas había atraído. Pese a ello, el frenesí nacía del corazón para terminar por naufragar en la cartera.

Solo así se comprende que más de 50 equipos distintos pulularan por la NBL y la BAA en los apenas doce años que convivieron por separado. La esperanza media de vida de la gran mayoría no superaba las dos o tres campañas.

Para encontrar el primer cambio hay que remontarse a 1951, cuando los Milwaukee Hawks se trasladaron a Wisconsin adaptando ese nombre, y dejando atrás la ciudad de Illinois y su antigua denominación como Tri-Cities Blackhawks. Pero quedarían hasta dos cambios más de ciudad hasta que se llegara a Atlanta, con el nombre actual de Atlanta Hawks, pasando antes eso sí por St. Louis. Esta franquicia comparte con otros tres equipos el máximo número de mudanzas dentro de la historia de la liga.

Con mudanzas hasta en tres ocasiones se encuentran los Nets, que pasaron por New Jersey, bajo el nombre de New Jersey Americans en la temporada 1967-68, después serían New York Nets hasta el 77, y volverían a New Jersey Net hasta el 2012, antes de llegar a Brooklyn, su actual ubicación.

En esta lista de tres ocasiones también se suman los Warriors, que a pesar de cambiar de residencia, no lo han hecho con su nombre. Estuvieron primero entre 1946 y 1962 en Philadelphia, luego hasta el año 1971 en San Francisco, que lo cambiarían por Oakland hasta 2019, para volver a San Francisco en 2019.

Por último, se une también el equipo conocido actualmente como Sacramento Kings. Su andadura comenzó en Nueva York, pasó en 1946 hasta Cincinnati, un último paso hasta el 1972 por Kansas City, para finalmente llegar a California.

Con dos mudanzas solo se encuentran dos equipos. El primero a destacar es Washington Wizards que cambiaron tanto de ciudad como de nombre. Primero fueron Packers y Zephrys en Chicago, luego en Baltimore como Bullets y finalmente llegarían a Washington donde se han mantenido, pero pasando de Capital Bullets a su nombre actual.

Junto con ellos están Los Ángeles Clippers que pasaron de Buffalo a San Diego Clippers para llegar en 1984 a Los Ángeles.

Más allá de eso también destacan franquicias importantes que solo han cambiado una vez como puede ser Los Ángeles Lakers, que en sus inicios, hasta 1960, fueron los Minneapolis Lakers.

Casos Emblemáticos de Cambios de Ciudad

Los Angeles Lakers: De Minneapolis a la Ciudad de las Estrellas

Al contrario de lo que muchos piensan, los Lakers no nacieron en Minneápolis, sino en Detroit. Solo que, por aquel entonces, el uniforme del equipo no era amarillo y púrpura, sino blanco y azul, y el nombre que lucía la camiseta no hacía referencia a los ‘mil lagos’ sino al término ‘Gems’.

Sin embargo, aquel equipo distó mucho de ser ‘la joya de la Corona’. En plena disputa de la temporada, el equipo se trasladó a las pequeñas instalaciones de la High Redeemer High School pues eran incapaces de siquiera maquillar las 6.000 localidades existentes en el gimnasio del Ferndale High School. En 1947, los Gems eran una franquicia condenada a la desaparición.

El fundador y propietario, C. King Boring y su principal socio, el dueño de una exitosa joyería que respondía al nombre de Maury Winston, no querían seguir adelante con el proyecto tras aquel estrepitoso fracaso y decidieron deshacerse del equipo. Cuando en su despacho apareció una pareja de empresarios afincados en el estado de Minnesota no dudaron ni un segundo en vender el equipo.

Por 15.000 dólares, Ben Berger, dueño de varias salas de cine y cafeterías, y Morris Chalfen, promotor deportivo, trasladaron la franquicia a su ciudad natal, donde sería rebautizada como Minneápolis Lakers, en honor a la tierra de los mil lagos. Berger y Chalfen habían logrado un suculento ‘juguete’ a un precio razonable, pero completamente desarbolado.

Para cuando cerraron la operación, todos los componentes del equipo habían sido repartidos entre el resto de conjuntos de la NBL. Algunos, como Delbert Loranger, Fred Campbell o Howie McCart, se unieron al nuevo anhelo deportivo de Boring antes de jubilarse. Otros no tuvieron tanta suerte y colgaron las zapatillas inmediatamente.

Así, ambos se pusieron manos a las obras y firmaron un primer movimiento que terminaría por traducirse en un gran acierto a todos los niveles. Sobre Chalfen recayó la labor de contratar un jefe de operaciones y rápidamente pensó en Max Winter, un emprendedor y amante del baloncesto que regentaba un conocido restaurante de la ciudad llamado The Club 620, además de ser socio del promotor deportivo Ernie Fliegel. Winter había sido un distinguido jugador universitario en Hamline, St. Paul, y aceptó sin dudarlo.

La espantosa trayectoria firmada por su antecesor permitió, curiosamente, los grandes éxitos cosechadas por los herederos: firmar el peor registro de toda la liga facilitó a los Lakers pescar en las aguas revueltas de la Professional Basketball League of America, un capricho por parte de Maurice White, propietario de los Chicago Gears, que se desmoronaría tras menos de un mes de competición. El premio para los Lakers fue la de hacerse con los servicios de George Mikan, a quien ofrecieron un sueldo anual de 12.500 dólares, casi lo mismo que les había costado el equipo. El directivo rodeó a Mikan de jugadores locales y le ‘birló’ a los Stages a Jim Pollard, completando un juego interior colosal para la época.

Para el puesto de entrenador apostó por un hombre de la casa: John Kundla, quien había crecido como asistente de Dave Macmillan en la Universidad de Minnesota y que entonces dirigía el banquillo de la Universidad de St. Thomas. Este triunvirato estableció un hito que nadie ha podido igualar hasta la actualidad: conquistar tres campeonatos consecutivos en tres competiciones distintas. En 1948 fue la NBL tras vencer a los Rochester Royals en cinco partidos. En 1949 la BAA y, un año después, la primera temporada oficial de la NBA tras la fusión de la NBL y la BAA. La víctima en ambas ocasiones sería la misma: los Syracuse Nationals de un rookie Dolph Schayes. En este último título ya se había unido al equipo Vern Mikkelsen.

Tras un pequeño paréntesis, los Lakers sumarían otros tres títulos consecutivos antes de que la irrupción de los St. Pese a las cualidades más que contrastadas de Kundla, la magnífica gestión de Winter y el rendimiento colectivo del roster, aquel era el equipo de George Mikan y así lo atestiguaban los resultados y el seguimiento por parte de los aficionados. Es por ello que cuando el pívot se retiró definitivamente en 1956, los Lakers abandonaron rápidamente los primeros puestos de la liga hasta el punto de registrar un nefasto récord de 19-53 en la temporada 1957-58.

Al igual que lo ocurrido diez años atrás, el desastre les permitió reclutar una emergente estrella. En el draft de 1958, seleccionaron con el primer pick a Elgin Baylor. Sin embargo, la llegada del producto de la Universidad de Seattle coincidió con unos años convulsos a nivel deportivo e institucional. George Mikan y John Kundla protagonizaron un cambio de roles que convertía al primero en head coach tras tres años como general manager (Winter había abandonado el cargo en 1954) y al segundo en nuevo jefe ejecutivo de operaciones, donde solo duraría dos temporadas.

Y, lo más importante, el equipo había dejado de estar en manos de Ben Berger y Morris Chalfen. En febrero de 1957, Berger había acordado la venta de la franquicia a un grupo inversor de Missouri que planeaba trasladar el equipo a Kansas City. Rápidamente se puso en marcha una campaña estatal con el fin de diseñar una corporación que pudiera hacerse cargo de las acciones de la franquicia. Un grupo compuesto por más de cien compañías y personalidades públicas reunió el dinero suficiente y selló el trato con Berger. El abogado local y magnate del transporte camionero, Bob Short, fue la cabeza visible de este conglomerado y fue nombrado presidente de los Lakers. La NBA permanecería en Minneápolis.

Como comentábamos antes, la asistencia había caído en picado y este cambio de mando resultó inútil para solventar la crisis. Ni siquiera una nueva aparición en las Finales de 1959, saldada con una humillante derrota (4-0) ante los Celtics, disparó la venta de entradas. Mientras tanto, los Dodgers de las Grandes Ligas de Béisbol se habían mudado desde Brooklyn al clima más agraciado de Los Ángeles. Un movimiento que se transformaría en un enorme éxito financiero. Short, muy astuto y con una gran visión empresarial, decidió que era hora de hacer las maletas y emular a los Dodgers.

Bajo el mando de Elgin Baylor y Jerry West, los Lakers dominaron con autoridad la Conferencia Oeste durante toda la década de los 60. Sin embargo, la hegemonía totalitaria impuesta por los Celtics les dejaría con la miel en los labios en hasta seis ocasiones. Siete, si tenemos en cuenta las Finales de 1970 perdidas ante los Knicks.

Otras Franquicias con Cambios Significativos

• Atlanta Hawks: Originalmente los Buffalo Bisons, luego Tri-Cities Blackhawks y Milwaukee Hawks antes de establecerse en Atlanta.
• Brooklyn Nets: Pasaron por New Jersey Americans, New York Nets y New Jersey Nets antes de llegar a Brooklyn.
• Golden State Warriors: Philadelphia Warriors antes de trasladarse a la costa oeste.
• Sacramento Kings: Rochester Royals, Cincinnati Royals y Kansas City Kings antes de llegar a Sacramento.
• Washington Wizards: Chicago Packers/Zephyrs y Baltimore Bullets antes de establecerse en Washington D.C.
• Los Angeles Clippers: Buffalo Braves y San Diego Clippers antes de mudarse a Los Ángeles.

Estos son solo algunos ejemplos de cómo las franquicias de la NBA han evolucionado y se han adaptado a lo largo del tiempo. Los cambios de ciudad y de nombre son una parte integral de la historia de la liga y reflejan las complejas dinámicas económicas, sociales y culturales que influyen en el mundo del baloncesto profesional.

Origen de los Nombres de los Equipos de la NBA

Además de los cambios de ciudad, es interesante conocer el origen de los nombres de los equipos de la NBA.

Algunos de esos nombres se mantienen desde el principio, aunque la mayoría ha evolucionado, teniendo en cuenta que muchas de las franquicias han cambiado de ciudad a lo largo de su historia.

En un principio, el dueño del equipo, Walter Brown, lo llamó Boston Gardens pero, en 1950, decidió cambiarlo por Boston Celtics como homenaje a la población irlandesa de la ciudad. El nombre de Nets tiene su origen en las redes de las canastas y rima con otros equipos deportivos de la ciudad como Jets (fútbol americano) y Mets (beisbol). Su fundador, Ned Irish, convocó a sus trabajadores para proponer nombres que reflejaran la esencia de la ciudad.

Su primer nombre llegó en 1946 como los Syracuse Nationals. Sin embargo, en 1963, tras ganar el anillo, se mudaron a Philadelphia. Fue entonces cuando se realizó un concurso para elegir un nuevo nombre y el más votado fue 76ers. En 1993, el equipo de baloncesto de Toronto buscaba un nombre y la mayoría de propuestas trataba nombres de animales. Aún así, en aquella época era muy popular la película Jurassic Park.

Uno de los equipos más icónicos del baloncesto que fue creado en 1966. Chicago destacaba por ser una ciudad llena de mataderos para la industria cárnica. El equipo nació en 1941 con el nombre de Fort Wayne Zollner Pistons, ya que su primer dueño, Fred Zollner, era propietario de una empresa de pistones cuando estaba en Indiana.

El origen del nombre del equipo de Indianápolis viene de la famosa carrera de las 500 millas que se hace en la ciudad. Por ello, la palabra Pacers fue elegida por los inversores del equipo y por el fundador, Chuck Barnes, un amante de las carreras. En 1968 se comunicó que se haría una encuesta para elegir nombre del equipo de baloncesto de Wisconsin. En este caso, no ganó el nombre más popular. Cuando fue fundado en 1946, el equipo recibió el nombre de Buffalo Bisons. Al poco tiempo, se mudaron a Illinois y se cambió a Tricities Blackhawks por el jefe indio Black Hawk, de la tribu Sauk de la zona.

La historia de su nombre se remonta a 1987. Su dueño, George Shinn, anunció que el equipo se llamaría Charlotte Spirit. En 2002, el equipo dejó la NBA para volver en 2004 con el nombre de Bobcats (linces) en otra votación. Equipo creado en los años 80 y, al igual que otros, su nombre fue elegido por votación entre los aficionados.

Inicialmente el nombre del equipo fundado en los años 70 era Washington Bullets (balas). Sin embargo, su fundador, Abe Pollin, decidió cambiar el nombre por la violencia que se desprendía del original y que fueran los aficionados los que lo eligieran. El equipo nació con el nombre de Denver Rockets. En un principio, el nombre del equipo iba a ser Portland Pioneers, tras ser elegido en votación popular. El equipo nació en Nueva Orleans, ciudad conocida por el Jazz y el mundo de la música.

El equipo se fundó en San Diego, lugar donde eran muy tradicionales los clippers, unos barcos rápidos que importaban café y té a Estados Unidos desde China. El origen de su nombre proviene de cuando el equipo fue fundado en Minneapolis, lugar donde había muchos lagos. Al igual que muchos equipos, su nombre fue elegido por votación popular. Phoenix se caracterizaba por su sol radiante que permanecía casi todos los días del año.

Al principio, el equipo fue llamado Rochester Seagrams en referencia a la destilería que les patrocinaba y, más adelante, pasaron a ser Rochester Royals por una marca de whisky que vendía Seagram. Su nombre proviene de una referencia a los cowboys característicos por ser disidentes y rebeldes. El equipo tuvo su origen en Vancouver (Canadá) y, para elegir su nombre, se basaron en el animal más icónico de la zona, el oso pardo. El equipo fue fundado en Dallas como Dallas Chaparrals y, a los pocos años, pasó a llamarse Texas Chaparrals. Sin embargo, cuando se trasladaron a San Antonio, adoptaron su nombre actual.

La NBA G League: Un Semillero de Talento con Desafíos

La NBA G League, antes conocida como D-League, es la puerta de entrada a la élite para muchos jugadores... pero también ha visto desaparecer varios equipos en silencio. Desde su nacimiento en la temporada 2001-2002 con solo 8 equipos en el sureste de Estados Unidos (Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Alabama y Georgia), la G League no ha parado de crecer.

Pero ese crecimiento tuvo un coste: varios equipos se quedaron por el camino. La NBA G League es la liga oficial de desarrollo de la NBA, creada en la temporada 2001-2002 bajo el nombre de NBA Development League (D-League). En sus inicios, contaba con solo ocho equipos ubicados en el sureste de Estados Unidos.

En 2017, la liga cambió oficialmente su nombre a NBA G League, tras un acuerdo de patrocinio con Gatorade. A lo largo de los años, varios equipos dejaron de formar parte de la G League. Algunos cambiaron de ciudad o nombre, otros simplemente desaparecieron.